1
С западной стороны небосклона, уже начавшего окрашиваться в багряные тона заката, льются нещадные солнечные лучи.
— Жарко... горю. Плавилась бы... в пепел превращаюсь... — в послеобеденном семейном ресторане, бессильно растянувшись на столе у окна, слабо стонет Кодзё Акацуки.
Он — обычный школьник в форме. Если не считать наброшенного поверх белого худи, в его облике нет ничего особенного. На довольно симпатичном лице застыло выражение лени, а из-за полуприкрытых, сонных глаз кажется вечно недовольным.
Шёл последний понедельник августа. Стояла ясная погода. Температура воздуха на улице давно перевалила за отметку человеческого тела и, несмотря на приближение сумерек, совершенно не собиралась падать. Работающие на полную мощность кондиционеры, похоже, не справлялись с задачей доставить прохладу к столику Кодзё в глубине зала. Подставляя себя под убийственные дозы ультрафиолета, пробивающегося сквозь тонкие жалюзи, юнец лениво сверлит взглядом разложенный на столе сборник задач.
— Который сейчас час? — сии слова слетают с его губ едва слышным шёпотом.
— Почти четыре. — один из его друзей, сидящий напротив, отвечает с иронией. — Осталось три минуты и двадцать две секунды.
— ... Уже столько? Пересдача ведь завтра в девять утра, да?
— Если не сомкнёшь глаз этой ночью, у тебя в запасе ещё целых семнадцать часов и три минуты. Успеешь? — ещё один приятель за тем же столом задаёт сей вопрос с поразительной беззаботностью, будто это его вовсе не касается.
Кодзё молчит. Он некоторое время бесстрастно созерцает стопку учебников.
— Слушайте... тут недавно начал кое о чём догадываться.
— О чём?
— Почему это именно мне приходится сдавать такое безумное количество хвостов?
Услышав этот риторический вопрос, оба друга одновременно поднимают головы.
Список предметов, по которым Кодзё велят явиться на пересдачу, включает девять позиций, в числе коих — по две разновидности английского языка и математики. Вдобавок к сему «празднику» прилагается полумарафон в качестве зачёта по физкультуре. Немногим «счастливчикам» доводится проводить последние три дня летних каникул в столь плачевном положении.
— Да вы издеваетесь! Объем материала для этой пересдачи просто запредельный! Мы такого на уроках еще даже не проходили! А дополнительные занятия семь дней в неделю — это вообще как понимать? Наши учителя что, затаили на меня какую-то личную обиду?!
Услышав сей полный скорби возглас, друзья юноши лишь переглядываются. Юноша и девушка, облаченные в форму той же школы, всем своим видом выражают немое недоумение: дескать, чему тут удивляться?
— Ну... Как по мне, обижаться им есть на что. — отвечает парень с короткими, торчащими во все стороны волосами и висящими на шее наушниками, попутно крутя в пальцах механический карандаш. Зовут его Ядзэ Мотоки.
— Если изо дня в день с таким невозмутимым видом прогуливать уроки, любой преподаватель решит, что над ним издеваются... К тому же без предупреждения пропустил все тесты перед каникулами. — с улыбкой добавляет Айба Асаги, изящно подпиливая ногти.
Пышная прическа и школьная форма, украшенная на самой грани допустимых правил, создают броский образ, однако, благодаря чувству вкуса девушки, не выглядит безвкусно. Она обладает внешностью, которая неизменно приковывает к себе взгляды. Будь та молчалива, её без сомнения сочли бы писаной красавицей, но из-за вечной ехидной ухмылки в ней совершенно не чувствуется женственности. Рядом с ней ощущаешь ту самую непринужденность, какая бывает лишь в компании старого братанчика.
— Да говорю же, обстоятельства непреодолимой силы! Столько всего навалилось... В конце концов, я же объяснял классному руководителю, что при моей нынешней конституции утренние тесты — просто пытка, но разве она послушает... — раздраженно оправдывается Кодзё. Его глаза слегка налиты кровью, однако причиной тому служит не гнев, а банальный недосып.
— Что еще за конституция? У тебя что, аллергия на пыльцу или вроде того? — с любопытством осведомляется Асаги.
— А, ну... В общем, я «сова». — осознав, что едва не сболтнул лишнего, он кривит губы. — Тяжело мне по утрам вставать.
— И это называешь особенностью организма? Ведешь себя так, будто вампир какой-нибудь.
— Ага... ха-ха... — Кодзё выдавливает из себя натянутую улыбку и умолкает.
В данном городе вампиры не являются редкостью. Сии создания встречаются здесь так же часто, как и аллергики, и именно данный факт сейчас представляет для Кодзё серьезную проблему.
— А мне Нацуки-тян нравится — она классный учитель. Видишь, даже разрешила тебе закрыть пропуски за счет дополнительных занятий. — замечает Асаги, с громким хлюпаньем втягивая сок через трубочку. Кодзё неохотно кивает в знак согласия. — К тому же я, сжалившись над твоей жалкой участью, трачу время и учу тебя. — продолжает девушка.
— Не говори так высокопарно, поглощая при этом горы еды за чужой счет. — бормочет Кодзё, бросая полный горечи взгляд на пустые тарелки, возвышающиеся перед Асаги.
