— И вправду так, — Лу Шэн коснулся своей тигриной маски, но в душе насторожился ещё сильнее. — Неужели у госпожи Вань есть способ?
— И вправду так, — Лу Шэн коснулся своей тигриной маски, но в душе насторожился ещё сильнее. — Неужели у госпожи Вань есть способ?
— Что касается манускриптов внутренней ци, у Вань есть кое-какие пути, чтобы раздобыть их для вас. Вопрос только в том, что вы можете предложить взамен? — мягко спросила Дуаньму Вань, и голос её звучал так же невесомо, как лепесток, плывущий по воде.
— Что касается манускриптов внутренней ци, у Вань есть кое-какие пути, чтобы раздобыть их для вас. Вопрос только в том, что вы можете предложить взамен? — мягко спросила Дуаньму Вань, и голос её звучал так же невесомо, как лепесток, плывущий по воде.
Какая самоуверенность! «Раздобыть несколько» — даже губернатор города не посмел бы так сказать. Лу Шэн насторожился ещё сильнее.
Какая самоуверенность! «Раздобыть несколько» — даже губернатор города не посмел бы так сказать. Лу Шэн насторожился ещё сильнее.
— Чего желает госпожа Вань в обмен? Серебро? Золото? — спросил он.
— Чего желает госпожа Вань в обмен? Серебро? Золото? — спросил он.
— По той же цене, что и сегодняшнее Чёрное Убийственное Искусство, как вам? — улыбнулась она.
— По той же цене, что и сегодняшнее Чёрное Убийственное Искусство, как вам? — улыбнулась она.
— Если госпожа Вань и впрямь сможет достать манускрипты — договорились, — твёрдо ответил Лу Шэн и внимательно посмотрел на неё.
— Если госпожа Вань и впрямь сможет достать манускрипты — договорились, — твёрдо ответил Лу Шэн и внимательно посмотрел на неё.
Дуаньму Вань, ничуть не смутившись, улыбнулась в ответ:
Дуаньму Вань, ничуть не смутившись, улыбнулась в ответ:
— Пусть вас это не тревожит, господин. Вань просто подумала, что вы человек видный и благородный, и решила заранее оказать вам услугу.
— Пусть вас это не тревожит, господин. Вань просто подумала, что вы человек видный и благородный, и решила заранее оказать вам услугу.
Лу Шэн поверил бы ей, только если бы был круглым дураком.
Лу Шэн поверил бы ей, только если бы был круглым дураком.
Повозка неторопливо двинулась дальше и вскоре въехала в город, остановившись у гостиницы «Десять тысяч благ». Дуаньму Вань и её слуга вышли, и под приветственные крики слуг направились внутрь. Лу Шэн сидел в повозке и молча смотрел, как их фигуры исчезают в дверях; лицо его оставалось бесстрастным, и лишь он сам знал, о чём думает в эту минуту.
Повозка неторопливо двинулась дальше и вскоре въехала в город, остановившись у гостиницы «Десять тысяч благ». Дуаньму Вань и её слуга вышли, и под приветственные крики слуг направились внутрь. Лу Шэн сидел в повозке и молча смотрел, как их фигуры исчезают в дверях; лицо его оставалось бесстрастным, и лишь он сам знал, о чём думает в эту минуту.
— Поехали, — приказал он кучеру, и тот, наконец, очнувшись от наваждения, вытер слюну с губ и взялся за вожжи. Трое стражников тоже с явной неохотой проводили взглядом уходящую женщину.
— Поехали, — приказал он кучеру, и тот, наконец, очнувшись от наваждения, вытер слюну с губ и взялся за вожжи. Трое стражников тоже с явной неохотой проводили взглядом уходящую женщину.
На следующее утро, едва взошло солнце, в усадьбу Лу пожаловал сам Чжэн Сяньгуй — очевидно, чтобы извиниться за вчерашнее. Они устроились в заднем саду за каменным столом, где стояли кувшин с вином и незатейливая закуска: тарелка жареного арахиса и маринованная редька. В жаркую погоду такая еда была в самый раз.
