Лу Шэн на миг онемел.
Лу Шэн на миг онемел.
Город У Подножия Гор был не чета Городу Девяти Связей: один тамошний ресторан стоил добрых десяти таких же в его родном городишке. А здесь — пятнадцать целых ресторанов! Это был не просто жест — настоящая лавина щедрости. Одних этих заведений хватило бы, чтобы купить всё состояние семьи Лу, да ещё и осталось бы. За каждым таким рестораном стояли не только деньги, но и связи, требовавшие огромных затрат — как минимум миллион серебряных лянов. А это — ещё полсостояния рода Лу.
Город У Подножия Гор был не чета Городу Девяти Связей: один тамошний ресторан стоил добрых десяти таких же в его родном городишке. А здесь — пятнадцать целых ресторанов! Это был не просто жест — настоящая лавина щедрости. Одних этих заведений хватило бы, чтобы купить всё состояние семьи Лу, да ещё и осталось бы. За каждым таким рестораном стояли не только деньги, но и связи, требовавшие огромных затрат — как минимум миллион серебряных лянов. А это — ещё полсостояния рода Лу.
Вот что значит настоящий богач! Лу Шэн воочию ощутил, что значит «бросаться деньгами», «швырять золото пригоршнями» и, чего уж там, «быть на содержании». А кроме денег, у старого господина Чэня были и связи в верхах. Согласись он — и проблемы с лекарствами и травами решились бы сами собой, да и поиски новых техник пошли бы куда легче.
Вот что значит настоящий богач! Лу Шэн воочию ощутил, что значит «бросаться деньгами», «швырять золото пригоршнями» и, чего уж там, «быть на содержании». А кроме денег, у старого господина Чэня были и связи в верхах. Согласись он — и проблемы с лекарствами и травами решились бы сами собой, да и поиски новых техник пошли бы куда легче.
Город У Подножия Гор был не просто крупным — он стоял на перекрёстке северных земель и центральной части империи, и его правитель имел прямые связи с двором. Богатство и влияние старого господина Чэня, сумевшего стать первым богачом в таком месте, наверняка превосходили все догадки Лу Шэна. А тот вчерашний юнец явно не имел понятия, с кем связался.
Город У Подножия Гор был не просто крупным — он стоял на перекрёстке северных земель и центральной части империи, и его правитель имел прямые связи с двором. Богатство и влияние старого господина Чэня, сумевшего стать первым богачом в таком месте, наверняка превосходили все догадки Лу Шэна. А тот вчерашний юнец явно не имел понятия, с кем связался.
Чэнь Юньси призналась ему в любви. Лу Шэн знал, что даже в этом свободном мире девушке нужна немалая смелость, чтобы сделать первый шаг. И она его сделала.
Чэнь Юньси призналась ему в любви. Лу Шэн знал, что даже в этом свободном мире девушке нужна немалая смелость, чтобы сделать первый шаг. И она его сделала.
Он глубоко вздохнул, глядя на неё, стоявшую так близко.
Он глубоко вздохнул, глядя на неё, стоявшую так близко.
— Спрячь пока это, — сказал он.
— Спрячь пока это, — сказал он.
Она посмотрела на него, потом на свиток в руке, прикусила губу и убрала его.
Она посмотрела на него, потом на свиток в руке, прикусила губу и убрала его.
— Брат Лу, ты...
— Брат Лу, ты...
— Ты мне не безразлична. — Он не сдержался, выплеснув то, что накипело. — Другие считают твои ноги недостатком, уродством, а для меня они — твоё главное украшение.
— Ты мне не безразлична. — Он не сдержался, выплеснув то, что накипело. — Другие считают твои ноги недостатком, уродством, а для меня они — твоё главное украшение.
Она подумала, что он просто утешает её, но, заглянув в его глаза, увидела только искренность. Он говорил правду — он действительно любил длинные ноги, а не миниатюрных девушек.
Она подумала, что он просто утешает её, но, заглянув в его глаза, увидела только искренность. Он говорил правду — он действительно любил длинные ноги, а не миниатюрных девушек.
— Но, — переменил он тон, — ты уверена, что знаешь меня настоящего? Мы знакомы всего несколько месяцев, ты видела меня только в стенах академии. Ты ещё не узнала меня до конца, как и я тебя. Я не хочу, чтобы моя будущая жена однажды, увидев мою другую сторону, пожалела о своём выборе.
