Большая лодка стояла на обычном месте у причала. Лу Шэн и Сун Чжэньго смешались с другими посетителями и ступили на палубу.
Большая лодка стояла на обычном месте у причала. Лу Шэн и Сун Чжэньго смешались с другими посетителями и ступили на палубу.
— Господин Сун, как же давно вас не было! Вы прямо сияете, — с улыбкой встретила их хозяйка. — Цзюньэр как раз наряжается. Не хотите пока отдохнуть, послушать песню? У нас новые певицы, очень талантливые.
— Господин Сун, как же давно вас не было! Вы прямо сияете, — с улыбкой встретила их хозяйка. — Цзюньэр как раз наряжается. Не хотите пока отдохнуть, послушать песню? У нас новые певицы, очень талантливые.
Сун Чжэньго, хмурый, не ответил на её любезности:
Сун Чжэньго, хмурый, не ответил на её любезности:
— Я хочу спросить о том молодом человеке, что был с нами позавчера, — его звали Ван Цзыцюань. Говорят, он потом возвращался на лодку. Позовите, пожалуйста, девушку, которая его принимала. Мне нужно кое-что выяснить. — Он сунул ей несколько серебряных монет.
— Я хочу спросить о том молодом человеке, что был с нами позавчера, — его звали Ван Цзыцюань. Говорят, он потом возвращался на лодку. Позовите, пожалуйста, девушку, которая его принимала. Мне нужно кое-что выяснить. — Он сунул ей несколько серебряных монет.
Такой щедрый жест — по сути, несколько тысяч мелких монет — могли позволить себе лишь очень состоятельные люди.
Такой щедрый жест — по сути, несколько тысяч мелких монет — могли позволить себе лишь очень состоятельные люди.
— Вы говорите о Дье? Конечно, я сейчас позову её. Можете подождать в соседней каюте, — сказала хозяйка, видя серьёзные лица гостей. Не каждый посетитель был так щедр, как Сун Чжэньго; даже чиновничьи сынки, при всей своей знатности, редко так сорили деньгами.
— Вы говорите о Дье? Конечно, я сейчас позову её. Можете подождать в соседней каюте, — сказала хозяйка, видя серьёзные лица гостей. Не каждый посетитель был так щедр, как Сун Чжэньго; даже чиновничьи сынки, при всей своей знатности, редко так сорили деньгами.
Их проводили в отдельную комнату. Вскоре вошла Дье — хрупкая, робкая, с длинной флейтой в руках, явно готовившаяся к выступлению. Она выглядела растерянной.
Их проводили в отдельную комнату. Вскоре вошла Дье — хрупкая, робкая, с длинной флейтой в руках, явно готовившаяся к выступлению. Она выглядела растерянной.
— Господин Сун, вы хотели меня видеть? — спросила она тихо.
— Господин Сун, вы хотели меня видеть? — спросила она тихо.
— Ты знаешь, где сейчас Ван Цзыцюань, тот, кто был с вами позавчера? — спросил Сун Чжэньго.
— Ты знаешь, где сейчас Ван Цзыцюань, тот, кто был с вами позавчера? — спросил Сун Чжэньго.
Дье недоумённо моргнула:
Дье недоумённо моргнула:
— Ван Цзыцюань? Ах, да... но ведь он ушёл вместе с вами, разве нет? Я тогда очень устала и сразу, как вы ушли, отправилась домой.
— Ван Цзыцюань? Ах, да... но ведь он ушёл вместе с вами, разве нет? Я тогда очень устала и сразу, как вы ушли, отправилась домой.
— Домой? — переспросил он.
— Домой? — переспросил он.
— Да, я в тот день принимала гостей три раза подряд, и к концу совсем выбилась из сил. Как только всё кончилось, я сказала хозяйке и ушла одной из первых, — ответила она. — А что случилось? С господином Ван что-то не так? — в голосе её послышалась тревога.
— Да, я в тот день принимала гостей три раза подряд, и к концу совсем выбилась из сил. Как только всё кончилось, я сказала хозяйке и ушла одной из первых, — ответила она. — А что случилось? С господином Ван что-то не так? — в голосе её послышалась тревога.
Лу Шэн впился в неё взглядом, но не нашёл ни следа лжи.
