Видя, что Со Лунь упорно молчит, учитель Анна раздражённо прищурилась: неужели он думает, будто молчанием можно замять дело? С подобным отношением — и в научные исследования?!
Однако в тот миг, когда наставница уже приготовилась устроить ему разнос, её словно что-то осенило. Взгляд её смягчился. В конце концов, перед ней сидел всего лишь первокурсник, учившийся во втором семестре.
Что же до книги 【Золото, серебро и Ланьдис】... если посчитать на круг, за всё прошлое полугодие она набрала от силы три десятка занятий. А характерный стиль эпохи Лунгэра XII, хоть и входил в программу нынешнего семестра, на парах пока даже не разбирался.
— Конечно, раз ты смог с такой точностью передать облик и хвост русалки, значит, предмет тебе знаком... — после секундного колебания заговорила учитель Анна гораздо мягче, но тут же осеклась: — Нет, постой. Ты ведь пришёл ко мне вовсе не за этим.
Со Лунь сумел воспроизвести тончайшие детали винного кувшина, а значит, знал этот предмет досконально. Его понимание стилистических нюансов эпохи Лунгэра XII поражало точностью. Возьмите, к примеру, старинный серебряный слиток: начертание знаков, форму литейных сот, пропорции — без глубокого знания ремесла, господствующего стиля и свойств материала тех времён подобное невозможно даже скопировать. А раз Со Лунь запечатлел всё на бумаге, кувшин времён Лунгэра XII он изучил превосходно.
— Учитель, у меня два дела, — без обиняков заговорил Со Лунь, раз уж его раскусили. — Во-первых, не могли бы вы снова показать мне тот Крест Первой степени? Я проверил номер партии 078, но так и не нашёл, к какому именно сражению он относится.
— Порцию фруктов, хризантемовый чай и пирожное молодому человеку. Запишите на мой счёт, — подозвала официанта учитель Анна, после чего повернулась к ученику: — Насчёт ордена: я его уже подарила. И можешь не копаться в архивах — партия 078 была выпущена для первой волны подавления восстания на Забытой равнине на исходе эпохи серебра.
По правде говоря, прежде Со Лунь ничем особенным учительнице не запоминался: средняя успеваемость, заурядная внешность. Единственное, чем он выделялся, — внушительный рост: в обуви Со Лунь достигал ста девяноста пяти сантиметров, тогда как второй по высоте парень в группе едва дотягивал до метра восьмидесяти шести. Однако сегодняшняя встреча заставила Анну взглянуть на юношу иначе.
Шутка ли — студент сам, без всяких понуканий, взялся за научные изыскания! Неважно, сколь глубоко он успел разобраться: сама его тяга к знаниям вызывала у преподавательницы неподдельное уважение.
— Забытая равнина? — опешил Со Лунь, недоверчиво сощурившись. — Но позвольте, учитель Анна! Разве наградные знаки за первое восстание на Забытой равнине на закате Серебряной империи не шли под номером партии 080?
Забытая равнина испокон веков была ареной кровопролитных войн. Во времена Золотой империи Лунгэр I совершил здесь невероятный подвиг, выстояв с отрядом в восемьдесят восемь человек против шестисоттысячной армии в эпохальной божественной войне. На ранней стадии становления Серебряной империи эта земля снова сотрясалась от яростных битв, а на закате династии сюда пришла с войной нынешняя империя Лантис.
Поговаривали, будто равнину нарекли Забытой в надежде, что народы сумеют предать забвению взаимную ненависть. Но всякий, кто хоть немного знал историю, понимал: в этом названии сквозит лишь едкая насмешка. Человечество способно извлечь из истории лишь единственный урок: люди ничему не учатся.
— Именно поэтому я сказала «ранний период», а не «первое восстание», — учитель Анна взглянула на него с явным одобрением и потянулась за листом бумаги: — Дай-ка мне перо, набросаю список книг, изучишь на досуге.
— Эти биографии прочитай особенно внимательно, — наставляла она, выводя названия изящным лантисским почерком: в списке значилось с десяток томов — исторические труды, монографии профессоров и даже географические трактаты, — в особенности всё, что касается первого конфликта на Забытой равнине. Порой ответы не лежат на поверхности — их приходится собирать по крупицам самому.
— Слушаюсь, учитель. Спасибо вам огромное! — с полнейшей серьёзностью принял список Со Лунь и тут же добавил: — А не могли бы вы составить для меня ещё один список — по эпохе Лунгэра I? Я бы очень хотел взяться и за неё.
— Сначала разберись с этим, — осадила его наставница с предостерегающим прищуром. — И учти: до конца семестра жду от тебя курсовую работу объёмом не менее восьми тысяч слов. Не сдашь вовремя или напишешь спустя рукава — пеняй на себя, в следующем семестре я спуску тебе не дам! Ну а второе дело какое?
Тяга к знаниям похвальна, но не стоит прыгать выше головы. Крест Первой степени с номером 078 относился к предметам Новой истории и годился для исследования начального уровня. Но Лунгэр I? События тысячелетней давности, да ещё и вокруг столь противоречивой фигуры, как основатель Золотой империи! За такое без солидного багажа фундаментальных знаний даже браться не стоило.
