Держа на руках Лу Цинцин, Лу Шэн чувствовал, как в груди переплетаются самые сложные чувства. Хотя они были братом и сестрой, он не испытывал к ней глубокой привязанности: она почти всё время проводила вдали от дома, изучая боевые искусства, к тому же он сам не был тем Лу Шэном, что прежде. Но в этот миг, как старший брат, он должен был показать скорбь, какая и приличествует родственнику.
Держа на руках Лу Цинцин, Лу Шэн чувствовал, как в груди переплетаются самые сложные чувства. Хотя они были братом и сестрой, он не испытывал к ней глубокой привязанности: она почти всё время проводила вдали от дома, изучая боевые искусства, к тому же он сам не был тем Лу Шэном, что прежде. Но в этот миг, как старший брат, он должен был показать скорбь, какая и приличествует родственнику.
Осмотрев подземелье вместе с Чжуань Фэн, он не нашёл ничего, кроме тел и трёх обезумевших людей. Когда они вышли наружу, Янь Кай сидел на земле, скрестив ноги. Лицо его раскраснелось, у губ застыла капля чёрной крови, а рядом на земле темнело свежее пятно.
Осмотрев подземелье вместе с Чжуань Фэн, он не нашёл ничего, кроме тел и трёх обезумевших людей. Когда они вышли наружу, Янь Кай сидел на земле, скрестив ноги. Лицо его раскраснелось, у губ застыла капля чёрной крови, а рядом на земле темнело свежее пятно.
— Ничего страшного, всего лишь застоявшаяся кровь, — спокойно произнёс даос. — Госпожа Лу Цинцин пострадала от иньской энергии; то, что она осталась жива, — уже чудо.
— Ничего страшного, всего лишь застоявшаяся кровь, — спокойно произнёс даос. — Госпожа Лу Цинцин пострадала от иньской энергии; то, что она осталась жива, — уже чудо.
Лу Шэн хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Внезапно он осознал, в какой опасности находится. Он, сын богатой семьи, играл ту самую роль, которую в древних историях о призраках отводят второстепенным персонажам — тем, кто становится жертвой нечисти. В Городе Девяти Связей таились яогуи, и его семья в любой момент могла снова стать их добычей. Единственное, на что он мог положиться, — это модификатор и боевые искусства. Но даже одного яогуя он одолел с трудом; если их будет двое, ему не совладать.
Лу Шэн хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Внезапно он осознал, в какой опасности находится. Он, сын богатой семьи, играл ту самую роль, которую в древних историях о призраках отводят второстепенным персонажам — тем, кто становится жертвой нечисти. В Городе Девяти Связей таились яогуи, и его семья в любой момент могла снова стать их добычей. Единственное, на что он мог положиться, — это модификатор и боевые искусства. Но даже одного яогуя он одолел с трудом; если их будет двое, ему не совладать.
Скорбь на его лице постепенно сменилась тяжестью.
Скорбь на его лице постепенно сменилась тяжестью.
— Моя сестра стала такой из-за яогуя. Скажите, есть ли способ, которым обычные люди могли бы противостоять им? Или, может быть, есть места или люди, к которым можно обратиться за помощью? — спросил он. Это был не просто вопрос — он хотел разузнать, существуют ли другие группы, способные бороться с подобной нечистью.
— Моя сестра стала такой из-за яогуя. Скажите, есть ли способ, которым обычные люди могли бы противостоять им? Или, может быть, есть места или люди, к которым можно обратиться за помощью? — спросил он. Это был не просто вопрос — он хотел разузнать, существуют ли другие группы, способные бороться с подобной нечистью.
— Увы, — покачал головой Янь Кай, бросив сочувственный взгляд на Лу Цинцин. — Обычные люди не могут тягаться с духами, в этом сомневаться не приходится. Что касается тех, кто мог бы помочь... мы, изгоняющие нечисть, — лишь одни из многих, но наши пути редко пересекаются. Можете продолжать вешать объявления — возможно, вам повезёт и кто-то ещё откликнется.