Лу Шэн впился в неё взглядом, но не нашёл ни следа лжи.
— Скажи, ваша лодка закрывается сразу после того, как мы уходим? — спросил он.
— Скажи, ваша лодка закрывается сразу после того, как мы уходим? — спросил он.
— Да, как только гости уходят, мы сразу закрываемся, — кивнула она, смутившись под его взглядом.
— Да, как только гости уходят, мы сразу закрываемся, — кивнула она, смутившись под его взглядом.
— А после закрытия на лодке зажигают красные фонари? — не отставал он.
— А после закрытия на лодке зажигают красные фонари? — не отставал он.
— Красные фонари? — Дье растерялась. — Какие красные фонари? После работы лодка идёт в док на ремонт. Там нельзя зажигать огонь, только рабочим разрешается. Так было и вчера.
— Красные фонари? — Дье растерялась. — Какие красные фонари? После работы лодка идёт в док на ремонт. Там нельзя зажигать огонь, только рабочим разрешается. Так было и вчера.
— В док? А не здесь? — Лу Шэн вздрогнул.
— В док? А не здесь? — Лу Шэн вздрогнул.
— Конечно, нет. Мы причаливаем только во время работы. Здесь бывает сильный ветер, нас бы просто унесло, — удивилась она.
— Конечно, нет. Мы причаливаем только во время работы. Здесь бывает сильный ветер, нас бы просто унесло, — удивилась она.
В душе Лу Шэна закралась тревога. Ван Цзыцюань, видимо, тоже наткнулся на ту самую лодку с красными фонарями.
В душе Лу Шэна закралась тревога. Ван Цзыцюань, видимо, тоже наткнулся на ту самую лодку с красными фонарями.
— Брат Лу... — Сун Чжэньго, сбитый с толку, не понимал, к чему эти расспросы. Ему казалось, что Лу Шэн просто обознался. Но он терпеливо ждал.
— Брат Лу... — Сун Чжэньго, сбитый с толку, не понимал, к чему эти расспросы. Ему казалось, что Лу Шэн просто обознался. Но он терпеливо ждал.
— А нет ли здесь другой лодки, похожей на вашу, но пустой и с красными фонарями? — не унимался Лу Шэн.
— А нет ли здесь другой лодки, похожей на вашу, но пустой и с красными фонарями? — не унимался Лу Шэн.
Дье моргнула:
Дье моргнула:
— Господин, кто вам рассказал о красных фонарях? Знаете, когда их зажигают? Только когда кто-то из девушек умирает. Тогда перед её дверью и внутри вешают три красных фонаря: один у входа, чтобы указать путь, и два в комнате — в знак поминовения и упокоения.
— Господин, кто вам рассказал о красных фонарях? Знаете, когда их зажигают? Только когда кто-то из девушек умирает. Тогда перед её дверью и внутри вешают три красных фонаря: один у входа, чтобы указать путь, и два в комнате — в знак поминовения и упокоения.
Лу Шэна пронзила дрожь. Он вспомнил ту жуткую лодку, всю увешанную красными фонарями — у каждой двери по одному, внутри по два. Именно так, как сказала Дье.
Лу Шэна пронзила дрожь. Он вспомнил ту жуткую лодку, всю увешанную красными фонарями — у каждой двери по одному, внутри по два. Именно так, как сказала Дье.
— Боже, как страшно! Вы что, решили меня напугать каким-то призрачным рассказом? — Дье тоже поёжилась, покрывшись мурашками.
— Боже, как страшно! Вы что, решили меня напугать каким-то призрачным рассказом? — Дье тоже поёжилась, покрывшись мурашками.
— Лу Шэн... ты, наверное, и правда видел сон, — озабоченно заметил Сун Чжэньго, называя его по имени, которое было частью его настоящего имени. В их кругу так обращались лишь к близким.
— Лу Шэн... ты, наверное, и правда видел сон, — озабоченно заметил Сун Чжэньго, называя его по имени, которое было частью его настоящего имени. В их кругу так обращались лишь к близким.
— Нет... я просто... — Лу Шэн замолчал, решив не рассказывать о запертой двери на той лодке. Сун Чжэньго всё равно бы не поверил, да и пользы от этого не было.
