Короткий клинок стремительно приближался к груди Лу Шэна, рассекая ткань одежды, словно та была не плотнее паутины. Лицо его, скрытое маской, оставалось неподвижным — он словно окаменел от страха. На губах Чжан Цзюньдуна заиграла злобная усмешка.
Короткий клинок стремительно приближался к груди Лу Шэна, рассекая ткань одежды, словно та была не плотнее паутины. Лицо его, скрытое маской, оставалось неподвижным — он словно окаменел от страха. На губах Чжан Цзюньдуна заиграла злобная усмешка.
— Не вини меня, пеняй на себя — не стоило связываться с теми, кто тебе не по зубам!
— Не вини меня, пеняй на себя — не стоило связываться с теми, кто тебе не по зубам!
Остриё меча уже коснулось кожи — но в тот же миг Лу Шэн резко отклонился назад и из-за спины выхватил чёрного змея — свой меч-пудао. Клинок со свистом рассек воздух и с силой обрушился на короткий меч нападавшего. Скорость удара была такова, что Чжан Цзюньдун, уже выдохшийся после трёх быстрых атак, просто не успел среагировать. Короткий меч вылетел из его руки и, кувыркаясь, улетел в темноту.
Остриё меча уже коснулось кожи — но в тот же миг Лу Шэн резко отклонился назад и из-за спины выхватил чёрного змея — свой меч-пудао. Клинок со свистом рассек воздух и с силой обрушился на короткий меч нападавшего. Скорость удара была такова, что Чжан Цзюньдун, уже выдохшийся после трёх быстрых атак, просто не успел среагировать. Короткий меч вылетел из его руки и, кувыркаясь, улетел в темноту.
Лу Шэн перехватил оружие и тут же обрушил на голову противника удар «Тигриный Ужас».
Лу Шэн перехватил оружие и тут же обрушил на голову противника удар «Тигриный Ужас».
Вжух! — в ночном воздухе, казалось, раздался рёв тигра, и лезвие устремилось вниз. Зрачки Чжан Цзюньдуна сузились до точек — всё тело его покрылось холодным потом. Он никак не ожидал, что этот изнеженный богатый юнец, которого охраняли трое стражников, способен на столь чудовищную мощь. Такая реакция, такая скорость!
Вжух! — в ночном воздухе, казалось, раздался рёв тигра, и лезвие устремилось вниз. Зрачки Чжан Цзюньдуна сузились до точек — всё тело его покрылось холодным потом. Он никак не ожидал, что этот изнеженный богатый юнец, которого охраняли трое стражников, способен на столь чудовищную мощь. Такая реакция, такая скорость!
Плохо!
Плохо!
Не раздумывая, он кувыркнулся назад, ноги его застучали по земле, и он уже развернулся, готовый бежать.
Не раздумывая, он кувыркнулся назад, ноги его застучали по земле, и он уже развернулся, готовый бежать.
Хруст!
Хруст!
Остриё меча-пудао пронзило его спину насквозь. Кровь медленно закапала из раны, окрашивая ткань в тёмно-алый цвет.
Остриё меча-пудао пронзило его спину насквозь. Кровь медленно закапала из раны, окрашивая ткань в тёмно-алый цвет.
Лу Шэн подошёл, выдернул меч из тела, вытер лезвие о мёртвую одежду и спокойно сказал:
Лу Шэн подошёл, выдернул меч из тела, вытер лезвие о мёртвую одежду и спокойно сказал:
— Поехали. Отвезите меня домой.
— Поехали. Отвезите меня домой.
Он сел в повозку и опустил занавеску. Три охранника, двое стражников у ворот и кучер — все пятеро молча уставились на труп. Никто не проронил ни слова. Особенно побелели лица трёх стражников — они безмолвно забрались в повозку, не в силах вымолвить ни звука.
Он сел в повозку и опустил занавеску. Три охранника, двое стражников у ворот и кучер — все пятеро молча уставились на труп. Никто не проронил ни слова. Особенно побелели лица трёх стражников — они безмолвно забрались в повозку, не в силах вымолвить ни звука.
— Но! — кучер щёлкнул кнутом, и повозка медленно тронулась.
— Но! — кучер щёлкнул кнутом, и повозка медленно тронулась.
Внутри повозки повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным стуком колёс. Трое стражников просидели так некоторое время, не в силах выдержать гнетущего молчания, и один за другим вышли наружу, пристроившись рядом с повозкой.
Внутри повозки повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным стуком колёс. Трое стражников просидели так некоторое время, не в силах выдержать гнетущего молчания, и один за другим вышли наружу, пристроившись рядом с повозкой.