— Увы, — покачал головой Янь Кай, бросив сочувственный взгляд на Лу Цинцин. — Обычные люди не могут тягаться с духами, в этом сомневаться не приходится. Что касается тех, кто мог бы помочь... мы, изгоняющие нечисть, — лишь одни из многих, но наши пути редко пересекаются. Можете продолжать вешать объявления — возможно, вам повезёт и кто-то ещё откликнется.
Лу Шэн задумался, затем спросил снова:
Лу Шэн задумался, затем спросил снова:
— А вы не берёте учеников?
— А вы не берёте учеников?
Он не собирался проситься сам, но хотел бы отдать на обучение кого-то из младших в роду — чтобы в этом мире, полном опасностей, у них была хоть какая-то защита, и заодно укрепить связи.
Он не собирался проситься сам, но хотел бы отдать на обучение кого-то из младших в роду — чтобы в этом мире, полном опасностей, у них была хоть какая-то защита, и заодно укрепить связи.
Янь Кай нахмурился:
Янь Кай нахмурился:
— Скажу вам прямо: большинство из нас, изгоняющих нечисть, рождаются такими — это не то, чему можно научиться. Те методы, что мы практикуем, обычным людям могут принести лишь вред. Я и сам давно ищу ученика, но пока безуспешно.
— Скажу вам прямо: большинство из нас, изгоняющих нечисть, рождаются такими — это не то, чему можно научиться. Те методы, что мы практикуем, обычным людям могут принести лишь вред. Я и сам давно ищу ученика, но пока безуспешно.
— Прирождённый дар? — разочарованно переспросил Лу Шэн.
— Прирождённый дар? — разочарованно переспросил Лу Шэн.
— Да. Секрет моего умения — в моей крови. Если смешать её особым образом, она приобретает свойства, губительные для нечисти. Это единственный известный мне способ. Большинство изгоняющих нечисть полагаются именно на свою кровь.
— Да. Секрет моего умения — в моей крови. Если смешать её особым образом, она приобретает свойства, губительные для нечисти. Это единственный известный мне способ. Большинство изгоняющих нечисть полагаются именно на свою кровь.
Лу Шэн вздохнул. Он не видел причин сомневаться в словах Янь Кая, а стоявшая рядом Дуань Жун согласно кивала.
Лу Шэн вздохнул. Он не видел причин сомневаться в словах Янь Кая, а стоявшая рядом Дуань Жун согласно кивала.
— Значит, иного пути нет? — спросил он с горечью.
— Значит, иного пути нет? — спросил он с горечью.
Взглянув на несчастную девушку в его руках, Янь Кай на миг заколебался:
Взглянув на несчастную девушку в его руках, Янь Кай на миг заколебался:
— У меня нет. Без дара — никак. Однако в этом мире простые люди всё же выживают и размножаются. Значит, должны быть силы, которые тайно защищают их. Мы, изгоняющие нечисть, — лишь одни из них. Если у вас есть желание, можете продолжить поиски и, возможно, наткнётесь на след.
— У меня нет. Без дара — никак. Однако в этом мире простые люди всё же выживают и размножаются. Значит, должны быть силы, которые тайно защищают их. Мы, изгоняющие нечисть, — лишь одни из них. Если у вас есть желание, можете продолжить поиски и, возможно, наткнётесь на след.
— Придётся так, — кивнул Лу Шэн. — А не могли бы вы продать мне какие-нибудь средства против нечисти?
— Придётся так, — кивнул Лу Шэн. — А не могли бы вы продать мне какие-нибудь средства против нечисти?
— Боюсь, что нет, — покачал головой Янь Кай. — То, что сделано из моей крови, может использовать только я сам — другому оно не поможет. Иначе я бы не прятал Дуань Жун во время схваток.
— Боюсь, что нет, — покачал головой Янь Кай. — То, что сделано из моей крови, может использовать только я сам — другому оно не поможет. Иначе я бы не прятал Дуань Жун во время схваток.
Лу Шэн согласился с его правотой: если бы Янь Кай лгал, он бы не стал так открыто рассказывать о своей крови — ведь тогда его могли бы похитить и использовать как источник.
