По всему городу то и дело слышались всхлипы — плакали женщины, дети, старики. На многих домах висели куски белой ткани: у тех, кто победнее, не было денег на настоящий траурный шёлк, и они прилаживали что попало, лишь бы обозначить скорбь. Мостовые во многих местах были изрыты воронками — казалось, сверху упало что-то тяжёлое, оставив эти уродливые шрамы на лице города. Объехав весь город, Лу Шэн увидел, что после той страшной ночи он словно покалечился, лишившись прежней силы.
По всему городу то и дело слышались всхлипы — плакали женщины, дети, старики. На многих домах висели куски белой ткани: у тех, кто победнее, не было денег на настоящий траурный шёлк, и они прилаживали что попало, лишь бы обозначить скорбь. Мостовые во многих местах были изрыты воронками — казалось, сверху упало что-то тяжёлое, оставив эти уродливые шрамы на лице города. Объехав весь город, Лу Шэн увидел, что после той страшной ночи он словно покалечился, лишившись прежней силы.
Он посетил всех своих прежних наставников по боевым искусствам. К счастью, они оказались людьми осмотрительными и сумели уберечь себя от беды. Оставив каждому щедрую сумму, он отправился к Чжэн Сяньгую.
Он посетил всех своих прежних наставников по боевым искусствам. К счастью, они оказались людьми осмотрительными и сумели уберечь себя от беды. Оставив каждому щедрую сумму, он отправился к Чжэн Сяньгую.
Хлоп! — тот звонко хлопнул в ладоши. — Брат Лу, я с тобой! Мы с Юйэр поедем в одном караване с твоей семьёй, хорошо? Чёрт возьми, ведь это же будет настоящий военный эскорт — такое только у губернаторов бывает!
Хлоп! — тот звонко хлопнул в ладоши. — Брат Лу, я с тобой! Мы с Юйэр поедем в одном караване с твоей семьёй, хорошо? Чёрт возьми, ведь это же будет настоящий военный эскорт — такое только у губернаторов бывает!
Лу Шэн окинул взглядом почерневшие от копоти стены дома Чжэн — видно, и здесь не обошлось без потерь.
Лу Шэн окинул взглядом почерневшие от копоти стены дома Чжэн — видно, и здесь не обошлось без потерь.
— Только вы с Юйэр? — спросил он.
— Только вы с Юйэр? — спросил он.
— Да. Как и у вас, остальные члены семьи разосланы по другим городам. Отец понял: Город Девяти Связей — место гиблое. Даже если сейчас всё стихло, подобное может повториться, и нам не сбежать. В прошлый раз нас спас даос Хуаньянцзы, которого ты нам рекомендовал, иначе потери были бы страшными. — Он помедлил и вздохнул. — Жаль только сестру Цинцин...
— Да. Как и у вас, остальные члены семьи разосланы по другим городам. Отец понял: Город Девяти Связей — место гиблое. Даже если сейчас всё стихло, подобное может повториться, и нам не сбежать. В прошлый раз нас спас даос Хуаньянцзы, которого ты нам рекомендовал, иначе потери были бы страшными. — Он помедлил и вздохнул. — Жаль только сестру Цинцин...
Лу Шэн промолчал. Через мгновение он спросил:
Лу Шэн промолчал. Через мгновение он спросил:
— Значит, у вас всё обошлось?
— Значит, у вас всё обошлось?
Чжэн Сяньгуй замялся, понизил голос и, оглянувшись, прошептал:
Чжэн Сяньгуй замялся, понизил голос и, оглянувшись, прошептал:
— Моего старшего брата не стало...
— Моего старшего брата не стало...
— Ну... для тебя это даже к лучшему, — неловко заметил Лу Шэн. — Если вы едете с нами, то завтра я выступаю. Собирайтесь, и скажи Юйэр.
— Ну... для тебя это даже к лучшему, — неловко заметил Лу Шэн. — Если вы едете с нами, то завтра я выступаю. Собирайтесь, и скажи Юйэр.
— Договорились! — кивнул тот.
— Договорились! — кивнул тот.
Оба понимали: после событий в городе их семьи решили перебраться в более надёжное место. В большом городе такие вольности, какие позволяли себе бандиты, были бы немыслимы, и пожар не случился бы так открыто.