Трудно представить, как в столь стройное тело вмещается такое количество провизии, ведь Асаги оказывается невероятно прожорливой. Юноша искренне сожалеет, что позабыл о данной её черте, когда соглашался на условие «обед в обмен на помощь в учебе».
— К слову, за еду Асаги ты платишь деньгами, которые занял у меня. Так что не забудь вернуть долг, Кодзё. — бесстрастно вставляет Ядзэ. Несмотря на то, что является сыном богатых родителей, в подобных вопросах данный субъект проявляет мелочность.
— Да помню я, черт возьми... В вас вообще есть хоть капля человеческого сочувствия?
— Ну уж нет. Тот, кто пытается увильнуть от возврата долга, в любом случае выглядит злодеем... И кстати, выражения про «горячую» или «холодную» кровь — дискриминация. Следи за языком. — с иронией произносит Ядзэ, добавляя. — По крайней мере, на этом острове.
— Сложные нынче времена... Хотя самим «пострадавшим» наверняка плевать. — едва слышно шепчет Кодзё, тяжело и обреченно вздыхая. — По крайней мере, мне точно всё равно.
— Ох... Уже столько времени? Ладно, пошла. У меня подработка. — Асаги, заглянув в телефон, залпом допивает остатки сока и поднимается.
— Подработка? — Кодзё смотрит на неё снизу вверх. — Это та самая, в Администрации Искусственного острова?..
— Она самая. Техническое обслуживание компьютеров в отделе безопасности. Платят там прилично.
Она изображает в воздухе быстрые движения пальцев по клавиатуре, машет рукой на прощание и покидает заведение. Говорит об этом так буднично, словно идет работать за кассу в супермаркете, однако отдел безопасности Управляющей корпорации — место, куда обычному человеку путь заказан.
— Каждый раз, глядя на неё, думаю: обладать такой внешностью, таким характером и при этом быть гениальным программистом — просто жульничество. До сих пор не верится... Хотя училась всегда лучше всех, еще с самого детства. — произносит Ядзэ, подпирая щеку рукой и провожая взглядом уходящую подругу.
Ядзэ и Асаги знают друг друга еще с дошкольных времен. Прожив на острове более десяти лет, считаются старожилами города Итогами среди сверстников Кодзё. Ведь сам город, возведенный на искусственном острове, существует менее двадцати лет.
— Мне без разницы, лишь бы мне помогли подготовиться к экзаменам. — безучастно отзывается паренек, не поднимая головы.
— Вообще странно, что Асаги решила кого-то учить. — друг, внимательно наблюдая за поплывшим товарищем, как бы невзначай замечает. — Она ведь терпеть не может подобные занятия.
— Терпеть не может? Почему?
— Не хочет, чтобы её считали «умничкой» или зубрилой. Видел бы ты, сколько она натерпелась из-за этого в детстве.
— Хм... Не знал. — безучастно роняет собеседник, сражаясь с запутанным уравнением.
Кодзё переехал в Итогами четыре года назад, как раз перед поступлением в среднюю школу. Вскоре после этого познакомился с Ядзэ и остальными, и с тех пор они иногда проводят время вместе. Юноша уже не помнит, как именно завязалось их общение, но в памяти всплывает образ Асаги, которая первой заговорила с ним.
— Тем не менее, она учит меня без лишних жалоб. В этот раз даже дала списать большую часть домашнего задания.
— О-хо-хо... Вот оно как. Какая странная избирательность. Интересно, отчего же для одного лишь Кодзё делается такое исключение? Любопытно, не правда ли? — нарочито громко размышляет Ядзэ, театрально склонив голову набок.
— Да брось. — однако тот лишь отрицательно качает головой. — Она же всегда требует что-то взамен. То обед ей оплати, то дежурство в классе или уборку за неё отработай... Мне тоже приходится несладко.
— Вот оно как... — Ядзэ разочарованно опускает плечи и закрывает лицо рукой, пробормотав. — Тяжелый случай.
— Что-то не так? — заметив странное поведение друга, Кодзё медленно поднимает взгляд.
— Да нет, ничего. Пожалуй, мне тоже пора домой.
— А?
— Ну, домашку я доделал, а без Асаги торчать тут и учиться нет никакого смысла. У меня пересдача всего по одному предмету, так что за одну ночь как-нибудь справлюсь. Ну а ты давай, старайся.
Кодзё с отсутствующим видом провожает взглядом друга, который, собрав вещи, покидает заведение.
Судя по всему, Ядзэ, воспользовавшись суматохой, преспокойно успел списать всё, что ему требовалось. В то же время домашнее задание самого Кодзё остается практически нетронутым. Учитывая подготовку к пересдаче, сие кажется естественным, однако столь разительный контраст окончательно подкашивает волю юноши, и без того находящегося на грани отчаяния.
— Всё желание пропало... — оставшись в одиночестве, вновь утыкается лицом в стол.
К слову, чувствует сильный голод. Однако в кошельке юноши не осталось средств даже на дополнительный заказ. Пытаться обмануть желудок газировкой из бесплатного бара более невозможно. Существует стереотип, будто вампирам достаточно вина или томатного сока, но на деле они точно так же хотят есть и поглощают обычную пищу — сей факт заставляет юнца чувствовать себя обманутым. Хорошо хоть, что при свете дня может вести обычную жизнь, пусть и страдая от вечной сонливости.
