Путь небесного демона — Глава 52 читать онлайн

Пока они обменивались приветствиями, Лу Шэн представил Чжэн Сяньгуя Чэнь Цзяожуну, но тот явно не придал этому значения. Для него сын зажиточного землевладельца из захолустного городка был не более чем пустым местом, недостойным даже его круга общения. Даже Лу Шэн, если бы не ежедневные восторги сестры, вряд ли удостоился бы его внимания. Впрочем, теперь всё изменилось — Лу Шэн спас ему жизнь, а после той ночи Чэнь Цзяожун, расспросив многих, узнал, что пожар на лодке был виден за десятки ли. Осознав, как близок он был к гибели, он до сих пор не мог ступить на борт ни одного судна, и страх навсегда поселился в его душе.

Чжэн Сяньгуй, прознав о положении Чэнь Цзяожуна, немедленно принялся всячески подлизываться и набиваться в приятели, чем вызвал лёгкое смущение у Чжэн Юйэр и даже у самого Лу Шэна. Но они знали, что таков уж его нрав: как он сам любил повторять, только тот, кто умеет и гнуться, и выпрямляться, может считаться настоящим мужем.

Разговор постепенно перешёл в общее течение, и Лу Шэн, слушая больше, чем говоря, лишь изредка вставлял слово. Его взгляд блуждал по толпе и вдруг замер на одном месте — в углу, сжавшись в комок, сидел старый нищий. Этот человек отличался от прочих: хотя стоял разгар лета, у подножия Восточной горы, где располагалась академия, всегда было сыро и холодно, земля дышала промозглой влагой. Однако нищий, при котором лежала старая стёганая куртка, был одет лишь в рваную тонкую рубаху, а на лбу его блестели капли пота. Он бормотал что-то себе под нос, невидяще глядя перед собой.

Лу Шэн всмотрелся в него и вдруг почувствовал странное сродство — словно этот человек был ему близок. «Лет ему под семьдесят, черты лица совсем иные, откуда же это чувство?» — удивился он. Пока Чэнь Цзяожун, заинтересовавшись Чжэн Юйэр, завёл с ней беседу, Лу Шэн медленно направился к нищему.

Подойдя, он заслонил старика своей тенью.

— Дедушка, здесь так холодно, а вы одеты легко. Вам не жарко?

Нищий поднял на него мутные глаза.

— Жарко?.. Не жарко? Жарко? Не жарко?.. — забормотал он, и в голосе его слышалось безумие.

Лу Шэн нахмурился, уже собираясь уйти, как вдруг нищий заговорил громче:

— Ты встречался с духами! — выкрикнул он. — Полуиньский... полуиньский... и я полуиньский! Много духов видел, даже вселялись в меня. Ты такой же, как я... Ха-ха-ха... — он засмеялся, бессмысленно и жутко.

— Полуиньский? — Лу Шэн замер и вгляделся в старика. По одежде и её покрою видно было, что когда-то он жил если не в роскоши, то вполне обеспеченно. Как же он дошёл до такого?

— Что значит «полуиньский»? — спросил он, чувствуя, что это может быть важно.

Нищий снова забормотал что-то невнятное, но затем его взгляд на миг прояснился, и он, приглядевшись к Лу Шэну, заговорил отрывисто:

— Ты такой же, как я... полуиньский. Тот, кого в детстве вселялся дух. Кто много видел духов — у таких особое тело... они притягивают духов... и умирают...

Лу Шэн не совсем понимал его, но чувствовал, что между ними есть что-то общее — не внешность, а сама суть, которую трудно было объяснить словами. «Может быть, это и есть та самая «полуиньская” природа, о которой он говорит?» — задумался он».

— Хи-хи-хи, — захихикал нищий, указывая на него. — Полуиньский, притягивающий духов... полуиньский... полуиньский...

Лу Шэн задал ещё несколько вопросов, но тот лишь повторял одно и то же.

Раздался звон колокола — начинался экзамен. Лу Шэну пришлось уйти и направиться к воротам академии.

Экзамены длились три дня, и всё это время — еда, сон и само испытание — проходили внутри, без права выхода. Когда он вышел, был уже второй день к вечеру. Толпы изнурённых учеников вытекали из ворот, но Лу Шэн выглядел бодрым — для него, мастера внешних и внутренних искусств, такая нагрузка была пустяком.

Едва выйдя, он взглянул туда, где сидел нищий, — его уже не было.

«Полуиньский...» — это слово всё звучало у него в голове. «Если верить тому старику, полуиньским становится тот, кто много раз сталкивался с духами. Тогда я действительно могу считаться таким».

Он решил, что нужно разузнать об этом подробнее. «Кто чаще всего встречается с духами?» — подумал он и сразу нашёл ответ.

