В субботний полдень Кавенди проторчал в антикварном магазине База добрых полдня, пока Со Лунь у самого окна заворожённо сжимал в руках фляжку. За всё это время они так ничего и не купили.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: если бы стоящую вещь можно было вот так запросто отыскать при первом же походе в антикварный квартал, старинные реликвии не стоили бы баснословных денег.
Настоящую ценность понимают все, и заполучить её жаждет каждый. На первом же уроке Профессор вбил им в голову главное правило профессии: никогда не держи людей за дураков!
— Хватит уже, — не выдержал Кавенди, глядя, как приятель никак не может оторваться от находки. — Ты над ней весь день чахнешь, неужели не насмотрелся?
— Ты не понимаешь, — покачал головой Со Лунь и лишь с неохотой отвёл взгляд. — Она мне и вправду запала в душу.
Кавенди только скривил губы. С этими любителями коллекционирования всегда так: самому Кавенди вот до безумия нравились инкрустированные бриллиантами часы императорской семьи Серебряной династии, которые учитель Анна приносила в прошлом семестре. Но толку-то от этих восторгов? Цена той вещицы начиналась от семизначной суммы — чистейшей воды лот для Аукциона.
— Только толку с твоей любви ноль, — фыркнул Кавенди. — Сам хозяин Баз сказал: изумрудная фляжка не продаётся.
— На следующей неделе пойдёшь со мной? — с нескрываемым сожалением вздохнул Со Лунь, всё же кивнув.
— Ты что, всерьёз на неё запал? — опешил Кавенди, уставившись на него в искреннем изумлении. — Что в этой посудине вообще такого?
На сей раз он действительно поразился. Даже когда Со Лунь впервые увидел красавицу Фалулу, он и то не выглядел столь одержимым. Неужели эта изумрудная фляжка и впрямь была редчайшим сокровищем на миллионы?
— Понятия не имею, — покачал головой Со Лунь в ответ на ошеломлённый взгляд друга.
Кавенди лишь вопросительно вскинул брови.
— Да не смотри ты на меня так, — беспомощно развёл руками Со Лунь. — Я правда не знаю. Единственное, что удалось разобрать: две русалки-служанки на лицевой стороне выполнены в стиле эпохи Лунгэра XII. А вот сам камень вставили позже, и ему как минимум восемь сотен лет.
На самом деле Со Лунь вовсе не был помешан на антиквариате. Будь у него выбор, он с куда большим удовольствием стал бы заурядным богачом с восьмизначным состоянием на счетах, чем признанным знатоком древностей, обременённым глубокими познаниями и всеобщим почётом.
Однако Система развития сильнейшего Босса открыла перед ним совершенно иной маршрут. Людям — в особенности простым смертным — за всю жизнь редко удаётся понять, к чему у них действительно лежит душа и в чём их истинный талант. Появление Системы распахнуло перед Со Лунем прямую столбовую дорогу.
Он не принадлежал к старшему поколению, привыкшему безропотно сносить лишения и страдать на пустом месте; его поколение предпочитало вкушать радости жизни при любой возможности, а если не было обходного пути — находить его во что бы то ни стало. Тем более теперь, когда этот путь сам шёл ему в руки.
— Ты что, ещё и возраст драгоценных камней на глаз определяешь? — опешил от таких речей Кавенди.
В действительности суть крылась вовсе не в камне, а в самой серебряной фляжке эпохи Лунгэра XII. Стилем Золотой империи была неприкрытая роскошь. Для золотого кувшина шестивековой давности дойти до наших дней в идеальном сохране — дело привычное. Но для сосуда из серебра? Сказать по правде, во времена Золотой империи серебряную посуду попросту не считали нужным беречь.
А что до определения возраста по оттенку камня... Со Лунь с невинным видом развёл руками:
— Вовсе нет. Но если серебряная фляжка возрастом минимум шестьсот лет сохранилась в настолько идеальном состоянии, стал бы ты вставлять в неё новенький изумруд? Это напрочь разрушило бы всю гармонию.
— Твою ж налево... — Кавенди закатил глаза от такого откровения. — Так вот откуда ты взял эти восемьсот лет?!
Со Лунь лишь отмахнулся от подколки и снова спросил:
— Так ты придёшь на следующей неделе?
Изумрудная фляжка таила в себе немало странностей. Со Лунь явственно ощущал, что заключённая внутри энергия исходит в основном от вправленного изумруда, тогда как сам корпус служил скорее сосудом-носителем. Именно поэтому поглощение шло с таким мучительным трудом, буквально по капле.
Это напоминало огромный резервуар, соединённый с крошечной чашей: Со Лунь мог без труда вычерпать воду из чаши, но не был способен перешагнуть через неё и припасть к основному источнику напрямую. В каком-то смысле малая чаша служила защитным барьером для большого резервуара.
За четыре часа упорных проб и замеров Со Лунь выяснил, что за один час ему удаётся вытянуть около одного процента. С учётом прежних восьми процентов его текущий запас энергии достиг ста тридцати процентов. Вот почему он обязан был вернуться сюда через неделю.
