Получив свою норму зерна, Чжоу Вэнь не стал возвращаться в пункт образованной молодежи. Выйдя из штаба большой бригады, он сразу поведал Чжоу Шиминю о своем намерении – снять жилье или построить новое. Поразмыслив над этим, Чжоу Шиминь привел его к бамбуковой роще, что раскинулась на тыльном склоне горы позади общежития.
Каково же было удивление юноши, когда среди неприметных стеблей обнаружились остатки древних развалин. И пусть от былого величия остался лишь остов, опытным глазом угадывалось: некогда здесь стоял изрядный усадебный дом. Судя по мощному фундаменту, под крышей поместилось бы по меньшей мере шесть просторных комнат, не считая солидного внутреннего двора. Впрочем, от былого благополучия давно не осталось и следа – глиняная черепица исчезла без следа, потолочные балки и стропила канули в Лету, а от кирпичной кладки уцелели лишь жалкие обломки. Там, где раньше высились три парадных зала, две боковые пристройки и сторожка у ворот, зияли пустоты. Лишь над бывшей сторожкой виднелась кое-как латанная соломенная крыша, выдававшая чье-то присутствие.
─ Дедушка У, что это за место? ─ голос Чжоу Вэня дрогнул.
В его голове мелькнула догадка, но озвучить ее он не решался.
─ Это твой родной очаг, дом, где твой дед провел свою юность!
Чжоу Шиминь вытащил изо рта трубку с длинным чубуком, указал мундштуком на руины и тяжело вздохнул: ─ Твой дед был вторым сыном в семье. Когда он ушел с отрядом красноармейцев, этим домом вечно пользовалась старшая ветвь рода. Он просил меня приглядывать за очагом, но пока я воевал в Корее, всё пришло в полное запустение.
Пойдем, ступай внутрь, взгляни сам. Считай, что вернулся домой!
Старик ступил за ворота, увлекая за собой парня. Только теперь Чжоу Вэнь заметил, что, несмотря на общую разруху, во дворе царит идеальный порядок – земля была подметена так, будто здесь регулярно убирались.
Окинув взглядом внутренний двор, Чжоу Вэнь ощутил странное, смутное волнение – смесь глубокой чуждости и внезапного узнавания. Странное дело: у него, казалось бы, не было никакой связи с этим полуразвалившимся пепелищем, однако на сердце легла тяжелая, щемящая тоска.
─ Дедушка У, чьих это рук дело? Кто их так разорил?
Чжоу Шиминь чувствовал себя здесь хозяином. Оказавшись во дворе, он отыскал массивный краеугольный камень под свесом крыши, примостился на нем и принялся набивать трубку табаком.
─ В былые времена самым влиятельным человеком в роду Чжоу был твой прадед. Земли – не счесть, а торговые дела простирались до самого Ханькоу на соседних землях. Достоинством местной знати из Ваньчэна он, конечно, не дотягивал, но фигурой был заметной, а в подчинении его ходили сотни ружей – как длинных, так и коротких.
У прадеда твоего было лишь двое сыновей. Второй – твой дед. Он окончил военное училище, впитал передовые идеи, но вместо того, чтобы вести дела, тайком сошелся с Красной армией. А после и вовсе, не сказав ни слова домашним, сбежал на фронт. Великий поход, форсирование болот, битва с японскими захватчиками, освобождение страны, Корея…
А сегодня речь пойдет о старшем сыне твоего прадеда, то есть о главе главной ветви нашего рода. Когда твой дед бежал из дома, старший брат счел, что Красная армия просто похитила младшего брата, и в сердцах примкнул к гоминьдановцам, дослужившись до уездного главы!
Позже явились японцы. Твой старший дядя мог бы спастись бегством, но ради защиты односельчан он с оружием в руках заставил захлебнуться кровью целый отряд японских карателей – больше сотни душ уложил. За это япошки устроили страшную месть: свалились на деревню ордой, вместе с прихвостнями-предателями, и род Чжоу рухнул!
На этом моменте Чжоу Шиминь вновь вздохнул и продолжил:
─ Когда чужаки ушли, от всего большого рода осталась лишь горстка сирот да вдовушек. Но беды на том не кончились. Сам понимаешь, что было дальше: страну вроде бы отстроили, наступил мир, но твой прадед-то числился гоминьдановским чиновником, да вдобавок – крупным помещиком и капиталистом…
А после… в годы смуты тех сирот и вдовушек из старшей ветви сгубили подчистую. Уцелела лишь одна крохотная внучка, твой единственный росток – ты должен звать ее младшей племянницей!
Все эти годы она выживала лишь благодаря тому, что твой отец исправно присылал из города вещи да деньги, да мы, старики, приглядывали, чтобы девчонка не сгинула от лишений.
Хотя кое-какие предания о деде доходили до Чжоу Вэня и раньше, истинного положения дел он не ведал. Оказывается, в этой глуши у него до сих пор жила родня!
─ Дедушка У, ты хочешь сказать?..
Поколебавшись, произнес Чжоу Вэнь. Раз уж старейшина раскрыл ему семейные тайны и привел именно сюда, дело явно не ограничивалось простым разговором.
