— Боевые искусства?
— Боевые искусства?
Лу Цюаньань нахмурился.
Лу Цюаньань нахмурился.
— С чего это ты вдруг взялся за боевые искусства? — он уже собрался отчитать сына, но тут же вспомнил о других юных господах, что сейчас развлекались кто в винных лавках, кто в весёлых домах. На их фоне поведение Лу Шэна выглядело куда более достойным — по крайней мере, он стремился к чему-то большему, чем простое прожигание жизни. Упрёк застрял у него в горле, и он лишь вздохнул: — Если уж решил заняться, занимайся с дядей Чжао как следует, а не пробуй сам — натворишь беды.
— С чего это ты вдруг взялся за боевые искусства? — он уже собрался отчитать сына, но тут же вспомнил о других юных господах, что сейчас развлекались кто в винных лавках, кто в весёлых домах. На их фоне поведение Лу Шэна выглядело куда более достойным — по крайней мере, он стремился к чему-то большему, чем простое прожигание жизни. Упрёк застрял у него в горле, и он лишь вздохнул: — Если уж решил заняться, занимайся с дядей Чжао как следует, а не пробуй сам — натворишь беды.
Он покачал головой, развернулся и направился к выходу. Уже на пороге задержался на миг и добавил:
Он покачал головой, развернулся и направился к выходу. Уже на пороге задержался на миг и добавил:
— В аптеке бери любые лекарства, какие нужно. Я добавлю тебе две тысячи лянов в месяц на расходы.
— В аптеке бери любые лекарства, какие нужно. Я добавлю тебе две тысячи лянов в месяц на расходы.
С этими словами он широким шагом вышел.
С этими словами он широким шагом вышел.
Вторая наложница, Лю Цуйюй, взяла влажное полотенце и принялась осторожно вытирать пот со лба Лу Шэна:
Вторая наложница, Лю Цуйюй, взяла влажное полотенце и принялась осторожно вытирать пот со лба Лу Шэна:
— Отец у тебя просто мягкосердечный, — вздохнула она. — Старый господин Сюй и твой отец были назваными братьями, и эта беда сильно его задела. Что ты решил заняться боевыми искусствами — дело хорошее, но ведь обычно люди начинают с детства, закладывают основу. В твоём возрасте всё же поздновато...
— Отец у тебя просто мягкосердечный, — вздохнула она. — Старый господин Сюй и твой отец были назваными братьями, и эта беда сильно его задела. Что ты решил заняться боевыми искусствами — дело хорошее, но ведь обычно люди начинают с детства, закладывают основу. В твоём возрасте всё же поздновато...
Она продолжала что-то говорить, но Лу Шэн почти не слушал — все его мысли были заняты вновь обретённым искусством Чёрного Тигриного Меча.
Она продолжала что-то говорить, но Лу Шэн почти не слушал — все его мысли были заняты вновь обретённым искусством Чёрного Тигриного Меча.
«До чего же удивительно...» — он прищурился, делая вид, что внимает наставлениям второй матери, но на самом деле прислушивался к собственному телу. Он напряг мышцы рук: «Мускулы остались прежними, но вот это чувство, это ощущение, будто я уже долгие годы владею мечом, — просто невероятно...» Затем он попробовал напрячь ноги — мышцы живота и бёдер подчинялись ему куда легче, чем раньше. Он отчётливо чувствовал, как сила от ступней стремительно поднимается вверх, доходит до поясницы, а затем перетекает в руки. Плавность этого потока подробно описывалась в искусстве Чёрного Тигриного Меча.
«До чего же удивительно...» — он прищурился, делая вид, что внимает наставлениям второй матери, но на самом деле прислушивался к собственному телу. Он напряг мышцы рук: «Мускулы остались прежними, но вот это чувство, это ощущение, будто я уже долгие годы владею мечом, — просто невероятно...» Затем он попробовал напрячь ноги — мышцы живота и бёдер подчинялись ему куда легче, чем раньше. Он отчётливо чувствовал, как сила от ступней стремительно поднимается вверх, доходит до поясницы, а затем перетекает в руки. Плавность этого потока подробно описывалась в искусстве Чёрного Тигриного Меча.
