По правде говоря, юный Со Лунь всё ещё слишком недооценивал вес имени Хайшоубао.
Статус официального ученика означал, что стиль Стального Краба достиг ранга любителя. Казалось бы, всего лишь любитель, но на деле? На этом уровне стиль Стального Краба позволял попросту игнорировать урон от холодного оружия. Впрочем, это вовсе не значило, что обретённая сила официального ученика позволяла Со Луню в одиночку крошить врагов направо и налево.
Разница между обычным учеником и официальным заключалась в том, что второй считался своим и мог прибегнуть к Силе Хайшоубао — организации, пустившей корни шестьдесят два года назад. Помимо семи Личных учеников (не считая Со Луня), в ней состояли более двухсот официальных учеников, свыше тысячи рядовых и больше десяти тысяч Зарегистрированных учеников.
Категория Зарегистрированных учеников объединяла тех, кому уже перевалило за двадцать пять лет, кто так и не достиг ранга любителя, но обладал богатыми и влиятельными семьями. Глупо было бы полагать, будто эти люди питают к Хайшоубао пламенные чувства, однако под началом Лосау, при опоре на семерых Личных учеников и две сотни официальных, эти более десяти тысяч выходцев как минимум из среднего класса превратились в поистине устрашающую силу.
Без всякого преувеличения, даже самый могущественный человек в Хайгане — господин мэр — правил лишь номинально. На деле же много лет назад некоронованным королём этого города стал Лосау.
Именно поэтому отношение отца, Маклэна, развернулось на сто восемьдесят градусов, едва он узнал, что стиль Стального Краба у Со Луня совершил продвижение до ранга любителя. Маклэн сам принадлежал к числу Зарегистрированных учеников и прекрасно понимал, какие колоссальные скрытые привилегии сулит сыну статус официального ученика.
Почему же он не говорил об этом раньше? Чем выше ожидания, тем горше разочарование. Достаточно было взглянуть на Старшего ученика Дино: одарённее прежнего Со Луня, куда упорнее, но в свои двадцать четыре года, на самом пороге возрастного лимита, он намертво застрял на отметке 99% ранга Обычный и никак не мог совершить прорыв.
Семья Со Луня ни в чём не нуждалась, Хайшоубао было лишь одним из возможных путей, а не единственной надеждой, так что давить на парня не имело смысла.
Что же до самого Со Луня, он пребывал в превосходном расположении духа. События со вчерашнего дня по сегодняшний напоминали сумасшедшие американские горки — захватывающе, но адреналину он предпочитал спокойную и размеренную жизнь: найти девушку, жениться, завести детей, унаследовать девятизначное состояние отца, найти себе хобби и попутно собирать энергетический запас. Последние два дня вышли не то чтобы плохими, просто чересчур бурными.
Покинув Хайшоубао, Со Лунь с облегчением выдохнул. Словно тяжеленный камень свалился с души, вернув телу лёгкость. Даже нависшая в небе тёмная туча ни капли не портила ему настроение.
Бросив взгляд на текущие задачи — поднять четыре базовые характеристики до 5.0 и освоить пять стилей рукопашного боя до профессионального уровня, — Со Лунь невольно вспомнил Кавенди, учителя Анну и графа Берниса, у которого возникли финансовые трудности. Однако, рассудив, что неделя и без того выдалась слишком беспокойной, он решил отложить эти дела.
План созрел ещё вчера: если сегодня всё пройдёт гладко, он наведается к отцу и заодно вытрясет из него бабло. Особняк гостиничного типа на улице Утун в тринадцатом районе требовал ремонта, а подобные расходы девятнадцатилетнему студенту были явно не по карману.
Чёрные туфли, чёрные брюки и строгое осеннее пальто того же цвета; фиолетово-чёрные волосы венчала охотничья шляпа. Окинув взглядом окрестности, Со Лунь заметил экипаж, стоявший на дороге позади песчаного берега. Уголки рта тронула лёгкая улыбка, и он уверенно зашагал к карете.
В этот момент дверца распахнулась, и наружу выглянула дама. Белоснежная кожа, копна золотых волос и поразительные розовые зрачки в форме сердечек придавали ей поистине диковинный вид. Одетая в платье цвета лепестков, на вид чуть за тридцать, она была потрясающе привлекательной зрелой женщиной. Пышные, округлые формы волнующе вздрагивали в лучах полуденного солнца, пленяя чувственной красотой — словно спелый, налитый соком персик, готовый брызнуть от малейшего прикосновения.
— Прошу прощения, — Со Лунь замер в лёгком изумлении и виновато развёл руками, — не знал, что карета занята. Я подожду следующую.
По правде сказать, незнакомка была ослепительно хороша и ничуть не уступала учителю Анне, хотя сравнивать их не имело смысла. Линь отличалась заносчивым нравом и повадками маленького призрака; Фалулу была сдержанной аристократкой, чья мягкая, ненавязчивая красота всё же заставляла чувствовать собственное ничтожество; учитель Анна обладала обжигающей фигурой и безупречным профессионализмом, напоминая розу с острыми шипами.
А эта дама? Со Лунь невольно сравнил её с изысканной вазой эпохи Золотой империи: гениальная ажурная резьба, усыпанная россыпью драгоценных камней. Избалованная, холёная канарейка в золотой клетке.
Подобные птички при всей своей прелести почти всегда сулили неприятности, а острых ощущений Со Луню на этой неделе хватало с избытком. Сейчас ему требовались лишь уют, тёплая постель и кружка горячего молока, поэтому он уже собрался развернуться и уйти.
