— Не знаю. Вчера господин созвал всех крупных торговцев из гильдии в усадьбу. Я слышал, как они уходили и говорили, что нужно сообща искать какую-то вещь — задействовали такие связи, — улыбнулся Ван Сяоба.
— Не знаю. Вчера господин созвал всех крупных торговцев из гильдии в усадьбу. Я слышал, как они уходили и говорили, что нужно сообща искать какую-то вещь — задействовали такие связи, — улыбнулся Ван Сяоба.
Лу Шэн выслушал, ничего не ответил, но лицо его помрачнело. Он направился к главным воротам и, проходя, спросил:
Лу Шэн выслушал, ничего не ответил, но лицо его помрачнело. Он направился к главным воротам и, проходя, спросил:
— В последнее время не случалось ничего необычного?
— В последнее время не случалось ничего необычного?
— Э-э... господин, хоть я и слышу много новостей, но чудеса не случаются каждый день, — пожал плечами Ван Сяоба. — А вот в «Золотой Рыбке», куда вы часто ходите, говорят, прошлой ночью случился сильный пожар — выгорела половина улицы. Пламя было таким ярким, что даже отсюда всё видели. Жуть...
— Э-э... господин, хоть я и слышу много новостей, но чудеса не случаются каждый день, — пожал плечами Ван Сяоба. — А вот в «Золотой Рыбке», куда вы часто ходите, говорят, прошлой ночью случился сильный пожар — выгорела половина улицы. Пламя было таким ярким, что даже отсюда всё видели. Жуть...
— Пожар... — сердце Лу Шэна сжалось, и в голове мелькнула догадка. — Ты говоришь о той самой улице, где обычно торгуют пудрой и румянами?
— Пожар... — сердце Лу Шэна сжалось, и в голове мелькнула догадка. — Ты говоришь о той самой улице, где обычно торгуют пудрой и румянами?
— Ну да, та самая! — Ван Сяоба энергично закивал. — Говорят, много людей погибло — целые семьи, и взрослые, и дети. Кошмар! И кто же этот подлец, что устроил пожар?
— Ну да, та самая! — Ван Сяоба энергично закивал. — Говорят, много людей погибло — целые семьи, и взрослые, и дети. Кошмар! И кто же этот подлец, что устроил пожар?
Лу Шэн не стал больше расспрашивать. Он глубоко запрятал эту мысль, постаравшись не думать о ней.
Лу Шэн не стал больше расспрашивать. Он глубоко запрятал эту мысль, постаравшись не думать о ней.
Тёмный аукцион назначили через три дня, вечером, в подвале за городом. Эти три дня Лу Шэн отдыхал и питался как обычно — он заметил, что тело становится крепче: похоже, модификация Чёрного Тигриного Меча постепенно укрепляла и физическую форму. За это время он снова сходил на ту самую улицу у «Золотой Рыбки» — всё было выжжено дотла, люди уже вовсю восстанавливали дома. Он прошёл по тому же маршруту, что и в прошлый раз, и увидел всё точно таким же, как запомнил. Даже тот тупик никуда не делся.
Тёмный аукцион назначили через три дня, вечером, в подвале за городом. Эти три дня Лу Шэн отдыхал и питался как обычно — он заметил, что тело становится крепче: похоже, модификация Чёрного Тигриного Меча постепенно укрепляла и физическую форму. За это время он снова сходил на ту самую улицу у «Золотой Рыбки» — всё было выжжено дотла, люди уже вовсю восстанавливали дома. Он прошёл по тому же маршруту, что и в прошлый раз, и увидел всё точно таким же, как запомнил. Даже тот тупик никуда не делся.
Он начал кое-что понимать, но страха не чувствовал. Раз в этом мире есть водяные, значит, могут водиться и другие твари. За эти три дня он подумывал модифицировать купленную технику Силы Разбитого Нефрита, но решил повременить — чтобы не повторилась история с кровью и слабостью, не дай бог упустить возможность на аукционе.
Он начал кое-что понимать, но страха не чувствовал. Раз в этом мире есть водяные, значит, могут водиться и другие твари. За эти три дня он подумывал модифицировать купленную технику Силы Разбитого Нефрита, но решил повременить — чтобы не повторилась история с кровью и слабостью, не дай бог упустить возможность на аукционе.
Время пролетело быстро.
Время пролетело быстро.
Настал назначенный день. Ближе к восьми вечера Лу Шэн переоделся в чёрное, надел грубую тигриную маску — обычную детскую игрушку, купленную на улице. У ворот усадьбы уже ждала повозка семьи Чжэн. Он поспешно забрался внутрь и увидел Чжэн Сяньгуя, который сидел, сжимая в обеих руках куриную ножку, и с аппетитом уплетал её. Толстяк тоже был в чёрном, хотя его внушительные габариты выдавали в нём наследника главного аукционного дома.