Кодзё отсутствующим взором глядит на девственно чистые страницы сборника задач. Внезапно в его памяти всплывают слова из какой-то лекции. Среди множества видов живых существ, прошедших через горнило эволюции, наибольшие шансы на выживание имеют те, кто максимально приспособился к среде обитания. Следовательно, ныне живущие являются потомками тех самых «приспособленцев». Такова логика, именуемая естественным отбором или выживанием сильнейших. Можно сомневаться в её простоте, но сия мысль звучит весьма убедительно.
С другой стороны, существа, подвергшиеся естественному отсеву — те, кто не сумел адаптироваться. Даже если в далекой древности существовали герои или сверхлюди, обладавшие божественной силой, их исчезновение объясняется тем же принципом. Они попросту не смогли приспособиться к окружающему миру. И Акацуки Кодзё понимает это как никто другой. Какой бы мощью ни обладал, каким бы крепким ни было твоё тело и как бы громко тебя ни величали «Сильнейшим в мире вампиром» — в современном обществе подобные способности бесполезны. Ведь не в состоянии осилить даже одну тоненькую книжку с вопросами к пересдаче...
— Пойду-ка и я домой... Надеюсь, Нагиса не забыла приготовить ужин. — бормочет Кодзё. Он закидывает учебники в сумку, хватает чек и поднимается.
После расчета на кассе в его кошельке остается лишь жалкая горстка мелочи. При таком раскладе со следующего дня ему будет не на что даже пообедать. Всерьез размышляя о том, какое оправдание придумать, чтобы занять денег у младшей сестры, направляется к выходу. Внезапно замирает, щурясь от ослепительных лучей заходящего солнца.
Прямо перед рестораном, на противоположной стороне перекрестка, в контровом свете стоит девушка. Она одета в школьную форму, а за спиной у неё висит черный чехол для гитары. Девушка замерла, подставив спину солнцу. Она стоит неподвижно, словно дожидаясь именно его.
Часть 2.2. Глава первая: Особая зона сосуществования (2)
2
Остров Итогами представляет собой искусственное сооружение, расположенное посреди Тихого океана, примерно в трёхстах тридцати километрах к югу от Токио. Данный мегаполис является полностью рукотворным городом, созданным путем соединения сверхкрупных плавучих конструкций, известных как «Гигафлоат».
Общая площадь составляет около ста восьмидесяти квадратных километров, а население достигает пятисот шестидесяти тысяч человек. Административно именуется городом Итогами префектуры Токио, однако фактически является особым административным районом с независимой политической системой. Благодаря влиянию теплых течений климат здесь мягкий: даже в разгар зимы средняя температура превышает двадцать градусов. Сие место — настоящий остров вечного лета в тропиках.
Однако основой экономики острова является вовсе не туризм. Более того, при въезде в город действует строжайшая система проверок, отчего случайный турист здесь оказаться попросту не может.
Итогами — город науки. Здесь сосредоточены исследовательские институты ведущих японских корпораций и знаменитых университетов, работающих в области фармацевтики, точного машиностроения и разработки высокотехнологичных материалов. Причина тому кроется в том, что лишь на данном искусственном острове, вдали от основной территории Японии, разрешены исследования в определенной специфической сфере.
«Особая зона демо-существ». Таково второе имя, данное городу Итогами.
Зверолюди, духи, полудемоны, искусственные формы жизни и вампиры — здесь официально признано и находится под защитой существование тех самых маг-существ (более полное название — «демонически рожденных и выращенных существ), чья численность сократилась до грани вымирания из-за разрушения природы или войн с человечеством. Город Итогами возведен для того, чтобы анализировать структуру их тел и уникальные способности, используя полученные данные для развития науки и промышленности.
Большинство жителей острова составляют исследователи и их семьи, а также лица с особыми способностями, получившие разрешение от властей. В их число, разумеется, входят и сами создания, являющиеся объектами изучения. Тем из них, кто сотрудничает с администрацией Зоны, в качестве вознаграждения даруется гражданство, позволяющее им учиться, работать и жить наравне с обычными людьми.
Город Итогами — своего рода образцовый полигон для совместного существования простого и непростого люда... Или же клетка в грандиозной лаборатории.
— И всё же, хоть бы с этой жарой что-нибудь сделали, проклятье. — ругается Кодзё, поглубже натягивая капюшон толстовки и отчаянно сопротивляясь палящим лучам.
На этом жарком и влажном острове ощущаемая температура гораздо выше показателей термометра. Ветер, прогретый летним морем, в некотором смысле оказывается хуже жаркого дыхания пустыни. Прежде чем рассуждать о слабости вампиров перед солнцем, стоит признать, что такая среда чрезвычайно сурова даже для обычного человека.
От ресторана до дома Кодзё — около пятнадцати минут езды на монорельсе. Однако, желая сохранить последние гроши, юноша выбирает единственный доступный вариант — путь пешком. Под лучами заходящего солнца, которые, кажется, заживо поджаривают кожу, идет вдоль прибрежного торгового центра. Небрежным жестом проверяет обстановку за спиной и недовольно фыркает.
— Значит, меня всё-таки преследуют... да?