Вскоре внутри остался только Лу Шэн.
Вскоре внутри остался только Лу Шэн.
Он сидел ровно на холщовой подушке, лицо его было бесстрастным, глаза прикрыты — казалось, он дремлет. Но лишь он сам знал, какой ураган бушевал у него в душе.
Он сидел ровно на холщовой подушке, лицо его было бесстрастным, глаза прикрыты — казалось, он дремлет. Но лишь он сам знал, какой ураган бушевал у него в душе.
Он убил человека.
Он убил человека.
Ни в прошлой жизни, ни в этой он никогда никого даже не ранил, не говоря уже об убийстве. Но в тот миг тело его сработало быстрее мысли: увидев, что противник пытается бежать, он, не колеблясь, метнул меч вперёд, вложив в бросок всю мощь удара «Тигриная Грозность». Мышечная память, изменённая модификатором, исполнила движение с безупречной точностью — и клинок вонзился точно в спину.
Ни в прошлой жизни, ни в этой он никогда никого даже не ранил, не говоря уже об убийстве. Но в тот миг тело его сработало быстрее мысли: увидев, что противник пытается бежать, он, не колеблясь, метнул меч вперёд, вложив в бросок всю мощь удара «Тигриная Грозность». Мышечная память, изменённая модификатором, исполнила движение с безупречной точностью — и клинок вонзился точно в спину.
Он был мёртв.
Он был мёртв.
Картины минувшего боя снова и снова проносились перед глазами Лу Шэна. Этот человек хотел убить его — не шутил, не играл. Под воздействием угрозы его инстинкты сработали на полную: устранить опасность, стереть её в пыль. И он действительно устранил.
Картины минувшего боя снова и снова проносились перед глазами Лу Шэна. Этот человек хотел убить его — не шутил, не играл. Под воздействием угрозы его инстинкты сработали на полную: устранить опасность, стереть её в пыль. И он действительно устранил.
Но его мастерство раскрылось.
Но его мастерство раскрылось.
Более того — он совершил убийство.
Более того — он совершил убийство.
«Хорошо хоть, что Чёрный Тигриный Меч легко опознать — если немного покопаться, сразу выяснится, что корни его уходят к дяде Чжао. Ничего страшного. Впредь надо быть осторожнее...» — размышлял он.
«Хорошо хоть, что Чёрный Тигриный Меч легко опознать — если немного покопаться, сразу выяснится, что корни его уходят к дяде Чжао. Ничего страшного. Впредь надо быть осторожнее...» — размышлял он.
Повозка медленно катилась, когда, примерно через полчаса после отъезда из деревни, из темноты сзади донеслись звуки колокольчиков: дзинь-линь, дзинь-линь. Кучер оглянулся и увидел белую повозку, которая быстро нагоняла их — похоже, она тоже направлялась в Город Девяти Связей.
Повозка медленно катилась, когда, примерно через полчаса после отъезда из деревни, из темноты сзади донеслись звуки колокольчиков: дзинь-линь, дзинь-линь. Кучер оглянулся и увидел белую повозку, которая быстро нагоняла их — похоже, она тоже направлялась в Город Девяти Связей.
Трое охранников тоже заметили её: две белые крупные лошади, изящный экипаж с серебряными узорами, и даже слабый аромат, доносившийся от него. Все трое насторожились, положив руки на пояса. После того как они уже однажды подвели, допустив нападение, второй раз они не могли рисковать — семья Чжэн не простит им ещё одной оплошности. Раны на запястьях были неглубокими, после мази они могли действовать на семь-восемь десятых силы. Все трое были ветеранами армии, и вместе, в боевом строю, могли справиться с семью-восемью противниками.
Трое охранников тоже заметили её: две белые крупные лошади, изящный экипаж с серебряными узорами, и даже слабый аромат, доносившийся от него. Все трое насторожились, положив руки на пояса. После того как они уже однажды подвели, допустив нападение, второй раз они не могли рисковать — семья Чжэн не простит им ещё одной оплошности. Раны на запястьях были неглубокими, после мази они могли действовать на семь-восемь десятых силы. Все трое были ветеранами армии, и вместе, в боевом строю, могли справиться с семью-восемью противниками.
Белая повозка сама по себе не была редкостью — пусть и роскошная, но ничего удивительного. Однако тревожило другое: у неё не горели фонари! В безлунную ночь, кромешная тьма — без света ехать невозможно. А эта повозка двигалась быстрее их собственной, хотя у них-то были фонари!
