Выйдя за порог с тесаком наперевес, Чжоу Вэнь наконец восстановил в памяти полную картину происходящего: маленькая Нюню приходилась дочерью покойному старшему кузену, а овдовевшая невестка Ся Цин числилась за средним братом, да так и не дождалась венца – после того как средний брат в разгар травли бросился в реку, она осталась в доме в статусе невесты-вдовы. Позже, когда старший брат скончался от болезни, а его жена упорхнула к другому мужу, верная Ся Цин без лишних слов принялась воспитывать сиротку Нюню, не обращая внимания на клеймо «черных пяти категорий»!
─ Эх... вот это поистине золотой человек для семьи Чжоу! ─
Разобравшись во всем, Чжоу Вэнь проникся к невестке глубоким уважением – раз уж она не отвернулась от родни в трудный час, он обязан оградить ее от любых невзгод.
С этими мыслями парень углубился в бамбуковую рощу. Прежде всего требовалось обустроить ночлег, чтобы не спать под открытым небом – пусть на дворе и ранняя весна, ночные росы в южной части Хэнани пробирали до костей.
Построить шалаш – дело нехитрое: срубить несколько толстых стволов, связать каркас и покрыть крышу охапками сухой травы.
Роща состояла из гигантского маочжу, стебли которого толщиной не уступали человеческой руке, а особо крупные достигали толщины бедра. Изрядно попотев, Чжоу Вэнь повалил пару подходящих деревьев, нарезал брусья нужной длины и потащил на плечах к выходу, не забыв предварительно искрошить оставшиеся пни в труху.
Смысл был двойной: во-первых, никто из случайных прохожих не напорется на острый колышек среди опавшей листвы, а во-вторых, порубленные в щепки пни быстрее впитают дождевую воду и сгниют в два счета.
Вернувшись во двор, Чжоу Вэнь принялся возводить каркас прямо на фундаменте полуразрушенной флигельной пристройки. Малышка Нюню прижалась спиной к уцелевшей стене и не сводила с него восторженных глаз, боясь, что новый дядя вдруг исчезнет.
─ Второго дядя, обед готов, иди за стол! ─
К моменту, когда каркас был готов, солнце перевалило за зенит, и Ся Цин уже накрыла небольшой столик прямо под открытым небом.
Утром невестка зря времени не теряла: помогла раздобыть инструменты, вытащила наружу слежавшиеся за зиму постельные принадлежности и высушила их на солнце.
─ Сейчас подойду, каркас почти готов, осталось покрыть крышу соломой! ─
Чжоу Вэнь отложил тесак и утер пот со лба. В его рюкзаке лежал непромокаемый брезент, присланный матерью Хэ Сюхун, но светить им раньше времени не стоило.
Сверток был слишком велик, чтобы спрятать его в заплечном мешке – придется дождаться поездки в поселок за почтой и заявить, что раздобыл его там.
Готовила невестка отменно, аппетитный запах разносился по всему двору, однако, вымыв руки и усевшись за стол, Чжоу Вэнь помрачнел. На дощечке красовалось четыре блюда: жареная картофельная соломка, свиная грудинка с перцем, наваристый суп из карасей и тушеная листва батата. Два мясных блюда на один обед для здешних мест – невиданная роскошь, но Чжоу Вэнь лишь нахмурился.
Даже на первый взгляд было ясно, что свинина принесена не из его запасов, не говоря уже о свежей рыбе. Более того, не дожидаясь, пока он приступит к трапезе, в его миску уже перекочевали все лучшие куски рыбы и мяса, в то время как общая тарелка опустела.
─ Ешь давай, в деревне жить тяжело, без хорошей еды ноги протянешь! ─
Хотя миска Чжоу Вэня уже ломилась от деликатесов, Ся Цин подцепила палочками последнего карася и положила ему поверх остальных.
─ Невестка, почему ты не готовишь то, что я привез? ─
Вздохнув, Чжоу Вэнь отодвинул миску – кусок в горло не лез.