В пятнадцати метрах позади него идет та самая девушка, которую заметил на выходе из ресторана — та, что несет за спиной чехол для бас-гитары. На ней надета форма академии Сайкай, такая же, как у Асаги. Судя по тому, что вместо галстука у неё повязан бант, она учится в средней школе.
Лицо незнакомое. Девушка весьма красива, однако от неё веет дикостью, свойственной бродячей кошке, которая не привыкла к людям. Кажется, не привыкла к коротким юбкам: порой её движения выглядят неосторожно и беззащитно. Она идет в такт его шагам, сохраняя фиксированную дистанцию. Стоит Кодзё остановиться, как тоже замирает, пытаясь спрятаться за придорожными деревьями. При этом девушка не делает попыток заговорить. Сие — очевидная слежка, причем сама преследовательница, судя по всему, уверена, что остается незамеченной.
— Знакомая Нагисы? — взвесив несколько вариантов, Кодзё склоняется к данному выводу.
Акацуки Нагиса — младшая сестра Кодзё, которая учится в средней школе академии Сайкай. Если какая-то незнакомая школьница проявляет к нему интерес, вероятнее всего, это как-то связано с сестрой. Вот только непонятно, отчего же не подходит. Игра в прятки под палящим солнцем — занятие не из легких. Впрочем, если быть честным, существовала еще одна причина, по которой за ним мог следить незнакомый человек. Но о данной возможности ему думать совсем не хочется.
— Посмотрим... что она будет делать. — с этими словами Кодзё заходит в первый попавшийся торговый центр. Его цель — игровой зал у самого входа. Юноша решает, что какими бы ни были намерения «девушки с гитарой», его исчезновение внутри заведения должно спровоцировать её на действия.
И действительно, девушка заметно теряется. Позабыв о маскировке, в растерянности застывает перед входом. Ей не хочется упускать Кодзё из виду, но если войдет внутрь, велика вероятность столкнуться с ним нос к носу, что тоже нежелательно. Видимо, разрывается между этими двумя опасениями. А может быть, попросту с недоверием относится к такому сомнительному месту, как игровой зал. В сумерках фигура девушки, одиноко замершей перед затихшим торговым центром, кажется удивительно хрупкой и беззащитной. Наблюдая за ней из-за автомата с «клешней», Кодзё внезапно ощущает укол совести, словно совершает нечто ужасное.
— Эх... — испустив долгий вздох, Кодзё вынужденно выходит в коридор.
Он понимает, что вечно прятаться не получится, и решает заговорить с ней первым. Однако, по иронии судьбы, девушка с чехлом думает о том же самом. В тот момент, когда Кодзё собирается выйти наружу, она с решительным лицом заходит внутрь, и они сталкиваются прямо в дверях. Какое-то время они молча смотрят друг на друга. Первой находит в себе силы среагировать девушка:
— Четвертый... истинный предок! — выкрикивает она дрожащим голосом и, пригнувшись, принимает боевую стойку.
Вблизи оказывается еще прекраснее, отчего разочарование Кодзё становится лишь сильнее. Причина слежки проясняется одним «позывным».
«Значит, сия школьница искала вампира, известного как 'Четвертый Истинный предок'. Она не похожа на наемницу или демо-существа, явившуюся за моей головой, но в любом случае это сулит проблемы. Те, кто называет меня так, редко оказываются приятными людьми. Что же делать...» — на мгновение задумывается юноша.
— О, ми диспаче! Аугури! — и вдруг театрально вскидывает руки.
— Что? — девушка с чехлом ошеломленно смотрит на него, пока Кодзё выкрикивает фразы на языке, который едва помнит.
— Я — просто прохожий итальянец. Японский — не понимать. Арриведерчи! Грацие!
Выпалив скороговоркой, пытается скрыться. Он проскальзывает мимо застывшей девушки и выходит из магазина. Но в ту же секунду:
— Что?! Постойте, Акацуки Кодзё! — придя в себя, отчетливо выкрикивает его имя.
Кодзё обреченно морщится и оборачивается. Он унаследовал безумный титул сильнейшего в мире вампира всего три месяца назад. Благодаря его усилиям данный факт остается тайной, известной лишь немногим. По крайней мере, юноша был уверен, что в городе Итогами об этом знает лишь один человек, помимо него самого.
— Ты еще кто такая? — одаривает девушку враждебным взглядом.
— Я — мечевая шаманка из агентства «Королевского льва». — она смотрит на него в ответ своими серьезными глазами и отвечает твердым, не по годам взрослым голосом. — Я направлена по приказу Трех Святых для наблюдения за вами, Четвертый Истинный предок.
— Ха? — Кодзё выслушивает её с совершенно отсутствующим видом.
Он не понимает ни слова. «Королевский лев». «Мечевая шаманка». «Три Святых». Он слышит эти термины впервые. Но предчувствие грядущих неприятностей ощущается почти физически. Колеблясь, как поступить, в итоге решает сделать вид, будто ничего не слышал:
— А-а... Прости. Ты обозналась, поищи в другом месте.
— Э? Обозналась? Э-э... — она в замешательстве озирается.
«Похоже, всерьез поверила в его нелепую ложь. Видимо, на редкость простодушна.»
Воспользовавшись моментом, он разворачивается, чтобы уйти, но она в панике окликает его:
— П-постойте! Вы ведь на самом деле не ошиблись адресом, верно?!