Настал назначенный день. Ближе к восьми вечера Лу Шэн переоделся в чёрное, надел грубую тигриную маску — обычную детскую игрушку, купленную на улице. У ворот усадьбы уже ждала повозка семьи Чжэн. Он поспешно забрался внутрь и увидел Чжэн Сяньгуя, который сидел, сжимая в обеих руках куриную ножку, и с аппетитом уплетал её. Толстяк тоже был в чёрном, хотя его внушительные габариты выдавали в нём наследника главного аукционного дома.
— А, наконец-то! Только тебя и ждали. Садись, брат!
— А, наконец-то! Только тебя и ждали. Садись, брат!
Они уселись, и повозка тронулась. По дороге Чжэн Сяньгуй наставлял Лу Шэна: как вести себя на аукционе, чего делать нельзя, а что обязательно нужно — целый ворох правил. Лу Шэн старался запомнить всё.
Они уселись, и повозка тронулась. По дороге Чжэн Сяньгуй наставлял Лу Шэна: как вести себя на аукционе, чего делать нельзя, а что обязательно нужно — целый ворох правил. Лу Шэн старался запомнить всё.
Вскоре они выехали за город, свернули с большой дороги на просёлок, долго петляли и наконец оказались на окраине. Проехав ещё немного, они въехали в заброшенную деревушку и остановились перед каменным домом в центре.
Вскоре они выехали за город, свернули с большой дороги на просёлок, долго петляли и наконец оказались на окраине. Проехав ещё немного, они въехали в заброшенную деревушку и остановились перед каменным домом в центре.
— Приехали, — Чжэн Сяньгуй спрыгнул с повозки. Охранник у входа поклонился ему.
— Приехали, — Чжэн Сяньгуй спрыгнул с повозки. Охранник у входа поклонился ему.
— Все собрались?
— Все собрались?
— Да, уже выставили первый лот.
— Да, уже выставили первый лот.
Чжэн Сяньгуй кивнул и поторопил Лу Шэна:
Чжэн Сяньгуй кивнул и поторопил Лу Шэна:
— Спускаемся быстрее, уже начали.
— Спускаемся быстрее, уже начали.
Он провёл его внутрь каменного дома. В центре пола была деревянная дверца, из которой вниз вела лестница. Вслед за Чжэн Сяньгуем и двумя охранниками Лу Шэн спустился в просторную пещеру, отделанную с немалой тщательностью. Посередине был большой зал, по каменным стенам — ряд лож, похожих на комнатки-коробочки. В зале сидело несколько человек — в темноте они казались тенями. Ложи же все были пусты, без огней.
Он провёл его внутрь каменного дома. В центре пола была деревянная дверца, из которой вниз вела лестница. Вслед за Чжэн Сяньгуем и двумя охранниками Лу Шэн спустился в просторную пещеру, отделанную с немалой тщательностью. Посередине был большой зал, по каменным стенам — ряд лож, похожих на комнатки-коробочки. В зале сидело несколько человек — в темноте они казались тенями. Ложи же все были пусты, без огней.
— Здесь внушительно, — заметил Лу Шэн.
— Здесь внушительно, — заметил Лу Шэн.
— Мы нашли это место случайно, — усмехнулся толстяк и провёл его через зал к передним рядам.
— Мы нашли это место случайно, — усмехнулся толстяк и провёл его через зал к передним рядам.
Всего на Тёмном аукционе было около десятка участников — они сидели вразброс в первых рядах. На сцене стоял высокий худой мужчина в маске и громко описывал товар. Рядом с ним двое карликов в разноцветных одеждах держали медный поднос с коротким ржавым мечом.
Всего на Тёмном аукционе было около десятка участников — они сидели вразброс в первых рядах. На сцене стоял высокий худой мужчина в маске и громко описывал товар. Рядом с ним двое карликов в разноцветных одеждах держали медный поднос с коротким ржавым мечом.
— Древний меч, вывезенный из царства Цзюйжун, вероятно, выкованный самим Дуань Фэнцзы! На нём — древние письмена царства Цзюйжун... Даже если... — ведущий на мгновение запнулся. — Гость под номером четыре предлагает тысячу лянов! Кто больше? Кто больше?!
— Древний меч, вывезенный из царства Цзюйжун, вероятно, выкованный самим Дуань Фэнцзы! На нём — древние письмена царства Цзюйжун... Даже если... — ведущий на мгновение запнулся. — Гость под номером четыре предлагает тысячу лянов! Кто больше? Кто больше?!
