По крайней мере, Лу Шэн никогда не слышал, чтобы прославленный мастер мог одной ладонью, даже не используя внутренней ци, едва не убить мастера уровня единения духа. Ведь мастер единения духа способен объединить силу всего тела, а в краткий миг — усилить циркуляцию крови и мощь удара, увеличив и силу, и скорость вдвое. Такой боец примерно равен двум мастерам вершины единения силы, сложенным вместе. Внутренняя ци лишь прибавляет скорости и силы, поэтому даже те, кто сочетает внешние и внутренние искусства, вряд ли могут настолько превзойти мастера единения духа.
По крайней мере, Лу Шэн никогда не слышал, чтобы прославленный мастер мог одной ладонью, даже не используя внутренней ци, едва не убить мастера уровня единения духа. Ведь мастер единения духа способен объединить силу всего тела, а в краткий миг — усилить циркуляцию крови и мощь удара, увеличив и силу, и скорость вдвое. Такой боец примерно равен двум мастерам вершины единения силы, сложенным вместе. Внутренняя ци лишь прибавляет скорости и силы, поэтому даже те, кто сочетает внешние и внутренние искусства, вряд ли могут настолько превзойти мастера единения духа.
Наконец старого Вана привели в чувство. Он откашлялся, сплюнул сгусток застоявшейся крови и, с трудом приподнявшись на локтях, уставился на Лу Шэна в окружении изумлённых членов клана.
Наконец старого Вана привели в чувство. Он откашлялся, сплюнул сгусток застоявшейся крови и, с трудом приподнявшись на локтях, уставился на Лу Шэна в окружении изумлённых членов клана.
— Да это же Ладонь Разбивающая Сердце! Кто тебя учил этой технике?! Скажи мне, и я обещаю не убивать его!
— Да это же Ладонь Разбивающая Сердце! Кто тебя учил этой технике?! Скажи мне, и я обещаю не убивать его!
Лу Шэн опешил.
Лу Шэн опешил.
— Ладонь Разбивающая Сердце? — переспросил кто-то из толпы. — Разве это не семейная техника господина Вана?
— Ладонь Разбивающая Сердце? — переспросил кто-то из толпы. — Разве это не семейная техника господина Вана?
— Я опозорен! — простонал старый Ван, оттолкнув пытавшихся его поддержать и с трудом встав на ноги. — Где ты выучил эту технику? В ней столько ошибок, искажённая сила, неправильные движения... И всё равно она избила меня до полусмерти! Это же просто несправедливо!
— Я опозорен! — простонал старый Ван, оттолкнув пытавшихся его поддержать и с трудом встав на ноги. — Где ты выучил эту технику? В ней столько ошибок, искажённая сила, неправильные движения... И всё равно она избила меня до полусмерти! Это же просто несправедливо!
В его голосе слышались и досада, и разочарование, но глаза старика, устремлённые на Лу Шэна, горели всё ярче.
В его голосе слышались и досада, и разочарование, но глаза старика, устремлённые на Лу Шэна, горели всё ярче.
Лу Шэн растерянно пожал плечами: он выучил эту технику у старого сыщика Чжан Сюня, и не думал, что она окажется семейным наследием старого Вана. Судя по лицам окружающих, техника была известна в этих кругах уже много лет.
Лу Шэн растерянно пожал плечами: он выучил эту технику у старого сыщика Чжан Сюня, и не думал, что она окажется семейным наследием старого Вана. Судя по лицам окружающих, техника была известна в этих кругах уже много лет.
— Ты сильнее меня, намного сильнее, — серьёзно сказал старый Ван, отстраняя пытавшегося помочь ему Чжао Цзе. — Я не могу тебя учить. Но мой старший брат сможет. Он должен! Твой талант и его мастерство... возможно, они укажут путь... путь надежды.
— Ты сильнее меня, намного сильнее, — серьёзно сказал старый Ван, отстраняя пытавшегося помочь ему Чжао Цзе. — Я не могу тебя учить. Но мой старший брат сможет. Он должен! Твой талант и его мастерство... возможно, они укажут путь... путь надежды.