— Слушай, мне никакое «наблюдение» не нужно. Я тороплюсь, так что бывай.
Кодзё небрежно машет рукой и быстрым шагом удаляется.
Девушка с чехлом остается стоять на месте с растерянным видом. Кажется, его уловка сработала, и она оставила попытки преследования. Конечно, её личность остается загадкой, и проблема не решена в корне, но это всё же лучше, чем ввязываться в передрягу накануне пересдачи.
Дойдя до выхода из торгового центра, оборачивается, чтобы окончательно убедиться, что хвоста нет. От увиденного его глаза невольно лезут на лоб. Путь девушке преграждают двое незнакомых парней. На вид им около двадцати лет. Длинные крашеные волосы, черные костюмы в стиле дешевых хостес — тип людей, чья легкомысленность видна издалека.
— Эй, красавица. Что случилось? Неудачно подкатила к парню?
— Если скучаешь, пошли с нами. Мы как раз зарплату получили, денег полно...
До Кодзё доносятся обрывки их фраз. Похоже, они решили приударить за оставшейся в одиночестве школьницей. Девушка пытается спровадить их холодным тоном, отчего обстановка накаляется. Один из парней грубо кричит, а девушка огрызается в ответ.
— Придурки... В таком возрасте приставать к школьнице... Старики. — на лице Кодзё проступает беспокойство.
Он порывается уйти, но та девушка знает правду о Четвертом Истинном предке. Если поднимется шум и приедет полиция, ему тоже может достаться. К тому же есть еще одна причина для тревоги: металлические браслеты на запястьях парней. Это регистрационные знаки демо-существ со встроенными биодатчиками и магическими сенсорами. Те, кто их носит — не люди. Это зарегистрированные жители Особой зоны. Иными словами — нелюди. Мадзоку.
Обычно зарегистрированные не нападают на людей, иначе на них тут же обрушится гнев боевых магов из Гвардии острова. Так что прямой угрозы жизни девушки, скорее всего, нет. Проблема в другом: может сболтнуть лишнего о предке. Если имя Акацуки Кодзё разлетится среди других созданий, его мирной жизни придет конец. Найдутся те, кто захочет завербовать, исследовать или вовсе убить ради славы.
«Нужно уладить всё миром, пока не стало поздно.»
Тяжело вздохнув, Кодзё бросается обратно к девушке. Однако именно в этот момент её юбка внезапно взлетает вверх. Один из парней, бросив какую-то грубость, задирает ей подол. Увидев мелькнувшую клетчатую ткань пастельных тонов, Кодзё замирает на месте. И тут...
— Вакарай (Юнись, гром!)!.. — девушка в ярости выкрикивает заклинание.
В следующее мгновение тело парня, посмевшего коснуться её одежды, отлетает в сторону с такой силой, будто в него на полном ходу врезался грузовик.
Часть 2.3. Глава первая: Особая зона сосуществования (3)
3
По всей видимости, это удар основанием ладони.
Однако Кодзё не в силах точно осознать, что именно происходит в действительности. Ему понятно лишь то, что рука, выброшенная вперёд миниатюрной девушкой, сбивает мужчину с ног и отбрасывает его прочь единственным сокрушительным выпадом. Юноша не чувствует потоков магической силы, равно как и не ощущает присутствия духов, что пришли бы в движение. Если здесь и кроется некая возможность, то она, вероятно, относится к разряду техник цигун или искусства сэнзюцу. В любом случае, сия юная особа, несомненно, является весьма искусным мастером.
Кодзё на мгновение представляет, что сия дева, возможно, живёт на свете гораздо дольше, чем кажется на первый взгляд, однако тут же отбрасывает подобные мысли. Вряд ли среди долгоживущих рас найдутся те, кто носит столь очаровательные трусики — по крайней мере, их точно не должно быть.
Отброшенный мужчина, судя по всему, принадлежит к числу зверолюдей. Он оказывается кем-то вроде оборотня или его сородича. Пусть данный индивид и не выглядит особенно могущественным, физическая сила и стойкость подобных существ несравнимы с человеческими показателями. Тем не менее, получив удар от хрупкой девушки, врезается в стену и замирает, не в силах пошевелиться.
— Эта малявка... что, «кома-си»?! — второй из навязчивых кавалеров, доселе стоявший в оцепенении, наконец приходит в себя и разражается яростным криком.
Термином «кома-си» принято называть магов, экстрасенсов и прочих людей, овладевших особыми навыками для противостояния демоническим расам. Среди них встречаются военные, оперативники спецподразделений полиции, сотрудники частных охранных агентств или те, кто состоит на службе у иных организаций. Их социальный статус весьма различен, а используемые технические системы бесконечно разнообразны. Но как бы там ни было, для демонов они, безусловно, являются заклятыми врагами. Существует немало кома-си, подобных наёмным убийцам, для которых охота на демонов стала единственным ремеслом.
Разумеется, в городе Итогами, являющемся особой зоной для демонов, деятельность подобных специалистов строго ограничена. Крайне маловероятно, чтобы на кого-то внезапно напали лишь за попытку заговорить с девушкой на улице. Однако столь внезапное происшествие, отчего мужчина приходит в крайнее замешательство, выбивает его из колеи. Исказив лицо гримасой страха и гнева, он являет свою истинную демоническую сущность: багровые очи и острые клыки.