Разумеется, оставался ещё один вариант — попросту выломать камень из оправы. Но фляжка ему не принадлежала, а старик Баз ясно дал понять: изумрудная фляжка не продаётся ни за какие деньги.
Услышав приглашение, златовласый Кавенди лишь расплылся в предвкушающей ухмылке и замахал руками:
— Не, даже не проси. На следующей неделе семья пришлёт мне содержание, так что я пойду отрываться на полную катушку!
Проследив за его похотливым взглядом в сторону виднеющейся неподалёку улицы красных фонарей, Со Лунь лишь обречённо покачал головой:
— Ясно с тобой всё. Тебя подбросить до дома?
— Не надо, тебе лишний крюк делать, — ухмылка на лице Кавенди стала ещё шире. — Сам возьму экипаж.
Впрочем, собирался ли он вообще ловить экипаж до дома — оставалось только догадываться.
Экипаж мерно постукивал колёсами по мостовой, унося Со Луня прочь, но в глубине души его не покидало смутное ощущение, будто он упустил из виду нечто важное. И лишь когда повозка уже почти подъехала к улице Роз, его осенило: мороженое, которое он обещал купить ещё утром! Мысленно вздохнув от собственной забывчивости, Со Лунь велел кучеру разворачиваться и гнать обратно в южный район.
На дорогу туда и обратно ушёл добрый час, и над городом уже сгустились сумерки.
Забрав две порции из кафе-мороженого «Флорин», Со Лунь уже взялся за ручку дверцы экипажа, как вдруг за его спиной раздался приторно-радостный голос:
— Братец Со Лунь, это ты?
Обернувшись, Со Лунь с искренней растерянностью во взгляде оглядел возникшего перед ним толстячка с короткими оранжевыми волосами и бирюзовыми глазами, сжимавшего в руках ведёрко с мороженым:
— А ты кто такой?
— Братец, да это же я, Дофей! — расплылся толстяк в широчайшей улыбке, излучая невероятное радушие. — Неужто не признал?
Со Лунь лишь озадаченно прищурился.
Перебрав в памяти всех родственников, Со Лунь так ничего и не вспомнил и с вежливой прохладой развёл руками:
— Прошу прощения, а фамилию назвать можешь?
Среди бесчисленных кузенов он в упор не помнил никакого пухляша по имени Дофей. Да и цвет волос незнакомца вызывал немалые подозрения: у его отца были чёрные волосы, у матери — фиолетовые. Откуда взяться оранжевым?
Насколько он помнил, копной оранжевых волос обладала только Линь-эр. Вот только Линь-эр ещё до шести лет забрали в Хайган, и за все прошедшие годы её мать ни разу не навещала дочь, оставив доставшееся девочке поместье в две тысячи му с плантациями сахарного тростника на попечение отца Со Луня.
Тем временем назойливый толстяк, напустив на себя застенчивый вид, выдал:
— Бавария Дофей! Братец, неужели Линь тебе обо мне не рассказывала?..
Договорить он не успел. Лицо Со Луня вмиг потемнело, и он без лишних церемоний оборвал его ледяным рыком:
— Пшёл вон!
Толстяк по имени Дофей остолбенел: он никак не ожидал столь молниеносной вспышки ярости и тут же скорчил обиженную мину:
— Братец, ну за что ты так со мной? Как-никак, я же твой...
— Я дважды повторять не стану, — отрезал Со Лунь, глядя на него тяжёлым, словно лезвие клинка, взглядом. — С глаз моих долой. И даже не смей приближаться к Линь, иначе горько пожалеешь. Ты знаешь мою фамилию, а значит, прекрасно понимаешь: слов на ветер я не бросаю.
Бросив напоследок убийственную фразу, Со Лунь повернулся и с ледяным лицом, исполненным брезгливости, будто ненароком наступил в собачье дерьмо, забрался в экипаж.
Оставшись на улице один и глядя вслед удаляющейся карете, толстяк по имени Дофей переменился в лице. Сплюнув на брусчатку сквозь зубы, он прошипел с неприкрытой злобой:
— Тварь... Подумаешь, приёмыш безродный, а строит из себя невесть что!
Фридрих Фэн Со Лунь.
«Фэн» в середине было родовой фамилией отца Со Луня, но вот первое родовое имя... Фридрих? Это был древнейший аристократический род! Пусть даже дальняя седьмая вода на киселе, но само право носить это имя означало, что Со Лунь официально признан членом семьи Фридриха.
Именно поэтому Бавария Дофей, сколько бы злости в нём ни клокотало, посмел открыть рот лишь после того, как карета скрылась из виду: расплату за прямое оскорбление высокородного аристократа отпрыск купеческой семьи потянуть попросту не мог.
Внутри кареты Со Лунь задумчиво смотрел в окно, пока экипаж мчал вперёд; в его тёмно-фиолетовых волосах играли отсветы уличных фонарей.
Помедлив мгновение, он достал и протянул в окошко купюру в сотню:
— В северный район, на сахарный завод Маклэна, пожалуйста.
Едва взглянув на щедрый номинал, кучер тут же отбросил своё бесстрастное выражение лица и расплылся в подобострастной улыбке:
— Слушаюсь, господин!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...