Лу Шэн отложил палочки и задумался. У него было чувство, что отец, Лу Цюаньань, чего-то опасается и потому хочет отправить его подальше — туда, где безопаснее. Но если Дуаньму Вань действительно больше не появится, то в Городе Девяти Связей для него просто не останется почвы для роста. Поездка в Город У Подножия Гор, куда более оживлённый и процветающий, могла оказаться неплохим выходом.
Лу Шэн отложил палочки и задумался. У него было чувство, что отец, Лу Цюаньань, чего-то опасается и потому хочет отправить его подальше — туда, где безопаснее. Но если Дуаньму Вань действительно больше не появится, то в Городе Девяти Связей для него просто не останется почвы для роста. Поездка в Город У Подножия Гор, куда более оживлённый и процветающий, могла оказаться неплохим выходом.
— Хорошо, я съезжу быстро и вернусь. Если мне удастся чему-то научиться у тамошних мастеров, я пришлю весточку, — ответил он, недолго поразмыслив.
— Хорошо, я съезжу быстро и вернусь. Если мне удастся чему-то научиться у тамошних мастеров, я пришлю весточку, — ответил он, недолго поразмыслив.
Город У Подножия Гор находился очень далеко от Города Девяти Связей — дальше, чем два пути до Пурпурного Цветения вместе взятых. Даже на быстром коне туда нужно было два дня и одна ночь, а на повозке — и того больше.
Город У Подножия Гор находился очень далеко от Города Девяти Связей — дальше, чем два пути до Пурпурного Цветения вместе взятых. Даже на быстром коне туда нужно было два дня и одна ночь, а на повозке — и того больше.
Дав согласие, Лу Шэн следующие несколько дней провёл в усадьбе, тренируясь и накапливая силы. Лу Цинцин, как обычно, каждый день уходила и возвращалась с очередным пойманным преступником. Удержать её никто не мог — даже вторая мать, сделавшая ей несколько замечаний, лишь махнула рукой.
Дав согласие, Лу Шэн следующие несколько дней провёл в усадьбе, тренируясь и накапливая силы. Лу Цинцин, как обычно, каждый день уходила и возвращалась с очередным пойманным преступником. Удержать её никто не мог — даже вторая мать, сделавшая ей несколько замечаний, лишь махнула рукой.
Спустя несколько дней отдыха Лу Шэн решил снова повысить остальные техники, которые он заполучил. С его нынешней базой — «Чёрным Тигриным Мечом» и «Искусством Нефритового Журавля» — он без труда через модификатор освоил «Ладонь Разбивающую Сердце» и поднял её до третьего слоя, великого завершения. Остальные техники он пока не трогал, дожидаясь полного восстановления сил. Что касается «Меча Ласточки» — его он решил тренировать самостоятельно, чтобы сравнить с модифицированными навыками.
Спустя несколько дней отдыха Лу Шэн решил снова повысить остальные техники, которые он заполучил. С его нынешней базой — «Чёрным Тигриным Мечом» и «Искусством Нефритового Журавля» — он без труда через модификатор освоил «Ладонь Разбивающую Сердце» и поднял её до третьего слоя, великого завершения. Остальные техники он пока не трогал, дожидаясь полного восстановления сил. Что касается «Меча Ласточки» — его он решил тренировать самостоятельно, чтобы сравнить с модифицированными навыками.
Время шло, и когда до отъезда оставалось совсем немного, в городе случилось новое происшествие. Несколько охотников, живших за городом, в день праздника Цинмин бесследно исчезли. За несколько дней до этого их ещё видели на рынке — они продавали лисьи шкурки. А потом пропали. Когда их семьи заявили в управу, дело приобрело огласку. Особенно потому, что у одного из охотников двоюродный брат служил в управе сыщиком — и благодаря ему дело не замяли.
Время шло, и когда до отъезда оставалось совсем немного, в городе случилось новое происшествие. Несколько охотников, живших за городом, в день праздника Цинмин бесследно исчезли. За несколько дней до этого их ещё видели на рынке — они продавали лисьи шкурки. А потом пропали. Когда их семьи заявили в управу, дело приобрело огласку. Особенно потому, что у одного из охотников двоюродный брат служил в управе сыщиком — и благодаря ему дело не замяли.
Когда начали расследование, сразу обнаружилась странность: все охотники двигались по одному маршруту и в конце концов исчезли на улице у ресторана «Золотая Рыбка». Многие видели их там. Сыщики отправились на место, но та улица была выжжена дотла и пуста. Зачем охотникам понадобилось идти в такое место?
Когда начали расследование, сразу обнаружилась странность: все охотники двигались по одному маршруту и в конце концов исчезли на улице у ресторана «Золотая Рыбка». Многие видели их там. Сыщики отправились на место, но та улица была выжжена дотла и пуста. Зачем охотникам понадобилось идти в такое место?