На следующее утро, едва взошло солнце, в усадьбу Лу пожаловал сам Чжэн Сяньгуй — очевидно, чтобы извиниться за вчерашнее. Они устроились в заднем саду за каменным столом, где стояли кувшин с вином и незатейливая закуска: тарелка жареного арахиса и маринованная редька. В жаркую погоду такая еда была в самый раз.
— Я должен выпить эту чашу! — Чжэн Сяньгуй с серьёзным видом поднял бокал. — Вчера я проявил небрежность. Когда я услышал, что случилось, у меня сердце в пятки ушло. Если бы с тобой что-то стряслось, я бы, даже если всю свою тушу в жертву принесу, перед родом Лу не оправдался бы.
— Я должен выпить эту чашу! — Чжэн Сяньгуй с серьёзным видом поднял бокал. — Вчера я проявил небрежность. Когда я услышал, что случилось, у меня сердце в пятки ушло. Если бы с тобой что-то стряслось, я бы, даже если всю свою тушу в жертву принесу, перед родом Лу не оправдался бы.
Лу Шэн покачал головой:
Лу Шэн покачал головой:
— Это не твоя вина. Я сам настоял, чтобы ты всё устроил.
— Это не твоя вина. Я сам настоял, чтобы ты всё устроил.
Чжэн Сяньгуй опрокинул чашу и со стуком поставил её на стол.
Чжэн Сяньгуй опрокинул чашу и со стуком поставил её на стол.
— Брат Лу, не в обиду будь сказано, меня с самого начала удивило, откуда у тебя такая смелость — рисковать на Тёмном аукционе. А теперь выходит, что ты всё это время таил свою силу? Но впредь не лезь в такие передряги. Даже если это был род Байюй — ваша семья здесь, в Городе Девяти Связей, главная, а они ещё посмеют сюда сунуться? Вдруг с тобой что-нибудь стрясётся...
— Брат Лу, не в обиду будь сказано, меня с самого начала удивило, откуда у тебя такая смелость — рисковать на Тёмном аукционе. А теперь выходит, что ты всё это время таил свою силу? Но впредь не лезь в такие передряги. Даже если это был род Байюй — ваша семья здесь, в Городе Девяти Связей, главная, а они ещё посмеют сюда сунуться? Вдруг с тобой что-нибудь стрясётся...
Лу Шэн усмехнулся:
Лу Шэн усмехнулся:
— На самом деле я с детства любил боевые искусства, но раньше не показывал успехов, потому и молчал. А теперь, когда достиг кое-каких успехов, не вытерпел — решил попробовать себя в деле.
— На самом деле я с детства любил боевые искусства, но раньше не показывал успехов, потому и молчал. А теперь, когда достиг кое-каких успехов, не вытерпел — решил попробовать себя в деле.
— «Попробовать себя»? Да ты человека убил! — Чжэн Сяньгуй не мог прийти в себя. — Ты должен сообщить об этом дяде Лу — если род Байюй будет предъявлять претензии, пусть он будет готов.
— «Попробовать себя»? Да ты человека убил! — Чжэн Сяньгуй не мог прийти в себя. — Ты должен сообщить об этом дяде Лу — если род Байюй будет предъявлять претензии, пусть он будет готов.
— Знаю, — кивнул Лу Шэн. — Кстати, ты знаешь что-нибудь о Дуаньму Вань? О её происхождении?
— Знаю, — кивнул Лу Шэн. — Кстати, ты знаешь что-нибудь о Дуаньму Вань? О её происхождении?
— О ней — ничего. Но я могу навести справки, — неуверенно предложил Чжэн Сяньгуй. Его семья благодаря обширным связям с самыми разными людьми была куда лучше осведомлена, чем род Лу.
— О ней — ничего. Но я могу навести справки, — неуверенно предложил Чжэн Сяньгуй. Его семья благодаря обширным связям с самыми разными людьми была куда лучше осведомлена, чем род Лу.
— Хорошо.
— Хорошо.
Лу Шэн налил себе вина и отпил глоток. Напиток был водянистым, как подслащённый сок.