Выпустив густое кольцо дыма, Чжоу Шиминь пояснил:
─ Старшая ветвь сгинула, защищая односельчан, и я не могу безучастно смотреть, как память о них канет в лету.
Последние два года политика партии стала мягче. По мне так – грех упускать момент: давай-ка восстановим этот дом под прикрытием твоего статуса городской молодежи. Нельзя же позволять родовому гнезду гнить в руинах!
Не бойся, если казенных или твоих денег не хватит, я изыщу способ добавить недостающее.
─ Кхм… Ладно! Что ж, побеспокою тебя, дедушка У, пусть поможешь созвать людей и привести усадьбу в порядок!
А насчет денег – излишне, у меня водятся средства.
Поразмыслив пару секунд, Чжоу Вэнь без лишних сомнений дал согласие.
Крыша над головой ему в любом случае была нужна, простор развалин пришелся как нельзя кстати, а после перестройки получится отличное жилище. Да и в конце концов, как ни крути, это место оставалось его родовым гнездом.
─ Вот и ладно, по рукам! Я сейчас же пойду искать людей, а ты вечером приходи ко мне на ужин – всё толком и обкаталкоем! ─ бросил Чжоу Шиминь, мгновенно поднимаясь на ноги.
В его стремительной походке трудно было разглядеть старика, которому вот-вот стукнет семьдесят.
─ Эй… Дедушка У, возьми эту пачку сигарет! Не дело заставлять тебя хлопотать без гостинца за труды!
Чжоу Вэнь окликнул его пару раз, но старик и не подумал останавливаться. Судя по всему, старый деревенский голова давно вынашивал планы на эту усадьбу, а получив добро на восстановление, припустил быстрее молодого.
─ Тьфу ты, шустрый какой! С такой прытью дед еще лет пятьдесят проживет, не меньше!
Пришлось Чжоу Вэню с досадой прятать пачку обратно в вещмешок с тем расчетом, чтобы вручить ее уже во время вечернего визита.
Не прошло и десяти минут после ухода старика, как во двор быстрым, почти суетливым шагом ввалилась молодая женщина лет двадцати, тащившая на спине худенькую девчушку.
─ Ты… кто такой?
Окинув взглядом нежданную гостью, Чжоу Вэнь на мгновение растерялся. Хрупкая малышка за ее спиной показалась ему до боли знакомой.
Припомнив соломенный шалаш, устроенный в сторожке, он решил, что эти двое – просто случайные постояльцы, нашедшие здесь приют, и поспешил объясниться:
─ Вы здесь временно обосновались, верно? Я городской юноша, приехавший на перевоспитание, но по фамилии я тоже Чжоу! Дедушка У собирается восстанавливать эту усадьбу, вот я и заглянул осмотреться.
─ Ха… Фу… ─ женщина шумно перевела дыхание.
Опустив ребенка на землю, она вытерла тыльной стороной ладони пот со лба, являя миру миловидное, но истощенное лицо, и, переведя дух, тихо заговорила:
─ Ты ведь сын дяди Хунцзюня? Я Ся Цин, твоя вторая невестка! Только что услышала от дедушки У, что ты вернулся, и со всех ног прибежала с полей!
Нюню, поздоровайся со вторым дядей! Это тот самый второй дядя из городского дома дедушки Хунцзюня!
Едва договорив, Ся Цин неожиданно рухнула на колени прямо на земляной пол и, увлекая за собой дочку, попыталась отвесить Чжоу Вэню земной поклон.
─ Ой! Мать честная!
Шарахнувшись в сторону, юноша в два счета подскочил к женщине, силясь поднять ее.
─ Невестка, опомнись, так нельзя! Какое право ты имеешь кланяться мне в ноги, мы же ровня! Ты же мне жизнь сокращаешь!
Хотя женщина оказалась удивительно мягкой на ощупь, парню было не до сантиментов: цепко ухватившись за ее плечи, он рывком поставил обеих на ноги.
─ Если бы дядя Хунцзюнь и тетушка Сюхун не присылали постоянно посылки из города, мы с Нюню давно бы с голоду померли. Этот поклон ты заслужил как никто другой!
Посылки шли исправно, а ты вон до чего исхудал, кожа да кости!
Столкнувшись с физическим контактом с чужим мужчиной, Ся Цин густо покраснела, но, глядя на тщедушную фигуру Чжоу Вэня, в ее сердце вновь всколыхнулась жгучая волна вины.
─ Ай! Ты всё не так поняла, я вовсе не из-за этого худой! У меня с рождения слабое здоровье, вдобавок родился недоношенным! ─ поспешил успокоить ее Чжоу Вэнь, едва сообразив, в какую сторону увлекла мысль новую родственницу.
Однако молодая невестка упорно отказывалась верить на слово, твердя одно: мол, парень отощал исключительно потому, что всю снедь из посылок переправлял им в деревню. Не находя выхода из положения, Чжоу Вэнь принялся демонстративно выворачивать содержимое своего вещевого мешка:
─ Да говорю же тебе, дело вовсе не в этом! Глянь-ка, сколько у меня добра! Вот говядина, вот свинина, а это баранина, и заметь – белая мука высшего сорта да отборный рис!
