Сахарный завод Маклэна принадлежал Фэн Маклэну — отцу Со Луня и баснословно богатому человеку, чьё состояние в Хайгане исчислялось девятизначными суммами.
По правде говоря, семья Со Луня не жила постоянно на улице Роз, номер 008: этот особняк приобрели лишь для того, чтобы Со Луню и Линь было удобнее добираться до школы. Разумеется, сыграло роль и стремление уйти от налогов, а заодно диверсифицировать риски — впрочем, так поступали все богачи.
В действительности у семьи имелась недвижимость и в восточном районе, пусть и скромнее особняка на улице Роз и уж тем более дома учителя Анны на улице Тюльпанов. Восточный, западный, северный, южный — во всех четырёх районах Хайгана, включая даже улицу Утун, у них была собственность. Иначе с чего бы им считаться местными брахманами?
Однако каждый год в эту пору — с ноября по апрель следующего года — наступал сезон сбора сахарного тростника, а вместе с ним и самая горячая страда на производстве, затягивавшаяся порой до конца мая. В этот период отец обычно жил прямо при сахарном заводе Маклэна в северном районе.
Именно туда, к жилому дому возле завода, сейчас и подъехал Со Лунь. Спрыгнув с экипажа, он постучал в парадную дверь.
Спустя мгновение дверь отворил Маклэн. Мужчина лет сорока с небольшим, ростом метр восемьдесят восемь, слегка полноватый и с простыми, грубоватыми чертами лица, он накинул пальто на плечи и стоял в черных домашних тапочках, глядя на сына с теплой улыбкой в уголках рта.
— В такой поздний час? — поправив очки, с легким недоумением спросил Маклэн. — Что тебя привело?
Со Лунь бросил быстрый взгляд на ночную улицу: фонарь на нанятом экипаже уже удалился на добрых несколько десятков метров.
Боком протиснувшись в дом, Со Лунь замер под пристальным, оценивающим взглядом отца.
— Отец, я убил человека, — с тяжелым лицом произнес он.
Маклэн онемел. Он лишь машинально вскинул голову — блики на стеклах очков скрыли выражение его глаз.
Перехватив руку сына, отец провел его в гостиную, усадил на диван и протянул плитку тростникового сахара.
— Без паники. Успокойся и расскажи по порядку, что произошло, — ровным голосом произнес он.
Сладкий тростниковый сахар приятно таял на языке, растекаясь живительным теплом и мало-помалу усмиряя бурю в душе Со Луня.
— Некоторое время назад я приметил одну старинную вещицу, но меня опередили, — медленно начал он. — А сегодня вечером, по дороге домой...
Минуло несколько минут. Раздался сухой щелчок зажигалки. Отец закурил сигарету и молча дослушал сбивчивый рассказ сына. Поднявшись на ноги, он уже точно знал, что делать.
— Где тела? — отрывисто спросил он.
Со Лунь глубоко вздохнул. Из-под прядей черно-фиолетовых волос блеснули рубиново-красные глаза.
— Двенадцатый квартал улицы Утун, переулок ближе к западному району, — ответил юноша. — Если туда никто случайно не сунется, их найдут только на рассвете.
Отец кивнул, оправил одежду и уже направился к выходу, увлекая за собой Со Луня, но у самой двери вдруг поправил очки и обернулся:
— Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул Со Лунь.
Сняв с крючка у входа масляную лампу, отец еще раз одернул полы пальто.
— Вещь забрал? — спросил он на ходу.
На протяжении всего разговора отец держался пугающе, до дрожи невозмутимо. Получив утвердительный ответ, он лишь коротко хлопнул сына по плечу.
— За мной, — бросил он.
Прихватив лампу, отец и сын вышли во двор и направились к соседней пристройке — конюшне. Подвесив лампу к балке, отец выудил из угла комплект поношенных вещей, швырнул их Со Луню и принялся стягивать с себя домашнюю одежду.
— Переодевайся, твой красный наряд слишком приметен, — скомандовал он. — В повозке под сиденьем есть ящик со спиртным. Откупоришь бутылку и выльешь на себя пятую часть.
Четверть часа спустя под мерный цокот копыт неприметная повозка катила по залитому лунным светом маршруту. Единственный бортовой фонарь рассекал безмолвную тьму ночи.
Минута текла за минутой. Ровно через два часа после того, как Со Лунь совершил убийство, невзрачный экипаж свернул в глухой переулок в двенадцатом квартале улицы Утун.
На поверхности земли валялось несколько опрокинутых мусорных баков, усеявших проход гниющими отбросами. В воздухе стоял удушливый смрад помойки и кислой жижи, перебивавший даже въедливые запахи дешевых духов и мочи из соседних подворотен.