Лу Шэн уже начал тревожиться, когда к нему прибежала Сяо Цяо с новостью: накануне ночью, в середине часа Чоу, Лу Цинцин одна отправилась на ту самую улицу у «Золотой Рыбки» — и к утру не вернулась. Сердце Лу Шэна ёкнуло — он понял, что случилась беда.
Лу Шэн уже начал тревожиться, когда к нему прибежала Сяо Цяо с новостью: накануне ночью, в середине часа Чоу, Лу Цинцин одна отправилась на ту самую улицу у «Золотой Рыбки» — и к утру не вернулась. Сердце Лу Шэна ёкнуло — он понял, что случилась беда.
— Когда она ушла? — спросил он, торопливо надевая куртку.
— Когда она ушла? — спросил он, торопливо надевая куртку.
— Не знаю точно, но, должно быть, в середине ночи. Обычно вторая госпожа возвращается до рассвета, а сегодня нет. Её служанка Сяохун сказала, что госпожа велела приготовить горячую воду для купания, а сама так и не пришла. Она уже волнуется, — быстро ответила Сяо Цяо.
— Не знаю точно, но, должно быть, в середине ночи. Обычно вторая госпожа возвращается до рассвета, а сегодня нет. Её служанка Сяохун сказала, что госпожа велела приготовить горячую воду для купания, а сама так и не пришла. Она уже волнуется, — быстро ответила Сяо Цяо.
Лу Шэн как раз отдыхал в саду, готовясь к тренировке, когда эта новость обрушилась на него, словно удар молнии.
Лу Шэн как раз отдыхал в саду, готовясь к тренировке, когда эта новость обрушилась на него, словно удар молнии.
— Беги к дяде Чжао и отцу! Скажи, что я отправляюсь первым!
— Беги к дяде Чжао и отцу! Скажи, что я отправляюсь первым!
— Сяо Ба уже послал людей проверить — это он сообщил, что госпожа пропала! — выпалила Сяо Цяо.
— Сяо Ба уже послал людей проверить — это он сообщил, что госпожа пропала! — выпалила Сяо Цяо.
— Сяо Ба... — Лу Шэн прищурился, вспомнив молодого стражника. — Ясно.
— Сяо Ба... — Лу Шэн прищурился, вспомнив молодого стражника. — Ясно.
Он накинул плащ, взял длинный меч, оседлал коня и помчался к «Золотой Рыбке». Вся усадьба пришла в движение. Лу Цюаньань немедленно приказал Чжао Даху вести людей следом, а также отправил гонца в управу. Надо было сначала убедиться, что Лу Цинцин действительно исчезла, а не просто задержалась.
Он накинул плащ, взял длинный меч, оседлал коня и помчался к «Золотой Рыбке». Вся усадьба пришла в движение. Лу Цюаньань немедленно приказал Чжао Даху вести людей следом, а также отправил гонца в управу. Надо было сначала убедиться, что Лу Цинцин действительно исчезла, а не просто задержалась.
— Но! — конь летел по пустынным утренним улицам. Было ещё рано, и прохожих почти не было, что облегчало путь. Обычно скакать галопом по городу не полагалось, но сейчас настал необычный час.
— Но! — конь летел по пустынным утренним улицам. Было ещё рано, и прохожих почти не было, что облегчало путь. Обычно скакать галопом по городу не полагалось, но сейчас настал необычный час.
Сообщение Сяо Ба было лишь первым толчком для тревоги. Настоящую же тревогу вызывало то, что Лу Шэн сам видел на той улице несколько недель назад.
Сообщение Сяо Ба было лишь первым толчком для тревоги. Настоящую же тревогу вызывало то, что Лу Шэн сам видел на той улице несколько недель назад.
Вскоре он достиг ресторана «Золотая Рыбка». Двери были заперты — небо только начинало светлеть. Соседняя улица была чёрной от пожарищ: деревянные дома наполовину разобраны, кучи обугленных брёвен и строительного мусора создавали зловещий пейзаж.
Вскоре он достиг ресторана «Золотая Рыбка». Двери были заперты — небо только начинало светлеть. Соседняя улица была чёрной от пожарищ: деревянные дома наполовину разобраны, кучи обугленных брёвен и строительного мусора создавали зловещий пейзаж.
Лу Шэн спрыгнул с коня и ступил на чёрную землю. Под ногами хрустели угли. Он положил руку на рукоять меча — два боя дали ему уверенность. Глаза его остро вглядывались в темноту, и вскоре он заметил следы: на деревянном столбе у одного из домов глубокие царапины от меча, а на земле — свежие следы с комьями чёрной земли. Он коснулся царапин: снаружи столб обуглен, но внутри древесина светлая, не прожжённая. Меч рассёк его до здоровой сердцевины.
