Высоко вздымаются стальные колонны, подпирая небо из упрочненного магией пластика. Искусственное сияние ламп заливает безжизненные, разделенные на множество уровней улицы подземного города. Среди всех пейзажей острова Итогами именно этот футуристический вид Северного района наиболее остро передает атмосферу «Особой зоны сосуществования». Данная местность представляет собой обширный исследовательский квартал, где тесно соседствуют лаборатории корпораций и экспериментальные площадки университетов.
В самом углу сего лишенного человеческого тепла механического города пустует заброшенное здание. Это бывшая лаборатория фармацевтической компании «Схелде», чья штаб-квартира расположена в европейской Лотарингии. Внутреннее пространство строения, имеющего форму почти идеального параллелепипеда, занимает просторный зал с высокими потолками, невольно вызывающий ассоциации с церковным собором.
В углах безлюдных коридоров скапливается тонкий слой пыли. Вдоль стен, словно заменяя собой витражи, выстроены цилиндрические резервуары. Диаметр каждого из них составляет около метра, а высота едва не достигает двух. Двадцать подобных капсул замерли в строгом порядке, по десять с каждой стороны. Сии сосуды именуются камерами настройки и предназначаются для сотворения гомункулов — искусственных форм жизни. В прошлом данное место служило экспериментальным центром для разработки лекарств на основе технологий создания искусственных существ. Однако из-за чрезмерной конкуренции, падения продаж и последующего ухудшения финансового состояния компания «Схелде» покинула Итогами. По логике вещей, лаборатория должна стоять запечатанной.
Несмотря на это, камеры настройки заполнены янтарной жидкостью. Слышится едва уловимый гул работающих циркуляционных насосов и фильтров. Внутри раствора, плавно покачиваясь в глубоком сне, дрейфует девушка-гомункул с волосами цвета индиго. На её коже призрачным голубым светом проступают сложные узоры, напоминающие электронные схемы. То — магические знаки, нанесенные прямо на живые ткани.
С явным удовлетворением на данные сигилы взирает высокий мужчина, облаченный в поношенные джинсы. Его длинные волосы спутаны и неряшливы, а в руке сжимает металлический сосуд с виски. Накинутый прямо на голое тело белый халат едва ли делает его похожим на врача или ученого. От него скорее веет духом старомодного рок-певца или непризнанного обществом творца. Человек в халате внезапно оборачивается и расплывается в ухмылке. Как раз в этот миг за его спиной раздаются тяжелые, размеренные шаги.
— А, это вы... окончена ли ваша полуденная молитва, господин истребитель демонов?
Мужчина иронично окликает приближающуюся массивную фигуру.
Из тени заправочных баков появляется человек в облачении, напоминающем сутану священнослужителя. Это рослый иностранец с золотистыми волосами, коротко остриженными на военный манер. Его левый глаз скрывает монокль в металлической оправе. И без того мощное телосложение подчеркивается тем, что под рясой отчетливо виднеется стальной доспех — усиленный армейский бронекостюм.
Являясь епископом Западной церкви, он одновременно выступает в роли высокорангового экзорциста, обученного истреблять нечисть. Особый клирик, известный как карающий проповедник Лотарингии. Имя ему — Рудольф Ойстах.
— Как продвигается настройка Астарты, Кукольник? — осведомляется зашедший спокойным, размеренным тоном. Именно сей проповедник поручил мужчине подготовку гомункула с волосами цвета индиго.
— Перезапись магических знаков завершена. Верно говорю, Сванильда?
Человек, названный Кукольником, обращается в пустоту, отчего в полумраке за его спиной чувствуется чье-то присутствие. Из тени поднимается стройный, прекрасный силуэт в серебристом платье.
— Подтверждаю. До полного слияния обновленных знаков с плотью остается четыре часа и пятнадцать минут. — отвечает фигура бесстрастным, лишенным интонаций голосом.
Это девушка лет пятнадцати с ослепительно белыми волосами. Её безупречно симметричная, искусственная красота поразительно напоминает облик Астарты. Впрочем, изящество её черт и плавность движений давно вышли за пределы того, что доступно гомункулам. В ней нет ничего от живого существа — лишь совершенство произведения искусства, подобного картине или изваянию.
Не удостоив красоту девицы и мимолетным взглядом, мужчина продолжает расспросы:
— Значит, требуемое магическое плетение завершено?