Он говорил с такой страстью, словно торговал не просто меч, а саму историю. Лу Шэн и Чжэн Сяньгуй сели слева. Стулья были вытесаны из белого камня — холодные, неуютные.
Он говорил с такой страстью, словно торговал не просто меч, а саму историю. Лу Шэн и Чжэн Сяньгуй сели слева. Стулья были вытесаны из белого камня — холодные, неуютные.
Толстяк наклонился к нему и прошептал:
Толстяк наклонился к нему и прошептал:
— Твой лот — пятый по счёту, предпоследний.
— Твой лот — пятый по счёту, предпоследний.
Лу Шэн кивнул, не проронив ни слова. Меч явно только что откопали — видимо, из какого-то захоронения. Несколько участников уже торговались, и за несколько мгновений цена подскочила до тысячи восьмисот лянов. Даже у Лу Шэна, при его доходах, сердце ёкнуло — это почти вдвое больше его месячного содержания.
Лу Шэн кивнул, не проронив ни слова. Меч явно только что откопали — видимо, из какого-то захоронения. Несколько участников уже торговались, и за несколько мгновений цена подскочила до тысячи восьмисот лянов. Даже у Лу Шэна, при его доходах, сердце ёкнуло — это почти вдвое больше его месячного содержания.
Он перевёл взгляд с торгов на самих участников. Почти все были при оружии — кто с коротким клинком, кто с длинным. Большинство в чёрном, но были и исключения. Среди десятка гостей трое не скрывали лиц.
Он перевёл взгляд с торгов на самих участников. Почти все были при оружии — кто с коротким клинком, кто с длинным. Большинство в чёрном, но были и исключения. Среди десятка гостей трое не скрывали лиц.
Один — коренастый мужчина с рыжими волосами, в жёлтом кожаном доспехе, за спиной — широкий меч. Второй — худой молодой парень, похожий на отощавшую крысу: низкорослый, острый подбородок, на поясе болтались два чёрных мешочка, туго набитых неизвестно чем.
Один — коренастый мужчина с рыжими волосами, в жёлтом кожаном доспехе, за спиной — широкий меч. Второй — худой молодой парень, похожий на отощавшую крысу: низкорослый, острый подбородок, на поясе болтались два чёрных мешочка, туго набитых неизвестно чем.
Третий гость был самым заметным — точнее, это была пара: мужчина и женщина. Мужчина, видимо, телохранитель, в серебристом шёлковом халате, при длинном мече, лицо бесстрастное, и только когда он смотрел на свою спутницу, в его взгляде проскальзывала нежность. Женщина была в чёрном платье — не в традиционном длинном, а в обтягивающем, напоминавшем земные платья-футляры. Длинноногая, тонкая в талии, она была воплощением чувственности.
Третий гость был самым заметным — точнее, это была пара: мужчина и женщина. Мужчина, видимо, телохранитель, в серебристом шёлковом халате, при длинном мече, лицо бесстрастное, и только когда он смотрел на свою спутницу, в его взгляде проскальзывала нежность. Женщина была в чёрном платье — не в традиционном длинном, а в обтягивающем, напоминавшем земные платья-футляры. Длинноногая, тонкая в талии, она была воплощением чувственности.
Лу Шэн невольно задержал взгляд на её лице: высокие скулы, мягкий, словно залитый светом взгляд, губы, чуть тронутые улыбкой, длинные чёрные волосы, блестящие и гладкие.
Лу Шэн невольно задержал взгляд на её лице: высокие скулы, мягкий, словно залитый светом взгляд, губы, чуть тронутые улыбкой, длинные чёрные волосы, блестящие и гладкие.
«Это куда лучше любого фотошопа», — мысленно оценил он. Ясно было, что женщина не простая — если она осмеливается появляться на Тёмном аукционе открыто, значит, у неё либо есть влиятельные покровители, либо она сама — серьёзная сила.
«Это куда лучше любого фотошопа», — мысленно оценил он. Ясно было, что женщина не простая — если она осмеливается появляться на Тёмном аукционе открыто, значит, у неё либо есть влиятельные покровители, либо она сама — серьёзная сила.
— Это Дуаньму Вань, — шепнул толстяк, заметив, куда смотрит Лу Шэн. — Но я бы не советовал тебе даже думать о ней. У неё очень опасный нрав.
— Это Дуаньму Вань, — шепнул толстяк, заметив, куда смотрит Лу Шэн. — Но я бы не советовал тебе даже думать о ней. У неё очень опасный нрав.
— Опасный? Чем же?
— Опасный? Чем же?
— Ты бы лучше не лез, — усмехнулся Чжэн Сяньгуй и мельком взглянул на сцену, где уже выставили второй лот. — Дуаньму Вань появилась в Городе Девяти Связей два месяца назад — говорят, приехала в составе торгового каравана. Всего двое: она и её слуга, и они пересекли такие дали — это уже о многом говорит.
