Улица Утун была весьма примечательным местом в Хайгане. Протянувшись на стыке трех районов — западного, южного и северного, — по форме она напоминала огромную латинскую букву «С».
Эта самая большая улица в городе насчитывала сорок восемь кварталов, и на ней проживало не менее пятисот тысяч человек.
Впрочем, спроси любого местного — он ответил бы, что это не улица, а настоящий крепостной ров, надежно отгородивший восточный район от трех остальных.
Злая ирония: несколько десятилетий назад, во времена молодости отца Со Луня, аристократы Хайгана громче всех ратовали за всеобщее равенство. Но прошли годы, и лишь платаны на улице Утун становились все выше и ветвистее, крепче смыкая плотную живую стену.
Впрочем, до всего этого Со Луню не было дела. Спрыгнув со своей повозки, он бросился вдогонку за другим экипажем, что только что разминулся с ним.
Со Лунь искренне радовался, что главным средством передвижения в Хайгане все еще оставались лошади. Ходили слухи, будто на юге уже вовсю колесят автомобили, а ведь даже самый дрянной самоходный экипаж даст фору любой колымаге. Впрочем, в Хайгане машины тоже встречались, но только входили в моду у аристократов, да и среди богачей их могли позволить себе лишь единицы. Что же до простых горожан — им о подобной роскоши не стоило мечтать еще лет тридцать.
Но именно благодаря черепашьему ходу повозки — от силы двадцать-тридцать километров в час — Со Лунь не терял ее из виду.
То переходя на бег, то замедляя шаг, минут через десять он заметил, как экипаж свернул в двенадцатый район улицы Утун. Не колеблясь ни секунды, Со Лунь ринулся следом и юркнул за ним в темный закоулок за поворотом.
Закоулок оказался длинным, не меньше сотни метров. К этому времени уже стемнело, и узкий каменный мешок утонул в непроглядной, зловещей тьме.
Воздух здесь был отравлен целым букетом омерзительных запахов. Неподалеку, всего в паре кварталов, очевидно, шумели веселые дома, так что дешевая приторная парфюмерия наперебой спорила с едкой вонью нечистот. А из-за соседства с жилыми трущобами ко всему примешивался запах тухлой рыбы, блевотины и гниющего мусора.
Это гиблое место напоминало забившуюся сточную канаву и вызывало непреодолимое желание поморщиться.
Со Лунь засомневался. Этот тихий среди всеобщей суеты пятачок был самым глухим и неприметным уголком на всей улице Утун. Вокруг царила такая вопиющая разруха, что заподозрить здешних обитателей в связях с ценителями изысканного антиквариата не повернулся бы язык.
И пока Со Лунь колебался, стоит ли продолжать слежку, впереди замаячил силуэт.
— Ты кто такой? — настороженно бросил мужчина, выставив вперед кинжал; в бледном свете луны было видно, как во второй руке он сжимает чемодан.
— Спокойно, друг, без глупостей, — Со Лунь машинально поднял раскрытые ладони, показывая мирные намерения, а сам лихорадочно прикидывал варианты.
— Я спросил, кто ты такой! — с неприкрытой враждебностью повторил незнакомец.
Сказать, что пришел на запах антиквариата? Чистая правда, вот только кто в здравом уме поверит в такую чушь? Со Лунь судорожно перебирал в голове слова, пытаясь найти способ усыпить бдительность вооруженного бродяги одной-единственной фразой.
— Дружище, я студент университета Хайе, я не причиню зла! — с самым искренним и обезоруживающим видом выпалил он секундой позже.
Не только в Хайгане, но и на всем севере университет Хайе считался одним из учебных заведений высшего уровня. Любой его студент, даже не имея за душой ни гроша, в будущем гарантированно выбивался в люди. Этот статус внушал безоговорочное почтение.
Однако Со Луня ждало разочарование: услышав про университет Хайе, незнакомец не только не опустил оружие, но и резко шагнул вперед, сверкнув холодным светом клинка в лунном сиянии.