Белая повозка сама по себе не была редкостью — пусть и роскошная, но ничего удивительного. Однако тревожило другое: у неё не горели фонари! В безлунную ночь, кромешная тьма — без света ехать невозможно. А эта повозка двигалась быстрее их собственной, хотя у них-то были фонари!
— Что-то здесь не так, — тихо заметил один из стражников.
— Что-то здесь не так, — тихо заметил один из стражников.
Лу Шэн приоткрыл занавеску и выглянул — и увидел ту самую белую повозку без огней. Вожжи держал мужчина — красивое, мягкое лицо, тот самый, что был рядом с женщиной на аукционе.
Лу Шэн приоткрыл занавеску и выглянул — и увидел ту самую белую повозку без огней. Вожжи держал мужчина — красивое, мягкое лицо, тот самый, что был рядом с женщиной на аукционе.
Белая повозка, не сбавляя хода, обогнала их и почти поравнялась с ними.
Белая повозка, не сбавляя хода, обогнала их и почти поравнялась с ними.
— Ацзю, остановись на минуту, — раздался изнутри приятный, мелодичный женский голос.
— Ацзю, остановись на минуту, — раздался изнутри приятный, мелодичный женский голос.
Белая повозка замедлила ход и пошла рядом.
Белая повозка замедлила ход и пошла рядом.
Занавеска приоткрылась, и в тусклом свете фонаря показалось лицо с чуть нахмуренными тонкими бровями — Дуаньму Вань!
Занавеска приоткрылась, и в тусклом свете фонаря показалось лицо с чуть нахмуренными тонкими бровями — Дуаньму Вань!
Лу Шэн остался невозмутим и взглянул на неё.
Лу Шэн остался невозмутим и взглянул на неё.
— Ночь темна, господин, не разрешите ли вы нам немного посветить вашим фонарём? Вдвоём и путь веселее, — улыбнулась она.
— Ночь темна, господин, не разрешите ли вы нам немного посветить вашим фонарём? Вдвоём и путь веселее, — улыбнулась она.
— Как пожелаете, — ответил Лу Шэн безразлично и уже собрался опустить занавеску.
— Как пожелаете, — ответил Лу Шэн безразлично и уже собрался опустить занавеску.
— Господин, у меня к вам ещё одна маленькая просьба, — остановила она его.
— Господин, у меня к вам ещё одна маленькая просьба, — остановила она его.
— У нас в повозке опрокинулся чайник, все подушки и сиденья промокли. Не позволите ли...
— У нас в повозке опрокинулся чайник, все подушки и сиденья промокли. Не позволите ли...
Лу Шэн прищурился, насторожившись. Появление Дуаньму Вань было подозрительным — она сказала, что у неё всё залито, но кто мог это проверить? Однако она настигла их из темноты и, похоже, намеренно завязала разговор. Даже если бы он отказал, она бы всё равно не отстала.
Лу Шэн прищурился, насторожившись. Появление Дуаньму Вань было подозрительным — она сказала, что у неё всё залито, но кто мог это проверить? Однако она настигла их из темноты и, похоже, намеренно завязала разговор. Даже если бы он отказал, она бы всё равно не отстала.
— Если не побрезгуете моей простой повозкой, прошу, отдохните немного, — пригласил он.
— Если не побрезгуете моей простой повозкой, прошу, отдохните немного, — пригласил он.
После двух успешных схваток его уверенность окрепла. Теперь он мог сравниться даже с таким мастером, как дядя Чжао — лучшим бойцом города. В коротком бою один на один он уже не знал, кто выйдет победителем: четвёртый слой сердечного заклинания давал ему взрывную силу, которой не было у старого учителя. Так что даже если Дуаньму Вань владела каким-то искусством, он мог за себя постоять.
После двух успешных схваток его уверенность окрепла. Теперь он мог сравниться даже с таким мастером, как дядя Чжао — лучшим бойцом города. В коротком бою один на один он уже не знал, кто выйдет победителем: четвёртый слой сердечного заклинания давал ему взрывную силу, которой не было у старого учителя. Так что даже если Дуаньму Вань владела каким-то искусством, он мог за себя постоять.
— Благодарю вас, господин.
— Благодарю вас, господин.
Лу Шэн велел кучеру остановиться. В качающемся свете фонаря белая повозка медленно замерла.
Лу Шэн велел кучеру остановиться. В качающемся свете фонаря белая повозка медленно замерла.
Дверца отворилась, и Дуаньму Вань вышла — всё в том же чёрном облегающем платье. Она подняла голову, улыбнулась, и в этом движении её тонкие черты, алые, как вишня, губы и мелькнувший розовый язычок заставили всех, кто был рядом, вздрогнуть.