Оба понимали: после событий в городе их семьи решили перебраться в более надёжное место. В большом городе такие вольности, какие позволяли себе бандиты, были бы немыслимы, и пожар не случился бы так открыто.
Вернувшись в усадьбу, Лу Шэн велел Сяо Цяо собирать вещи. В Академии Восточной Горы, куда он направлялся, существовал строгий запрет на личную прислугу, так что Сяо Цяо должна была остаться в городе.
Вернувшись в усадьбу, Лу Шэн велел Сяо Цяо собирать вещи. В Академии Восточной Горы, куда он направлялся, существовал строгий запрет на личную прислугу, так что Сяо Цяо должна была остаться в городе.
Когда всё было готово, отец вручил ему десять тысяч золотых в векселях и отправил в путь вместе с военным отрядом. На прощание Лу Шэн услышал слух, что губернатор Сун Дуаньчи внезапно тяжело заболел и уже при смерти. Вспомнив взрыв в Жемчужной усадьбе, он понял, что чиновник поплатился за то, что оказался в эпицентре событий. Он был просто жертвой обстоятельств — бедный человек.
Когда всё было готово, отец вручил ему десять тысяч золотых в векселях и отправил в путь вместе с военным отрядом. На прощание Лу Шэн услышал слух, что губернатор Сун Дуаньчи внезапно тяжело заболел и уже при смерти. Вспомнив взрыв в Жемчужной усадьбе, он понял, что чиновник поплатился за то, что оказался в эпицентре событий. Он был просто жертвой обстоятельств — бедный человек.
Выехали на рассвете, когда небо только начинало сереть. Лу Шэн стоял в рядах отряда, бледный, укутанный в роскошную лисью шубу, стоившую не меньше тысячи лянов. Он долго смотрел на город, оставшийся за спиной. Возможно, он уже никогда не вернётся сюда — отец, уезжая, говорил, что вся семья перебирается в большой город.
Выехали на рассвете, когда небо только начинало сереть. Лу Шэн стоял в рядах отряда, бледный, укутанный в роскошную лисью шубу, стоившую не меньше тысячи лянов. Он долго смотрел на город, оставшийся за спиной. Возможно, он уже никогда не вернётся сюда — отец, уезжая, говорил, что вся семья перебирается в большой город.
— Брат Лу, ты чего? — подошёл Чжэн Сяньгуй с раскрасневшейся Чжэн Юйэр.
— Брат Лу, ты чего? — подошёл Чжэн Сяньгуй с раскрасневшейся Чжэн Юйэр.
— Так, мысли, — он снова закашлялся. Последствия форсированного подъёма «Чёрного Убийственного Искусства» всё ещё давали о себе знать: были задеты лёгкие, и он переборщил с охлаждающими лекарствами.
— Так, мысли, — он снова закашлялся. Последствия форсированного подъёма «Чёрного Убийственного Искусства» всё ещё давали о себе знать: были задеты лёгкие, и он переборщил с охлаждающими лекарствами.
— Садись в повозку, пора трогаться, господин, — сказал командир отряда по имени Лао Ню.
— Садись в повозку, пора трогаться, господин, — сказал командир отряда по имени Лао Ню.
Лу Шэн кивнул, ещё раз окинул взглядом прощальный пейзаж, повернулся и первым забрался в экипаж.
Лу Шэн кивнул, ещё раз окинул взглядом прощальный пейзаж, повернулся и первым забрался в экипаж.
— Поехали, поехали! — закричал Чжэн Сяньгуй, которому надоело ждать.
— Поехали, поехали! — закричал Чжэн Сяньгуй, которому надоело ждать.
Город У Подножия Гор, второй месяц весны.
Город У Подножия Гор, второй месяц весны.
Всё вокруг цвело и зеленело. За городом деревья, которые здесь называли «встречающими весну», покрылись алыми цветами, словно вспыхнувшее пламя. Бесчисленные красные бутоны распускались и опадали, снова и снова устилая землю живым ковром.
Всё вокруг цвело и зеленело. За городом деревья, которые здесь называли «встречающими весну», покрылись алыми цветами, словно вспыхнувшее пламя. Бесчисленные красные бутоны распускались и опадали, снова и снова устилая землю живым ковром.
