Длинные чёрные волосы незнакомки струились до пояса — хотя она сидела лицом к Цзюньэр, пряди полностью скрывали её лицо.
Длинные чёрные волосы незнакомки струились до пояса — хотя она сидела лицом к Цзюньэр, пряди полностью скрывали её лицо.
— Это я велела ему прийти, — произнесла женщина с улыбкой, отвечая на немой вопрос Цзюньэр.
— Это я велела ему прийти, — произнесла женщина с улыбкой, отвечая на немой вопрос Цзюньэр.
— Нет... ты не смеешь... — у Цзюньэр подкосились ноги. Глубочайшее отчаяние, поднявшись из самой глубины души, разлилось по всему телу, и слёзы покатились по её щекам.
— Нет... ты не смеешь... — у Цзюньэр подкосились ноги. Глубочайшее отчаяние, поднявшись из самой глубины души, разлилось по всему телу, и слёзы покатились по её щекам.
Женщина медленно встала и направилась к ней:
Женщина медленно встала и направилась к ней:
— Этот Сун Чжэньго был давно намеченной добычей. Ты хотела его отпустить? Это нарушает правила. Поэтому я и отправила ему письмо от твоего имени. И вот он здесь — да ещё и привёл двух свежих жертв. Отлично.
— Этот Сун Чжэньго был давно намеченной добычей. Ты хотела его отпустить? Это нарушает правила. Поэтому я и отправила ему письмо от твоего имени. И вот он здесь — да ещё и привёл двух свежих жертв. Отлично.
Они так долго охотились за теми, кто рождён в час Тигра, и не могли позволить ускользнуть такому редкому экземпляру. Цзюньэр, заливаясь слезами, не могла шевельнуться. Женщина мягко провела пальцами по её лицу, затем, как лезвие, воткнула их в висок и начала вращать. Глаза Цзюньэр постепенно теряли живой блеск, становясь манящими, на коже проступил соблазнительный румянец, а воздух наполнился тонким, дурманящим ароматом. Но в глубине её зрачков всё ещё теплилась искорка отчаяния.
Они так долго охотились за теми, кто рождён в час Тигра, и не могли позволить ускользнуть такому редкому экземпляру. Цзюньэр, заливаясь слезами, не могла шевельнуться. Женщина мягко провела пальцами по её лицу, затем, как лезвие, воткнула их в висок и начала вращать. Глаза Цзюньэр постепенно теряли живой блеск, становясь манящими, на коже проступил соблазнительный румянец, а воздух наполнился тонким, дурманящим ароматом. Но в глубине её зрачков всё ещё теплилась искорка отчаяния.
— Ты пока побудь одна и успокойся. За Сунем я пошлю другого, — заметив неладное, женщина отдёрнула руку, фыркнула и исчезла из комнаты, оставив Цзюньэр одну в слезах.
— Ты пока побудь одна и успокойся. За Сунем я пошлю другого, — заметив неладное, женщина отдёрнула руку, фыркнула и исчезла из комнаты, оставив Цзюньэр одну в слезах.
Сун Чжэньго, ведя Чэнь Цзяожуна и Лу Шэна, поднялся на борт лодки.
Сун Чжэньго, ведя Чэнь Цзяожуна и Лу Шэна, поднялся на борт лодки.
— Господин Сун, господин Чэнь, господин Лу! Сегодня замечательный день! Всё готово для вас, — встретила их хозяйка с сияющей улыбкой.
— Господин Сун, господин Чэнь, господин Лу! Сегодня замечательный день! Всё готово для вас, — встретила их хозяйка с сияющей улыбкой.
— А где Цзюньэр? — спросил Сун Чжэньго.
— А где Цзюньэр? — спросил Сун Чжэньго.
— Она ещё наряжается. Сегодня вы должны быть к ней особенно нежны, — понизив голос, таинственно сказала она.
— Она ещё наряжается. Сегодня вы должны быть к ней особенно нежны, — понизив голос, таинственно сказала она.