— Тип Ди! — сурово стонет девушка, чьё лицо мгновенно становится серьёзным.
Обозначение «Тип Ди» относится к тем вампирам, чьим Истинным Предком является «Забытый Король Войны», чьи последователи наиболее часто встречаются в Европе среди множества различных кланов. Данная родословная ближе всего к тому образу вампира, который обычно возникает в воображении людей.
Кодзё пребывает в растерянности, не зная, как поступить. С точки зрения здравого смысла, ему следовало бы помочь девушке, на которую напал вампир. С другой стороны, сия особа явно не кажется обычной ученицей средней школы. Более того, она ведь сама тайно следовала за ним. Не исключено, что и вовсе является его врагом, охотящимся на него в качестве кома-си.
И всё же оставлять её в такой беде нельзя. Противник оказывается не просто демоном, а вампиром. Какой бы искусной кома-си она ни была, вряд ли ей удастся в одиночку одолеть вампира в прямом столкновении. Пусть солнце ещё не зашло, вампиры обладают физическими способностями, многократно превосходящими человеческие, а также сопротивляемостью к магии и невероятной регенерацией. К тому же у них имеется ещё один подавляющий козырь, позволяющий им по праву зваться королями сред других существ.
— Сякутэй, прикончи эту девку! — неистово вопит вампир, и в тот же миг из его левой ноги начинает нечто извергаться.
Сие вещество напоминает свежую кровь, но на деле ею не является. Это иссиня-чёрное пламя, колеблющееся подобно мареву в знойный день. Вскоре чёрный огонь принимает форму уродливого коня. Пронзительное ржание сотрясает воздух, а асфальт, объятый пламенем, начинает обугливаться.
— Использовать Кэндзю прямо посреди города?! — восклицает девушка с выражением ярости на лице.
Браслет на левой руке Кодзё, уловив агрессивную магическую энергию, издаёт резкий предупреждающий сигнал. В торговом центре начинают завывать сирены, призывая посетителей к эвакуации.
Кэндзю. Да, чудовище, призванное мужчиной, представляет собой фамильяра, именуемого «зверем-вассалом». Вампиры подчиняют себе зверей, которые таятся в их собственной крови. Именно существование Кэндзю заставляет кома-си трепетать перед вампирами. Вампиры, безусловно, являются могущественными созданиями, однако существует немало иных существ, превосходящих их в грубой силе, ловкости или врождённых способностях. И всё же, почему именно вампиров боятся как королей демонов?
Ответ кроется в Кэндзю. Облик и способности этих созданий бесконечно разнообразны, но даже самый слабый из них по боевой мощи превосходит новейший танк или ударный вертолёт. Говорят, что Кэндзю, используемые представителями «Старшего поколения», способны в мгновение ока стереть с лица земли целую деревню. Кэндзю молодого повесы, разумеется, не обладает столь великой силой. Однако даже если сей охваченный жаром призрачный конь просто проскачет по округе, ущерб торговому центру окажется катастрофическим. И столь опасное призванное существо направлено против одной-единственной девушки.
Вероятно, сам мужчина, будучи хозяином зверя, никогда прежде не использовал его против живого человека за пределами полигонов. Лицо паренька сводит судорогой от ужаса, и кажется, будто опьянён обратным потоком магической силы. Кэндзю, вырвавшись из-под контроля, впадает в состояние неистовства: сносит придорожные деревья и плавит железные столбы фонарей. Это подлинный сгусток разрушительной энергии, обладающий собственной волей. Стоит ему лишь задеть человека, как тело последнего в миг обратится в пепел.
Несмотря на это, на лице девушки не видно и тени страха.
— Сэккаро!
Девушка выхватывает нечто из чехла для гитары, который так и висит у неё за спиной. Сие оказывается отнюдь не музыкальным инструментом, а холодно сияющим серебряным копьём. Древко оружия в мгновение ока раздвигается, становясь длиннее, и одновременно с этим из оголовья выдвигается основное лезвие. Подобно складным крыльям истребителя, по обе стороны от наконечника расходятся вспомогательные лезвия. Своим внешним видом оно напоминает изысканное современное вооружение.
Тем не менее, оно остаётся примитивным колющим оружием, и кажется невероятным, что с его помощью можно противостоять Кэндзю, извергающему взрывное пламя. Более того, при хрупком телосложении девушки сомнительно, сможет ли она вообще как следует им размахивать. Однако холодным взором смотрит на приближающегося зверя.
Тихий выдох срывается с её губ. Девушка с поразительной лёгкостью управляет прекрасным копьём, длина которого достигает почти двух метров, и вонзает его в беснующегося огненного коня. Но натиск призрачного скакуна не прекращается. Кэндзю вампира — сгусток магической силы столь высокой концентрации, что обретает волю и плоть. Иными словами, и есть сама магия. Чтобы остановить выпущенного зверя-вассала, необходимо обрушить на него ещё более мощную магию.
Атаку девушки можно сравнить с попыткой противостоять потоку лавы, имея в руках лишь одно копьё. Понимая это, мужчина-вампир ухмыляется. В его улыбке нет уверенности в победе, лишь смех облегчения. Он просто боялся этой юной Кома-си, которая внезапно сразила его товарища неведомой атакой.