— Разумеется. За кого меня принимаешь? — «ученый» с вызывающим видом делает жадный глоток из бутылки. В воздухе тут же распространяется резкий запах спиртного. — Впрочем, данные о сражениях седьмого прототипа штурмового копья для истребления демонов «Шнеевальцер», которые принес, оказались весьма кстати. И как тебе удалось заполучить такое? Это ведь секретное оружие Агентства «Королевский лев». Не иначе как божье провидение помогло?
— Не подобает тебе, отступнику, рассуждать о воле Господня. — недовольно хмурится Ойстах.
— Ну, не стоит так злиться. — видя столь серьезную реакцию клирика, кукольник издает сухой смешок. — Взгляни лучше на результаты симуляции, тебе ведь любопытно.
Он небрежно взмахивает правой рукой. Кукла по имени Сванильда текучим движением активирует консоль управления, и на терминале возле капсулы вспыхивают данные. Они отражают текущие показатели искусственного фамильяра, внедренного в тело Астарты.
— Значит, полное подавление магии всё же невозможно... — негромко произносит Ойстах. Несмотря на разочарование в словах, в голосе не слышно истинного уныния. Следовательно, предвидел подобный исход с самого начала.
— Мы пытаемся компенсировать нехватку колоссальной мощью искусственного фамильяра, но основой-то служит всего лишь гомункул. Здесь не получится добиться того же эффекта, что и с каннаги из Агентства «Королевский лев». — выдохнув проспиртованный воздух, лишь пожимает плечами. — И всё же, пусть полное подавление недостижимо, отражать магию нам вполне по силам. В остальном придется полагаться на грубое давление.
— Этого достаточно. Если нам удастся сокрушить барьер в «Замковых вратах», остальное не имеет значения.
Слова Ойстаха пропитаны непоколебимой решимостью. «Замковые врата» — название комплекса зданий в самом центре Итогами. Огромное многофункциональное сооружение служит связующим звеном для четырех плавучих платформ, составляющих остров, и исполняет роль краеугольного камня, на котором держится вся сия конструкция. Именно нижний ярус данных врат является целью Ойстаха.
Астарта же выступает лишь «инструментом», который подготовил для проникновения внутрь. Для прорыва через переборки, защищенные мощнейшими барьерами, жизненно необходим искусственный фамильяр и особая техника божественных колебаний, внедренная в её тело.
— Учти только, что из-за нынешней повторной настройки срок жизни Астарты значительно сократился. — произносит кукловод, глядя на дрейфующую в резервуаре девушку. В его голосе слышатся нотки скрытого упрека в адрес заказчика. — А ведь специально заложил в неё запас прочности, превышающий человеческий в десятки раз. Если продолжит использовать фамильяра в таком темпе, то протянет от силы две-три недели.
— Не имеет значения. Этого срока хватит с избытком, чтобы полностью затопить данный остров. — тон Ойстаха остается ледяным. Для него, как для служителя церкви, гомункулы, созданные наперекор божественному замыслу, являются лишь разновидностью ненавистных демонов. Поэтому не испытывает ни малейших терзаний совести, используя их как расходный материал.
Молча качнув головой, Кукольник поворачивается к клирику спиной. Подготовка Астарты окончена, поручение карающего проповедника выполнено, а значит, его работа здесь завершена.
— Ну и ну. Совершенно не ценишь истинную красоту вещей. — забирая с собой прекрасную куклу, мужчина в халате направляется к выходу из лаборатории. Он с раздражением отбрасывает назад длинные пряди волос, а на его губах застывает презрительная усмешка. — Куклы ценны именно тем, что они вечны. Те продолжают существовать, даже когда их владельцы-люди обращаются в прах. Не так ли, Сванильда? — он с нежностью обращается к девушке с белоснежными волосами.
— Подтверждаю... — та, сохраняя бесстрастие, едва заметно кивает.
Часть 1.1. Пролог (1)
Город в разгаре лета — сие место именуют островом Итогами. Клочок суши, затерянный в водах Тихого океана, представляет собой искусственное творение, возведённое из углеродного волокна, полимерных смол, металла и древнего искусства магии.
Застывшая в вышине бледная луна холодным блеском озаряет морские просторы, обнимающие город со всех сторон. Время неумолимо близится к полуночи, и стрелки часов вот-вот ознаменуют начало нового дня. Оконные стёкла погасших небоскрёбов, отражая сияние уличных фонарей, напоминают осколки треснувших волшебных зеркал. Кварталы развлечений перед вокзалом тонут в океане ослепительного неона: здесь круглосуточно принимают гостей семейные рестораны, караоке-бары и магазины шаговой доступности, а улицы всё ещё полнятся молодёжью. Беззаботно шумя и заливаясь смехом, юноши и девушки порой перебрасываются пустыми, ничего не значащими слухами. Сии разговоры — лишь способ разогнать скуку: обыденные городские легенды о Четвёртом Истинном Предке, о могущественном вампире, который якобы скрывается где-то в закоулках сего града.