— Вовсе нет, господин Со Лунь, — перебила его красавица, шагнув навстречу и блеснув розовыми глазами-сердечками, — я ждала именно вас.
В глазах Со Луня мелькнула растерянность. Неужели это...
В следующее мгновение женщина вскинула изящную нефритовую руку — на солнце её безупречная белая кожа ослепительно сияла. Но в ту же секунду волна дикого предчувствия беды захлестнула Со Луня, и тело мгновенно натянулось, словно у почуявшего смертельную угрозу зверя. Рубиновые зрачки сузились: в ладони обольстительной красавицы блеснул револьвер.
Чёрный зев дула, наведённый прямо на Со Луня, походил на Око Бездны, источающее ауру смерти. В розовых глазах-сердечках не осталось и следа прежнего соблазна — их заполнила ледяная насмешка.
Указательный палец нажал на спуск.
Грохнул выстрел.
Из жерла вырвался сноп пламени, и свинцовая пуля с рёвом вылетела из ствола, устремившись к Со Луню на скорости 340 метров в секунду. Кто бы мог подумать, что утончённая канарейка окажется хладнокровной наёмницей с огнестрелом в руках?!
Всё произошло слишком стремительно. Со вчерашнего вечера не минуло и двадцати четырёх часов: сначала схватка с двумя боевиками, затем утреннее вероломное нападение грозной старшей ученицы, а теперь и выстрел в упор от этой красотки. Каждый из них, твою мать, был подлее предыдущего! Ярость захлестнула Со Луня пополам с горьким бессилием — его жизнь висела на волоске. Ни в прошлой жизни, ни в этой ему не доводилось сталкиваться с подобным.
Эти уличные головорезы плевать хотели на любые правила, и Со Лунь, задыхаясь от гнева, чувствовал себя загнанным в угол. Ему хотелось взреветь, разорвать невидимую паутину, но этот мир не был знакомой чащей — здесь царили свои жестокие законы!
И в этот миг между жизнью и смертью, пока в груди Со Луня клокотала слепая ярость...
Дзынь!
Пробив ткань пальто, пуля ударила в грудь Со Луня, отозвавшись звонким металлическим лязгом.
Со Лунь застыл в оцепенении, а затем растерянно моргнул. Опустив взгляд, он уставился на песок, где дымился сплющенный осколок пули.
В розовых глазах стрелявшей мелькнула растерянность, тут же сменившаяся неописуемым ужасом. Ей и в кошмаре не могло привидеться, что человеческая плоть способна выдержать выстрел из пистолета в упор.
Опомнившись, женщина в панике снова вскинула оружие и принялась отчаянно колотить кучера, требуя гнать вперёд.
Однако Со Лунь не собирался давать ей второго шанса. Могучее тело чёрной молнией рассекло воздух, и под натянувшимся пальто вздулись бугры леопардовых мышц. Грубые пальцы, подобные клешне краба из чистой стали, в мгновение ока сдавили ствол в её рукаве.
Хрусь!
Вскрик сминаемого металла слился с хрустом крошащихся костей запястья, и из-под пальцев брызнула кровь. Под лучами солнца на золотом песке распустились жуткие цветы из искорёженного железа, костных осколков и крови.
Пощадить хрупкую красоту? Нет, сейчас в рубиновых глазах Со Луня бушевала первобытная жестокость.
Хватит!
Гнев переполнял его до краёв. Сердце бешено колотилось, мышцы стальными тросами оплетали кости. В теле, прошедшем через тысячу ударов и сотню закалок, выкованном трудом и потом, забурлила дикая Сила, высвобождая невиданную мощь. Никакой жалости, никакой снисходительности к женщине — только всепоглощающая ярость и тёмное, упоительное наслаждение!
Его загрубевшая ладонь метнулась вперёд разъярённым драконом из сплетённых жил, и под тошнотворный хруст вся рука нападавшей превратилась в кровавое, дурно пахнущее месиво. Брызнула кровь. Под удары сердца, гремящего боевым барабаном, Со Лунь словно сбросил невидимые оковы.
Пауа! Беспрецедентная пауа!
Вся прежняя злость и унизительное бессилие развеялись без следа, сметённые абсолютным превосходством чистой мощи.
Сидевший рядом кучер от ужаса лишился рассудка. Глядя на залитого кровью и ошмётками плоти Со Луня, он трясся крупной дрожью. Со Лунь? Нет, кучер никак не мог сопоставить этого мужчину, похожего на Демонического бога, с вежливым студентом, который вчера вечером так мягко извинялся перед ним. Это был демон, сущий демон из преисподней!
Визгливо закричав, кучер в панике шарахнулся назад и кубарем слетел с козел, сломав пальцы на руке. Однако парализующий ужас заглушил боль: не помня себя, он изо всех сил пополз прочь по земле. Способность связно мыслить и говорить отказала — сквозь невнятное мычание и всхлипы в голове билась единственная мысль: бежать!
Но стоило Со Луню бросить на него ледяной взгляд, как сердце кучера сжалось. Закатив глаза, он с сухим хрипом повалился на песок без чувств.
И в ту же секунду за спиной раздался грохот. Обернувшись, Со Лунь окинул алым взором дорогу позади себя. Словно ревущий бульдозер, с перекошенным от бешенства лицом прямо на них неслась грозная старшая ученица:
— Кто, твою мать, посмел палить на моей территории?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...