Лу Шэн налил себе вина и отпил глоток. Напиток был водянистым, как подслащённый сок.
— Что, она уже успела с тобой познакомиться? — поинтересовался толстяк.
— Что, она уже успела с тобой познакомиться? — поинтересовался толстяк.
Лу Шэн уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг в арку сада вбежала девушка в жёлтой короткой рубахе. У неё было овальное лицо, и она стремительно приближалась, слегка покачиваясь при ходьбе.
Лу Шэн уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг в арку сада вбежала девушка в жёлтой короткой рубахе. У неё было овальное лицо, и она стремительно приближалась, слегка покачиваясь при ходьбе.
— Братец! Брат Лу! Вы здесь прячетесь! — увидев их, она возмущённо подскочила к Чжэн Сяньгую и вцепилась в него. — Пошли, пошли! Ты меня подвёл! Я ждала тебя целых два часа!
— Братец! Брат Лу! Вы здесь прячетесь! — увидев их, она возмущённо подскочила к Чжэн Сяньгую и вцепилась в него. — Пошли, пошли! Ты меня подвёл! Я ждала тебя целых два часа!
— Юйэр, как давно не виделись! Ты что, не в духе? — улыбнувшись, поприветствовал её Лу Шэн.
— Юйэр, как давно не виделись! Ты что, не в духе? — улыбнувшись, поприветствовал её Лу Шэн.
— Это всё из-за братца! Он обещал сводить меня на городскую оперу, а труппа сегодня вечером уезжает, уже поздно ехать. Я ждала, ждала, а он не пришёл!
— Это всё из-за братца! Он обещал сводить меня на городскую оперу, а труппа сегодня вечером уезжает, уже поздно ехать. Я ждала, ждала, а он не пришёл!
Чжэн Юйэр была младшей сестрой Чжэн Сяньгуя, родной. Они с детства были очень близки, а через брата она хорошо знала и Лу Шэна.
Чжэн Юйэр была младшей сестрой Чжэн Сяньгуя, родной. Они с детства были очень близки, а через брата она хорошо знала и Лу Шэна.
— Юйэр, это моя вина, — виновато начал толстяк. — Я всё исправлю! Что ты хочешь — я тебе куплю!
— Юйэр, это моя вина, — виновато начал толстяк. — Я всё исправлю! Что ты хочешь — я тебе куплю!
Как второй сын в семье, имевший доступ к семейным финансам, Чжэн Сяньгуй мог позволить себе куда больше, чем сестра.
Как второй сын в семье, имевший доступ к семейным финансам, Чжэн Сяньгуй мог позволить себе куда больше, чем сестра.
— Я хочу фиолетово-синюю кисть, три плитки туши Су, десять коробочек румян с изображением красной луны, по пять паровых булочек с порошком иглы каждый день, по одному цветку коралла... — Чжэн Юйэр начала перечислять, явно подготовившись заранее.
— Я хочу фиолетово-синюю кисть, три плитки туши Су, десять коробочек румян с изображением красной луны, по пять паровых булочек с порошком иглы каждый день, по одному цветку коралла... — Чжэн Юйэр начала перечислять, явно подготовившись заранее.
Но, произнеся всего несколько слов, она вдруг вспомнила, что рядом стоит Лу Шэн, и покраснела, опустив глаза. А затем со злостью топнула ногой по ноге брата.
Но, произнеся всего несколько слов, она вдруг вспомнила, что рядом стоит Лу Шэн, и покраснела, опустив глаза. А затем со злостью топнула ногой по ноге брата.
— Ай! — взвыл Чжэн Сяньгуй. — Хорошая сестричка! Пойдём домой! Поговорим дома!
— Ай! — взвыл Чжэн Сяньгуй. — Хорошая сестричка! Пойдём домой! Поговорим дома!
Лу Шэн с улыбкой проводил взглядом эту парочку — Чжэн Юйэр тащила брата за ухо, пока они не скрылись из виду. Он остался один за каменным столом, глядя, как слуги убирают посуду.
Лу Шэн с улыбкой проводил взглядом эту парочку — Чжэн Юйэр тащила брата за ухо, пока они не скрылись из виду. Он остался один за каменным столом, глядя, как слуги убирают посуду.
