Новое внутреннее искусство дало Лу Шэну не просто очередной прорыв. Искусство Чёрного Тигра и Нефритового Журавля не вступало в конфликт с Чёрным Убийственным Искусством. Теперь, когда оно окрепло, Лу Шэн чувствовал неиссякаемый прилив сил; его дух, энергия и тело стали куда более мощными, чем прежде.
Новое внутреннее искусство дало Лу Шэну не просто очередной прорыв. Искусство Чёрного Тигра и Нефритового Журавля не вступало в конфликт с Чёрным Убийственным Искусством. Теперь, когда оно окрепло, Лу Шэн чувствовал неиссякаемый прилив сил; его дух, энергия и тело стали куда более мощными, чем прежде.
Он встал и, используя ладонь вместо клинка, нанёс удар «Тигриный Ужас».
Он встал и, используя ладонь вместо клинка, нанёс удар «Тигриный Ужас».
Вжик! — раздался приглушённый тигриный рёв, и воздух вокруг накалился. И это при том, что он вложил в удар меньше четверти силы. Раньше для такого эффекта пришлось бы выложиться как минимум наполовину.
Вжик! — раздался приглушённый тигриный рёв, и воздух вокруг накалился. И это при том, что он вложил в удар меньше четверти силы. Раньше для такого эффекта пришлось бы выложиться как минимум наполовину.
«Мощь внутренней энергии выросла как минимум вдвое!» — ликовал он, вспоминая иерархию мастеров, о которой когда-то рассказывал дядя Чжао. В центральных землях «единение силы» считалось лишь началом, за ним следовали «единение духа» и «сосредоточение духа». Великие мастера обычно достигали уровня «сосредоточения», когда внешнее и внутреннее сливались, дух и воля обретали плотность, каждое движение выражало суть искусства, а внутренняя энергия текла неиссякаемо.
«Мощь внутренней энергии выросла как минимум вдвое!» — ликовал он, вспоминая иерархию мастеров, о которой когда-то рассказывал дядя Чжао. В центральных землях «единение силы» считалось лишь началом, за ним следовали «единение духа» и «сосредоточение духа». Великие мастера обычно достигали уровня «сосредоточения», когда внешнее и внутреннее сливались, дух и воля обретали плотность, каждое движение выражало суть искусства, а внутренняя энергия текла неиссякаемо.
«Интересно, какому уровню я теперь соответствую?»
«Интересно, какому уровню я теперь соответствую?»
Он прикинул: ««Единение духа» я достиг ещё в Городе Девяти Связей, и Чёрный Тигриный Меч был моим единственным искусством на этом уровне. Но даже без «сосредоточения», моя внутренняя энергия настолько плотна, что я превосхожу обычных мастеров этого уровня. Если встречусь с тем, кто достиг «сосредоточения», исход боя ещё неясен. Так что я, можно сказать, тоже на уровне «сосредоточения» — вровень с прославленными мастерами центральных земель».
Он прикинул: ««Единение духа» я достиг ещё в Городе Девяти Связей, и Чёрный Тигриный Меч был моим единственным искусством на этом уровне. Но даже без «сосредоточения», моя внутренняя энергия настолько плотна, что я превосхожу обычных мастеров этого уровня. Если встречусь с тем, кто достиг «сосредоточения», исход боя ещё неясен. Так что я, можно сказать, тоже на уровне «сосредоточения» — вровень с прославленными мастерами центральных земель».
Он был уверен, что две его техники — Чёрное Убийственное Искусство и Искусство Чёрного Тигра и Нефритового Журавля — достигли третьего, высшего слоя. Обычному человеку потребовались бы десятилетия упорнейшего труда, отличные данные и бесконечные дорогостоящие ванны с лекарствами, чтобы достичь такого же уровня.
Он был уверен, что две его техники — Чёрное Убийственное Искусство и Искусство Чёрного Тигра и Нефритового Журавля — достигли третьего, высшего слоя. Обычному человеку потребовались бы десятилетия упорнейшего труда, отличные данные и бесконечные дорогостоящие ванны с лекарствами, чтобы достичь такого же уровня.