Лу Шэн спрыгнул с коня и ступил на чёрную землю. Под ногами хрустели угли. Он положил руку на рукоять меча — два боя дали ему уверенность. Глаза его остро вглядывались в темноту, и вскоре он заметил следы: на деревянном столбе у одного из домов глубокие царапины от меча, а на земле — свежие следы с комьями чёрной земли. Он коснулся царапин: снаружи столб обуглен, но внутри древесина светлая, не прожжённая. Меч рассёк его до здоровой сердцевины.
«Должно быть, здесь», — прошептал он, обнажил меч и шагнул в дом.
«Должно быть, здесь», — прошептал он, обнажил меч и шагнул в дом.
Крыша выгорела насквозь, внутри всё было перевёрнуто: обгоревшая мебель, спёкшиеся тряпки, оплавленные предметы. В нескольких шагах он нашёл второй след: опрокинутый стол, на краю две глубокие зарубки и осколки стали.
Крыша выгорела насквозь, внутри всё было перевёрнуто: обгоревшая мебель, спёкшиеся тряпки, оплавленные предметы. В нескольких шагах он нашёл второй след: опрокинутый стол, на краю две глубокие зарубки и осколки стали.
«Какая сила!» — он поднял осколок — похоже, это был обломок меча его сестры. Присмотревшись к следам на полу, он ускорил шаг к заднему двору.
«Какая сила!» — он поднял осколок — похоже, это был обломок меча его сестры. Присмотревшись к следам на полу, он ускорил шаг к заднему двору.
Едва он вышел из дома, как заметил в проломе стены коренастого мужчину с повязкой на глазу, в коричневом кожаном доспехе, с растрёпанными волосами. Он держал в руках широкий меч и с руганью приклеивал что-то к стене.
Едва он вышел из дома, как заметил в проломе стены коренастого мужчину с повязкой на глазу, в коричневом кожаном доспехе, с растрёпанными волосами. Он держал в руках широкий меч и с руганью приклеивал что-то к стене.
— Кто здесь?! — тот сразу заметил его и оскалился, как зверь.
— Кто здесь?! — тот сразу заметил его и оскалился, как зверь.
— Кто я? Я тебя хочу спросить — кто ты такой? — Лу Шэн быстро оглядел его. Ростом почти два метра, мускулистое тело, в руках массивный, ещё в пятнах крови меч. От него исходила дикая, звериная угроза.
— Кто я? Я тебя хочу спросить — кто ты такой? — Лу Шэн быстро оглядел его. Ростом почти два метра, мускулистое тело, в руках массивный, ещё в пятнах крови меч. От него исходила дикая, звериная угроза.
— Я? — усмехнулся тот, бросая бумаги. — Похоже, ты родственник той девчонки. Она убила двух моих учеников, так что мы с братом схватили её. Но ты опоздал — брат уже увёз её в логово, будет забавляться.
— Я? — усмехнулся тот, бросая бумаги. — Похоже, ты родственник той девчонки. Она убила двух моих учеников, так что мы с братом схватили её. Но ты опоздал — брат уже увёз её в логово, будет забавляться.
— Девчонки? — глаза Лу Шэна потемнели. — У тебя, видно, есть имя в этих краях. Наверняка слышал про род Лу. Назови цену — договоримся.
— Девчонки? — глаза Лу Шэна потемнели. — У тебя, видно, есть имя в этих краях. Наверняка слышал про род Лу. Назови цену — договоримся.
— Договоримся? Ха! Ты один пришёл? — тот усмехнулся.
— Договоримся? Ха! Ты один пришёл? — тот усмехнулся.
— За мной люди, — ответил Лу Шэн без обиняков — врать бывалому бандиту было бессмысленно.
— За мной люди, — ответил Лу Шэн без обиняков — врать бывалому бандиту было бессмысленно.
— Один? И всё же смел явиться! — бандит хмыкнул. — Эй, Второй, Третий! Берите его — потом пусть род Лу платит за его жизнь!
— Один? И всё же смел явиться! — бандит хмыкнул. — Эй, Второй, Третий! Берите его — потом пусть род Лу платит за его жизнь!
Только он сказал, как из других проломов выскочили ещё двое — такие же здоровяки в коричневых доспехах, один с длинной секирой, другой с дубиной.
Только он сказал, как из других проломов выскочили ещё двое — такие же здоровяки в коричневых доспехах, один с длинной секирой, другой с дубиной.
— Да зачем нам двое на одного сопляка? — проворчал один.
— Да зачем нам двое на одного сопляка? — проворчал один.