Это называлось «единение силы».
Это называлось «единение силы».
«Как сказано в технике, у любого, кто занимается боевыми искусствами, есть способ собрать воедино большую часть сил тела. Тот, кто способен задействовать пять десятых всей силы, уже считается хорошим бойцом. А тот, кто может мобилизовать восемь десятых, достигает так называемого единения силы», — размышлял Лу Шэн, сопоставляя с тем, что когда-то слышал от дяди Чжао и других наставников.
«Как сказано в технике, у любого, кто занимается боевыми искусствами, есть способ собрать воедино большую часть сил тела. Тот, кто способен задействовать пять десятых всей силы, уже считается хорошим бойцом. А тот, кто может мобилизовать восемь десятых, достигает так называемого единения силы», — размышлял Лу Шэн, сопоставляя с тем, что когда-то слышал от дяди Чжао и других наставников.
Уровень «единения силы» — это уже вершина мастерства в Городе Девяти Связей. Тот, кто способен собрать всю мощь тела в единый удар, даже будь он простым смертным, обрушивает на противника силу и скорость, далеко превосходящие человеческие возможности.
Уровень «единения силы» — это уже вершина мастерства в Городе Девяти Связей. Тот, кто способен собрать всю мощь тела в единый удар, даже будь он простым смертным, обрушивает на противника силу и скорость, далеко превосходящие человеческие возможности.
«Дядя Чжао как раз достиг этого уровня...» — подумал Лу Шэн с восхищением. То, что модификатор работал без изъянов, сняло с его души тяжкий груз.
«Дядя Чжао как раз достиг этого уровня...» — подумал Лу Шэн с восхищением. То, что модификатор работал без изъянов, сняло с его души тяжкий груз.
«Жаль только, что он, похоже, расходует что-то вроде совокупности духа, энергии и сознания. И это при том, что я улучшал лишь обычное внешнее искусство, даже без внутренней ци, — а оно едва не довело меня до полного истощения и постельного режима...»
«Жаль только, что он, похоже, расходует что-то вроде совокупности духа, энергии и сознания. И это при том, что я улучшал лишь обычное внешнее искусство, даже без внутренней ци, — а оно едва не довело меня до полного истощения и постельного режима...»
Лу Шэн начал смутно понимать суть модификатора. Похоже, он был чем-то вроде инструмента настройки — мог прописывать в теле опыт, память, инстинкты и навыки. Но на это требовалась энергия, и черпал он её из духа, энергии и сознания пользователя. И изменения не происходили мгновенно — тело перестраивалось постепенно.
Лу Шэн начал смутно понимать суть модификатора. Похоже, он был чем-то вроде инструмента настройки — мог прописывать в теле опыт, память, инстинкты и навыки. Но на это требовалась энергия, и черпал он её из духа, энергии и сознания пользователя. И изменения не происходили мгновенно — тело перестраивалось постепенно.
«Тело подобно груде сырья. Модификатор, должно быть, использует это сырьё, чтобы на существующей основе возвести новое основание. Но он не может произвольно изменить мышечную или костную структуру», — пришёл Лу Шэн к такому выводу. В последующие дни его тело действительно начало меняться именно так, как он и предположил.
«Тело подобно груде сырья. Модификатор, должно быть, использует это сырьё, чтобы на существующей основе возвести новое основание. Но он не может произвольно изменить мышечную или костную структуру», — пришёл Лу Шэн к такому выводу. В последующие дни его тело действительно начало меняться именно так, как он и предположил.
С первого дня он стал медленно восстанавливаться, а руки, ноги, грудь и спина постепенно обрастали плотными мышцами. Болевые ощущения притупились, на коже ладоней начал нарастать плотный слой огрубевшей кожи. Аппетит рос с каждым днём.
С первого дня он стал медленно восстанавливаться, а руки, ноги, грудь и спина постепенно обрастали плотными мышцами. Болевые ощущения притупились, на коже ладоней начал нарастать плотный слой огрубевшей кожи. Аппетит рос с каждым днём.