«Мне всего девятнадцать, а у меня уже такая прочная основа. Будь в мире нечисти, я бы мог отправиться куда угодно. Но увы...» — при мысли о яогуях он вздохнул.
«Мне всего девятнадцать, а у меня уже такая прочная основа. Будь в мире нечисти, я бы мог отправиться куда угодно. Но увы...» — при мысли о яогуях он вздохнул.
Внезапно за окном раздался петушиный крик. Он взглянул — небо начинало светлеть, ночь пролетела незаметно.
Внезапно за окном раздался петушиный крик. Он взглянул — небо начинало светлеть, ночь пролетела незаметно.
Он встал, умылся, оделся и вышел. Позавтракал в соседней харчевне — мясные паровые булочки, каша из проса и жареная зелень. Набор простой, но количества было столько, что окружающие посетители только диву давались. Булочки размером с кулак, с тонким тестом и щедрой начинкой, он проглатывал одну за другой, не обжигаясь. Благодаря Чёрному Убийственному Искусству его терпимость к теплу возросла настолько, что он мог держать руку над пламенем свечи добрых пять-шесть вдохов, прежде чем почувствует жар. Шесть булочек в паровой корзине — он съел пять таких корзин, то есть тридцать штук. Зелень, чтобы перебить жирное, он просто отправлял в рот и глотал, почти не жуя. Каши — целый таз размером с лицо, которого хватило бы на пятерых, — он прикончил за три глотка.
Он встал, умылся, оделся и вышел. Позавтракал в соседней харчевне — мясные паровые булочки, каша из проса и жареная зелень. Набор простой, но количества было столько, что окружающие посетители только диву давались. Булочки размером с кулак, с тонким тестом и щедрой начинкой, он проглатывал одну за другой, не обжигаясь. Благодаря Чёрному Убийственному Искусству его терпимость к теплу возросла настолько, что он мог держать руку над пламенем свечи добрых пять-шесть вдохов, прежде чем почувствует жар. Шесть булочек в паровой корзине — он съел пять таких корзин, то есть тридцать штук. Зелень, чтобы перебить жирное, он просто отправлял в рот и глотал, почти не жуя. Каши — целый таз размером с лицо, которого хватило бы на пятерых, — он прикончил за три глотка.
По залу пронёсся восхищённый гул. Для людей, чьи будни были лишены ярких событий, такое зрелище было темой для разговоров на три дня. Лу Шэн, с невозмутимым видом, изящно промокнул губы платком и встал — контраст был настолько разительным, что все разинули рты.
По залу пронёсся восхищённый гул. Для людей, чьи будни были лишены ярких событий, такое зрелище было темой для разговоров на три дня. Лу Шэн, с невозмутимым видом, изящно промокнул губы платком и встал — контраст был настолько разительным, что все разинули рты.
Внутренняя энергия — это превращение пищи в ци; пища — топливо. Обладая двумя мощными внутренними искусствами, он мог позволить себе есть за четверых. Чёрное Убийственное Искусство, чьё происхождение было загадочным, даже неполное, могло ранить духов. А Искусство Чёрного Тигра и Нефритового Журавля, доведённое до совершенства, отвечало за восстановление тела.
Внутренняя энергия — это превращение пищи в ци; пища — топливо. Обладая двумя мощными внутренними искусствами, он мог позволить себе есть за четверых. Чёрное Убийственное Искусство, чьё происхождение было загадочным, даже неполное, могло ранить духов. А Искусство Чёрного Тигра и Нефритового Журавля, доведённое до совершенства, отвечало за восстановление тела.
После завтрака он нанял повозку до Академии Восточной Горы. Прибыл как раз к звону утреннего колокола — быстро вошёл в здание и направился в свой класс.
После завтрака он нанял повозку до Академии Восточной Горы. Прибыл как раз к звону утреннего колокола — быстро вошёл в здание и направился в свой класс.
Академия располагалась у подножия Восточной горы, за городской чертой, и управлялась собственными порядками, имея свою охрану и администрацию. Её глава, носивший титул «Настоятель», был официальным чиновником, назначенным императорским двором. Академия не подчинялась городским властям. Говорили, что её основал бывший министр, вернувшийся в родные края, и со временем она разрослась до нынешних размеров.