На берегу ручья, в белой восьмиугольной беседке, сидели несколько студентов в опрятных серовато-белых одеяниях, с чёрными лентами в волосах, сжимая одинаковые складные веера.
На берегу ручья, в белой восьмиугольной беседке, сидели несколько студентов в опрятных серовато-белых одеяниях, с чёрными лентами в волосах, сжимая одинаковые складные веера.
— Брат Лу? Брат Лу?! — окликнул его чей-то голос.
— Брат Лу? Брат Лу?! — окликнул его чей-то голос.
Лу Шэн очнулся от задумчивости и перевёл взгляд с цветущих холмов на сидящих рядом. Звавший его был Сун Чжэньго — такой же, как он, выходец с севера, приехавший учиться. Сын богатых родителей, он с детства был избалован, знал толк в удовольствиях и был красив; он часто собирал компанию единомышленников для загородных прогулок. Его познакомил с Лу Шэном Чжэн Сяньгуй, и все собравшиеся были земляками, студентами из северных городов, державшимися вместе.
Лу Шэн очнулся от задумчивости и перевёл взгляд с цветущих холмов на сидящих рядом. Звавший его был Сун Чжэньго — такой же, как он, выходец с севера, приехавший учиться. Сын богатых родителей, он с детства был избалован, знал толк в удовольствиях и был красив; он часто собирал компанию единомышленников для загородных прогулок. Его познакомил с Лу Шэном Чжэн Сяньгуй, и все собравшиеся были земляками, студентами из северных городов, державшимися вместе.
— Прошу прощения, задумался, — улыбнулся Лу Шэн.
— Прошу прощения, задумался, — улыбнулся Лу Шэн.
Прошло полгода с тех пор, как он простился с Янь Каем. За это время он добрался до города У Подножия Гор, прожил здесь несколько месяцев и не встретил ни одного необычного происшествия. В этом городе царил идеальный порядок: отряд «Летящий Легион» патрулировал улицы круглые сутки, и люди не боялись оставлять двери незапертыми даже ночью. По сравнению с Городом Девяти Связей это было небо и земля. Здесь не было ни бед, ни яогуев, ни даже убийств; жители были одеты прилично, а не в лохмотья.
Прошло полгода с тех пор, как он простился с Янь Каем. За это время он добрался до города У Подножия Гор, прожил здесь несколько месяцев и не встретил ни одного необычного происшествия. В этом городе царил идеальный порядок: отряд «Летящий Легион» патрулировал улицы круглые сутки, и люди не боялись оставлять двери незапертыми даже ночью. По сравнению с Городом Девяти Связей это было небо и земля. Здесь не было ни бед, ни яогуев, ни даже убийств; жители были одеты прилично, а не в лохмотья.
Вскоре он вместе с Чжэн Сяньгуем и его сестрой поступил в Академию Восточной Горы и проучился уже три месяца, наконец оправившись от последствий подъёма чёрной ци.
Вскоре он вместе с Чжэн Сяньгуем и его сестрой поступил в Академию Восточной Горы и проучился уже три месяца, наконец оправившись от последствий подъёма чёрной ци.
Он оглядел беседку. Студенты играли в традиционную игру с плывущим кубком: слуга пускал по ручью чашу с вином, и тот, у кого она останавливалась, должен был выпить и ответить на вопрос, загаданный всей компанией. Кроме Сун Чжэньго, здесь было ещё пятеро — сыновья купцов, и две девушки в белых и голубых платьях, сидевшие в стороне. Одна из них, их землячка, была миловидна; другая, по имени Чэнь Юньси, была местной, с кожей белой, как нефрит, и длинными ногами — по местным меркам это считалось недостатком, но в глазах Лу Шэна она была настоящей красавицей. К сожалению, здешние вкусы отдавали предпочтение миниатюрным девушкам, а длинные ноги не ценились.
Он оглядел беседку. Студенты играли в традиционную игру с плывущим кубком: слуга пускал по ручью чашу с вином, и тот, у кого она останавливалась, должен был выпить и ответить на вопрос, загаданный всей компанией. Кроме Сун Чжэньго, здесь было ещё пятеро — сыновья купцов, и две девушки в белых и голубых платьях, сидевшие в стороне. Одна из них, их землячка, была миловидна; другая, по имени Чэнь Юньси, была местной, с кожей белой, как нефрит, и длинными ногами — по местным меркам это считалось недостатком, но в глазах Лу Шэна она была настоящей красавицей. К сожалению, здешние вкусы отдавали предпочтение миниатюрным девушкам, а длинные ноги не ценились.
