Путь небесного демона — Глава 13 читать онлайн

— Однако должна предупредить вас, господин: все три эти техники — лишь оздоровительные. Они даруют долголетие и крепкое здоровье, но в бою от них мало проку. Они годятся для семейного наследия, а не для схваток. И у каждой всего два слоя, — предупредила Дуаньму Вань.

— Только оздоровительные? И всего два слоя? А настоящих боевых внутренних техник нет? — нахмурился Лу Шэн.

— Есть. Но все они принадлежат определённым школам и кланам. Даже если я дам вам такой манускрипт, осмелитесь ли вы его изучать? — она чуть приподняла бровь, в глазах её мелькнула усмешка.

Лу Шэн помедлил, затем тоже улыбнулся:

— Вы правы. Такую технику я бы не посмел тронуть — утечка секретов школы грозит кровной местью без пощады.

— Рада, что вы понимаете. Есть, конечно, и низкопробные манускрипты, но они требуют долгих лет и дают ничтожный результат — не стоят того.

То, что Лу Шэн так легко признал свою осторожность, вызвало у Дуаньму Вань уважение — перед такой красавицей большинство мужчин стараются показать себя храбрецами и удальцами. А этот спокойно сказал «я не посмею» — такое встречалось нечасто.

— Эти три техники не совсем то, что мне нужно, — твёрдо сказал Лу Шэн.

— Господин Лу, не спешите отказываться. Манускрипты внутренней ци — не капуста на огороде, они не появляются по первому требованию. Сейчас у меня есть несколько — случайно. А позже их может и не быть, — с лёгкой улыбкой промолвила она.

— Но разве нельзя просто снять копии и продавать их снова и снова? — удивился Лу Шэн.

— Теоретически можно. Но я продаю только оригиналы, единственные экземпляры, — ответила она.

— Правда? — в груди Лу Шэна шевельнулся интерес.

— Разумеется. Кстати, что касается Чёрного Убийственного Искусства — я бы не советовала вам его практиковать. Техника неполная, и к тому же это фрагмент столетней давности. Найти продолжение почти невозможно, — посоветовала она.

Лу Шэн задумался на мгновение:

— А нет ли у вас других манускриптов, госпожа Вань? Мне не нужны оригиналы, достаточно копий. Сто лянов за одну — устроит?

Дуаньму Вань не дрогнула, лишь мягкая улыбка тронула её губы:

— Вы так одержимы боевыми искусствами?

— Да, я настоящий фанат, — серьёзно ответил Лу Шэн.

Она с интересом посмотрела на него; несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем она неожиданно рассмеялась:

— Хорошо. Тогда — деньги на стол.

— А товар — в руки. Я беру «Искусство Нефритового Журавля».

Лу Шэн наугад выбрал один из манускриптов, вынул из-за пазухи последние векселя — всё, что у него осталось. Дуаньму Вань приняла их, даже не взглянув, спрятала в рукав и положила на стол «Искусство Нефритового Журавля».

— Желаю вам скорейшего великого завершения, — сказала она.

— Благодарю за добрые слова.

Он проводил её до главных ворот, проследил, как она садится в повозку, и лишь когда экипаж скрылся в конце улицы, перевёл дух. При каждой встрече с этой женщиной он испытывал смутную настороженность — казалось, за её хрупкой внешностью скрывалось нечто опасное. Но он отогнал эту мысль и вернулся в дом, сжимая в руке манускрипт.

Управление Города Девяти Связей.

На квадратном дворе управления, вымощенном белыми каменными плитами, ярко светило солнце. В глубине, под крышей на красных колоннах, находился зал суда, где по обе стороны стояли ряды красных палок устрашения. Губернатор Сун Дуаньчи сидел на возвышении, нахмурив брови; за его спиной висела огромная картина с изображением солнца и белого журавля, взмывающего в небо. Внизу, по обе стороны, стояли четверо — главы родов Чжао, Ли, Лу и Чжэн, представлявшие почти все силы города.

Лу Цюаньань был в расшитой золотыми монетами куртке и красной шапочке богатого купца. Он нервно теребил свою красивую бороду, не сводя глаз с губернатора. Все пятеро молчали.

Первым нарушил тишину глава рода Чжао — могучий лысый старик по имени Чжао Шидэ. Его род контролировал все винные лавки, весёлые дома, музыкальные залы и игорные притоны города. Он был самым влиятельным из четверых.

— Господин Сун, вы просили нас искать людей и вещи — мы искали. Сначала думали, что это пустяк. Но теперь у нас пропало больше десятка человек — это уже вопрос жизни и смерти. Если вы и сейчас не скажете правды, мы вынуждены будем отказаться от дальнейшего участия, — голос его звучал жёстко.

Лу Цюаньань решил хранить молчание. Остальные двое, судя по виду, придерживались того же мнения.