Чтобы не привлекать внимания, Лу Шэн каждый день тайком уходил из дома и ел дополнительно. Дома он принимал пищу четыре раза — завтрак, обед, ужин и поздний ужин. Снаружи съедал столько же, сколько и дома. Через семь дней он заметно окреп, тело перестало быть таким тощим, как прежде.
Чтобы не привлекать внимания, Лу Шэн каждый день тайком уходил из дома и ел дополнительно. Дома он принимал пищу четыре раза — завтрак, обед, ужин и поздний ужин. Снаружи съедал столько же, сколько и дома. Через семь дней он заметно окреп, тело перестало быть таким тощим, как прежде.
Манускрипт с техникой Чёрного Тигриного Меча он уже давно вернул дяде Чжао. Тот, прослышав о его болезни, лишь покачал головой, принял книгу и больше не заговаривал о мече. Лу Шэн предположил, что наставник решил, будто он не справился с техникой и навредил себе. Дядя Чжао ждал, что Лу Шэн придёт к нему за разъяснениями, когда возникнут трудности. Но вместо этого он узнал, что старший сын Лу слёг в постель, затем вернул книгу и больше не спрашивал о мече. Он решил, что Лу Шэн потерял интерес. Дядя Чжао, кроме вздоха, ничего не сказал.
Манускрипт с техникой Чёрного Тигриного Меча он уже давно вернул дяде Чжао. Тот, прослышав о его болезни, лишь покачал головой, принял книгу и больше не заговаривал о мече. Лу Шэн предположил, что наставник решил, будто он не справился с техникой и навредил себе. Дядя Чжао ждал, что Лу Шэн придёт к нему за разъяснениями, когда возникнут трудности. Но вместо этого он узнал, что старший сын Лу слёг в постель, затем вернул книгу и больше не спрашивал о мече. Он решил, что Лу Шэн потерял интерес. Дядя Чжао, кроме вздоха, ничего не сказал.
Всё вернулось на круги своя.
Всё вернулось на круги своя.
Жизнь в усадьбе Лу будто не замечала трагедии рода Сюй. Молодёжь, как и прежде, выезжала на прогулки, посещала весёлые дома, слушала музыку, скакала верхом, участвовала в поэтических и цветочных собраниях. Город Девяти Связей был невелик, но и не мал — развлечений хватало на любой вкус. Старшие поколения постоянно сновали по приёмам, собраниям, заседаниям в городской управе. Лу Цюаньань с головой ушёл в дела торговой гильдии.
Жизнь в усадьбе Лу будто не замечала трагедии рода Сюй. Молодёжь, как и прежде, выезжала на прогулки, посещала весёлые дома, слушала музыку, скакала верхом, участвовала в поэтических и цветочных собраниях. Город Девяти Связей был невелик, но и не мал — развлечений хватало на любой вкус. Старшие поколения постоянно сновали по приёмам, собраниям, заседаниям в городской управе. Лу Цюаньань с головой ушёл в дела торговой гильдии.
Казалось, все забыли о страшной гибели семьи Сюй и вернулись к привычной жизни. Лишь двое не могли забыться: Лу Ии, потерявшая жениха, потерявшая любимого, — она день за днём проливала слёзы, таяла на глазах, становясь всё бледнее и тоньше.
Казалось, все забыли о страшной гибели семьи Сюй и вернулись к привычной жизни. Лишь двое не могли забыться: Лу Ии, потерявшая жениха, потерявшая любимого, — она день за днём проливала слёзы, таяла на глазах, становясь всё бледнее и тоньше.
И Лу Шэн.
И Лу Шэн.
Он теперь всё чаще уходил из дому. Не ради музыки или веселья, а за город, в пустое место у маленькой рощи, где мог без помех практиковать Чёрный Тигриный Меч.
Он теперь всё чаще уходил из дому. Не ради музыки или веселья, а за город, в пустое место у маленькой рощи, где мог без помех практиковать Чёрный Тигриный Меч.
Чёрный Ветреный Хребет лежал к юго-западу от Города Девяти Связей.
Чёрный Ветреный Хребет лежал к юго-западу от Города Девяти Связей.