Лу Шэн заметил, что Чэнь Юньси снова украдкой смотрит на него, и усмехнулся. Он обменялся с ней несколькими разговорами благодаря Сун Чжэньго, и они быстро нашли общий язык, став друзьями. Но что-то в её взгляде изменилось, и теперь в нём читалось больше, чем простая дружба.
Лу Шэн заметил, что Чэнь Юньси снова украдкой смотрит на него, и усмехнулся. Он обменялся с ней несколькими разговорами благодаря Сун Чжэньго, и они быстро нашли общий язык, став друзьями. Но что-то в её взгляде изменилось, и теперь в нём читалось больше, чем простая дружба.
— Брат Лу, она не сводит с тебя глаз, — подшутил один из студентов.
— Брат Лу, она не сводит с тебя глаз, — подшутил один из студентов.
— Заслужил, заслужил! — поддержал другой.
— Заслужил, заслужил! — поддержал другой.
— Госпожа Юньси красива, добра и к тому же дочь самого богатого человека в этих краях! Упустишь момент — не вернёшь! — шепнул ему Сун Чжэньго.
— Госпожа Юньси красива, добра и к тому же дочь самого богатого человека в этих краях! Упустишь момент — не вернёшь! — шепнул ему Сун Чжэньго.
Лу Шэн покачал головой, но под общий смех подхватил из воды чашу и осушил до дна.
Лу Шэн покачал головой, но под общий смех подхватил из воды чашу и осушил до дна.
Он был статен, с живым блеском в глазах, начитан и искусен в боевых искусствах — и хотя по богатству уступал многим из этих северян, его стать и осанка выделяли его среди них. Вскоре его усадили рядом с Чэнь Юньси. Девушки в те времена были достаточно свободны в общении, если только не одевались вызывающе, как Дуаньму Вань.
Он был статен, с живым блеском в глазах, начитан и искусен в боевых искусствах — и хотя по богатству уступал многим из этих северян, его стать и осанка выделяли его среди них. Вскоре его усадили рядом с Чэнь Юньси. Девушки в те времена были достаточно свободны в общении, если только не одевались вызывающе, как Дуаньму Вань.
Они вышли из беседки и медленно пошли по траве, оставшись наедине. Над ними сияло утреннее солнце, птицы щебетали в цветущих кронах, и холмы были окутаны алым покрывалом.
Они вышли из беседки и медленно пошли по траве, оставшись наедине. Над ними сияло утреннее солнце, птицы щебетали в цветущих кронах, и холмы были окутаны алым покрывалом.
— Они всегда так шалят, — сказала она, глядя на него открытым взглядом.
— Они всегда так шалят, — сказала она, глядя на него открытым взглядом.
Они гуляли по зелёному лугу, перейдя через небольшой холм, скрывший их от посторонних глаз. Чэнь Юньси была в белом платье до колен, с высокими кожаными сапогами, тонкой талией и длинными тёмными волосами. При виде её в голове Лу Шэна всплывали слова «осенняя луна», «белая орхидея», «чистота».
Они гуляли по зелёному лугу, перейдя через небольшой холм, скрывший их от посторонних глаз. Чэнь Юньси была в белом платье до колен, с высокими кожаными сапогами, тонкой талией и длинными тёмными волосами. При виде её в голове Лу Шэна всплывали слова «осенняя луна», «белая орхидея», «чистота».
— Они желают нам добра, — улыбнулся он.
— Они желают нам добра, — улыбнулся он.
Он не был ханжой и не избегал женского внимания; если девушка проявляла интерес, а он был свободен, он не отталкивал её, позволяя всему идти своим чередом. Ему лишь было жаль, что в этом мире её стройные ноги, вместо того чтобы быть достоинством, считались недостатком.
Он не был ханжой и не избегал женского внимания; если девушка проявляла интерес, а он был свободен, он не отталкивал её, позволяя всему идти своим чередом. Ему лишь было жаль, что в этом мире её стройные ноги, вместо того чтобы быть достоинством, считались недостатком.

Комментарии

Загрузка...