— Врешь! Выкладывай, зачем следил за... — окрысился тот.
Видя, что противник распаляется, Со Лунь машинально отступил на шаг, собираясь объясниться, но в то же мгновение грянул гром.
Переулок в двенадцатом районе улицы Утун был достаточно широк, чтобы пропустить конный экипаж, и, отступая, Со Лунь уперся в ряд мусорных баков — именно от них и несло тухлой рыбой и гнилью.
И пока все его внимание было приковано к человеку впереди, из-за контейнеров с грохотом метнулась темная тень. В руке второго нападавшего блеснул змееобразный кинжал. Словно ядовитая гадина, караулившая добычу во тьме, убийца не оставил Со Луню ни единого шанса среагировать и полоснул клинком прямо по горлу.
Удар был молниеносным. Все произошло столь внезапно, что Со Лунь не успел даже осознать опасность: он ведь всего-то хотел прикупить антикварную вещицу, а его хладнокровно решили зарезать! Когда пришло понимание, убийца уже навис над ним, и его змееобразный кинжал находился на расстоянии неотвратимого удара.
Дзинь! В тот миг, когда острие коснулось шеи Со Луня, змееобразный кинжал, словно бракованная поделка кузнеца-недоучки, с жалобным звоном переломился пополам.
В ту же секунду в рубиновых глазах Со Луня под бледным лунным светом вспыхнула лютая ярость. Голова на миг опустела, и он чисто рефлекторно вскинул руку.
Широкая ладонь, уподобившись белой клешне краба, мгновенно сомкнулась на горле второго убийцы. Большой палец вонзился в податливую плоть, точно в сырое мясо, и намертво впился в позвоночник.
Хрусь! Шейный позвонок с омерзительным треском вырвало из хребта.
Но передышки не предвиделось: первый бандит с обычным кинжалом наперевес уже находился меньше чем в трех метрах!
Теперь план нападавших стал очевиден: первый отвлекал внимание, второй наносил внезапный удар из засады, а первый шел следом, чтобы добить жертву. Эти двое изначально не собирались выпускать Со Луня из переулка живым!
Все решилось в доли секунды. В тот самый миг, когда второй убийца испустил дух, клинок первого уже летел Со Луню в горло. Поскольку одна рука все еще оставалась в шее мертвеца, Со Луню оставалось лишь прикрыться свободной.
Однако в следующее мгновение нападавший выронил чемодан. Раздался резкий металлический щелчок, и из его второго рукава с убийственной точностью выскочил скрытый клинок, нацеленный прямо в сердце Со Луня.
Лязг!
Лезвие пробило ткань на груди, но следом раздался глухой стук, будто клинок с размаху вонзился в кокосовую скорлупу.
«Броня?..» В глазах убийцы мелькнула растерянность.
Он инстинктивно вскинул голову и увидел налитые багрянцем глаза и окровавленную пятерню, стремительно заслонившую собой все вокруг.
Хрясь!
Спустя три секунды один из бандитов уже бился в судорогах у мусорных баков, заливая мостовую хлещущей из шеи кровью, а второй стоял на коленях перед Со Лунем, тщетно зажимая перебитое горло и бессильно наблюдая, как утекает его жизнь.
Глядя на два распростертых тела, Со Лунь на мгновение замер. Затем он неторопливо извлек из нагрудного кармана белый платок, отер с пальцев кровь и перешагнул через труп.
Придерживая крышку платком, он открыл валявшийся на земле чемодан. Внутри лежал столовый набор. Со Лунь бегло оглядел приборы и остановил взгляд на изящном столовом ноже с изумрудом.
«5%... 8%... 15%...»
Спустя восемь минут Со Лунь, только что оборвавший две жизни, без тени страха или тревоги на лице выбрался из темного тупика.
— До сахарного завода Маклэна в северном районе, пожалуйста, — с мягкой, доброжелательной улыбкой бросил он кучеру, взмахом руки остановив проезжавший мимо экипаж.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...