Академия располагалась у подножия Восточной горы, за городской чертой, и управлялась собственными порядками, имея свою охрану и администрацию. Её глава, носивший титул «Настоятель», был официальным чиновником, назначенным императорским двором. Академия не подчинялась городским властям. Говорили, что её основал бывший министр, вернувшийся в родные края, и со временем она разрослась до нынешних размеров.
Лу Шэн вошёл в класс, где их учитель, старый учёный Лу Жо, уже стоял у кафедры с книгой в руках, готовый начать перекличку. Лу Шэн и ещё несколько опоздавших поклонились ему и поспешили на свои места.
Лу Шэн вошёл в класс, где их учитель, старый учёный Лу Жо, уже стоял у кафедры с книгой в руках, готовый начать перекличку. Лу Шэн и ещё несколько опоздавших поклонились ему и поспешили на свои места.
Класс представлял собой прямоугольную комнату, в которой сидело с десяток учеников — все, кого обучал Лу Жо. Место Лу Шэна было рядом с Сун Чжэньго. Он сел, поправил одежду и достал из книжного шкафчика нужный учебник. Каждому ученику перед занятиями клали в шкафчик книги на сегодня.
Класс представлял собой прямоугольную комнату, в которой сидело с десяток учеников — все, кого обучал Лу Жо. Место Лу Шэна было рядом с Сун Чжэньго. Он сел, поправил одежду и достал из книжного шкафчика нужный учебник. Каждому ученику перед занятиями клали в шкафчик книги на сегодня.
— Ду Чжэньсюй. — Здесь!
— Ду Чжэньсюй. — Здесь!
— Ван Дао. — Здесь!
— Ван Дао. — Здесь!
— Чжао Баньюэ. — Здесь!
— Чжао Баньюэ. — Здесь!
— Янь Сун. — Здесь!
— Янь Сун. — Здесь!
Учитель, с каменным лицом, вызывал одного за другим. Наконец очередь дошла до Лу Шэна.
Учитель, с каменным лицом, вызывал одного за другим. Наконец очередь дошла до Лу Шэна.
— Лу Шэн. — Здесь!
— Лу Шэн. — Здесь!
— Чжао Чжэньго. — Здесь!
— Чжао Чжэньго. — Здесь!
— Ван Цзыцюань. — Ван Цзыцюань?
— Ван Цзыцюань. — Ван Цзыцюань?
Учитель нахмурился и окинул класс строгим взглядом. Память у него была отличная, и он уже знал всех учеников в лицо. Он хотел убедиться, что Ван Цзыцюань действительно отсутствует.
Учитель нахмурился и окинул класс строгим взглядом. Память у него была отличная, и он уже знал всех учеников в лицо. Он хотел убедиться, что Ван Цзыцюань действительно отсутствует.
— Ван Цзыцюань не пришёл? — повторил он.
— Ван Цзыцюань не пришёл? — повторил он.
Сун Чжэньго с удивлением посмотрел на пустое место Ван Цзыцюаня.
Сун Чжэньго с удивлением посмотрел на пустое место Ван Цзыцюаня.
— Может, у него дома что-то случилось? — пробормотал он.
— Может, у него дома что-то случилось? — пробормотал он.
Лу Шэн тоже взглянул туда. Ван Цзыцюаня не было. Почему-то ему вспомнилась та странная лодка, которую он видел ночью.
Лу Шэн тоже взглянул туда. Ван Цзыцюаня не было. Почему-то ему вспомнилась та странная лодка, которую он видел ночью.
— Может, проспал? — предположил он.
— Может, проспал? — предположил он.
Сун Чжэньго ухмыльнулся, вспомнив что-то. Они оба замолчали.
Сун Чжэньго ухмыльнулся, вспомнив что-то. Они оба замолчали.
Учитель, убедившись, что ученик отсутствует, хмыкнул, отметил его имя и начал урок.