«Чёрное Убийственное Искусство укрепляет тело, но техника неполная — не очень подходит для моей практики. Но у меня нет выбора...» — он закрыл глаза и, следуя описанию в манускрипте, представил, как тонкая нить энергии поднимается от стоп, собирается в нижней части живота и расходится по всему телу. Это был первый шаг первого слоя Чёрного Убийственного Искусства. По описанию, на то, чтобы почувствовать ци, требовалось от нескольких дней до месяца — не так уж много.
«Чёрное Убийственное Искусство укрепляет тело, но техника неполная — не очень подходит для моей практики. Но у меня нет выбора...» — он закрыл глаза и, следуя описанию в манускрипте, представил, как тонкая нить энергии поднимается от стоп, собирается в нижней части живота и расходится по всему телу. Это был первый шаг первого слоя Чёрного Убийственного Искусства. По описанию, на то, чтобы почувствовать ци, требовалось от нескольких дней до месяца — не так уж много.
Но сначала он должен был войти в начальную стадию, чтобы модификатор смог её распознать. Без этого шага модификация была невозможна.
Но сначала он должен был войти в начальную стадию, чтобы модификатор смог её распознать. Без этого шага модификация была невозможна.
— Господин, — позвала его Сяо Цяо, выходя из дома.
— Господин, — позвала его Сяо Цяо, выходя из дома.
— Что?
— Что?
Девушка заглянула ему в лицо: в последнее время он часто был рассеян, и она не понимала почему.
Девушка заглянула ему в лицо: в последнее время он часто был рассеян, и она не понимала почему.
— Может, вас что-то тревожит? — робко спросила она.
— Может, вас что-то тревожит? — робко спросила она.
— Не бери в голову, это мои заботы, — он покачал головой, и в его мыслях снова всплыл синий экран модификатора. В первой строке было написано: «Чёрный Тигриный Меч — четвёртый слой». А о Чёрном Убийственном Искусстве не было и следа.
— Не бери в голову, это мои заботы, — он покачал головой, и в его мыслях снова всплыл синий экран модификатора. В первой строке было написано: «Чёрный Тигриный Меч — четвёртый слой». А о Чёрном Убийственном Искусстве не было и следа.
Он мысленно закрыл интерфейс и встал. Теперь, когда манускрипт был у него, он будет заниматься, пока не получит хотя бы искру ощущения ци, — тогда все труды не пройдут даром.
Он мысленно закрыл интерфейс и встал. Теперь, когда манускрипт был у него, он будет заниматься, пока не получит хотя бы искру ощущения ци, — тогда все труды не пройдут даром.
В последующие дни Лу Шэн никуда не выходил, а всё время проводил в усадьбе, упорно тренируясь. Чёрный Тигриный Меч теперь был раскрыт, и он перестал его скрывать — это было не настолько важное искусство. Он стал чаще обращаться к дяде Чжао, расспрашивая о тонкостях техники и реальном боевом опыте — при этом он делал вид, что освоил часть техники самостоятельно. Хотя техника была уже совершенна, он нуждался в практических советах: когда применять тот или иной удар, как действовать против разных противников. Заодно он распустил слух, что тайно тренировался уже давно, и вскоре вся усадьба заговорила об этом.
В последующие дни Лу Шэн никуда не выходил, а всё время проводил в усадьбе, упорно тренируясь. Чёрный Тигриный Меч теперь был раскрыт, и он перестал его скрывать — это было не настолько важное искусство. Он стал чаще обращаться к дяде Чжао, расспрашивая о тонкостях техники и реальном боевом опыте — при этом он делал вид, что освоил часть техники самостоятельно. Хотя техника была уже совершенна, он нуждался в практических советах: когда применять тот или иной удар, как действовать против разных противников. Заодно он распустил слух, что тайно тренировался уже давно, и вскоре вся усадьба заговорила об этом.
Прошло три дня.
Прошло три дня.
Дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!
Дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!