Лу Шэн согласился с его правотой: если бы Янь Кай лгал, он бы не стал так открыто рассказывать о своей крови — ведь тогда его могли бы похитить и использовать как источник.
Он снова вздохнул, крепче прижал к себе сестру и вместе с остальными вышел из храма. Все сели на коней.
Он снова вздохнул, крепче прижал к себе сестру и вместе с остальными вышел из храма. Все сели на коней.
— Может, поедем вместе? — предложил он Янь Каю.
— Может, поедем вместе? — предложил он Янь Каю.
— Нет, я останусь, чтобы осмотреть здесь всё. Возможно, найду следы того самого первого яогуя. В городе их несколько, и если не обнаружить начальный источник, он будет становиться сильнее с каждым днём.
— Нет, я останусь, чтобы осмотреть здесь всё. Возможно, найду следы того самого первого яогуя. В городе их несколько, и если не обнаружить начальный источник, он будет становиться сильнее с каждым днём.
— Тогда если понадобится помощь — приходите в усадьбу Лу. Я сделаю всё, что в моих силах. И не забудьте забрать награду, — сказал Лу Шэн, разворачивая коня.
— Тогда если понадобится помощь — приходите в усадьбу Лу. Я сделаю всё, что в моих силах. И не забудьте забрать награду, — сказал Лу Шэн, разворачивая коня.
— Господин Лу! — крикнул ему вслед Янь Кай. — Вы убили одного яогуя, и на вас остались его следы. Если в городе есть другие, они непременно почуют вас и нападут в первую очередь. Будьте осторожны. При малейшей опасности пришлите за мной.
— Господин Лу! — крикнул ему вслед Янь Кай. — Вы убили одного яогуя, и на вас остались его следы. Если в городе есть другие, они непременно почуют вас и нападут в первую очередь. Будьте осторожны. При малейшей опасности пришлите за мной.
Лу Шэн вздрогнул, осознавая серьёзность предупреждения.
Лу Шэн вздрогнул, осознавая серьёзность предупреждения.
— Благодарю, почтенный даос! И вас, госпожа Чжуань Фэн! — крикнул он в ответ, взмахнув рукой на прощание, и отряд тронулся в обратный путь.
— Благодарю, почтенный даос! И вас, госпожа Чжуань Фэн! — крикнул он в ответ, взмахнув рукой на прощание, и отряд тронулся в обратный путь.
Горная дорога была неровной, лошади шли медленно. Юй Хань держался рядом с Лу Шэном, готовый защитить его. Остальные стражники, всё ещё напуганные недавним происшествием, ехали молча; слышны были лишь стук копыт и тяжёлое дыхание.
Горная дорога была неровной, лошади шли медленно. Юй Хань держался рядом с Лу Шэном, готовый защитить его. Остальные стражники, всё ещё напуганные недавним происшествием, ехали молча; слышны были лишь стук копыт и тяжёлое дыхание.
«Если один яогуй чуть не сломил меня, то что же такое «великий яогуй»? Само название говорит о том, что он куда страшнее, — размышлял Лу Шэн, чувствуя, как на плечи ложится новый груз тревоги. — Мои возможности ограничены: остался всего один шаг — поднять «Чёрное Убийственное Искусство» на новый слой, и дальше я не смогу расти».
«Если один яогуй чуть не сломил меня, то что же такое «великий яогуй»? Само название говорит о том, что он куда страшнее, — размышлял Лу Шэн, чувствуя, как на плечи ложится новый груз тревоги. — Мои возможности ограничены: остался всего один шаг — поднять «Чёрное Убийственное Искусство» на новый слой, и дальше я не смогу расти».
Он нахмурился. Лу Цинцин, сидевшая у него на руках в бессознательном состоянии, вдруг протянула руку и погладила его брови, бессмысленно улыбнувшись. Он мягко убрал её руку, возвращаясь к своим мыслям.
Он нахмурился. Лу Цинцин, сидевшая у него на руках в бессознательном состоянии, вдруг протянула руку и погладила его брови, бессмысленно улыбнувшись. Он мягко убрал её руку, возвращаясь к своим мыслям.
Слухи о том, что в усадьбе Лу избавились от ночных плачей, скоро разнесутся по всему городу.