Губернатор Сун Дуаньчи глубоко вздохнул:

— Приказ искать людей и вещи поступил сверху, я не могу его ослушаться. К тому же в последние дни и в городе, и за его пределами творятся странные дела. Я приглашал настоятеля Храма Красного Лотоса провести молебен — без толку. Наёмные бродячие мастера либо исчезают, либо сбегают. А дело в деревне Ванцзячжуан до сих пор не закрыто. Я позвал вас, чтобы обсудить, что можно сделать. В конце концов, Город Девяти Связей — наш общий дом.

Трое по-прежнему молчали. Чжао Шидэ усмехнулся:

— Поиски пока можно отложить. А для других дел я пригласил одного мастера, он возьмётся за расследование. Но платить ему одному моему роду — несправедливо.

— Если он и впрямь раскроет дело, весь гонорар будет его, — сразу пообещал губернатор.

— Мой род выделит тысячу лянов, — сказал Чжао Шидэ.

— Я тоже, — поспешно вставил Лу Цюаньань.

— И я, — поддержал глава рода Ли.

— И я, — добавил последний.

— Хорошо. Дело рода Сюй пока взял на себя этот мастер. Но с деревней Ванцзячжуан... — снова озаботился губернатор.

— А это случай с наложницей, бросившейся в колодец? Так и решайте по законам Великой Сун, — равнодушно заметил глава рода Ли.

— Если бы всё было так просто! Проблема в том, что тело наложницы не найдено, а в колодце нет ни капли крови. Однако многие в деревне клянутся, что видели, как она бросилась в воду. У колодца действительно нашли следы... — покачал головой губернатор.

«Смутное время», — подумал Лу Цюаньань, глядя на эту картину. Воспоминание о лице старого друга Сюя, застывшем в предсмертном ужасе, снова кольнуло его сердце.

Усадьба Лу, спальня.

Лу Шэн сидел, скрестив ноги на циновке, и сосредоточенно следовал методу «Искусства Нефритового Журавля»: в груди он мысленно рисовал образ журавля, готового взлететь, — он взмахивал крыльями, набирал силу, но не отрывался от земли. Посидев так некоторое время, он открыл глаза, достал манускрипт и перечитал его. На первой странице был изображён журавль в том же напряжённом движении — казалось, он вот-вот устремится в небо, и от этой сдержанной мощи веяло едва заметным давлением.

Лу Шэн всматривался в рисунок, затем снова закрывал глаза и продолжал воображать журавля в груди. Так он повторял трижды, пока за окном не начали сгущаться сумерки. Сяо Цяо несколько раз приходила звать его к ужину, но он отказывался, не открывая двери.

Образ журавля становился всё более отчётливым, всё более живым. И когда вечер опустился на город, Лу Шэн внезапно открыл глаза.

Выдохнув застоявшийся воздух, он глубоко вдохнул и ясно почувствовал, как в груди зародилась тонкая нить, подобная муравьиной тропе, — она медленно вращалась по овальному пути в его грудной клетке. Овал вращался по часовой стрелке, так медленно и слабо, что без внимательного ощущения различить её было невозможно.

Чувствуя усталость, он расслабился и беззвучно произнёс:

— Глубокий Синий.

Перед его взором возник синий экран модификатора. Под «Чёрным Тигриным Мечом» появилась новая строка:

«Искусство Нефритового Журавля: не изучен».

«Нужно поторопиться», — он сосредоточился и нажал кнопку модификации, боясь, что это слабое ощущение исчезнет.

Интерфейс мигнул, и Лу Шэн, не теряя времени, сконцентрировался на «Искусстве Нефритового Журавля»:

— Повысить на один слой!

Статус изменился: «не изучен» сменился на «начальный». Он помедлил — и почувствовал в теле, как тонкая струйка, подобная ручейку, потекла от груди вниз, к животу, образуя замкнутый овал, по которому циркулировала прохлада.

«Первый слой... кажется, тело не очень перегружено», — он задумался и решил повысить ещё на один уровень.

Кашель, кашель!

Внезапно горло пересохло, и он закашлялся; из живота поднялась волна жара, сухость во рту стала невыносимой.

«Нельзя! Тело слишком ослабло! «Искусство Нефритового Журавля» при быстром повышении тоже вредит здоровью, хоть и не так жестоко, как «Чёрный Тигриный Меч»», — он ослабил концентрацию, и модификатор медленно исчез из поля зрения.

«Так вот она, внутренняя ци...»

Он опустил ноги и медленно встал с постели. Внимательно прислушиваясь к движению ци в животе и груди, он испытывал новое, странное чувство:

«Ощущение, будто внутри тела появилась нить».

Он попытался направить эту нить в другие места, но она, казалось, была закреплена лишь на этом пути, вращаясь между грудью и животом. Однако во время этого вращения он заметил, что дышать стало легче, а дух — бодрее.

«Теперь, когда я вошёл в эту технику...» — он достал манускрипт и открыл его, чтобы свериться с записями.

Комментарии