Как-то вечером, когда ветер завывал над полями, Лу Шэн взял в городской кузнице простой меч-пудао и отправился в путь. Он не собирался добираться до самого хребта — лишь хотел найти место, чтобы проверить своё мастерство в настоящем бою.
Как-то вечером, когда ветер завывал над полями, Лу Шэн взял в городской кузнице простой меч-пудао и отправился в путь. Он не собирался добираться до самого хребта — лишь хотел найти место, чтобы проверить своё мастерство в настоящем бою.
Чёрный Тигриный Меч был его тайным оружием, полученным через модификатор, и он не собирался его раскрывать. Пусть все считают его обычным изнеженным бездельником, неспособным даже муху прихлопнуть. В этой ложной уверенности и заключалась его главная защита — если возникнет угроза, именно это мастерство станет его козырем, способным перевернуть ход событий.
Чёрный Тигриный Меч был его тайным оружием, полученным через модификатор, и он не собирался его раскрывать. Пусть все считают его обычным изнеженным бездельником, неспособным даже муху прихлопнуть. В этой ложной уверенности и заключалась его главная защита — если возникнет угроза, именно это мастерство станет его козырем, способным перевернуть ход событий.
Разумеется, при условии, что опыт Чёрного Тигриного Меча действительно чего-то стоит.
Разумеется, при условии, что опыт Чёрного Тигриного Меча действительно чего-то стоит.
Лу Шэн не знал, где именно находится Чёрный Ветреный Хребет и как далеко он от города. В Городе Девяти Связей не было комендантского часа — ворота оставались открыты и ночью. Он надел свободную тёплую одежду, низко опустил капюшон, закрывая лицо, сменил наряд на простой, а затем при помощи женской пудры слегка изменил черты лица — теперь его никто бы не узнал.
Лу Шэн не знал, где именно находится Чёрный Ветреный Хребет и как далеко он от города. В Городе Девяти Связей не было комендантского часа — ворота оставались открыты и ночью. Он надел свободную тёплую одежду, низко опустил капюшон, закрывая лицо, сменил наряд на простой, а затем при помощи женской пудры слегка изменил черты лица — теперь его никто бы не узнал.
Выйдя за ворота в ночной темноте, Лу Шэн обвёл взглядом горизонт. Чёрные пустынные холмы лежали, словно спящие чудовища, притаившиеся в лунном свете. Сердце его тревожно билось.
Выйдя за ворота в ночной темноте, Лу Шэн обвёл взглядом горизонт. Чёрные пустынные холмы лежали, словно спящие чудовища, притаившиеся в лунном свете. Сердце его тревожно билось.
Но он должен был проверить себя. И скрыть свои способности.
Но он должен был проверить себя. И скрыть свои способности.
Собрав волю в кулак, он направился в сторону Чёрного Ветреного Хребта.
Собрав волю в кулак, он направился в сторону Чёрного Ветреного Хребта.
Динь-динь-динь...
Динь-динь-динь...
Издалека доносился звон бубенцов — это запоздалый караван въезжал в городские ворота. Колокольчики на повозках раскачивались на ветру, и звук их разносился далеко в ночи.
Издалека доносился звон бубенцов — это запоздалый караван въезжал в городские ворота. Колокольчики на повозках раскачивались на ветру, и звук их разносился далеко в ночи.
Лу Шэн вышел через боковые ворота. Ворота Города Девяти Связей были устроены странно: они не запирались на ночь, и проходов было множество; стены казались высокими и прочными, но на деле были проржавевшими и дырявыми, неспособными никого защитить.
Лу Шэн вышел через боковые ворота. Ворота Города Девяти Связей были устроены странно: они не запирались на ночь, и проходов было множество; стены казались высокими и прочными, но на деле были проржавевшими и дырявыми, неспособными никого защитить.
— Опять ночью приехали? — донеслось с главной дороги.
— Опять ночью приехали? — донеслось с главной дороги.
— А что поделаешь — темнотища, колесо подвернули, чтоб им пусто было!
— А что поделаешь — темнотища, колесо подвернули, чтоб им пусто было!