Мне дедушка У только что из правления бригады целых сто цзиней отборного зерна выдал.
Вываливая пожитки на землю одну за другой, он наблюдал, как округляются и без того немалые глаза двух обитательниц полуразрушенного двора.
─ Конфета… Сладкая…
Долго молчавшая малышка уставилась на цветастый пакетик с молочными ирисками, извлеченный из недр мешка, и не выдержала. Правда, испугавшись собственного голоса, девочка тут же шмыгнула носом и спряталась за материнским подолом.
Заметив испуганный вид ребенка, Чжоу Вэнь почувствовал, как в груди защемило. Ухватив целую горсть сладостей, он протянул ладонь вперед: ─ А ну-ка позови второго дядю! Скажи «второй дядя» – и получишь конфетку!
Круглые глазенки перебежали на мать, и лишь получив едва заметный кивок в ответ, малышка выдавила из себя едва слышный писк:
─ Второй дядя…
─ Ай, умница! На, лакомся, угощайся, заслужила!
Поистине, в жилах рода Чжоу текла кровь истинных дипломатов – вежливость у них была в крови! Сияя от умиления, Чжоу Вэнь протянул руку, собираясь сунуть сладости прямо в карман племянницы, но, пошарив по одежонке, с удивлением обнаружил, что наряд Нюню состоял из одних сплошных заплаток.
─ Это… И как же вы тут жили все эти годы, в такой нужде?
Вздохнув, Чжоу Вэнь почувствовал, как в душе поднимается тяжелая волна.
Ся Цин поспешила оправдаться: ─ Нет… вовсе нет… Талоны на ткань от дяди Хунцзюня у нас еще остались, просто семья наша нынче числится среди «черных пяти категорий», положение у нас особое. Начнешь одеваться в обновки – завистники живо сглазят, беды не оберешься, да и дедушке У лишние хлопоты ни к чему!
Окинув взглядом саму невестку, чей платок и стеганая фуфайка также состояли из лоскутов, паренек вновь тяжело вздохнул.
─ На днях выберусь в город, прикуплю Нюню одежды и всякой всячины. Детям рода Чжоу не пристало прозябать в нищете!
─ Но ведь… люди вокруг косо смотреть будут! ─ испуганно оборвала его Ся Цин. Хотя все эти годы Чжоу Шиминь и прочие старейшины клана защищали их семью, злых языков и неприятностей избежать удавалось далеко не всегда.
─ А кто позарится – пусть идет прямо ко мне! ─ отрезал Чжоу Вэнь с такой свирепой решимостью в голосе, что тут же подхватил увесистый пакет с молочными ирисками и повесил его прямо на запястье оторопевшей девчушки.
─ С сегодняшнего дня я буду жить здесь. Посмотрим, у кого хватит духу сунуться в дела моего рода!
Бросая эти слова на ветер, Чжоу Вэнь вовсе не красовался. Опираясь на заслуги деда и положение отца в столице, он мог не только безбоязненно опекать семью «классовых врагов», но и, пожалуй, взять в жены парочку представительниц опальных категорий – и никто бы слова поперек не сказал!
─ Второй дядя, скушай конфетку! Сладкого поешь – и злость пройдет!
Мелюзга невесть когда оказалась вплоть у ног юноши, протягивая ему первую развернутую ириску.
[Дзинь! Получено проявление искренней симпатии от Чжоу Нюню. Поздравляем! На ваш счет зачислено 1000 цзиней молочных ирисок «Белый кролик»!]
Услышав звонкий сигнал в голове, Чжоу Вэнь расплылся в улыбке до ушей.
И впрямь родная кровь – добрая душа с пеленок.
─ Ладно! Разве что дядя с удовольствием отведает Нюнюшкиного гостинца. А в следующий раз я тебе и обновки, и новый ранец справлю! ─ хохоча, парень подхватил девчушку под мышки, подбросил к самому небу и тут же поймал обратно, заставив ее залиться звонким, серебристым смехом.
─ Но… ─ Ся Цин все еще порывалась осадить пыл шурина, но, глядя на сияющие глаза дочери, проглотила застрявшие в горле слова и молча юркнула в пристройку-шалаш.
Эх, была не была! В конце концов, за лишний упрек наотмашь не бьют.
─ Ну всё! Иди к матери, а дядя пойдет нарубит бамбука да соломы – соорудим навес, ночевать-то мне сегодня придется уже дома! ─ повозившись с ребенком еще пару минут, Чжоу Вэнь вспомнил о насущных делах и опустил девчонку на землю. Мешкать нельзя, иначе к вечеру придется снова прятаться в сырую нору.
─ Тетя… Второй дядя – хороший человек!
Радостно вереща, малышка вихрем влетела под полог шалаша.
Однако от этих слов лицо Чжоу Вэня окаменело.
Выходит… она вовсе не мать Нюню?

Комментарии

Загрузка...