— Разумеется, — он едва сдерживал улыбку и провёл друзей в заранее приготовленную каюту. Там они уселись; за окном серебрился лунный свет, просачиваясь на подоконник сквозь вечерний туман. Хозяйка не ушла — она хлопнула в ладоши, и в каюту одна за другой вошли танцовщицы в полупрозрачных накидках, с закрытыми лицами. Одна из них, с пипой в руках, села в угол и коснулась струн. Музыка полилась нежная, как шёпот возлюбленной; она заворожила троих, и вскоре подали угощения — всё, что способствовало укреплению духа и страсти. Сун Чжэньго, раскрасневшись, потчевал друзей, но Лу Шэн, съев два куска, отставил палочки и принялся слушать.
— Разумеется, — он едва сдерживал улыбку и провёл друзей в заранее приготовленную каюту. Там они уселись; за окном серебрился лунный свет, просачиваясь на подоконник сквозь вечерний туман. Хозяйка не ушла — она хлопнула в ладоши, и в каюту одна за другой вошли танцовщицы в полупрозрачных накидках, с закрытыми лицами. Одна из них, с пипой в руках, села в угол и коснулась струн. Музыка полилась нежная, как шёпот возлюбленной; она заворожила троих, и вскоре подали угощения — всё, что способствовало укреплению духа и страсти. Сун Чжэньго, раскрасневшись, потчевал друзей, но Лу Шэн, съев два куска, отставил палочки и принялся слушать.
Банкет длился более двух часов; танцовщицы сменились трижды, и все порядком захмелели.
Банкет длился более двух часов; танцовщицы сменились трижды, и все порядком захмелели.
— Говорят, здесь прежде не разрешали близости, но сегодня особый день. Хозяйка обещала: как только я выкуплю Цзюньэр, каждый из нас может выбрать себе девушку на ночь, — с гордостью сообщил Сун Чжэньго.
— Говорят, здесь прежде не разрешали близости, но сегодня особый день. Хозяйка обещала: как только я выкуплю Цзюньэр, каждый из нас может выбрать себе девушку на ночь, — с гордостью сообщил Сун Чжэньго.
— Неужели? — изумился Чэнь Цзяожун. — Я и не знал, что здесь такое бывает.
— Неужели? — изумился Чэнь Цзяожун. — Я и не знал, что здесь такое бывает.
— Вот поэтому я и рад. Здесь такие красавицы, что не чета обычным заведениям. У меня есть Цзюньэр, так что вы не стесняйтесь, — рассмеялся он.
— Вот поэтому я и рад. Здесь такие красавицы, что не чета обычным заведениям. У меня есть Цзюньэр, так что вы не стесняйтесь, — рассмеялся он.
— Любопытно, — заметил Лу Шэн, взглянув на палубу. Гостей стало меньше, голоса стихли.
— Любопытно, — заметил Лу Шэн, взглянув на палубу. Гостей стало меньше, голоса стихли.
— Давайте сыграем в «попадание в кувшин»! — предложил Сун Чжэньго. — Сегодня праздник, и хороший результат сулит дополнительные подарки.
— Давайте сыграем в «попадание в кувшин»! — предложил Сун Чжэньго. — Сегодня праздник, и хороший результат сулит дополнительные подарки.
Все согласились. Принесли кувшин и стрелы. Сун Чжэньго начал, остальные наблюдали; при удаче девушки с восторгом аплодировали. Чэнь Цзяожун, уже изрядно пьяный, притянул к себе самую хрупкую из них и шептал ей что-то, утопая в двусмысленной атмосфере. Лу Шэн глянул на часы и небрежно спросил у соседки:
Все согласились. Принесли кувшин и стрелы. Сун Чжэньго начал, остальные наблюдали; при удаче девушки с восторгом аплодировали. Чэнь Цзяожун, уже изрядно пьяный, притянул к себе самую хрупкую из них и шептал ей что-то, утопая в двусмысленной атмосфере. Лу Шэн глянул на часы и небрежно спросил у соседки:
— Вы так поздно не закрываетесь?