Однако смех мужчины мгновенно сменяется ужасом.
— Что?!
Его кэндзю замирает, пронзённый серебряным копьём. Девушка молча делает взмах, и разрубленное огромное тело призрачного коня колеблется, после чего исчезает без следа. Сие происходит так буднично, словно кто-то задул пламя свечи. Облик фамильяра полностью испаряется, оставляя после себя лишь обожжённый асфальт.
— Не может быть... Ты уничтожила моего слугу одним ударом?! — потеряв своего помощника, мужчина в испуге пятится.
Но выражение лица девушки остаётся суровым. Взором, полным ярости, сверлит его, перехватывает копьё поудобнее и бросается к оцепенелому врагу. И когда серебряное острие уже готово пронзить сердце мужчины...
— А ну, стоять!
Наконечник копья внезапно подлетает вверх, резко меняя траекторию.
— Э-э-э?!
Глаза девушки, доселе полные холодного гнева, изумлённо расширяются. Перед ней стоит Кодзё. Не в силах более безучастно наблюдать, врывается в гущу событий и в последний момент отбивает оружие ударом руки, останавливая атаку. Ему совсем не хочется влезать в драку между кома-си и вампиром, но допустить смертоубийство не может. В конце концов, этот горе-кавалер вряд ли заслуживает того, чтобы его заколола школьница из-за неудачного знакомства.
— Акацуки Кодзё?! Остановил Сэккаро голыми руками... — девушка с потрясённым видом отпрыгивает назад.
Сохраняя бдительность и увеличивая дистанцию, приземляется на крышу припаркованного неподалёку фургона.
— Эй, ты! Забирай дружка и проваливай! — рявкает Кодзё, обращаясь к застывшему позади вампиру. — И пусть это станет тебе уроком: не лезь к школьницам. И кэндзю почём зря не используй!
— Д-да... прости... я твой должник. — бледный мужчина кивает, взваливает на плечо бесчувственного товарища и поспешно уходит.
Девушка провожает их агрессивным взглядом.
— Слушай, ты... не знаю, что задумала, но это уже чересчур. — Кодзё тяжело вздыхает. — Хватит с них.
Услышав усталый голос юноши, сопреница вздрагивает. Не ослабляя хватки на древке копья, угрюмо смотрит на него и произносит с укоризной:
— Почему мне мешаете?
— Не то чтобы мешаю... — лицо юнца становится ещё более апатичным. — Просто когда видишь драку, нормальный человек пытается её остановить. И вообще, откуда знаешь моё имя?
— Использование демонической формы в общественном месте и призыв кэндзю в городской черте — это явное нарушение Договора о Особой зоне сосуществования. Его могли убить, и он не имел бы права жаловаться.
— Раз так, то ведь ты первая напала на них, разве нет?
— Это вовсе не... — пытается хладнокровно возразить, но на полуслове замолкает. Видимо, вспоминает, с чего именно начался конфликт.
— Не знаю, кто ты такая, но размахивать этой штукой и пытаться убить человека только из-за того, что мельком увидел твои трусики — уж слишком. — Кодзё, заметив это, победоносно смотрит на неё. — Пусть даже он и демон... — на этих словах осознаёт, что сболтнул лишнего.
— Так вы, значит, тоже видели? — девушка с серебряным копьём в руках смотрит на него с нескрываемым презрением.
— А, ну, как бы... — запинается, пытаясь найти оправдание. С её точки зрения выглядит эгоистичным типом, который бросил её в беде, когда к ней приставали, но бросился спасать разбушевавшегося демона. И поскольку это в значительной степени правда, возразить ему нечего. — Но послушай, не стоит так из-за этого переживать. Меня не интересует бельё учениц средней школы, да и узор был вполне себе милым, так что вряд ли тут есть повод для расстройства...
— ...
Пока путано оправдывается, воительница глубоко вздыхает. Однако взгляд, полный презрения, никуда не исчезает. И в сей момент, словно выждав идеальное мгновение, сильный морской ветер, характерный для этих островов, проносится сквозь прибрежный торговый центр. Юбка девушки, стоящей на крыше фургона, беззащитно взлетает вверх.
Он замирает в той же позе — егоо взгляд невольно приковывается к открывшейся картине, после чего наступает удушливая тишина.
— И почему снова посмотрели? — спрашивает она, всё ещё сжимая копьё обеими руками.
— Погоди, тут не виноват! — Кодзё, пребывавший в оцепенении, наконец приходит в себя от звука её голоса. — Это сама стоишь в таком месте...
— ... Довольно.
Она холодно смотрит на него сверху вниз, и её голос звучит отстранённо. Девушка ослабляет хватку, лезвия копья убираются внутрь, и оружие вновь принимает размеры футляра для бас-гитары. Убрав его в чехол за спиной, бесшумно спрыгивает на землю.
— Эй, постой... — Кодзё невольно окликает её, когда та молча собирается уходить.
— Мерзко. — бросив это короткое слово и удостоив его лишь мимолётным взглядом, окончательно поворачивается спиной и убегает прочь.
Кодзё, оставшись в одиночестве, засовывает руки в карманы толстовки и прислоняется к ближайшей стене, переводя дух. Ему кажется, что на него незаслуженно наговорили гадостей, но, как ни странно, не чувствует злости. Возможно, оттого, что перед самым уходом лицо девушки стало пунцово-красным.