Учитель, убедившись, что ученик отсутствует, хмыкнул, отметил его имя и начал урок.
— Сегодня мы продолжим с того места, где остановились: «Народ следует законам — и порядок крепнет; купцы следуют чести — и богатство растёт»...
— Сегодня мы продолжим с того места, где остановились: «Народ следует законам — и порядок крепнет; купцы следуют чести — и богатство растёт»...
Лу Шэн слушал краем уха, но то и дело поглядывал на пустое место Ван Цзыцюаня. Его не покидало чувство, что его отсутствие может быть связано с той лодкой.
Лу Шэн слушал краем уха, но то и дело поглядывал на пустое место Ван Цзыцюаня. Его не покидало чувство, что его отсутствие может быть связано с той лодкой.
Через час урок закончился, и учитель поспешно удалился. Лу Шэн и Сун Чжэньго поднялись.
Через час урок закончился, и учитель поспешно удалился. Лу Шэн и Сун Чжэньго поднялись.
— Судя по тому, как вы слушали, у вас нет проблем с экзаменами, — ухмыльнулся Сун Чжэньго. — Вы всё схватываете на лету, словно давно всё знаете. Я уверен, вы будете первым на экзаменах.
— Судя по тому, как вы слушали, у вас нет проблем с экзаменами, — ухмыльнулся Сун Чжэньго. — Вы всё схватываете на лету, словно давно всё знаете. Я уверен, вы будете первым на экзаменах.
— Брось, — отмахнулся Лу Шэн, улыбнувшись. Ему нравился Сун Чжэньго — щедрый и открытый, он не смотрел свысока на тех, кто был беднее, и всегда готов был прийти на помощь.
— Брось, — отмахнулся Лу Шэн, улыбнувшись. Ему нравился Сун Чжэньго — щедрый и открытый, он не смотрел свысока на тех, кто был беднее, и всегда готов был прийти на помощь.
— Чэнь Юньси здесь. После того как ты вчера за неё заступился, она, видно, совсем потеряла голову. Иди к ней, — подмигнул Сун Чжэньго, кивая на дверь.
— Чэнь Юньси здесь. После того как ты вчера за неё заступился, она, видно, совсем потеряла голову. Иди к ней, — подмигнул Сун Чжэньго, кивая на дверь.
Лу Шэн обернулся и увидел Чэнь Юньси, стоящую в дверях. Она была в белом платье с длинными рукавами, скрывавшими её руки. Волосы, собранные в пучок и заколотые нефритовой шпилькой, спускались на грудь. Её длинные ноги и тонкая талия, кожа белая, как нефрит, — она выглядела как горная фея, и на миг у него перехватило дыхание.
Лу Шэн обернулся и увидел Чэнь Юньси, стоящую в дверях. Она была в белом платье с длинными рукавами, скрывавшими её руки. Волосы, собранные в пучок и заколотые нефритовой шпилькой, спускались на грудь. Её длинные ноги и тонкая талия, кожа белая, как нефрит, — она выглядела как горная фея, и на миг у него перехватило дыхание.
— Кто это? Какие длинные ноги — просто уродство! — услышал он шёпот.
— Кто это? Какие длинные ноги — просто уродство! — услышал он шёпот.
— Да, слишком длинные, просто смотреть нельзя. Если бы не это, я бы тоже за ней приударил...
— Да, слишком длинные, просто смотреть нельзя. Если бы не это, я бы тоже за ней приударил...
— Чэнь Юньси? Из-за своих длинных ног она считается некрасивой, хоть и из богатой семьи. Жаль.
— Чэнь Юньси? Из-за своих длинных ног она считается некрасивой, хоть и из богатой семьи. Жаль.
— Длинные ноги — это уродство!
— Длинные ноги — это уродство!
— Да-да.
— Да-да.
— Хватит, не говорите так. Она не виновата, что такой родилась. Внешность даётся от рождения, и это не её выбор. Мы все одноклассники, негоже судить её так, — вмешалась одна из учениц.
— Хватит, не говорите так. Она не виновата, что такой родилась. Внешность даётся от рождения, и это не её выбор. Мы все одноклассники, негоже судить её так, — вмешалась одна из учениц.
