Удар вышел стремительным и жестоким — словно Лу Шэн оттачивал его тысячи раз, пока каждое движение не впиталось в плоть, став частью его существа. Тело сработало раньше, чем успела проснуться мысль. Он увидел, как тень позади него — чёрный силуэт, метнувшийся в прыжке, — напоролась на лезвие. Меч-пудао с глухим стуком отразил удар упругой и твёрдой плоти, и сила толчка отшвырнула нападавшего в сторону.
Удар вышел стремительным и жестоким — словно Лу Шэн оттачивал его тысячи раз, пока каждое движение не впиталось в плоть, став частью его существа. Тело сработало раньше, чем успела проснуться мысль. Он увидел, как тень позади него — чёрный силуэт, метнувшийся в прыжке, — напоролась на лезвие. Меч-пудао с глухим стуком отразил удар упругой и твёрдой плоти, и сила толчка отшвырнула нападавшего в сторону.
Бац!
Бац!
Тень рухнула наземь, перекатилась пару раз, издав жалобный скулёж. В свете факела Лу Шэн разглядел, что это был волк — в боку зияла глубокая рана, оставленная его мечом.
Тень рухнула наземь, перекатилась пару раз, издав жалобный скулёж. В свете факела Лу Шэн разглядел, что это был волк — в боку зияла глубокая рана, оставленная его мечом.
Он не успел и перевести дух, как из темноты с двух сторон на него кинулись ещё две тени. Тело вновь опередило разум: он подставил древко меча слева, поймав одного зверя, затем развернулся и с силой швырнул его в другого.
Он не успел и перевести дух, как из темноты с двух сторон на него кинулись ещё две тени. Тело вновь опередило разум: он подставил древко меча слева, поймав одного зверя, затем развернулся и с силой швырнул его в другого.
Бах.
Бах.
От этих двух движений дыхание сбилось, силы иссякли — ведь ещё недавно он был просто изнеженным богатым бездельником.
От этих двух движений дыхание сбилось, силы иссякли — ведь ещё недавно он был просто изнеженным богатым бездельником.
Два волка с воем отлетели в сторону. Лу Шэн тяжело дышал, глаза налились кровью, и он, вскинув меч, обрушил на ближайшего зверя удар «Тигриный Ужас»! Лезвие, чуть наклонённое сверху вниз, прошло по идеальной дуге, а запястье вибрировало, посылая в оружие три последовательных толчка — в точном ритме, предписанном сердечным заклинанием.
Два волка с воем отлетели в сторону. Лу Шэн тяжело дышал, глаза налились кровью, и он, вскинув меч, обрушил на ближайшего зверя удар «Тигриный Ужас»! Лезвие, чуть наклонённое сверху вниз, прошло по идеальной дуге, а запястье вибрировало, посылая в оружие три последовательных толчка — в точном ритме, предписанном сердечным заклинанием.
Вжух!
Вжух!
В порыве ветра вдруг послышался рык — будто сама тьма издала звериный рёв. Волки вздрогнули, на миг замешкавшись. Меч сверкнул — и один волк лишился головы. Второй тоже получил удар — лезвие чиркнуло по шее, и кровь тотчас хлынула наружу.
В порыве ветра вдруг послышался рык — будто сама тьма издала звериный рёв. Волки вздрогнули, на миг замешкавшись. Меч сверкнул — и один волк лишился головы. Второй тоже получил удар — лезвие чиркнуло по шее, и кровь тотчас хлынула наружу.
Собрав последние силы, Лу Шэн нанёс ещё один удар — на этот раз «Тигриную Грозность». Предплечье сотряслось четырьмя вибрациями, каждая из которых порождала свою силу, и все они, слившись с мощью всего тела, устремились в клинок. Тигриная Грозность уступала Ужасу в силе, но превосходила в скорости — и хрупкая волчья шея не выдержала.
Собрав последние силы, Лу Шэн нанёс ещё один удар — на этот раз «Тигриную Грозность». Предплечье сотряслось четырьмя вибрациями, каждая из которых порождала свою силу, и все они, слившись с мощью всего тела, устремились в клинок. Тигриная Грозность уступала Ужасу в силе, но превосходила в скорости — и хрупкая волчья шея не выдержала.
Хруст.
Хруст.
Голова зверя покатилась по земле.