Лу Шэн ничего не понял из этой речи. Остальные тоже переглядывались в недоумении, лишь старейшина Оуян, прищурившись, словно догадалась, о чём говорит старик.
Лу Шэн ничего не понял из этой речи. Остальные тоже переглядывались в недоумении, лишь старейшина Оуян, прищурившись, словно догадалась, о чём говорит старик.
— Готов ли ты стать членом нашего клана? — торжественно спросил старый Ван, подходя ближе, но тут же хлопнул себя по лбу. — Ах да, я забыл — ты ведь уже записался!
— Готов ли ты стать членом нашего клана? — торжественно спросил старый Ван, подходя ближе, но тут же хлопнул себя по лбу. — Ах да, я забыл — ты ведь уже записался!
— Господин Ван, вам нужно отдохнуть, — мягко вмешалась старейшина Оуян. — Я займусь молодым человеком.
— Господин Ван, вам нужно отдохнуть, — мягко вмешалась старейшина Оуян. — Я займусь молодым человеком.
— Хорошо. Тогда, Нинчжи, я оставляю его на тебя, — кивнул старый Ван, чувствуя, что ему необходимо восстановиться.
— Хорошо. Тогда, Нинчжи, я оставляю его на тебя, — кивнул старый Ван, чувствуя, что ему необходимо восстановиться.
Лу Шэн так и не успел вставить слова, пока толпа уводила старого Вана. Старейшина Оуян и ещё несколько человек остались. Те, кто задержался, бросали на Лу Шэна те же скрытые, уважительные взгляды, что и Чжао Цзе со старым Сяо.
Лу Шэн так и не успел вставить слова, пока толпа уводила старого Вана. Старейшина Оуян и ещё несколько человек остались. Те, кто задержался, бросали на Лу Шэна те же скрытые, уважительные взгляды, что и Чжао Цзе со старым Сяо.
— Почему бы нам не пройти в дом и не поговорить там? — предложил старый Сяо.
— Почему бы нам не пройти в дом и не поговорить там? — предложил старый Сяо.
— Хорошо, — с облегчением выдохнул Лу Шэн. Он не боялся никого обидеть, но меньше всего ему хотелось бы случайно убить безвинного старика и тем самым нажить врага в лице клана.
— Хорошо, — с облегчением выдохнул Лу Шэн. Он не боялся никого обидеть, но меньше всего ему хотелось бы случайно убить безвинного старика и тем самым нажить врага в лице клана.
С разрешения старейшины Оуян старый Сяо провёл их внутрь, закрыв дверь перед Чжао Цзе, которому не позволили присутствовать.
С разрешения старейшины Оуян старый Сяо провёл их внутрь, закрыв дверь перед Чжао Цзе, которому не позволили присутствовать.
В комнате их осталось трое. Оуян Нинчжи и Лу Шэн сели, а старый Сяо почтительно стоял у дверей.
В комнате их осталось трое. Оуян Нинчжи и Лу Шэн сели, а старый Сяо почтительно стоял у дверей.
Старейшина Оуян выглядела лет на тридцать, но на самом деле ей было уже за пятьдесят. Её длинные ноги были изящно скрещены, она сидела прямо, с гордой осанкой, и в её облике чувствовалась врождённая благородная стать.
Старейшина Оуян выглядела лет на тридцать, но на самом деле ей было уже за пятьдесят. Её длинные ноги были изящно скрещены, она сидела прямо, с гордой осанкой, и в её облике чувствовалась врождённая благородная стать.
— Мы уже убедились в твоём мастерстве, брат Лу. Твой уровень высок, и лучшее место для тебя — должность внешнего уполномоченного. Однако мы не можем назначить тебя сами, это решает глава клана после совета всех старейшин.
— Мы уже убедились в твоём мастерстве, брат Лу. Твой уровень высок, и лучшее место для тебя — должность внешнего уполномоченного. Однако мы не можем назначить тебя сами, это решает глава клана после совета всех старейшин.
— Не важно, — улыбнулся он. — Я пришёл в клан, чтобы изучать боевые искусства, а не ради должности.
— Не важно, — улыбнулся он. — Я пришёл в клан, чтобы изучать боевые искусства, а не ради должности.