Слухи о том, что в усадьбе Лу избавились от ночных плачей, скоро разнесутся по всему городу.
«Странно, что Янь Кай и Дуань Жун появились так скоро после того, как мы развесили объявления. Может быть, за этим стоят и другие силы?» — подумал он.
«Странно, что Янь Кай и Дуань Жун появились так скоро после того, как мы развесили объявления. Может быть, за этим стоят и другие силы?» — подумал он.
Он верил в слова о крови — это была единственная известная ему сила, способная противостоять нечисти. Но это означало, что он сам, как обычный человек, навсегда останется за пределами того мира, где борются с духами. Эта мысль грызла его, но пока он не мог ничего изменить.
Он верил в слова о крови — это была единственная известная ему сила, способная противостоять нечисти. Но это означало, что он сам, как обычный человек, навсегда останется за пределами того мира, где борются с духами. Эта мысль грызла его, но пока он не мог ничего изменить.
Когда они въехали в город и остановились у ворот усадьбы, он спешился. Вторая мать, Лю Цуйюй, шла следом за отцом; при виде Лу Цинцин на её лице появилось выражение облегчения — а затем боли. Лу Шэн приказал служанкам отнести сестру в комнату, искупать и уложить.
Когда они въехали в город и остановились у ворот усадьбы, он спешился. Вторая мать, Лю Цуйюй, шла следом за отцом; при виде Лу Цинцин на её лице появилось выражение облегчения — а затем боли. Лу Шэн приказал служанкам отнести сестру в комнату, искупать и уложить.
Лу Цюаньань и Лю Цуйюй сразу заметили неладное. Увидев пустой, бессмысленный взгляд дочери, которая даже не узнала их, Лю Цуйюй побледнела и с дрожью в голосе спросила:
Лу Цюаньань и Лю Цуйюй сразу заметили неладное. Увидев пустой, бессмысленный взгляд дочери, которая даже не узнала их, Лю Цуйюй побледнела и с дрожью в голосе спросила:
— Сяо Шэн, что... что случилось? — голос её прервался.
— Сяо Шэн, что... что случилось? — голос её прервался.
— Пойдёмте в дом, я всё объясню, — сказал Лу Шэн, жестом отпуская стражников.
— Пойдёмте в дом, я всё объясню, — сказал Лу Шэн, жестом отпуская стражников.
В главном зале, закрыв двери, он рассказал всё без утайки. Едва он закончил, как Лю Цуйюй закатила глаза и без чувств рухнула на пол. Лу Шэн подхватил её, а остальные женщины бросились приводить её в чувство.
В главном зале, закрыв двери, он рассказал всё без утайки. Едва он закончил, как Лю Цуйюй закатила глаза и без чувств рухнула на пол. Лу Шэн подхватил её, а остальные женщины бросились приводить её в чувство.
Лу Цюаньань, словно постаревший на десять лет, бессильно опустился на стул.
Лу Цюаньань, словно постаревший на десять лет, бессильно опустился на стул.
— Неужели... нет никакой надежды? — с последней искрой надежды спросил он.
— Неужели... нет никакой надежды? — с последней искрой надежды спросил он.
Лу Шэн, закрыв глаза и тяжело вздохнув, медленно покачал головой:
Лу Шэн, закрыв глаза и тяжело вздохнув, медленно покачал головой:
— Я уже спрашивал у даоса...
— Я уже спрашивал у даоса...
— По-моему, так даже лучше, — тихо пробормотала Лу Инъин, дочь пятой наложницы. — По крайней мере, она перестанет впутываться в неприятности...
— По-моему, так даже лучше, — тихо пробормотала Лу Инъин, дочь пятой наложницы. — По крайней мере, она перестанет впутываться в неприятности...
Лу Шэн, чьи обострившиеся чувства уловили каждое слово, резко поднял голову и метнул в неё суровый взгляд. Та вздрогнула и замолчала.
Лу Шэн, чьи обострившиеся чувства уловили каждое слово, резко поднял голову и метнул в неё суровый взгляд. Та вздрогнула и замолчала.

Комментарии

Загрузка...