На плацу Лу Шэн и дядя Чжао сошлись в поединке, их мечи сверкали и сталкивались с глухим звоном, словно два серебряных шара. Чжао Даху внезапно ушёл в сторону, выскользнув из клубка меча, и, встряхнув седой бородой, выкрикнул:
На плацу Лу Шэн и дядя Чжао сошлись в поединке, их мечи сверкали и сталкивались с глухим звоном, словно два серебряных шара. Чжао Даху внезапно ушёл в сторону, выскользнув из клубка меча, и, встряхнув седой бородой, выкрикнул:
— Тигриный Ужас!
— Тигриный Ужас!
Свист, похожий на рык тигра, прорезал воздух, и его меч устремился к запястью Лу Шэна.
Свист, похожий на рык тигра, прорезал воздух, и его меч устремился к запястью Лу Шэна.
— Тигриный Ужас! — почти одновременно отозвался Лу Шэн, нанося тот же удар.
— Тигриный Ужас! — почти одновременно отозвался Лу Шэн, нанося тот же удар.
Они сошлись вновь, и Лу Шэн, сделав вид, что только сейчас «успел» среагировать, нанёс удар с заметным опозданием.
Они сошлись вновь, и Лу Шэн, сделав вид, что только сейчас «успел» среагировать, нанёс удар с заметным опозданием.
Дзынь!
Дзынь!
Клинки столкнулись, и оба отскочили назад, тяжело дыша. Лу Шэн опустил взгляд и увидел, что у него отсечён кусок рукава. Он с восхищением произнёс:
Клинки столкнулись, и оба отскочили назад, тяжело дыша. Лу Шэн опустил взгляд и увидел, что у него отсечён кусок рукава. Он с восхищением произнёс:
— Великолепно, дядя Чжао!
— Великолепно, дядя Чжао!
Он убрал меч и выпрямился, улыбаясь.
Он убрал меч и выпрямился, улыбаясь.
— Уже очень хорошо... очень хорошо. За такое короткое время освоить «Тигриный Ужас» — это уже достижение. Пусть вы и занимались тайно раньше, но ведь и времени-то прошло немного. Со временем вы непременно превзойдёте меня, старика, и в городе войдёте в пятёрку лучших, — с чувством сказал Чжао Даху. — А я-то думал, вы отказались от меча...
— Уже очень хорошо... очень хорошо. За такое короткое время освоить «Тигриный Ужас» — это уже достижение. Пусть вы и занимались тайно раньше, но ведь и времени-то прошло немного. Со временем вы непременно превзойдёте меня, старика, и в городе войдёте в пятёрку лучших, — с чувством сказал Чжао Даху. — А я-то думал, вы отказались от меча...
Лу Шэн улыбнулся:
Лу Шэн улыбнулся:
— Что вы, дядя Чжао, вы же один из четырёх великих мастеров Города Девяти Связей. Мне до вас далеко.
— Что вы, дядя Чжао, вы же один из четырёх великих мастеров Города Девяти Связей. Мне до вас далеко.
— Ну что вы, что вы, старые кости, уже не те, — отмахнулся Чжао Даху. — Но если у вас такой талант и вы так быстро освоили первый удар, стоит подумать и о других техниках.
— Ну что вы, что вы, старые кости, уже не те, — отмахнулся Чжао Даху. — Но если у вас такой талант и вы так быстро освоили первый удар, стоит подумать и о других техниках.
— Других техниках? Что вы имеете в виду?
— Других техниках? Что вы имеете в виду?
— У меня, старика, в городе есть кое-какая известность, а у вашего дома — состояние. Вместе мы, возможно, уговорим некоторых старых мастеров открыть свои тайные школы. Эти техники, как правило, не уступают Чёрному Тигриному Мечу. Если вы хотите, я могу вас с ними познакомить.
— У меня, старика, в городе есть кое-какая известность, а у вашего дома — состояние. Вместе мы, возможно, уговорим некоторых старых мастеров открыть свои тайные школы. Эти техники, как правило, не уступают Чёрному Тигриному Мечу. Если вы хотите, я могу вас с ними познакомить.

Комментарии

Загрузка...