Получив отказ, Со Лунь ничуть не расстроился. Личность Лунгэра I действительно его занимала, но парень прекрасно отдавал себе отчёт, насколько далека та эпоха, и спросил скорее наудачу. Спрятав листок, он с предельной серьёзностью посмотрел на преподавательницу:
— Учитель, а что вы знаете о графе Бернисе?
— Бернис? — учитель Анна вскинула голову, с интересом оглядела собеседника и задумчиво кивнула: — С чего вдруг?.. Впрочем, твоя фамилия ведь Фридрих. Неужто положил глаз на коллекцию графа Берниса?
— Я собирался наведаться туда вместе с Кавенди, — не стал юлить Со Лунь. Наставник есть наставник, студент есть студент: их интересы не сталкивались, а связь в стенах университета Хайе служила надёжной опорой. Хитрить в таком положении не имело смысла, тем более что Анна была здешней уроженкой. — Как по-вашему, стоит нам туда соваться?
— Попробовать можно, — взвесив что-то в уме, протянула учитель Анна. — Но на первые партии даже не рассчитывайте.
На закрытых встречах коллекционеров самые ценные лоты всегда выставлялись в середине, а первые партии служили лишь прощупыванием почвы. Слова учительницы означали простую истину: юнцам достанутся разве что помои со стола. Впрочем, даже помои с барского стола графа-аристократа оставались редкостной добычей.
— Учитель, а вам случайно не нужен помощник, чтобы носить саквояж? — расплылся Со Лунь в самой лучезарной улыбке. Мириться с объедками ему не хотелось: его цель была иной, и пусть даже внутрь его не пустят, взглянуть на сокровища он был обязан.
— Нянчиться с сопляками я не нанималась, — сухо отмахнулась учительница, безжалостно обрубив его надежды примазаться к высшей лиге.
— Учитель, а на следующей неделе у вас есть пары? — спрятав досаду, полюбопытствовал Со Лунь.
— Чего это ты вынюхиваешь, малой? — насмешливо окинула его взглядом Анна. — Даже если попадёшь туда, купить тебе всё равно не на что.
К чему был вопрос о расписании занятий? Со Лунь знал: наставница собиралась на встречу коллекционеров графа Берниса. Когда падает кит, пируют тысячи: растащить колоссальную коллекцию аристократа за три-пять дней было попросту невозможно. И для Со Луня было жизненно важно выяснить, в какой именно день Анна появится на торгах.
— Да я только одним глазком, учитель! Исключительно ради расширения кругозора, — без тени смущения заверил её Со Лунь.
Анна лишь промолчала в ответ.
Поколебавшись мгновение, учительница всё же покачала головой. Симпатия симпатией, но до столь доверительных отношений они ещё не дошли. Если верить исследованиям профессора психологии из Оксфордского университета, в идеальных условиях, чтобы превратить шапочное знакомство в искреннюю дружбу, требуется не менее тридцати трёх часов: одиннадцать встреч длительностью от трёх часов каждая на протяжении пяти с половиной месяцев. Со Лунь прекрасно понимал, что переступил грань дозволенного, однако своей цели достиг.
Знал ли он, что преподавательница ответит отказом? Конечно, знал! Но именно этот сегодняшний отказ гарантировал: когда их общение станет ближе и он попросит взглянуть на личную коллекцию Анны, она уже не сможет отказать. Всё шло в строгом соответствии с его расчётом.
К моменту, когда Со Лунь покинул кофейню, город уже окутали сумерки. Он нанял экипаж, чтобы добраться домой: путь из восточного района в западный пролегал через самый центр и занимал от силы минут двадцать.
Однако стоило им выехать на улицу Утун, как навстречу вынырнул другой конный экипаж и разминулся с ними борт о борт. В то же самое мгновение в голове Со Луня отозвалось:
«Дзинь~ Обнаружен источник энергии...»
«Дзинь~ Энергетический запас +5%...»
— Стой! Придержи коней! — вмиг натянувшись как струна, скомандовал Со Лунь.
Кучер лишь озадаченно приподнял бровь.
— Я велел остановить! — с яростным блеском в багровеющих глазах рявкнул Со Лунь.
От этого окрика кучер мгновенно оцепенел: леденящая волна смертельной угрозы сдавила грудь, будто из темноты за его спиной уставилось свирепое морское чудовище. Сам он морских чудовищ отродясь не встречал, но этот колющий взгляд между лопаток живо воскресил в памяти жуткие сказки из далёкого детства.
— Спасибо, приятель. Приметил знакомого. Держи за проезд, сдачи не надо, — с добродушной улыбкой похлопал кучера по плечу Со Лунь, у которого ещё секунду назад во взгляде плескалась дикая ярость.
Сунув оторопевшему извозчику полсотни купюр, юноша спрыгнул на мостовую и растворился во тьме.
Оставшись в полном оцепенении, возница в растерянности смотрел ему вслед. Столь открытая и мягкая улыбка пассажира сбивала с толку: неужто пережитый первобытный ужас был лишь наваждением? «Что за чертовщина... Неужто от усталости уже мерещится всякое?!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...