— Нет... я просто... — Лу Шэн замолчал, решив не рассказывать о запертой двери на той лодке. Сун Чжэньго всё равно бы не поверил, да и пользы от этого не было.
— Но если Ван Цзыцюань не был здесь, куда же он делся? — забеспокоился Сун Чжэньго. — Скоро экзамены, если он пропустит регистрацию, это будет катастрофа!
— Но если Ван Цзыцюань не был здесь, куда же он делся? — забеспокоился Сун Чжэньго. — Скоро экзамены, если он пропустит регистрацию, это будет катастрофа!
— Если больше ничего не нужно, я должна идти, — тихо сказала Дье.
— Если больше ничего не нужно, я должна идти, — тихо сказала Дье.
— Спасибо, вот тебе за труды, — Сун Чжэньго протянул ей ещё несколько монет.
— Спасибо, вот тебе за труды, — Сун Чжэньго протянул ей ещё несколько монет.
Дье просияла — это были её личные деньги, не идущие в счёт лодки. Она спрятала их в кошель и уже собралась уходить, как вдруг обернулась:
Дье просияла — это были её личные деньги, не идущие в счёт лодки. Она спрятала их в кошель и уже собралась уходить, как вдруг обернулась:
— Ах да, есть одна страшная история, которую девушки у нас рассказывают друг другу. Говорят, на реке когда-то плавала красная лодка, и называлась она «Красный Терем». Однажды на ней случился пожар, и все девушки сгорели заживо, ни одна не спаслась. С тех пор ходит легенда, что по ночам она появляется снова, вся в красных фонарях, и никто, кто ступает на её палубу, уже не возвращается.
— Ах да, есть одна страшная история, которую девушки у нас рассказывают друг другу. Говорят, на реке когда-то плавала красная лодка, и называлась она «Красный Терем». Однажды на ней случился пожар, и все девушки сгорели заживо, ни одна не спаслась. С тех пор ходит легенда, что по ночам она появляется снова, вся в красных фонарях, и никто, кто ступает на её палубу, уже не возвращается.
Лу Шэн насторожился:
Лу Шэн насторожился:
— Постой, расскажи нам об этой лодке.
— Постой, расскажи нам об этой лодке.
— Я здесь недавно, многого не знаю, — пожала плечами Дье. — Но господин Сун, ведь вы так близки с Цзюньэр! Она работает здесь давно, думаю, она знает больше.
— Я здесь недавно, многого не знаю, — пожала плечами Дье. — Но господин Сун, ведь вы так близки с Цзюньэр! Она работает здесь давно, думаю, она знает больше.
— Понятно, — кивнул Лу Шэн. — Иди.
— Понятно, — кивнул Лу Шэн. — Иди.
Когда Дье вышла, в комнате повисла тишина. Вскоре вошла Цзюньэр — в простом белом платье, с открытыми плечами. Увидев Сун Чжэньго, она просияла.
Когда Дье вышла, в комнате повисла тишина. Вскоре вошла Цзюньэр — в простом белом платье, с открытыми плечами. Увидев Сун Чжэньго, она просияла.
— Господин Сун! — в её глазах вспыхнула нежность.
— Господин Сун! — в её глазах вспыхнула нежность.
— Цзюньэр! — он шагнул к ней и обнял. — Как ты? Я дал хозяйке достаточно денег, чтобы никто, кроме меня, не мог тебя заказать.
— Цзюньэр! — он шагнул к ней и обнял. — Как ты? Я дал хозяйке достаточно денег, чтобы никто, кроме меня, не мог тебя заказать.
— Я знаю, — тихо ответила она, и на лице её отразилось счастье. — Я жду, когда вы решите выкупить меня.
— Я знаю, — тихо ответила она, и на лице её отразилось счастье. — Я жду, когда вы решите выкупить меня.
— Я жду не дождусь, — мягко сказал он. — Но сейчас мы пришли по делу: тот молодой человек, который был с нами позавчера, Ван Цзыцюань. Ты не знаешь, не возвращался ли он на лодку после того, как мы ушли?
— Я жду не дождусь, — мягко сказал он. — Но сейчас мы пришли по делу: тот молодой человек, который был с нами позавчера, Ван Цзыцюань. Ты не знаешь, не возвращался ли он на лодку после того, как мы ушли?