Голова зверя покатилась по земле.
Лу Шэн жадно хватал ртом воздух. От непрерывной череды движений на лбу выступил холодный пот. Из-за камня показалась третья тень — тот самый первый волк, который унёс мясо. Его зелёные глаза злобно сверлили Лу Шэна.
Лу Шэн жадно хватал ртом воздух. От непрерывной череды движений на лбу выступил холодный пот. Из-за камня показалась третья тень — тот самый первый волк, который унёс мясо. Его зелёные глаза злобно сверлили Лу Шэна.
«Сил уже почти нет...» — с досадой подумал Лу Шэн, но лицо его осталось невозмутимым. Он знал: перед диким зверем нельзя показывать слабость.
«Сил уже почти нет...» — с досадой подумал Лу Шэн, но лицо его осталось невозмутимым. Он знал: перед диким зверем нельзя показывать слабость.
— Ну?! — он широко раскрыл глаза, сверля волка ответным взглядом.
— Ну?! — он широко раскрыл глаза, сверля волка ответным взглядом.
Зверь замер, несколько мгновений изучая противника, а затем медленно попятился, пока не растворился в ночной тьме.
Зверь замер, несколько мгновений изучая противника, а затем медленно попятился, пока не растворился в ночной тьме.
Только тогда Лу Шэн позволил себе выдохнуть — с облегчением, граничащим с изнеможением. Руки его дрожали, он едва удерживал меч. Если бы тот волк всё же бросился на него, он бы, возможно, и выжил, но ранений ему было бы не избежать.
Только тогда Лу Шэн позволил себе выдохнуть — с облегчением, граничащим с изнеможением. Руки его дрожали, он едва удерживал меч. Если бы тот волк всё же бросился на него, он бы, возможно, и выжил, но ранений ему было бы не избежать.
Убедившись, что хищник ушёл окончательно, Лу Шэн выдернул факел из расщелины и заспешил обратно к Городу Девяти Связей.
Убедившись, что хищник ушёл окончательно, Лу Шэн выдернул факел из расщелины и заспешил обратно к Городу Девяти Связей.
Теперь он знал себе цену. Когда-то дядя Чжао рассказывал о своей молодости: он достиг великого завершения в искусстве меча и в схватке с тремя волками отделался лишь лёгкой раной на предплечье, перебив всех троих. Это считалось выдающимся подвигом.
Теперь он знал себе цену. Когда-то дядя Чжао рассказывал о своей молодости: он достиг великого завершения в искусстве меча и в схватке с тремя волками отделался лишь лёгкой раной на предплечье, перебив всех троих. Это считалось выдающимся подвигом.
Но здесь волки были совсем иными — крупнее, массивнее, ростом с большую золотистую овчарку. Они держались небольшими стаями по три-пять особей, редко собираясь в огромные своры.
Но здесь волки были совсем иными — крупнее, массивнее, ростом с большую золотистую овчарку. Они держались небольшими стаями по три-пять особей, редко собираясь в огромные своры.
Лу Шэн почти бегом добрался до городских ворот. Увидев свет факелов на стенах, он облегчённо выдохнул. Быстро свернул окровавленную одежду, спрятал меч и, достав дорожное свидетельство, широким шагом направился к воротам.
Лу Шэн почти бегом добрался до городских ворот. Увидев свет факелов на стенах, он облегчённо выдохнул. Быстро свернул окровавленную одежду, спрятал меч и, достав дорожное свидетельство, широким шагом направился к воротам.
— Послушай, послушай, что я тебе скажу. Эта вещь не простая — только-только привезли из Пурпурного Цветения, я сразу послал человека, чтоб переправили. Говорят, в центральных землях её называют первой среди редких камней. Богачи и вельможи дрались за неё, но она случайно упала в реку, её прибило к берегу в Пурпурной Бухте, и выловил её какой-то рыбак. История долгая, если бы не...
— Послушай, послушай, что я тебе скажу. Эта вещь не простая — только-только привезли из Пурпурного Цветения, я сразу послал человека, чтоб переправили. Говорят, в центральных землях её называют первой среди редких камней. Богачи и вельможи дрались за неё, но она случайно упала в реку, её прибило к берегу в Пурпурной Бухте, и выловил её какой-то рыбак. История долгая, если бы не...