— Ты бы лучше не лез, — усмехнулся Чжэн Сяньгуй и мельком взглянул на сцену, где уже выставили второй лот. — Дуаньму Вань появилась в Городе Девяти Связей два месяца назад — говорят, приехала в составе торгового каравана. Всего двое: она и её слуга, и они пересекли такие дали — это уже о многом говорит.
— Да, неспроста, — согласился Лу Шэн.
— Да, неспроста, — согласился Лу Шэн.
— А ещё она, с её красотой, как только прибыла, сразу окрутила нескольких молодых щеголей. Многие за ней бегали, а кончилось тем, что они перессорились, устроили дуэль, и несколько человек погибли, а другие остались калеками, — покачал головой толстяк. — Но самое странное — даже покалеченные всё ещё были от неё без ума, а она даже не помнила их имён.
— А ещё она, с её красотой, как только прибыла, сразу окрутила нескольких молодых щеголей. Многие за ней бегали, а кончилось тем, что они перессорились, устроили дуэль, и несколько человек погибли, а другие остались калеками, — покачал головой толстяк. — Но самое странное — даже покалеченные всё ещё были от неё без ума, а она даже не помнила их имён.
— ...
— ...
Лу Шэн прищурился и насторожился. Он слышал эту историю, но не знал, что причина — именно эта женщина. То, что даже искалеченные продолжали её обожать, было ненормально — это не просто красота.
Лу Шэн прищурился и насторожился. Он слышал эту историю, но не знал, что причина — именно эта женщина. То, что даже искалеченные продолжали её обожать, было ненормально — это не просто красота.
Он мысленно наклеил на неё ярлык «чрезвычайно опасна». Женщина, способная так виртуозно играть мужчинами, либо обладает несравненным умом, либо владеет особым искусством. От таких людей лучше держаться подальше.
Он мысленно наклеил на неё ярлык «чрезвычайно опасна». Женщина, способная так виртуозно играть мужчинами, либо обладает несравненным умом, либо владеет особым искусством. От таких людей лучше держаться подальше.
Он сосредоточился на сцене — там уже торговали четвёртый лот. Это был полуторный кожаный доспех цвета старой бронзы.
Он сосредоточился на сцене — там уже торговали четвёртый лот. Это был полуторный кожаный доспех цвета старой бронзы.
— Этот доспех называется «Ледяной волк»: он сделан из девятнадцати шкур белых волков с Белого Ледяного Плато. Все девятнадцать слоёв спрессованы в толщину монеты. Он превосходит обычные кожаные доспехи и в защите от рубящих, и от колющих ударов, почти как кольчуга, — громко объявил ведущий. — Начальная цена — двести лянов!
— Этот доспех называется «Ледяной волк»: он сделан из девятнадцати шкур белых волков с Белого Ледяного Плато. Все девятнадцать слоёв спрессованы в толщину монеты. Он превосходит обычные кожаные доспехи и в защите от рубящих, и от колющих ударов, почти как кольчуга, — громко объявил ведущий. — Начальная цена — двести лянов!
В зале повисла тишина. Ведущий, не смущаясь, велел одному из карликов надеть доспех и, достав короткий меч, с силой ударил по краю. Глухой удар, меч соскользнул, оставив лишь царапину.
В зале повисла тишина. Ведущий, не смущаясь, велел одному из карликов надеть доспех и, достав короткий меч, с силой ударил по краю. Глухой удар, меч соскользнул, оставив лишь царапину.
— Триста лянов! — тут же раздался голос.
— Триста лянов! — тут же раздался голос.
— Четыреста!
— Четыреста!
— Шестьсот!
— Шестьсот!
Цена взлетала одна за другой. Лу Шэн, глядя на доспех, ощутил искушение — лёгкий и гибкий, он не сковывал движений, и если его защита действительно так хороша, это была стоящая вещь. Он уже почти решился сделать ставку, но цена почти достигла тысячи, и он сдержался — его истинная цель была ниже. Нельзя рисковать.
Цена взлетала одна за другой. Лу Шэн, глядя на доспех, ощутил искушение — лёгкий и гибкий, он не сковывал движений, и если его защита действительно так хороша, это была стоящая вещь. Он уже почти решился сделать ставку, но цена почти достигла тысячи, и он сдержался — его истинная цель была ниже. Нельзя рисковать.
Доспех в итоге достался рыжеволосому великану с мечом.
Доспех в итоге достался рыжеволосому великану с мечом.
И тут ведущий объявил предпоследний лот — манускрипт внутренней ци.
И тут ведущий объявил предпоследний лот — манускрипт внутренней ци.

Комментарии

Загрузка...