— Ван Цзыцюань? — задумалась она. — Было уже очень поздно. Он ведь ушёл вместе с вами? Зачем бы ему возвращаться?
— Ван Цзыцюань? — задумалась она. — Было уже очень поздно. Он ведь ушёл вместе с вами? Зачем бы ему возвращаться?
— Ты уверена? — спросил Лу Шэн.
— Ты уверена? — спросил Лу Шэн.
— Да, я задержалась дольше всех в тот вечер. Я ушла примерно через полчаса после вас, — уверенно ответила она.
— Да, я задержалась дольше всех в тот вечер. Я ушла примерно через полчаса после вас, — уверенно ответила она.
— Странно... — Лу Шэн нахмурился.
— Странно... — Лу Шэн нахмурился.
Сун Чжэньго задал ещё несколько вопросов, но ответы не отличались от того, что сказала Дье. Ничего не найдя, они вышли.
Сун Чжэньго задал ещё несколько вопросов, но ответы не отличались от того, что сказала Дье. Ничего не найдя, они вышли.
— Похоже, придётся обращаться в управу, — вздохнул Сун Чжэньго.
— Похоже, придётся обращаться в управу, — вздохнул Сун Чжэньго.
— Боюсь, это бесполезно, — покачал головой Лу Шэн.
— Боюсь, это бесполезно, — покачал головой Лу Шэн.
Сун Чжэньго удивлённо посмотрел на него.
Сун Чжэньго удивлённо посмотрел на него.
— Уже поздно, возвращайся, — сказал Лу Шэн. — Завтра экзамены.
— Уже поздно, возвращайся, — сказал Лу Шэн. — Завтра экзамены.
— Ладно. Если узнаешь что-то, сразу дай мне знать, — вздохнул Сун Чжэньго и, попрощавшись, сел в повозку.
— Ладно. Если узнаешь что-то, сразу дай мне знать, — вздохнул Сун Чжэньго и, попрощавшись, сел в повозку.
Лу Шэн, оставшись один, перебирал в памяти разговоры с Дье и Цзюньэр — ни одна не лгала.
Лу Шэн, оставшись один, перебирал в памяти разговоры с Дье и Цзюньэр — ни одна не лгала.
«Но если та красная лодка не была той, на которой мы были, как мой кошелёк мог оказаться на ней?» — недоумевал он. Он чувствовал, что снова влип в какую-то историю.
«Но если та красная лодка не была той, на которой мы были, как мой кошелёк мог оказаться на ней?» — недоумевал он. Он чувствовал, что снова влип в какую-то историю.
Сун Чжэньго тем временем в повозке предавался мрачным размышлениям. Он был человеком чести: Ван Цзыцюань пропал, и он чувствовал себя ответственным.
Сун Чжэньго тем временем в повозке предавался мрачным размышлениям. Он был человеком чести: Ван Цзыцюань пропал, и он чувствовал себя ответственным.
«Вдруг он упал в реку? — мелькнула страшная мысль, и он содрогнулся. — Я должен найти его, живого или мёртвого. Я привёл его туда, и если с ним что-то случилось, это моя вина. Придётся идти в управу».
«Вдруг он упал в реку? — мелькнула страшная мысль, и он содрогнулся. — Я должен найти его, живого или мёртвого. Я привёл его туда, и если с ним что-то случилось, это моя вина. Придётся идти в управу».
Но тут же он вспомнил о Цзюньэр. Он тратил на неё тысячи лянов в месяц, чтобы никто другой не мог её заказать, и отец уже не раз с ним из-за этого ссорился. От одной мысли об этом у него разболелась голова.
Но тут же он вспомнил о Цзюньэр. Он тратил на неё тысячи лянов в месяц, чтобы никто другой не мог её заказать, и отец уже не раз с ним из-за этого ссорился. От одной мысли об этом у него разболелась голова.
Добравшись до дома, он расплатился с кучером и поспешил в свою комнату, не желая никого видеть. Слуги только открыли рты, чтобы поздороваться, а его уже и след простыл.
Добравшись до дома, он расплатился с кучером и поспешил в свою комнату, не желая никого видеть. Слуги только открыли рты, чтобы поздороваться, а его уже и след простыл.

Комментарии

Загрузка...