— Ты что, считаешь меня дураком? — Лу Шэн легонько помахивал складным веером и с лёгкой усмешкой смотрел на толстяка напротив.
— Ты что, считаешь меня дураком? — Лу Шэн легонько помахивал складным веером и с лёгкой усмешкой смотрел на толстяка напротив.
Толстяка звали Чжэн Сяньгуй. Он был вторым сыном владельца аукционного дома «Мингуй» в Городе Девяти Связей и старым приятелем Лу Шэна. Они росли вместе, делили шалости и невзгоды, и их дружба была крепкой, как старая ива. Вот только у Чжэн Сяньгуя был один недостаток — он был жаден до денег. Как он сам говорил, даже родным братьям надо считать каждый грош, иначе рано или поздно начнутся обиды.
Толстяка звали Чжэн Сяньгуй. Он был вторым сыном владельца аукционного дома «Мингуй» в Городе Девяти Связей и старым приятелем Лу Шэна. Они росли вместе, делили шалости и невзгоды, и их дружба была крепкой, как старая ива. Вот только у Чжэн Сяньгуя был один недостаток — он был жаден до денег. Как он сам говорил, даже родным братьям надо считать каждый грош, иначе рано или поздно начнутся обиды.
Они сидели в пионовой комнате «Золотой Рыбки» — знаменитого ресторана. Толстяк обнимал за талию стройную девицу в розовом платье и с кислой миной смотрел на Лу Шэна.
Они сидели в пионовой комнате «Золотой Рыбки» — знаменитого ресторана. Толстяк обнимал за талию стройную девицу в розовом платье и с кислой миной смотрел на Лу Шэна.
— Эх, брат Лу, вот это ты не прав. Я, можно сказать, добыл редкостную диковину и предлагаю тебе привилегию — участвовать во внутреннем торге, а ты не ценишь, да ещё и обижаешь меня!
— Эх, брат Лу, вот это ты не прав. Я, можно сказать, добыл редкостную диковину и предлагаю тебе привилегию — участвовать во внутреннем торге, а ты не ценишь, да ещё и обижаешь меня!
Толстяк театрально схватился за сердце.
Толстяк театрально схватился за сердце.
— Ладно, хватит паясничать. Ты нашёл мне какие-нибудь манускрипты по боевым искусствам? — перебил его Лу Шэн.
— Ладно, хватит паясничать. Ты нашёл мне какие-нибудь манускрипты по боевым искусствам? — перебил его Лу Шэн.
Он позвал своего дружка именно за этим — чтобы добыть как можно больше книг по боевым искусствам. Одного Чёрного Тигриного Меча было мало, слишком мало.
Он позвал своего дружка именно за этим — чтобы добыть как можно больше книг по боевым искусствам. Одного Чёрного Тигриного Меча было мало, слишком мало.
Он понял, насколько уязвим даже такой мастер, как дядя Чжао, в дикой местности. Не зря никто не решался путешествовать в одиночку — ночью в безлюдных местах водилось столько хищников, что одному человеку там было не выжить. Чжао Даху, самый прославленный боец Города Девяти Связей, мог справиться лишь с тремя волками — четырёх, возможно, было бы уже слишком.
Он понял, насколько уязвим даже такой мастер, как дядя Чжао, в дикой местности. Не зря никто не решался путешествовать в одиночку — ночью в безлюдных местах водилось столько хищников, что одному человеку там было не выжить. Чжао Даху, самый прославленный боец Города Девяти Связей, мог справиться лишь с тремя волками — четырёх, возможно, было бы уже слишком.
— Манускрипты — дело тёмное. И подлинность определить трудно, и подводных камней полно. Даже если книга настоящая, ошибешься в одном движении — и потом всю жизнь расплачиваться будешь. Зачем тебе это? Без наставника толку от них всё равно не будет, — Чжэн Сяньгуй рассеянно теребил свой белый нефритовый перстень и с любопытством смотрел на приятеля.
— Манускрипты — дело тёмное. И подлинность определить трудно, и подводных камней полно. Даже если книга настоящая, ошибешься в одном движении — и потом всю жизнь расплачиваться будешь. Зачем тебе это? Без наставника толку от них всё равно не будет, — Чжэн Сяньгуй рассеянно теребил свой белый нефритовый перстень и с любопытством смотрел на приятеля.