— Но, — переменил он тон, — ты уверена, что знаешь меня настоящего? Мы знакомы всего несколько месяцев, ты видела меня только в стенах академии. Ты ещё не узнала меня до конца, как и я тебя. Я не хочу, чтобы моя будущая жена однажды, увидев мою другую сторону, пожалела о своём выборе.
На самом деле он просто не хотел втягивать её в свою жизнь. Обладая модификатором и столкнувшись с яогуями, он не мог, как обычные люди, довольствоваться тихой жизнью. Он хотел стать сильнее, не желал полагаться на случай и на то, что его просто не заметят. Он хотел сам вершить свою судьбу в этом тёмном и опасном мире. Вот чего он искал. Но такой путь был полон опасностей, и ранний брак стал бы лишь слабым местом, которым могли бы воспользоваться враги.
На самом деле он просто не хотел втягивать её в свою жизнь. Обладая модификатором и столкнувшись с яогуями, он не мог, как обычные люди, довольствоваться тихой жизнью. Он хотел стать сильнее, не желал полагаться на случай и на то, что его просто не заметят. Он хотел сам вершить свою судьбу в этом тёмном и опасном мире. Вот чего он искал. Но такой путь был полон опасностей, и ранний брак стал бы лишь слабым местом, которым могли бы воспользоваться враги.
К его удивлению, Чэнь Юньси не расстроилась, а наоборот, засияла:
К его удивлению, Чэнь Юньси не расстроилась, а наоборот, засияла:
— Брат Лу презирает золото и богатство — значит, я не ошиблась в тебе! — в глазах её вспыхнул восторг. — Раз ты пока не готов, я подожду. Я узнаю тебя всего, приму тебя целиком!
— Брат Лу презирает золото и богатство — значит, я не ошиблась в тебе! — в глазах её вспыхнул восторг. — Раз ты пока не готов, я подожду. Я узнаю тебя всего, приму тебя целиком!
С этими словами она закрыла ладонями раскрасневшееся лицо и с тихим вскриком убежала.
С этими словами она закрыла ладонями раскрасневшееся лицо и с тихим вскриком убежала.
Лу Шэн смотрел ей вслед и думал: «Кажется, я добился обратного эффекта...»
Лу Шэн смотрел ей вслед и думал: «Кажется, я добился обратного эффекта...»
Покачав головой, он вернулся в класс. День пролетел незаметно, но Ван Цзыцюань так и не появился. Сун Чжэньго заглянул к нему на съёмную квартиру — никого. Встревоженный, он договорился с Лу Шэном: если завтра Ван Цзыцюань снова не придёт, они пойдут искать его вместе.
Покачав головой, он вернулся в класс. День пролетел незаметно, но Ван Цзыцюань так и не появился. Сун Чжэньго заглянул к нему на съёмную квартиру — никого. Встревоженный, он договорился с Лу Шэном: если завтра Ван Цзыцюань снова не придёт, они пойдут искать его вместе.
На следующее утро Лу Шэн пришёл как обычно. Учитель Лу Жо начал урок, но Ван Цзыцюаня опять не было. Старый наставник спросил, не знает ли кто о его делах.
На следующее утро Лу Шэн пришёл как обычно. Учитель Лу Жо начал урок, но Ван Цзыцюаня опять не было. Старый наставник спросил, не знает ли кто о его делах.
— Я живу по соседству, — встал худощавый ученик. — Вчера у него в комнате не горел свет, похоже, он ушёл куда-то.
— Я живу по соседству, — встал худощавый ученик. — Вчера у него в комнате не горел свет, похоже, он ушёл куда-то.
— Может, уехал домой? — нахмурился учитель. — Но даже в таком случае нужно было предупредить! Он что, не хочет получить рекомендацию на экзамены?
— Может, уехал домой? — нахмурился учитель. — Но даже в таком случае нужно было предупредить! Он что, не хочет получить рекомендацию на экзамены?
Для участия в годовых экзаменах требовалась рекомендация академии. Если ученик показывал себя плохо, его могли не включить в список.
Для участия в годовых экзаменах требовалась рекомендация академии. Если ученик показывал себя плохо, его могли не включить в список.
— Как можно, до экзаменов осталось так мало! — тихо сказал Сун Чжэньго, поднимаясь. — Учитель, возможно, у Ван Цзыцюаня случилось что-то срочное. Я знаю его двоюродного брата в городе, я схожу к нему.