Голоса главаря каравана и стражника у ворот долетали издалека.
Голоса главаря каравана и стражника у ворот долетали издалека.
Лу Шэн стоял у боковой тропы, ведущей на юго-запад, — она была куда уже главной дороги. Тёмный проход освещали лишь два факела на стене; их тусклый свет падал на землю, позволяя разглядеть не больше полуметра перед собой.
Лу Шэн стоял у боковой тропы, ведущей на юго-запад, — она была куда уже главной дороги. Тёмный проход освещали лишь два факела на стене; их тусклый свет падал на землю, позволяя разглядеть не больше полуметра перед собой.
«Вот это да, настоящее средневековье», — вздохнул он про себя. В трёх направлениях перед ним — лишь тьма, и только за спиной мерцали огни Города Девяти Связей. «Ни фонариков, ни огней — дикая природа в древности, верно, была раем для хищников».
«Вот это да, настоящее средневековье», — вздохнул он про себя. В трёх направлениях перед ним — лишь тьма, и только за спиной мерцали огни Города Девяти Связей. «Ни фонариков, ни огней — дикая природа в древности, верно, была раем для хищников».
Он на миг замешкался, но опыт Чёрного Тигриного Меча, бурливший в его теле, не давал страху взять верх. Ведь в заклинании Чёрного Тигра были приёмы для действий в темноте. Или, точнее, сам чёрный тигр — искусный охотник в ночи. Искусство Чёрного Тигриного Меча требовало умения различать звуки и направления, так что темнота не была ему помехой.
Он на миг замешкался, но опыт Чёрного Тигриного Меча, бурливший в его теле, не давал страху взять верх. Ведь в заклинании Чёрного Тигра были приёмы для действий в темноте. Или, точнее, сам чёрный тигр — искусный охотник в ночи. Искусство Чёрного Тигриного Меча требовало умения различать звуки и направления, так что темнота не была ему помехой.
Он затянул пояс, сжал рукоять меча-пудао и ускорил шаг по тропе к Чёрному Ветреному Хребту.
Он затянул пояс, сжал рукоять меча-пудао и ускорил шаг по тропе к Чёрному Ветреному Хребту.
Пройдя несколько сотен метров, он достал из поясной сумки кресало, снял с плеча приготовленный заранее небольшой факел, приложил кресало к головке факела и резко чиркнул.
Пройдя несколько сотен метров, он достал из поясной сумки кресало, снял с плеча приготовленный заранее небольшой факел, приложил кресало к головке факела и резко чиркнул.
Вжик!
Вжик!
Искры брызнули на промасленную ткань. Сначала зажглась лишь маленькая искорка, но вскоре пламя охватило всю головку факела.
Искры брызнули на промасленную ткань. Сначала зажглась лишь маленькая искорка, но вскоре пламя охватило всю головку факела.
Во тьме загорелся свет.
Во тьме загорелся свет.
Лу Шэн оглянулся — огни Города Девяти Связей уже едва мерцали вдали. Он двинулся вперёд, подняв факел над головой.
Лу Шэн оглянулся — огни Города Девяти Связей уже едва мерцали вдали. Он двинулся вперёд, подняв факел над головой.
«Как сказал старый охотник, на этой тропе по ночам часто бродит старый волк. Посмотрим, что принесёт мне удача».
«Как сказал старый охотник, на этой тропе по ночам часто бродит старый волк. Посмотрим, что принесёт мне удача».
Он не решался углубляться к самому хребту, зная, что в этом мире вполне могут водиться духи и чудовища. Если бы он мог проверить свои силы в городе, он бы не стал рисковать и выходить за стены.
Он не решался углубляться к самому хребту, зная, что в этом мире вполне могут водиться духи и чудовища. Если бы он мог проверить свои силы в городе, он бы не стал рисковать и выходить за стены.
Пройдя ещё немного, он заметил следы — те самые, о которых говорил старый охотник.
Пройдя ещё немного, он заметил следы — те самые, о которых говорил старый охотник.
Несколько овальных экскрементов, похожих на белую глину.
Несколько овальных экскрементов, похожих на белую глину.