— Ты прав, — усмехнулся Лу Шэн. — Но у меня свои резоны. Не лезь в душу, просто найди мне пару книг.
— Ты прав, — усмехнулся Лу Шэн. — Но у меня свои резоны. Не лезь в душу, просто найди мне пару книг.
Толстяк качнул головой:
Толстяк качнул головой:
— Есть кое-что. На днях клиент принёс на продажу два манускрипта. Наши мастера подтвердили подлинность, но без наставника никто не рискует их изучать.
— Есть кое-что. На днях клиент принёс на продажу два манускрипта. Наши мастера подтвердили подлинность, но без наставника никто не рискует их изучать.
— Сколько просят? — спросил Лу Шэн напрямик.
— Сколько просят? — спросил Лу Шэн напрямик.
— Ай-ай-ай, брат Лу, мы же с тобой свои люди! К чему такая спешка? — Чжэн Сяньгуй противно захихикал.
— Ай-ай-ай, брат Лу, мы же с тобой свои люди! К чему такая спешка? — Чжэн Сяньгуй противно захихикал.
— Только без этих твоих штучек, — поморщился Лу Шэн. — Называй цену, я тороплюсь.
— Только без этих твоих штучек, — поморщился Лу Шэн. — Называй цену, я тороплюсь.
— Я могу продать вам только один. Второй уже зарезервирован для другого почётного гостя, — ухмыльнулся толстяк.
— Я могу продать вам только один. Второй уже зарезервирован для другого почётного гостя, — ухмыльнулся толстяк.
— Хорошо, хоть один. Принёс? — Лу Шэн приподнял бровь.
— Хорошо, хоть один. Принёс? — Лу Шэн приподнял бровь.
— Как всегда, вы меня раскусили. Зная, что вы будете торопить, я захватил её с собой, — Чжэн Сяньгуй вытащил из-за пазухи тоненькую серую книжку. — В ней нет никаких приёмов, только особый метод приложения силы. Цена — сто лянов, и ни медяком меньше!
— Как всегда, вы меня раскусили. Зная, что вы будете торопить, я захватил её с собой, — Чжэн Сяньгуй вытащил из-за пазухи тоненькую серую книжку. — В ней нет никаких приёмов, только особый метод приложения силы. Цена — сто лянов, и ни медяком меньше!
— Давай посмотрим, — протянул руку Лу Шэн. Сто лянов — это примерно десять тысяч монет, и толстяк, как всегда, не упускал случая подзаработать.
— Давай посмотрим, — протянул руку Лу Шэн. Сто лянов — это примерно десять тысяч монет, и толстяк, как всегда, не упускал случая подзаработать.
Чжэн Сяньгуй довольно хмыкнул и вложил книгу в его ладонь.
Чжэн Сяньгуй довольно хмыкнул и вложил книгу в его ладонь.
Лу Шэн принялся внимательно изучать содержимое. Похоже, это был фрагмент, вырванный из более крупного трактата, содержащий всего несколько указаний по работе с силой. В ней говорилось о так называемой «Силе Разбитого Нефрита»: когда она достигает совершенства, мастер накапливает всю мощь тела с самого начала движения, а затем, в нужный миг, взрывным усилием высвобождает её, многократно увеличивая скорость и силу удара.
Лу Шэн принялся внимательно изучать содержимое. Похоже, это был фрагмент, вырванный из более крупного трактата, содержащий всего несколько указаний по работе с силой. В ней говорилось о так называемой «Силе Разбитого Нефрита»: когда она достигает совершенства, мастер накапливает всю мощь тела с самого начала движения, а затем, в нужный миг, взрывным усилием высвобождает её, многократно увеличивая скорость и силу удара.
Лу Шэн пробежал глазами текст — приёмы не пересекались с методом Чёрного Тигра, их можно было использовать вместе. Но ему нужно было не это. Он искал внутренние техники, способные укрепить его тело, дух и энергию. После первой модификации он понял, что для уменьшения побочных эффектов ему нужно повышать общую выносливость организма.
Лу Шэн пробежал глазами текст — приёмы не пересекались с методом Чёрного Тигра, их можно было использовать вместе. Но ему нужно было не это. Он искал внутренние техники, способные укрепить его тело, дух и энергию. После первой модификации он понял, что для уменьшения побочных эффектов ему нужно повышать общую выносливость организма.