— В этом мы лучшие на всём севере, — улыбнулась Оуян Нинчжи. — Главу нашего клана называют первым мастером меча в северных землях. Даже власти уступают нам в этом.
— В этом мы лучшие на всём севере, — улыбнулась Оуян Нинчжи. — Главу нашего клана называют первым мастером меча в северных землях. Даже власти уступают нам в этом.
Старый Сяо вставил:
Старый Сяо вставил:
— Глава так уважаем, что даже городской военачальник обращается к нему как к старшему.
— Глава так уважаем, что даже городской военачальник обращается к нему как к старшему.
— О? — удивился Лу Шэн. Власти, как бы бесполезны они ни были, держатся столько веков не просто так. Если глава клана на равных общается с военачальником, значит, за кланом стоит нечто большее, чем кажется.
— О? — удивился Лу Шэн. Власти, как бы бесполезны они ни были, держатся столько веков не просто так. Если глава клана на равных общается с военачальником, значит, за кланом стоит нечто большее, чем кажется.
— Сейчас многие наши старейшины помогают властям бороться с нечистью по всей стране, так что утверждение твоей должности может затянуться. Пока я могу предложить тебе ранг «Девять Рыб», — сказала старейшина Оуян.
— Сейчас многие наши старейшины помогают властям бороться с нечистью по всей стране, так что утверждение твоей должности может затянуться. Пока я могу предложить тебе ранг «Девять Рыб», — сказала старейшина Оуян.
— Сойдёт, — кивнул он. — Главное, чтобы льготы были.
— Сойдёт, — кивнул он. — Главное, чтобы льготы были.
— Что нужно, чтобы получить доступ в Зал Просвещённой Доблести? — спросил он.
— Что нужно, чтобы получить доступ в Зал Просвещённой Доблести? — спросил он.
— Простые техники открыты всем с рангом «Пять Рыб» и выше. С рангом «Девять Рыб» тебе доступны все техники, ведущие к единению силы, бесплатно.
— Простые техники открыты всем с рангом «Пять Рыб» и выше. С рангом «Девять Рыб» тебе доступны все техники, ведущие к единению силы, бесплатно.
— Любые? — его глаза загорелись.
— Любые? — его глаза загорелись.
К этому уровню относилась и его Чёрный Тигриный Меч — техника, которая по книге могла довести только до единения силы. Дальше нужно было постигать самому, как он и сделал после наставлений Чжан Сюня. А существовали техники, содержащие готовые шаги для достижения единения духа, — они были куда ценнее.
К этому уровню относилась и его Чёрный Тигриный Меч — техника, которая по книге могла довести только до единения силы. Дальше нужно было постигать самому, как он и сделал после наставлений Чжан Сюня. А существовали техники, содержащие готовые шаги для достижения единения духа, — они были куда ценнее.
— Чтобы получить доступ к высшим уровням или советам старших мастеров, понадобятся очки заслуг, — добавила она.
— Чтобы получить доступ к высшим уровням или советам старших мастеров, понадобятся очки заслуг, — добавила она.
Они рассказали ему о системе рангов: от простого члена до старшего — всё определялось количеством рыб на одежде. Высший ранг — «Девять Рыб», затем шли старейшины и уполномоченные с белым китом, два белых кита — у помощников главы, и, наконец, красный кит — у самого главы.
Они рассказали ему о системе рангов: от простого члена до старшего — всё определялось количеством рыб на одежде. Высший ранг — «Девять Рыб», затем шли старейшины и уполномоченные с белым китом, два белых кита — у помощников главы, и, наконец, красный кит — у самого главы.
К вечеру старейшина Оуян ушла, а старый Сяо и Чжао Цзе устроили для Лу Шэна банкет в честь его вступления в клан.
К вечеру старейшина Оуян ушла, а старый Сяо и Чжао Цзе устроили для Лу Шэна банкет в честь его вступления в клан.
После нескольких кубков старый Сяо тяжело вздохнул:
После нескольких кубков старый Сяо тяжело вздохнул:
— Жизнь сейчас сурова, повсюду опасности. Потери в нашем клане велики, потому нам и нужны сильные мастера.