Застигнутая врагом в расплох женщина смущенно пробормотала: ─ Так это ж твои припасы, на черный день бережем, когда свое хозяйство заведешь... а мы... ─
Не дав ей договорить, Чжоу Вэнь оборвал ее на полуслове:
─ Какое «мы» и «ты»? Раз Нюню моя племянница, значит, мы одна семья! Всё, что у меня есть, – общее. Если ты и дальше продолжишь делить всё на свое и чужое, я к этому столу больше не притронусь! ─
Резким движением придвинув к себе их миски, он заглянул внутрь: у Нюню в тарелке обнаружилась лишь пара ложек риса вперемешку с корнеплодами, а у самой Ся Цин – голый батат.
Тяжело вздохнув, Чжоу Вэнь переложил часть мяса из своей миски племяннице, а половину белого риса ссыпал в чашку невестки.
─ Нельзя так, второго дядя, нельзя! ─
Испуганно замахала руками Ся Цин, пытаясь прикрыть миску ладонью, но Чжоу Вэнь решительно отодвинул ее руку.
Малышка Нюню переводила любопытный взгляд с тетки на дядю, хлопая ресницами.
Спорить с упрямым парнем женщина не смогла: в ее чашке остался один чистый рис, а батат бесследно исчез.
─ Больше никаких корнеплодов, варим только белый рис! Закончится крупа – я сам куплю еще! ─
Толку от этого батата – одно вздутие живота.
Швырнув кусочек жирной свинины в миску племянницы, Чжоу Вэнь с чувством откусил кусок печеного картофеля, словно мстя за что-то.
Ся Цин опустила покрасневшее лицо и, украдкой смахнув набежавшую слезу, тихо произнесла:
─ Я коплю на учебу для Нюню, в школу ей скоро собираться... с моими трудоднями особо не накопишь...─
─ Учеба? Сущие пустяки! Завтра же переговорю с пятым дедушкой! ─
Отмахнулся Чжоу Вэнь и потрепал девчонку по макушке:
─ Учись прилежно, Нюню, закончишь институт – получишь хорошую работу!
А если кто вздумает обидеть – брей по физиономии не задумываясь. Не сможешь сама – беги к дяде, я живо им всем рожи исцарапаю! ─
─ Правда? Дядя, неужто и мне можно в школу? ─
Глазенки девчонки засияли восторгом, а степень обожания нового дяди взлетела до небес.
─ Сказал пойжешь – значит, пойдешь! Никуда они не денутся! ─
Чжоу Вэнь плевать хотел на всякие «черные списки». Если какой-нибудь директор вздумает чинить препятствия, он мигом растолкует местной администрации, чего стоит потомок закаленных в боях игроков.
Закончив с обедом, Чжоу Вэнь отправился за околицу косить осоку, и к сумеркам на месте прежних развалин вырос кривобокий, но вполне надежный шалаш, не пропускающий ни ветер, ни дождь – спать вполне можно!
Ся Цин тоже времени зря не теряла: пусть нормальной кровати не нашлось, но она приспособила пару скамеек и плетеный бамбуковый матрас, устроив сносное ложе, а поверх набросала охапку свежей соломы, чтобы уберечь парня от сырости.
Ужинать дома Чжоу Вэнь не стал – прихватив бутылку водки, пару блоков махорки, кусок свежего сала весом больше двух фунтов, мешочек леденцов и пачку молочных ирисок, он направился к дому старейшины Чжоу Шиминя. Изначально он звал с собой Ся Цин с племянницей, но женщина уперлась всеми силами, утверждая, что изгоям из «черной пятидневки» нечего делать в доме председателя. Уговаривать ее Чжоу Вэнь не стал – времена нынче стояли суровые.
Хату все равно придется ставить свою, вечно по чужим углам не проторчишь. А принесенные гостинцы – малая плата за гостеприимство: пусть дед и относится к нему как к родному внуку, правила взаимности никто не отменял.
Как гласит старая хэнаньская поговорка: «Кто берет да не дает – у того и черти на пороге не ночуют».

Комментарии

Загрузка...