«Притворяется холодной, а на деле ведь ещё совсем ребёнок.» — думает про себя.
Вскоре сюда должна прибыть Гвардия Особой зоны, среагировав на магический след кэндзю — это вооружённые офицеры-комаканы, поддерживающие порядок на острове. Хоть совесть юноши и чиста, ввязываться в лишние неприятности ему совсем не хочется.
Тяжело вздохнув от усталости, собирается продолжить путь домой, как вдруг замечает нечто, лежащее на дороге. Он хмурится и поднимает находку. Это оказывается простой белый кошелёк с красной каёмкой. Внутри него — отделения для мелочи и купюр. Там лежат несколько банкнот по тысяче и одна номиналом в десять тысяч иен. Для Кодзё это завидная сумма, хотя и не баснословное богатство. В прорези для карточек обнаруживаются кредитка и ученический билет. С фотографии на билете на него смотрит неловко улыбающаяся девушка, а рядом отпечатано имя: Химэраги Юкина.
Часть 2.4. Глава первая: Особая зона сосуществования (4)
4
Вскоре солнце скрывается за горизонтом, ночь проходит, и наступает утро. Непрестанно звонит колокол. Гулкий, далёкий звук, доносящийся будто из самих глубин прошлого.
Четвёртый Истинный Предок видит сон — сквозь разрушенный потолок сияет багровая луна; небо, озаряемое ею, окрашено в тот же цвет; землю вокруг старинного замка пожирает алое пламя; на фоне сего кровавого небосвода стоит маленькая тень; тень с радужными волосами, подобными бушующему огню, и очами, в которых полыхает огниво.
— Твоя победа. — объявляет тень. Меж губ её виднеются белые клыки, обагрённые кровью. — Исполним же обещание. Исполню твоё веление.
— Теперь твой черёд. — говорит она, и глаза блестят. Пылающие алым очи полны слёз.
Это кошмар, который повторяется вновь и вновь. Акацуки Кодзё видит сон. В полузабытьи проходит ночь, и наступает утро...
Прямо над ухом не умолкает звон. Это дребезжание старого аналогового будильника. Паренек мучительно стонет и на ощупь заставляет прибор замолчать. Пытаясь поудобнее устроиться и вернуться в объятия сна, слышит:
— Кодзё-кун, вставай! Уже утро! Будильник звенел, а у тебя сегодня пересдача. Завтрак готов, так что ешь быстрее, а то посуда стоит немытая. И мне нужно просушить одеяла, посему поторапливайся и освобождай место, ленивая задница!
После сей скороговорки у него бесцеремонно отбирают простыню, и юноша беспомощно скатывается с узкой кровати. Подняв расфокусированный взгляд, видит привычный облик своей младшей сестры. Это девушка с выразительными чертами лица и запоминающимися большими глазами. Её длинные волосы, заколотые шпильками, на первый взгляд создают впечатление короткой стрижки. Хотя лицо и фигура всё ещё сохраняют детские черты, вполне соответствует среднестатистическим параметрам ученицы средней школы. Этим утром на ней надеты свободные шорты и майка, поверх которых повязан оранжевый фартук.
— Ну же, поднимайся! — глядя на брата, застывшего на полу, Нагиса укоризненно упирает руки в бока. — Опять не выспался? Неужели до рассвета зубрил перед экзаменом? Нельзя так обременять Минамию-сэнсэй. И не вздумай прогуливать дополнительные занятия! Если твоё имя снова вывесят на доске объявлений в учительской, будет невыносимо стыдно. Ах, ну вот опять... я же столько раз говорила вешать брюки на плечики!
Слушая бесконечные нотации сестры, неспешно поднимается. Возможно, он предвзято относится к близкому человеку, но Нагиса — замечательная сестра. Она миловидна, прилежно учится и умело справляется с домашними делами. Однако и у неё есть недостатки. Первый — болезненная страсть к чистоте и порядку, а второй — невероятная болтливость.
Нагиса говорит много и долго. Ведёт себя так не со всеми, но по отношению к семье, которой доверяет, не знает пощады. Победить её в словесной перепалке невозможно. Единственное утешение в том, что искренна и почти никогда не злословит, но в гневе страшна. Ядзэ, которого однажды застукала с эротическим видео, после её суровой отповеди на долгое время заработал страх перед женщинами.
Пока Кодзё, вспоминая сей случай, безучастно смотрит в окно, младшая вновь повышает голос:
— Кодзё-кун, ты меня вообще слушаешь?!
— А, извини. — юноша вздрагивает и выпрямляется. — О чём базар?
— Ну вот опять!.. Я говорю про новенькую! — обиженно надувает губы, раздосадованная тем, что брат пропустил её слова мимо ушей.
— ... Новенькая?
— Да. К нам в класс после летних каникул переводится новая ученица. Девочка. Вчера, когда ходила в школу на кружок, учительница нас познакомила. Она приходила оформить документы. Невероятно милая! Уверена, в старшей школе о ней скоро поползут слухи.
— Хм... ясно...
Кодзё отвечает безучастно. Какой бы милой она ни была, это всего лишь школьница, к тому же одноклассница сестры. Она совершенно вне сферы его интересов. Но тут Нагиса спрашивает:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...