— Жизнь сейчас сурова, повсюду опасности. Потери в нашем клане велики, потому нам и нужны сильные мастера.
— Потери? — переспросил Лу Шэн, уже догадываясь о чём-то, но промолчал.
— Потери? — переспросил Лу Шэн, уже догадываясь о чём-то, но промолчал.
— Город У Подножия Гор кажется мирным и богатым, — усмехнулся старый Сяо, — но за этой идиллией каждый день гибнут люди. Мы — один из тех, кто сдерживает этот поток. Или ты думаешь, почему власти терпят такие кланы?
— Город У Подножия Гор кажется мирным и богатым, — усмехнулся старый Сяо, — но за этой идиллией каждый день гибнут люди. Мы — один из тех, кто сдерживает этот поток. Или ты думаешь, почему власти терпят такие кланы?
— Опасности? Какие же? — спросил он, прищурившись.
— Опасности? Какие же? — спросил он, прищурившись.
Чжао Цзе не выдержал:
Чжао Цзе не выдержал:
— Брат Лу, ты и представить не можешь, как опасен мир. Десятки людей в день вступают в наш клан, тысячи в год — и всё равно нас всего несколько тысяч. Куда деваются остальные? Умирают, калечатся.
— Брат Лу, ты и представить не можешь, как опасен мир. Десятки людей в день вступают в наш клан, тысячи в год — и всё равно нас всего несколько тысяч. Куда деваются остальные? Умирают, калечатся.
— Мы ещё живём неплохо, — вздохнул старый Сяо. — Даже искалеченные получают пособие. Другим кланам куда хуже.
— Мы ещё живём неплохо, — вздохнул старый Сяо. — Даже искалеченные получают пособие. Другим кланам куда хуже.
— А что за опасности? — спросил Лу Шэн.
— А что за опасности? — спросил Лу Шэн.
— В основном человеческие: убийства, грабежи, насилие, войны с врагами — всё это тоже наша забота. Но порой случаются «чёрные беды» — всякая нечисть. Недавно дочь некоего Ван Юаньвая исчезла ночью, а нашли её у реки, всю покрытую чёрной шерстью. Я сам видел — девочке было лет десять-двенадцать. Пришлось вызывать внешнего уполномоченного Ли, чтобы он избавил её от мук.
— В основном человеческие: убийства, грабежи, насилие, войны с врагами — всё это тоже наша забота. Но порой случаются «чёрные беды» — всякая нечисть. Недавно дочь некоего Ван Юаньвая исчезла ночью, а нашли её у реки, всю покрытую чёрной шерстью. Я сам видел — девочке было лет десять-двенадцать. Пришлось вызывать внешнего уполномоченного Ли, чтобы он избавил её от мук.
— Вот как... — Лу Шэн прищурился. — Такие случаи часты?
— Вот как... — Лу Шэн прищурился. — Такие случаи часты?
— Нет, раз в несколько месяцев, но бывает чаще. Обычно они проходят сами, а если нет, то не распространяются — достаточно обходить стороной.
— Нет, раз в несколько месяцев, но бывает чаще. Обычно они проходят сами, а если нет, то не распространяются — достаточно обходить стороной.
— Между прочим, недавно случилась одна странная история, — вставил Чжао Цзе. — Некий студент, Ван Цзыцюань, отправился ночью на лодку и не вернулся. Шума было много.
— Между прочим, недавно случилась одна странная история, — вставил Чжао Цзе. — Некий студент, Ван Цзыцюань, отправился ночью на лодку и не вернулся. Шума было много.
— Я слышал, — кивнул старый Сяо. — Спрашивал у начальства, не вмешаться ли. Мне сказали: не трогать, скоро само утихнет.
— Я слышал, — кивнул старый Сяо. — Спрашивал у начальства, не вмешаться ли. Мне сказали: не трогать, скоро само утихнет.
Лу Шэн прищурился, понимая, что многое начинает складываться в единую картину.
Лу Шэн прищурился, понимая, что многое начинает складываться в единую картину.

Комментарии

Загрузка...