В это время из ворот вышли Чжэн Сяньгуй и остальные — все хмурые, с лицами, искажёнными тревогой, видимо, экзамен был трудным. Чэнь Цзяожун тоже вышел, нахмуренный, а вместе с ним и Чэнь Юньси, которая при виде Лу Шэна смущённо спряталась за брата. Лу Шэн потрогал свои сгоревшие брови и горько усмехнулся — он даже надеялся, что её оттолкнёт его обгоревший вид.

Вскоре вышел и Сун Чжэньго. Проводив Чэнь Цзяожуна и его сестру, Лу Шэн вместе с Чжэн Сяньгуем, Чжэн Юйэр и Сун Чжэньго отправился в городскую харчевню ужинать.

Поужинав, они разошлись, и Лу Шэн направился к подножию горы за городом. Там, у подножия горного хребта, напоминавшего оленьи рога и потому называвшегося Оленьим Рогом, находилось самое большое кладбище окрестностей — Сад Десяти Тысяч Изобилий.

Едва начало смеркаться, Лу Шэн подошёл к его воротам и отыскал сторожа. Это был хромой старик, одетый в чистую, но ветхую одежду; лицо его отливало болезненной синевой — то ли от долгого пребывания в тени, то ли от другой причины.

— Полуиньский? — переспросил он, выслушав Лу Шэна, и покачал в руке свой бурдюк с вином. Окинув юношу взглядом и взвесив на ладони полученную плату, он усмехнулся. — Значит, наткнулся на нечисть, да? Такой термин есть. Только обычно мы таких людей называем не полуиньскими, а «янбаоцзы» — теми, кто много раз сталкивался с духами.

— Янбаоцзы? — переспросил Лу Шэн, нахмурившись. — И это в самом деле существует?

Старик с любопытством оглядел его:

— Конечно. За свою жизнь я повидал немало народу и множество янбаоцзы — но все они умирали быстро. Ты, видать, стал янбаоцзы недавно. Совсем недавно повстречался с нечистью?

Лу Шэн удивился проницательности сторожа и кивнул:

— Да, столкнулся с ней совсем недавно. Скажите, дедушка, есть ли у янбаоцзы какие-то особые опасности?

— По слухам, они притягивают духов, потому и живут недолго. Но это всё разговоры. Можешь пойти к какому-нибудь даосу, чтобы провёл обряд очищения — говорят, помогает, — махнул рукой старик.

«Обратиться к даосу?» — мысленно усмехнулся Лу Шэн. Он уже искал таких людей в окрестных храмах, но все они были шарлатанами. Если бы подобные «маги» могли изгонять духов, он бы и сам мог их убивать одной левой.

— Есть ли какие-то другие способы? — настаивал он, желая узнать, как обычные люди без его силы пытаются защитить себя.

Старик хитро прищурился и, сделав глоток дешёвого вина, дохнул на него перегаром:

— Способ есть. За такую плату, как у тебя, я могу подсказать одну дорогу.

— Какую?

— В городе есть два общества и три школы. У меня был племянник, он вступил в одно из них — в Клан Красного Кита. Правда, потом его убили, но связи остались, — он многозначительно посмотрел на Лу Шэна, ожидая благодарности.

Лу Шэн впервые слышал о «двух обществах и трёх школах», но при упоминании Клана Красного Кита насторожился. Именно о нём говорила Дуаньму Вань — значит, это действительно была влиятельная сила. Ему не нужны были обычные техники, ему нужна была по-настоящему мощная, чтобы заменить Чёрное Убийственное Искусство. Тогда он сможет расти дальше, не полагаясь на иньскую энергию, которая, как он подозревал, могла иметь свои побочные эффекты.

— Но я живу здесь уже несколько месяцев и никогда не слышал о Клане Красного Кита. Вы не пытаетесь меня обмануть? — спросил он с подозрением.

Старик усмехнулся:

— Они — тёмный мир. А тёмный мир невидим для обычных глаз. Азартные дома, весёлые кварталы, чёрные рынки — всё это они держат в своих руках. Вы, должно быть, человек небедный и не замечали, но обычному человеку их тень видна повсюду: кражи, грабежи, ростовщичество, поборы, убийства, обманы — всё это их рук дело.

Лу Шэн понял: Клан Красного Кита был не просто боевой школой, а полноценной преступной организацией, лишь хорошо скрытой от глаз.

Он бросил старику ещё немного серебра в благодарность.

— Ты знаешь толк, — старик расплылся в улыбке. — В Клане Красного Кита много сильных бойцов. Говорят, они даже помогают властям поддерживать порядок в городе. Там непременно найдётся кто-то, кто сможет помочь с твоей болезнью.

Лу Шэн думал о другом. Если он сможет проникнуть в Клан Красного Кита, возможно, он добудет технику, которая превзойдёт Чёрное Убийственное Искусство.

Комментарии