— Вы так поздно не закрываетесь?
— Нет, никогда, — улыбнулась она в ответ.
— Нет, никогда, — улыбнулась она в ответ.
Он заметил что-то странное в её улыбке, но, не найдя объяснения, отвёл взгляд.
Он заметил что-то странное в её улыбке, но, не найдя объяснения, отвёл взгляд.
Немного позже старшая танцовщица сказала:
Немного позже старшая танцовщица сказала:
— Уже поздно, мы пойдём освежимся и скоро вернёмся.
— Уже поздно, мы пойдём освежимся и скоро вернёмся.
— Ступайте, — махнул рукой Сун Чжэньго.
— Ступайте, — махнул рукой Сун Чжэньго.
Девушки вышли, закрыв за собой дверь. В каюте стало тихо. На столе громоздились остатки пиршества, рядом стояли два пустых кувшина из-под вина.
Девушки вышли, закрыв за собой дверь. В каюте стало тихо. На столе громоздились остатки пиршества, рядом стояли два пустых кувшина из-под вина.
— Мы перебрали сегодня, — покачал головой Чэнь Цзяожун.
— Мы перебрали сегодня, — покачал головой Чэнь Цзяожун.
— Не упустим главного, — улыбнулся Сун Чжэньго. — Не пойдёшь умыться?
— Не упустим главного, — улыбнулся Сун Чжэньго. — Не пойдёшь умыться?
— Я умою лицо, — сказал Лу Шэн, вставая и выходя в коридор.
— Я умою лицо, — сказал Лу Шэн, вставая и выходя в коридор.
Снаружи было темно и пусто; двери кают были заперты, и нигде не видно было девушек. Лу Шэн, слегка одурманенный, направился к отхожему месту. Умывшись холодной водой, он прояснил мысли и, вытерев лицо, пошёл обратно. Но, сделав несколько шагов, замер.
Снаружи было темно и пусто; двери кают были заперты, и нигде не видно было девушек. Лу Шэн, слегка одурманенный, направился к отхожему месту. Умывшись холодной водой, он прояснил мысли и, вытерев лицо, пошёл обратно. Но, сделав несколько шагов, замер.
На полу, у входа, лежал отблеск света, только теперь он был не жёлтым, а алым.
На полу, у входа, лежал отблеск света, только теперь он был не жёлтым, а алым.
«Ведь раньше свет был жёлтым, верно?» — подумал он, прищурившись и глядя на красное сияние вокруг. Вокруг стояла оглушительная тишина — даже плеска воды о борт не было слышно. Он опустил глаза, разглядывая свои ноги в красном свете, и шагнул в зал. Там было пусто; жёлтые фонари сменились красными, заливая всё багрянцем. Он подошёл к перилам и глянул вниз — на первом ярусе тоже ни души. Те несколько девушек и гостей, что были раньше, исчезли, лишь ветер гулял по палубе.
«Ведь раньше свет был жёлтым, верно?» — подумал он, прищурившись и глядя на красное сияние вокруг. Вокруг стояла оглушительная тишина — даже плеска воды о борт не было слышно. Он опустил глаза, разглядывая свои ноги в красном свете, и шагнул в зал. Там было пусто; жёлтые фонари сменились красными, заливая всё багрянцем. Он подошёл к перилам и глянул вниз — на первом ярусе тоже ни души. Те несколько девушек и гостей, что были раньше, исчезли, лишь ветер гулял по палубе.
Нахмурившись, он быстро направился к своей каюте. Войдя, он не увидел ни Чэнь Цзяожуна, ни Сун Чжэньго — видимо, они тоже вышли. Но, оглянувшись, он заметил над их столом два больших красных фонаря, висящих там, где их раньше не было. Ветер гулял по открытой двери; в каюте было пусто и тихо.
