Грозной старшей ученице, которую звали Аюй, в этом году исполнилось сорок два года. В Хайшоубао она пришла тридцать лет назад, когда ей было всего двенадцать. В те времена организация еще не обладала нынешним незыблемым положением, однако уже вступала в позднюю стадию своего становления. Впрочем, к самой девочке это имело мало отношения — в кровавые разборки двенадцатилетних детей с собой никто не брал.
И все же, когда грозная старшая ученица удостоилась ранга Личного ученика, времена стояли другие: постоянно приходилось отбивать вражеские вылазки и удары в спину. Настоящей смертельной резни она хлебнула сполна. Именно поэтому, когда она нападала на Со Луня из засады, каждое ее движение было отточено до автоматизма.
Вид трупов ее ничуть не пугал — покойников она повидала немало, случались картины и куда более жестокие. В конце концов, кровавые допросы с пытками в их ремесле не были редкостью.
Однако сейчас, глядя на учиненный вокруг разгром и на младшего ученика, чьи глаза налились яростным алым светом, грозная старшая ученица онемела. Ей вдруг вспомнились слова покойного Старшего ученика, сказанные когда-то о ней самой:
«Всем хороша, да слишком уж мелочна».
Тогда она вскипела от обиды и не желала признавать за собой изъянов. Но теперь, глядя на кровавое побоище, устроенное Со Лунем, она невольно представила поле брани среди руин, устланное горами трупов и залитое реками крови. Этот размашистый, сокрушительный стиль схватки разительно отличался от того, к которому она привыкла за долгие годы.
Грозная старшая ученица словно прозрела, и ее взгляд, устремленный на Со Луня, невольно вспыхнул жарким интересом. Но уже мгновение спустя она лишь горько усмехнулась и покачала головой:
— Жаль, — сорвалось с ее губ, — все уже слишком поздно.
— Что? — переспросил озадаченный Со Лунь. — Старшая ученица Аюй, о чем ты?
— Да так, пустое, — отмахнулась грозная старшая ученица. — К слову пришлось. Что здесь вообще стряслось?
Со Лунь указал на едва дышащую красивую женщину. Ее лицо было смертельно бледным, а на белой коже алели брызги крови. Даже потеряв сознание, она выглядела хрупкой и вызывала невольную жалость.
— Старшая ученица, это наемная убийца! — воскликнул Со Лунь. — Она стреляла в меня, хотела прикончить!
Грозная старшая ученица кивнула. Заметив след от пули на груди Со Луня, она грубой широкой ладонью резко распахнула его одежду. Возле самого сердца темнела отметина размером с арахисовое зерно, окруженная расползшимся синяком. Лицо грозной старшей ученицы помрачнело, а между бровей мгновенно сгустилась леденящая зловещая ци.
С громким треском она оторвала кусок от белой рубашки Со Луня и под его ошеломленным взглядом совершенно серьезно скомандовала:
— Лицо не вытирай, оставь как есть. Зажми этой тканью раны бабе, чтобы не сдохла раньше времени.
С этими словами грозная старшая ученица запрыгнула в карету, перехватила вожжи и прорычала с неприкрытой жаждой крови:
— Садись! Раз уж посмели палить на моей территории — едем к Учителю. Так просто с рук им это не сойдет!
Всего в Хайгане насчитывалось шесть заведений Хайшоубао. В восточном районе находилась штаб-квартира, где обитал сам Лосау, хотя по виду она больше напоминала обычную жилую резиденцию. Посторонним вход туда был закрыт: здесь не принимали гостей и не раздавали приглашений. Чтобы переступить порог, требовалось выполнить лишь одно условие — стать официальным учеником Хайшоубао.
Звучит не слишком сложно, не так ли?
Однако в прошлом году число жителей Хайгана с состоянием свыше ста миллионов смогло совершить прорыв и перевалило за пятьсот человек — и семья Со Луня входила в их число. А вот количество официальных учеников Хайшоубао долгие годы едва превышало две сотни, причем с учетом всех ныне живущих. Некоторым из них из-за нехватки ресурсов и вовсе пришлось покинуть Хайган и перебраться в соседние города.
Стать официальным учеником Хайшоубао было несравнимо труднее, чем стать богачом с сотнями миллионов: по сухой вероятности, на пятерых таких богачей приходилось всего двое официальных учеников Хайшоубао и лишь один аристократ.
Именно поэтому штаб-квартира Хайшоубао в восточном районе казалась самой немноголюдной, да и стиль ее был весьма своеобразным. Не считая исполинского изваяния краба у входа, все вокруг производило впечатление не бойцовского клуба, а скорее частного океанического аквариума.
Здесь содержались как привычные зеленые крабы, крабы с головой тигра и раки-отшельники, так и глубоководные обитатели вроде снежных крабов и королевских крабов, помещенных в гигантские резервуары высокого давления. Повсюду виднелись раковины моллюсков, морские улитки, осьминоги и причудливые постройки. Глядя на это снаружи, трудно было даже вообразить, что перед глазами находится бойцовский клуб.
Грозная старшая ученица вкатила карету внутрь. Их встретил старый дворецкий лет шестидесяти с лишним, выглядевший весьма подтянутым и сноровистым. На его лице сияла мягкая, добродушная улыбка — с кем бы он ни говорил, он всегда приветливо щурился, что врезалось в память намертво.