Сгорбившийся отец в застиранной хлопковой рубахе ничем не выделялся среди обычных уличных возниц — разве что комплекцией был чуть массивнее. Никому и в голову бы не пришло, что перед ними воротила с девятизначным состоянием.
Осадив лошадь, отец оглядел перевернутые баки, поморщился от смрада и вскинул бровь:
— Твоя работа?
Со Лунь молча кивнул, внимательно сканируя окрестности. Мусор никто не трогал. Из шести оставленных им меток пять оставались нетронутыми. Нарушена была лишь самая наружная, у входа в переулок: похоже, какой-то случайный прохожий сунулся было сюда, но, наткнувшись на баррикаду из баков и не желая пачкать сапоги в гнилостной жиже, просто повернулся и пошел прочь.
Оглядев переулок, отец поправил очки и повернулся к сыну с нескрываемым изумлением во взгляде:
— Где тела?
Со Лунь уверенно шагнул вперед. Скользя по склизкой жиже, он отшвырнул один бак, выволок из глубины другой, а внутри... скрючившись, лежал мертвец!
Маклэн на мгновение онемел. Он машинально потянулся к карману за сигаретой, но тут же вспомнил, что оставил курево дома. Окинув переулок цепким взглядом, он замер.
Со Лунь тем временем извлек из-за баков деревянный ящик. Отец перехватил ношу, бросил быстрый взгляд по сторонам и прямо здесь, над помойкой, откинул крышку. Но едва его взор коснулся содержимого, как он в то же мгновение с глухим стуком захлопнул ящик и уставился на Со Луня:
— Ты говоришь, приметил эту вещицу некоторое время назад?
В глазах Со Луня отразилось искреннее изумление.
— Отец, что случилось? — недоуменно спросил он.
Отец ничего не ответил. Он лишь тяжело перевел дыхание и сквозь линзы очков вперил в сына испытующий взгляд черных глаз:
— И что ты сам обо всем этом думаешь?
Со Лунь запнулся.
— Возможно... за этим стоит Бавария Дофей? — после неловкой паузы нерешительно произнес он.
Когда Со Лунь осознал, что убил нападавших, его первой реакцией оказалась растерянность. То ли из-за ярости от внезапного нападения, то ли из-за природного хладнокровия он не почувствовал никакого физического отвращения к содеянному.
Однако всякий знающий человек подтвердит: убить нетрудно, куда труднее спрятать концы в воду. Тем более что эти двое действовали слаженно, били наверняка и явно были тертыми головорезами. Со Лунь понимал, что нажил себе серьезные неприятности.
Оставь он тела на месте — на рассвете их найдут, и если начнется следствие, беды не миновать. Что делать? Положение было крайне затруднительным. В свои девятнадцать лет он не имел ни малейшего опыта в подобных передрягах.
После коротких раздумий Со Лунь не пошел ни к своему другу Кавенди, ни к учителю Анне, ни к кому-либо еще, а сразу отправился к отцу с чистосердечным признанием. И, как показали дальнейшие события, этот шаг был единственно верным.
Узнав об убийстве, отец от начала до конца сохранял ледяное спокойствие и так же, как и сам Со Лунь, позаботился о маскировке ради сокрытия личности. Вот только во всей этой картине зияла одна существенная брешь.
Со Лунь мог объяснить, как отправил на тот свет нападавших, но не мог внятно обосновать, с какой стати они вообще на него набросились. Не признаваться же отцу, что он привязался к незнакомцам, почуяв носом запах старинной реликвии? Ему позарез требовалась убедительная причина — и для собственной слежки, и для чужой агрессии. Именно поэтому он и сочинил байку о приглянувшемся недавно антиквариате.
Впрочем, из-за одной лишь безделушки на людей с ножом не бросаются. И тогда Со Лунь вспомнил о своем непутевом родственничке — Баварии Дофее.
Дофей не оставлял жадных притязаний на две тысячи му сахарного тростника, принадлежавших Линь, и к тому же затаил лютую злобу из-за жестких контрмер отца. Картинка складывалась идеальная: Дофей использовал антиквариат как приманку, заманил Со Луня в ловушку и попытался расправиться с ним, но просчитался и сам потерял своих людей!
Однако в следующее мгновение отец тяжело вздохнул и покачал головой, окинув сына сложным, нечитаемым взглядом.
— Со Лунь, скажи мне чистую правду: что здесь произошло на самом деле? — глухо произнес он. — Не пытайся мне лгать. Вещь в этом ящике... я в прошлом месяце видел в доме графа Берниса.
«Твою мать, вот это вскрыли коробочку!..»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...