Нахмурившись, он быстро направился к своей каюте. Войдя, он не увидел ни Чэнь Цзяожуна, ни Сун Чжэньго — видимо, они тоже вышли. Но, оглянувшись, он заметил над их столом два больших красных фонаря, висящих там, где их раньше не было. Ветер гулял по открытой двери; в каюте было пусто и тихо.
— Брат Сун! Брат Чэнь! — окликнул он, но ответа не последовало. Вспомнив ту жуткую красную лодку, он насторожился.
— Брат Сун! Брат Чэнь! — окликнул он, но ответа не последовало. Вспомнив ту жуткую красную лодку, он насторожился.
Он сел на своё место, упёршись руками в колени, и стал ждать — если они пошли в отхожее место, то должны вернуться. Через некоторое время за дверью послышались крадущиеся шаги, остановившиеся за поворотом, где его не было видно.
Он сел на своё место, упёршись руками в колени, и стал ждать — если они пошли в отхожее место, то должны вернуться. Через некоторое время за дверью послышались крадущиеся шаги, остановившиеся за поворотом, где его не было видно.
— Брат Сун? — он медленно поднялся, окликая. Ответа не было. Лу Шэн прищурился и положил руку на рукоять короткого меча за поясом, который всегда носил с собой. Он бесшумно двинулся к выходу.
— Брат Сун? — он медленно поднялся, окликая. Ответа не было. Лу Шэн прищурился и положил руку на рукоять короткого меча за поясом, который всегда носил с собой. Он бесшумно двинулся к выходу.
Но едва он встал, за его спиной начала проявляться расплывчатая фигура в белом — она беззвучно протянула когтистую руку к его затылку. Внезапно Лу Шэн провёл пальцем по деревянной стене, задев оставленный там след. Белая фигура отпрянула, но, решив, что это просто случайный звук, снова потянулась к его спине. На этот раз её встретило лицо Лу Шэна — он обернулся, сверкая глазами.
Но едва он встал, за его спиной начала проявляться расплывчатая фигура в белом — она беззвучно протянула когтистую руку к его затылку. Внезапно Лу Шэн провёл пальцем по деревянной стене, задев оставленный там след. Белая фигура отпрянула, но, решив, что это просто случайный звук, снова потянулась к его спине. На этот раз её встретило лицо Лу Шэна — он обернулся, сверкая глазами.
— Что ты делаешь? — оскалился он в леденящей душу улыбке.
— Что ты делаешь? — оскалился он в леденящей душу улыбке.
Фигура в ужасе шарахнулась назад, скользнув сквозь стену.
Фигура в ужасе шарахнулась назад, скользнув сквозь стену.
Грохот!
Грохот!
Лу Шэн с силой врезался в стену, его меч сверкнул серебряным водопадом, пробив дерево, как бумагу. Без лишних слов он нанёс рубящий удар, преследуя белое видение. То рвануло в соседнюю каюту и снова нырнуло в стену.
Лу Шэн с силой врезался в стену, его меч сверкнул серебряным водопадом, пробив дерево, как бумагу. Без лишних слов он нанёс рубящий удар, преследуя белое видение. То рвануло в соседнюю каюту и снова нырнуло в стену.
Бабах!
Бабах!
— Сдохни! — с яростным рёвом, заглушающим грохот обломков, Лу Шэн вновь обрушил меч, круша стену и не отступая ни на шаг. Его тело напряглось, сосуды вздулись, кровь вскипела; он как будто раздался в плечах, став похож на маленького великана. Меч в его руке казался тонкой веточкой.
— Сдохни! — с яростным рёвом, заглушающим грохот обломков, Лу Шэн вновь обрушил меч, круша стену и не отступая ни на шаг. Его тело напряглось, сосуды вздулись, кровь вскипела; он как будто раздался в плечах, став похож на маленького великана. Меч в его руке казался тонкой веточкой.

Комментарии

Загрузка...