Остальные разошлись. Лу Шэн перевёл взгляд с прекрасных ног Чэнь Юньси на лица одноклассников и возмутился — как можно считать её некрасивой?
Остальные разошлись. Лу Шэн перевёл взгляд с прекрасных ног Чэнь Юньси на лица одноклассников и возмутился — как можно считать её некрасивой?
— Иди, — подтолкнул его Сун Чжэньго. — Она же ради тебя так нарядилась.
— Иди, — подтолкнул его Сун Чжэньго. — Она же ради тебя так нарядилась.
Лу Шэн быстро подошёл, взял её за руку и вывел из класса к лекционному залу. Место было тихим и безлюдным, идеальным для свиданий. В этом мире и мужчины, и женщины имели право на образование и могли служить при дворе; хотя равенство не было полным, по духу он напоминал эпоху Тан.
Лу Шэн быстро подошёл, взял её за руку и вывел из класса к лекционному залу. Место было тихим и безлюдным, идеальным для свиданий. В этом мире и мужчины, и женщины имели право на образование и могли служить при дворе; хотя равенство не было полным, по духу он напоминал эпоху Тан.
Они прошли в рощу у скалы, где было сумрачно и прохладно. Он остановился и повернулся к ней.
Они прошли в рощу у скалы, где было сумрачно и прохладно. Он остановился и повернулся к ней.
— Ты пришла... С тобой всё в порядке после вчерашнего?
— Ты пришла... С тобой всё в порядке после вчерашнего?
Она улыбнулась, вытащила из-за спины руку и протянула ему алый, только что распустившийся пион.
Она улыбнулась, вытащила из-за спины руку и протянула ему алый, только что распустившийся пион.
— Это тебе.
— Это тебе.
Он опешил, но взял цветок. Хотя девушки в этом мире были смелыми, её инициатива была редкостью.
Он опешил, но взял цветок. Хотя девушки в этом мире были смелыми, её инициатива была редкостью.
— Моя семья пыталась устроить брак с тем человеком, — сказала она с грустной улыбкой. — Мой брат умолял его, но он даже не захотел брать меня в наложницы.
— Моя семья пыталась устроить брак с тем человеком, — сказала она с грустной улыбкой. — Мой брат умолял его, но он даже не захотел брать меня в наложницы.
Она потупилась, и в её улыбке сквозила боль.
Она потупилась, и в её улыбке сквозила боль.
— Я знаю, что я некрасивая. Ноги слишком длинные — меня за это всегда осуждают. Каждый раз, когда я слышу такое, сердце сжимается, и я опускаю голову.
— Я знаю, что я некрасивая. Ноги слишком длинные — меня за это всегда осуждают. Каждый раз, когда я слышу такое, сердце сжимается, и я опускаю голову.
Лу Шэн едва сдержал улыбку. В его ушах это звучало нелепо — та же мысль, что не давала ему покоя.
Лу Шэн едва сдержал улыбку. В его ушах это звучало нелепо — та же мысль, что не давала ему покоя.
— Но я ничего не могу с этим поделать. Такой я родилась, — она взглянула на него, и в глазах её была тоска. — Я знаю, что я тебе не ровня, но я правда тебя люблю...
— Но я ничего не могу с этим поделать. Такой я родилась, — она взглянула на него, и в глазах её была тоска. — Я знаю, что я тебе не ровня, но я правда тебя люблю...
Она решительно вытащила из кошеля свиток с медной печатью и развернула его.
Она решительно вытащила из кошеля свиток с медной печатью и развернула его.
— Мой отец сказал, что твоя семья ищет новый дом. Если ты согласишься, вот пятнадцать торговых контрактов на лучшие рестораны в городе. Они твои — этого достаточно, чтобы семья Лу прочно встала на ноги.
— Мой отец сказал, что твоя семья ищет новый дом. Если ты согласишься, вот пятнадцать торговых контрактов на лучшие рестораны в городе. Они твои — этого достаточно, чтобы семья Лу прочно встала на ноги.

Комментарии

Загрузка...