Дверца отворилась, и Дуаньму Вань вышла — всё в том же чёрном облегающем платье. Она подняла голову, улыбнулась, и в этом движении её тонкие черты, алые, как вишня, губы и мелькнувший розовый язычок заставили всех, кто был рядом, вздрогнуть.
Она ступила на подножку рядом с Лу Шэном.
Она ступила на подножку рядом с Лу Шэном.
— Ай! — вдруг она покачнулась, оступилась и всей своей тяжестью рухнула прямо на него.
— Ай! — вдруг она покачнулась, оступилась и всей своей тяжестью рухнула прямо на него.
— Осторожно! — Лу Шэн подхватил её, но внутренне насторожился. Этот трюк с падением он видел в сотнях пьес и фильмов — слишком уж банально.
— Осторожно! — Лу Шэн подхватил её, но внутренне насторожился. Этот трюк с падением он видел в сотнях пьес и фильмов — слишком уж банально.
Дуаньму Вань, вся такая хрупкая, повисла у него на руке, затем, словно очнувшись, покраснела и поспешно выпрямилась. Лу Шэн на миг почувствовал тепло, но быстро взял себя в руки.
Дуаньму Вань, вся такая хрупкая, повисла у него на руке, затем, словно очнувшись, покраснела и поспешно выпрямилась. Лу Шэн на миг почувствовал тепло, но быстро взял себя в руки.
— Благодарю... — прошептала она.
— Благодарю... — прошептала она.
— Не стоит, садитесь, — он указал ей на сиденье.
— Не стоит, садитесь, — он указал ей на сиденье.
Повозка была просторной: два ряда по два места друг напротив друга. Они сели лицом к лицу, и повозка снова тронулась.
Повозка была просторной: два ряда по два места друг напротив друга. Они сели лицом к лицу, и повозка снова тронулась.
Дуаньму Вань сидела с раскрасневшимися щеками, ноги её были плотно сжаты, платье немного задралось. Лу Шэн невольно заметил это, но она, казалось, не обращала внимания.
Дуаньму Вань сидела с раскрасневшимися щеками, ноги её были плотно сжаты, платье немного задралось. Лу Шэн невольно заметил это, но она, казалось, не обращала внимания.
— Господин, вы направляетесь в Город Девяти Связей? — спросила она мягко.
— Господин, вы направляетесь в Город Девяти Связей? — спросила она мягко.
— Да. Вы тоже?
— Да. Вы тоже?
— Да. Признаться, я остановилась в гостинице «Десять тысяч благ». Слышала, здесь будет Тёмный аукцион, и решила посмотреть, — она вздохнула с лёгкой досадой. — Но все были в масках, и скучно стало.
— Да. Признаться, я остановилась в гостинице «Десять тысяч благ». Слышала, здесь будет Тёмный аукцион, и решила посмотреть, — она вздохнула с лёгкой досадой. — Но все были в масках, и скучно стало.
— Вы вдвоём с одним слугой проделали такой долгий путь — значит, у вас есть и смелость, и умение, — спокойно заметил Лу Шэн.
— Вы вдвоём с одним слугой проделали такой долгий путь — значит, у вас есть и смелость, и умение, — спокойно заметил Лу Шэн.
— Какие там умения! Нас подобрал торговый караван, иначе мы могли бы и замёрзнуть где-нибудь в дороге, — улыбнулась она. — Кстати, тот господин, что подобрал нас, тоже был силён в боевых искусствах, как и вы.
— Какие там умения! Нас подобрал торговый караван, иначе мы могли бы и замёрзнуть где-нибудь в дороге, — улыбнулась она. — Кстати, тот господин, что подобрал нас, тоже был силён в боевых искусствах, как и вы.
— Неужели? — Лу Шэн понял, что она видела его бой на аукционе.
— Неужели? — Лу Шэн понял, что она видела его бой на аукционе.
— На аукционе я заметила, что вы очень интересовались манускриптом внутренней ци, — продолжила она. — И мне кажется...
— На аукционе я заметила, что вы очень интересовались манускриптом внутренней ци, — продолжила она. — И мне кажется...
Но договорить она не успела — вдалеке на дороге показались огни Города Девяти Связей, и оба на время замолчали, глядя на приближающиеся ворота.
Но договорить она не успела — вдалеке на дороге показались огни Города Девяти Связей, и оба на время замолчали, глядя на приближающиеся ворота.

Комментарии

Загрузка...