— Как можно, до экзаменов осталось так мало! — тихо сказал Сун Чжэньго, поднимаясь. — Учитель, возможно, у Ван Цзыцюаня случилось что-то срочное. Я знаю его двоюродного брата в городе, я схожу к нему.
— Иди, — в глазах учителя мелькнуло одобрение. — Помогать товарищам — похвально.
— Иди, — в глазах учителя мелькнуло одобрение. — Помогать товарищам — похвально.
Урок продолжился. Лу Шэн взглянул на Сун Чжэньго — тот хмурился, явно тревожась о Ван Цзыцюане. Лу Шэн тоже вспомнил ту ночную лодку и подумал, что стоит расспросить друга.
Урок продолжился. Лу Шэн взглянул на Сун Чжэньго — тот хмурился, явно тревожась о Ван Цзыцюане. Лу Шэн тоже вспомнил ту ночную лодку и подумал, что стоит расспросить друга.
К концу занятий лекции показались Лу Шэну лёгкими — с его университетским образованием освоить эти премудрости было несложно. А вот Сун Чжэньго, отвлёкшись, с трудом поспевал за учителем, и после звонка всё ещё записывал конспекты.
К концу занятий лекции показались Лу Шэну лёгкими — с его университетским образованием освоить эти премудрости было несложно. А вот Сун Чжэньго, отвлёкшись, с трудом поспевал за учителем, и после звонка всё ещё записывал конспекты.
— Брат Сун, — подошёл Лу Шэн. — Мне кажется, что-то не так. Ван Цзыцюань всегда был осторожен и относился к учёбе серьёзнее нас всех. Как он мог пропустить два дня?
— Брат Сун, — подошёл Лу Шэн. — Мне кажется, что-то не так. Ван Цзыцюань всегда был осторожен и относился к учёбе серьёзнее нас всех. Как он мог пропустить два дня?
Сун Чжэньго убрал кисть и тоже нахмурился:
Сун Чжэньго убрал кисть и тоже нахмурился:
— Именно поэтому я собираюсь разузнать.
— Именно поэтому я собираюсь разузнать.
— Пойдём вместе, я тоже волнуюсь, — твёрдо сказал Лу Шэн.
— Пойдём вместе, я тоже волнуюсь, — твёрдо сказал Лу Шэн.
Сун Чжэньго удивлённо посмотрел на него. На переменах он уже расспрашивал общих знакомых, но никто не захотел ввязываться — все находили отговорки. Это открыло ему глаза на их истинное лицо, и теперь он был рад, что Лу Шэн сам предложил помощь.
Сун Чжэньго удивлённо посмотрел на него. На переменах он уже расспрашивал общих знакомых, но никто не захотел ввязываться — все находили отговорки. Это открыло ему глаза на их истинное лицо, и теперь он был рад, что Лу Шэн сам предложил помощь.
— Хорошо, дай мне только собраться.
— Хорошо, дай мне только собраться.
— Конечно.
— Конечно.
Вскоре они вышли из академии и на нанятой повозке отправились в город. Оба переживали: Ван Цзыцюань, для которого экзамены были смыслом жизни, никак не мог исчезнуть без вести.
Вскоре они вышли из академии и на нанятой повозке отправились в город. Оба переживали: Ван Цзыцюань, для которого экзамены были смыслом жизни, никак не мог исчезнуть без вести.
На улице Цзинюань они нашли парфюмерную лавку Ван Цзыцюаня, принадлежавшую его двоюродному брату Чэнь Хуну. Молодой хозяин сам вёл дела.
На улице Цзинюань они нашли парфюмерную лавку Ван Цзыцюаня, принадлежавшую его двоюродному брату Чэнь Хуну. Молодой хозяин сам вёл дела.
— Ван Цзыцюань? Нет, если бы он собирался домой, он бы обязательно попросил меня помочь перевезти вещи — книги, сундуки... Кстати, я его уже несколько дней не видел. Разве он не был с вами на прогулке? — удивился Чэнь Хун.
— Ван Цзыцюань? Нет, если бы он собирался домой, он бы обязательно попросил меня помочь перевезти вещи — книги, сундуки... Кстати, я его уже несколько дней не видел. Разве он не был с вами на прогулке? — удивился Чэнь Хун.