Впрочем, тут врезалось бы любому. В карете все было залито кровью: кисти и предплечья красавицы Со Лунь раздробил в кашу, а на всякий случай переломил ей еще и ногу. Обычный человек при виде столь жуткого месива счел бы за подвиг просто не выблевать свой обед. Однако старый дворецкий продолжал лучиться тем же благодушным теплом, отчего становилось по-настоящему жутко — казалось, будто самым ненормальным здесь был именно он.
Как Личный ученик, грозная старшая ученица знала этот крабий аквариум как свои пять пальцев. Пропетляв по коридорам, они вышли в просторную гостиную. Не успели они опуститься на стулья, как в комнату торопливо вошел Лосау с коробкой из красного дерева в руках:
— Что произошло? — встревоженно спросил он. — Афу сказал, вы попали в беду?
Со Лунь только открыл рот, но грозная старшая ученица украдкой пнула его по ноге и тут же истошно завопила:
— Учитель, вы даже представить не можете! Стоило вам уйти, как в младшего ученика выстрелили! Там такое творилось...
— Вздор! — оборвал ее Лосау, не дав договорить.
Едва услышав о выстреле, он в то же мгновение очутился перед Со Лунем. Рванув на парне рубаху, он принялся торопливо ощупывать его тело, а в глазах наставника плескалась неподдельная тревога:
— Ранили? Зачем ко мне привезли, в больницу его надо, немедленно!
Грозная старшая ученица лишилась дара речи:
«А я, значит, пустое место? Когда меня чуть на тот свет не отправили, что-то вы так не суетились!»
Она опешила от такой несправедливости:
«Ну-ну, старый хрыч, вот как ты запел! Пришел новичок — и старых можно списать со счетов? Выходит, младший ученик тебе как родной сын, а я, твоя младшая ученица, так, сирота приемышная?»
Впрочем, пусть внутри и заскребла досада, грозная старшая ученица понимала тревогу наставника — речь шла об огнестрельном оружии:
— Младший ученик цел.
Со Лунь махнул рукой и указал на вмятину от пули на своей груди. Посередине темнела обугленная черная точка, но кожа осталась цела, а вокруг расплывался фиолетово-синий кровоподтек:
— Учитель, смотрите сами, все обошлось.
Лосау с облегчением выдохнул. Осмотрев отметину от выстрела на теле Со Луня, он тихо забормотал:
— Цел — и слава небесам, цел — и ладно...
Стоявшая рядом грозная старшая ученица не выдержала и напомнила:
— Учитель, младший ученик взял пленницу, она сейчас в карете. Что с ней делать прикажете?
Лосау промолчал. Выдержав паузу, он с предельной серьезностью посмотрел на Со Луня:
— Со Лунь, ты веришь мне?
— Разумеется, — без колебаний ответил Со Лунь.
Уголки рта Лосау слегка приподнялись. Он ободряюще похлопал юношу по плечу, вложил ему в руки коробку из красного дерева и добавил:
— В коробке лежит несколько книг. Забери их с собой, полистай на досуге — просто для расширения кругозора.
Со Лунь перевел взгляд на грозную старшую ученицу, затем вновь посмотрел на Учителя Лосау. Помолчав мгновение, он кивнул и осклабился во все свои белые зубы:
— Хорошо, Учитель. Тогда я пойду.
На самом деле Со Лунь не верил Лосау — с момента их знакомства от силы прошло шесть часов. И все же он предпочел довериться. Дело было не в слепой вере: едва Лосау пообещал, что с ним ничего не случится, как в него всадили пулю. Причем прямо на землях Хайшоубао.
Грянул выстрел — и дело приняло скверный оборот. А когда запахло жареным, кому-то неминуемо придется умыться слезами. Кому именно? Со Лунь не знал, да и плевать хотел. Отныне покушение перестало быть его личной бедой — под удар попала честь Лосау и авторитет всего Хайшоубао.
В глубине души Со Лунь испытывал искреннюю признательность. Лосау повел себя благородно. Окажись Со Лунь на его месте, он ни за что не отпустил бы свидетеля: а вдруг это вовсе не досадная случайность, а спланированное нападение на Хайшоубао? Оставить все как частную проблему одного лишь Со Луня выглядело бы малодушно, зато позволило бы свести потери к минимуму.
Но Лосау поступил иначе. Он отослал Со Луня прочь, уводя из-под удара надвигающейся бури. Пусть они едва знали друг друга, наставник поступил так, как и подобало настоящему Учителю, сдержав данное Со Луню слово.
Двадцать минут спустя в карете, катившей по восточному району, переодевшийся в чистое Со Лунь задумчиво глядел в окно. Под мерный перестук копыт он прокручивал в голове события этого безумного дня и машинально потирал ноющую отметину на груди.
Тяжело вздохнув, он не удержался от мысленного возгласа:
«Ну и неделька выдалась — сплошная встряска за встряской!»
Взгляд Со Луня упал на ларец, подаренный Учителем Лосау. Размером чуть больше обычной книги, с виду скромный, он оказался на удивление гладким на ощупь. Стало ясно: древесина лишь походила на красное дерево, а в действительности поверхность покрывал толстый слой натурального лака. Точнее говоря, это было искусное лакированное изделие под красное дерево!
Ничего не скажешь — некоронованный король Хайгана держал марку. Простая коробка для книг, которую Учитель Лосау вручил мимоходом, на черном рынке потянула бы на сотни тысяч как редкое лакированное изделие.
Любопытство Со Луня к содержимому разгорелось с новой силой. Но стоило ему приоткрыть крышку...
Хлоп!
Зрачки Со Луня сузились, и он с силой захлопнул ларец. Едва приподняв крышку, он ощутил, как изнутри хлынул колоссальный, леденящий душу источник энергии!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...