— А есть у тебя какие-нибудь легендарные манускрипты по внутренней ци? — спросил он.
— А есть у тебя какие-нибудь легендарные манускрипты по внутренней ци? — спросил он.
— Внутренняя ци? — Чжэн Сяньгуй почесал подбородок. — Ты меня застал врасплох. Если бы такие книги действительно были в продаже, их бы расхватывали в мгновение ока.
— Внутренняя ци? — Чжэн Сяньгуй почесал подбородок. — Ты меня застал врасплох. Если бы такие книги действительно были в продаже, их бы расхватывали в мгновение ока.
— Ты же говорил, что трудно отличить подлинник от подделки. Но в ваших кладовых наверняка хранятся копии, — не отступал Лу Шэн.
— Ты же говорил, что трудно отличить подлинник от подделки. Но в ваших кладовых наверняка хранятся копии, — не отступал Лу Шэн.
Он знал, что аукционные дома всегда делают копии поступающих книг, оставляя их в своих архивах. За столько лет у Чжэн Сяньгуя должно было накопиться немало таких манускриптов.
Он знал, что аукционные дома всегда делают копии поступающих книг, оставляя их в своих архивах. За столько лет у Чжэн Сяньгуя должно было накопиться немало таких манускриптов.
— Те, что в архиве... Брат Лу, я и сам не берусь сказать, есть ли среди них настоящие. Одна из ста — и то удача. До сих пор никто не смог извлечь из них хоть каплю ци. Ты уверен, что хочешь этим заниматься? — Чжэн Сяньгуй помедлил, потом добавил: — Я тебе советую: не трогай эти архивы. Если что-то пойдёт не так — здоровье не вернёшь.
— Те, что в архиве... Брат Лу, я и сам не берусь сказать, есть ли среди них настоящие. Одна из ста — и то удача. До сих пор никто не смог извлечь из них хоть каплю ци. Ты уверен, что хочешь этим заниматься? — Чжэн Сяньгуй помедлил, потом добавил: — Я тебе советую: не трогай эти архивы. Если что-то пойдёт не так — здоровье не вернёшь.
— Ты можешь их раздобыть? — Лу Шэн прищурился.
— Ты можешь их раздобыть? — Лу Шэн прищурился.
Он хорошо знал повадки толстяка: когда тот вот так колеблется, значит, у него уже есть план, но он не решается о нём говорить.
Он хорошо знал повадки толстяка: когда тот вот так колеблется, значит, у него уже есть план, но он не решается о нём говорить.
— План-то есть... На этом аукционе действительно будет одна такая книга, — с неохотой признался Чжэн Сяньгуй.
— План-то есть... На этом аукционе действительно будет одна такая книга, — с неохотой признался Чжэн Сяньгуй.
— А ты раньше не мог сказать? — Лу Шэн приподнял бровь.
— А ты раньше не мог сказать? — Лу Шэн приподнял бровь.
— Не мог. Потому что это будет на «Тёмном аукционе», — вздохнул толстяк.
— Не мог. Потому что это будет на «Тёмном аукционе», — вздохнул толстяк.
— Тёмный аукцион? — Лу Шэн сразу всё понял.
— Тёмный аукцион? — Лу Шэн сразу всё понял.
Тёмный аукцион — анонимные торги, где все участники скрывают лица и имена. Лоты там чаще всего нечистые, а иногда и с кровавым налётом. Посетители — отпетые головорезы и тёмные личности.
Тёмный аукцион — анонимные торги, где все участники скрывают лица и имена. Лоты там чаще всего нечистые, а иногда и с кровавым налётом. Посетители — отпетые головорезы и тёмные личности.
— Сможешь меня туда провести? — спросил он, уже приняв решение.
— Сможешь меня туда провести? — спросил он, уже приняв решение.
Обычные бандиты не посмеют сунуться к роду Лу — у них три-четыре десятка крепких стражников, несколько мастеров уровня дяди Чжао, а сам хозяин связан с городской управой и даже может вызвать войска. Таким семьям бояться нечего.
Обычные бандиты не посмеют сунуться к роду Лу — у них три-четыре десятка крепких стражников, несколько мастеров уровня дяди Чжао, а сам хозяин связан с городской управой и даже может вызвать войска. Таким семьям бояться нечего.

Комментарии

Загрузка...