Сун Чжэньго, встревоженный, переглянулся с Лу Шэном:
Сун Чжэньго, встревоженный, переглянулся с Лу Шэном:
— Да, мы были вместе, но потом он исчез. Вот мы и пришли спросить.
— Да, мы были вместе, но потом он исчез. Вот мы и пришли спросить.
— Ах да! — вспомнил Чэнь Хун. — Позавчера ночью, уже поздно, он приходил за ароматными мешочками и пудрой. Думаю, у него завелась девушка! — он усмехнулся. — Всё самое лучшее, для молодой барышни.
— Ах да! — вспомнил Чэнь Хун. — Позавчера ночью, уже поздно, он приходил за ароматными мешочками и пудрой. Думаю, у него завелась девушка! — он усмехнулся. — Всё самое лучшее, для молодой барышни.
— В котором часу? — внезапно спросил Лу Шэн, и лицо его стало странным.
— В котором часу? — внезапно спросил Лу Шэн, и лицо его стало странным.
— Около часа Чоу... Я уже спал, он разбудил меня. Памятно до сих пор, — почесал подбородок Чэнь Хун. — Такие вещи в глухую ночь — ясно, для кого.
— Около часа Чоу... Я уже спал, он разбудил меня. Памятно до сих пор, — почесал подбородок Чэнь Хун. — Такие вещи в глухую ночь — ясно, для кого.
Сун Чжэньго нахмурился, не понимая, но Лу Шэн уже что-то заподозрил, и на душе у него стало тяжело. Заметив это, Сун Чжэньго поспешил попрощаться.
Сун Чжэньго нахмурился, не понимая, но Лу Шэн уже что-то заподозрил, и на душе у него стало тяжело. Заметив это, Сун Чжэньго поспешил попрощаться.
Выйдя из лавки, он отвёл Лу Шэна в сторону:
Выйдя из лавки, он отвёл Лу Шэна в сторону:
— Лу Шэн, ты что-то понял? Ван Цзыцюань никому не сказал, ушёл позавчера ночью, а ведь мы тогда были с ним на лодке! — серьёзно спросил он.
— Лу Шэн, ты что-то понял? Ван Цзыцюань никому не сказал, ушёл позавчера ночью, а ведь мы тогда были с ним на лодке! — серьёзно спросил он.
Лу Шэн пристально посмотрел на него:
Лу Шэн пристально посмотрел на него:
— Чжэньго, я тоже возвращался на ту лодку той ночью.
— Чжэньго, я тоже возвращался на ту лодку той ночью.
— Зачем? Уже было поздно, наверняка они закрылись, — удивился Сун Чжэньго.
— Зачем? Уже было поздно, наверняка они закрылись, — удивился Сун Чжэньго.
— Закрылись, — кивнул Лу Шэн. — Но я забыл там поясной кошель. Когда я вернулся, на лодке не было ни души — только красные фонари повсюду. Я зашёл в нашу каюту, там висели два больших фонаря, и тоже никого — даже уборщиков. Я быстро нашёл кошель и ушёл.
— Закрылись, — кивнул Лу Шэн. — Но я забыл там поясной кошель. Когда я вернулся, на лодке не было ни души — только красные фонари повсюду. Я зашёл в нашу каюту, там висели два больших фонаря, и тоже никого — даже уборщиков. Я быстро нашёл кошель и ушёл.
— Ни души? — Сун Чжэньго побледнел. — Значит... неужели Ван Цзыцюань пошёл к той девушке на лодке с подарками? Но если ты тоже был там...
— Ни души? — Сун Чжэньго побледнел. — Значит... неужели Ван Цзыцюань пошёл к той девушке на лодке с подарками? Но если ты тоже был там...
— Вполне возможно, — согласился Лу Шэн. — Не будем гадать, поедем прямо на лодку.
— Вполне возможно, — согласился Лу Шэн. — Не будем гадать, поедем прямо на лодку.
Сун Чжэньго кивнул.
Сун Чжэньго кивнул.
Они снова наняли повозку и помчались к реке Соснового Кипариса. Смеркалось, наступало время ночных гуляний. Сун Чжэньго, хорошо знавший эти места, без труда нашёл ту самую лодку — она называлась «Инъин».
Они снова наняли повозку и помчались к реке Соснового Кипариса. Смеркалось, наступало время ночных гуляний. Сун Чжэньго, хорошо знавший эти места, без труда нашёл ту самую лодку — она называлась «Инъин».

Комментарии

Загрузка...