— Кто схватит — того и заслуга! — рассмеялся одноглазый.
— Кто схватит — того и заслуга! — рассмеялся одноглазый.
Оба ухмыльнулись и похотливо уставились на Лу Шэна.
Оба ухмыльнулись и похотливо уставились на Лу Шэна.
— Хорошенький мальчик! Возьмём его вместе с той девкой — будет парочка, — сказал Второй с масляным взглядом.
— Хорошенький мальчик! Возьмём его вместе с той девкой — будет парочка, — сказал Второй с масляным взглядом.
— Сначала дай старшему! — перебил Третий, сплюнув на ладонь. — Перебей ему ноги, только без лишней крови, чтобы вид не портил. В прошлый раз ты снёс тому руку — кровищи было, и весь он обмяк.
— Сначала дай старшему! — перебил Третий, сплюнув на ладонь. — Перебей ему ноги, только без лишней крови, чтобы вид не портил. В прошлый раз ты снёс тому руку — кровищи было, и весь он обмяк.
— А ты не лучше! С одного удара дубиной у него хребет треснул, и когда до нас дошла очередь, он уже дышать перестал! — огрызнулся Второй.
— А ты не лучше! С одного удара дубиной у него хребет треснул, и когда до нас дошла очередь, он уже дышать перестал! — огрызнулся Второй.
Эти двое были близнецами, от природы крепкими телом. Однажды они попали в руки к братьям Линь — Головорезу и Палачу, известным преступникам из Чёрного Ветреного Хребта. Палач Линь Хуншуй — тот самый одноглазый с большим мечом. А Головорез Линь Шуанхо — его брат. Лет десять назад они перебили два торговых каравана, награбили золота и скрылись. Их фирменный стиль — огромные, тяжёлые мечи и яростная техника «Ветреный Меч». Говорили, что Головорез однажды, уходя от погони, одним ударом разрубил человека пополам.
Эти двое были близнецами, от природы крепкими телом. Однажды они попали в руки к братьям Линь — Головорезу и Палачу, известным преступникам из Чёрного Ветреного Хребта. Палач Линь Хуншуй — тот самый одноглазый с большим мечом. А Головорез Линь Шуанхо — его брат. Лет десять назад они перебили два торговых каравана, награбили золота и скрылись. Их фирменный стиль — огромные, тяжёлые мечи и яростная техника «Ветреный Меч». Говорили, что Головорез однажды, уходя от погони, одним ударом разрубил человека пополам.
Это был первый раз, когда Лу Шэн вступал в бой с тремя противниками одновременно. Он медленно поднял меч, глядя на приближающихся близнецов.
Это был первый раз, когда Лу Шэн вступал в бой с тремя противниками одновременно. Он медленно поднял меч, глядя на приближающихся близнецов.
«Сначала попробую один удар. Если не справлюсь — отступлю», — подумал он, чувствуя волнение. Он ещё не знал, на что способен на самом деле.
«Сначала попробую один удар. Если не справлюсь — отступлю», — подумал он, чувствуя волнение. Он ещё не знал, на что способен на самом деле.
Решив не раскрывать все карты, он не стал применять «Чёрный Тигриный Меч» или «Ладонь Разбивающую Сердце», а взял ту технику, что тренировал сам — «Меч Ласточки, Преследующей Ветер». Сжимая рукоять не слишком сильно и не слишком слабо, он устремил взгляд на Второго.
Решив не раскрывать все карты, он не стал применять «Чёрный Тигриный Меч» или «Ладонь Разбивающую Сердце», а взял ту технику, что тренировал сам — «Меч Ласточки, Преследующей Ветер». Сжимая рукоять не слишком сильно и не слишком слабо, он устремил взгляд на Второго.
— Давай! — осклабился тот, помахивая секирой и указывая на свою голову. — Малыш, бей сюда! Сюда! Я стою и даже с места не сдвинусь, пусть...
— Давай! — осклабился тот, помахивая секирой и указывая на свою голову. — Малыш, бей сюда! Сюда! Я стою и даже с места не сдвинусь, пусть...
Вжик!
Вжик!
В то же мгновение серебряная молния пронзила воздух. Меч Лу Шэна, лёгкий, как ласточка, в одно касание пересёк расстояние и скользнул по телу Второго.
В то же мгновение серебряная молния пронзила воздух. Меч Лу Шэна, лёгкий, как ласточка, в одно касание пересёк расстояние и скользнул по телу Второго.
Плюх!
Плюх!
Голова взлетела в воздух. Кровь хлынула на землю. Во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Голова взлетела в воздух. Кровь хлынула на землю. Во дворе воцарилась мёртвая тишина.

Комментарии

Загрузка...