Лу Шэн поднял камень и ткнул в них. Они уже засохли и затвердели; внутри оказались мелкие пластинки, похожие на кусочки когтей.
Лу Шэн поднял камень и ткнул в них. Они уже засохли и затвердели; внутри оказались мелкие пластинки, похожие на кусочки когтей.
«Вот оно. Эти экскременты лежат здесь несколько дней, а, по словам старого охотника, вчера он ещё видел того волка. Значит, он где-то поблизости».
«Вот оно. Эти экскременты лежат здесь несколько дней, а, по словам старого охотника, вчера он ещё видел того волка. Значит, он где-то поблизости».
Одной рукой держа факел, другой Лу Шэн медленно вытащил из-за спины меч-пудао.
Одной рукой держа факел, другой Лу Шэн медленно вытащил из-за спины меч-пудао.
Пудао — это разновидность меча, рождённая из слияния оружия и сельскохозяйственного инструмента: рукоять у него очень длинная. У этого меча длина рукояти равнялась длине лезвия; при необходимости лезвие можно было снять и использовать как крестьянскую палку — что-то вроде уменьшенной гуань-дао. В руке он сидел не совсем удобно.
Пудао — это разновидность меча, рождённая из слияния оружия и сельскохозяйственного инструмента: рукоять у него очень длинная. У этого меча длина рукояти равнялась длине лезвия; при необходимости лезвие можно было снять и использовать как крестьянскую палку — что-то вроде уменьшенной гуань-дао. В руке он сидел не совсем удобно.
Тогда Лу Шэн воткнул факел в расщелину между камнями. Вокруг были одни скалы, причудливые и острые, без деревьев — не боялся пожара. Воткнув факел, он достал из сумки свёрток в промасленной бумаге. Внутри лежал кусок свежего мяса, купленный днём на рынке. Он развернул бумагу и положил мясо на землю. Поверхность была ещё влажной от крови, и резкий запах быстро разнёсся по ветру.
Тогда Лу Шэн воткнул факел в расщелину между камнями. Вокруг были одни скалы, причудливые и острые, без деревьев — не боялся пожара. Воткнув факел, он достал из сумки свёрток в промасленной бумаге. Внутри лежал кусок свежего мяса, купленный днём на рынке. Он развернул бумагу и положил мясо на землю. Поверхность была ещё влажной от крови, и резкий запах быстро разнёсся по ветру.
Лу Шэн, сжимая меч, отошёл немного в сторону и укрылся за большим валуном, выжидая.
Лу Шэн, сжимая меч, отошёл немного в сторону и укрылся за большим валуном, выжидая.
Ветер был холоден. Он прижался к белому камню высотой в человеческий рост и всматривался в сторону, куда положил приманку.
Ветер был холоден. Он прижался к белому камню высотой в человеческий рост и всматривался в сторону, куда положил приманку.
Время текло медленно.
Время текло медленно.
Ууу...
Ууу...
Вскоре в порывах ветра послышался звук — то ли завывание, то ли вой зверя.
Вскоре в порывах ветра послышался звук — то ли завывание, то ли вой зверя.
Вжух!
Вжух!
Внезапно чёрная тень метнулась сбоку. В отблеске факела сверкнули две зелёные точки — пара глаз. Тень рванула к мясу, схватила его и бросилась бежать.
Внезапно чёрная тень метнулась сбоку. В отблеске факела сверкнули две зелёные точки — пара глаз. Тень рванула к мясу, схватила его и бросилась бежать.
Сердце Лу Шэна подпрыгнуло от радости. Он уже собрался преследовать зверя, как вдруг почувствовал, как холодок пробежал по спине — словно ледяной порыв ударил в затылок. Глаза его расширились. Он резко развернулся, взмахнув мечом в горизонтальной дуге.
Сердце Лу Шэна подпрыгнуло от радости. Он уже собрался преследовать зверя, как вдруг почувствовал, как холодок пробежал по спине — словно ледяной порыв ударил в затылок. Глаза его расширились. Он резко развернулся, взмахнув мечом в горизонтальной дуге.

Комментарии

Загрузка...