— Четвёртый (так иногда в сокращение зовут его, ибо каждый понимает, о ком речь идет) бессмертен и вечен. — вещает один из парней нарочито серьёзным тоном. — У него нет ни кровной родни, ни соплеменников, он не жаждет власти и лишь повелевает двенадцатью фамильярами — воплощениями чистейшего бедствия — дабы вкушать человеческую кровь, сея вокруг лишь смерть и разрушение. Он — хладнокровный и беспощадный вампир, отринувший законы мира, чудовище, обратившее в руины множество городов в далёком прошлом.
— О как, и что с того? — его спутница, чьё лицо выражает лишь крайнюю степень скуки, лениво отзывается.
Остров Итогами, Особая зона сосуществования — в данном месте едва ли можно кого-то удивить монстрами, даже если речь идёт о сильнейшем вампире в мире.
* * *
В сие самое время тот самый легендарный предок неспешно бредёт по тротуару, ведущему в сторону жилого сектора. Он выглядит как обычный молодой человек в белом худи с накинутым на голову капюшоном, несущий в руке шуршащий пакет из супермаркета. На вид ему лет пятнадцать или шестнадцать: походит на самого заурядного старшеклассника, коим, по сути, и является. Его чёлка имеет слегка белёсый оттенок, напоминающий волчью шерсть, однако, если не считать данной детали, в его облике нет ничего примечательного. Это вполне обыкновенный парень, которого можно встретить в любом толпе.
Юношья походка кажется исполненной лени, хотя едва ли сильно утомлён. В пакете из магазина лежат две порции мороженого из лимитированной серии — создаётся впечатление, будто он старший брат, поддавшись на уговоры сестрёнки, внезапно пожелавшей сладостей посреди ночи, отправился в ближайшую лавку за покупками. Помимо него на улице присутствуют и другие прохожие: пара молодых женщин в ярких летних юката. Они выглядят чуть старше парня — в их облике всё ещё угадываются черты студенток, однако им присуще изящество, которого не встретишь у школьниц. Лица девушек, мелькающие в свете фонарей, накрашены довольно ярко, но при этом весьма привлекательны.
Парнишка держится поодаль, однако из-за непривычных сандалий-гэта шаг его попутчиц нетороплив, отчего расстояние между ними постепенно сокращается. Ночной ветер доносит до него терпкий аромат их духов.
Внезапно впереди раздаётся негромкий вскрик. Одна из девушек, споткнувшись на неровности дороги, теряет равновесие и падает. Полы её юката широко распахиваются, обнажая бедро присевшей на асфальт прелестницы. Тот невольно замирает, впиваясь в неё взглядом. Однако его взор прикован вовсе не к оголившейся ножке, а к изгибу шеи: там, между воротником наряда и высоко заколотыми волосами, виднеется тонкая кожа. Ослепительно белая, нежная дева. Даже в тусклом свете уличных огней отчётливо видит пульсирующую голубоватую жилку.
Подросток замирает, затаив дыхание. Словно терзаемый невыносимой жаждой, издаёт едва слышный гортанный звук. Быть может, прикрывает глаза правой рукой лишь для того, чтобы скрыть вспыхнувшие алым радужки? От всего его естества внезапно начинает исходить жуткая аура, пугающе похожая на проявление демонической силы, но смеющиеся девушки этого пока не замечают.
— Кх-х!.. — и в следующее мгновение юнец, зажав нос ладонью, приглушенно вздыхает.
Он продолжает свой путь как ни в чём не бывало, хотя с кончиков его пальцев срываются капли багряной жидкости. Рот наполняется солоноватым, едва тёплым вкусом — то носовое кровотечение. Сладковатый, отдающий металлом запах крови заполняет чувства. Грубо утерев лицо, парень ускоряет шаг, стремясь поскорее покинуть это место. За его спиной всё ещё слышится звонкий девичий смех. Над их головами сияет полуночное июльское светило, а влажный морской бриз гуляет между городскими строениями.
— Да пощадите вы меня... — шепчет юноша в пустоту, пока кровь всё никак не желает останавливаться.
†
Лес в разгаре лета — территорию синтоистского святилища в ночной тиши ярко освещают огни священных костров.
В главный зал храма льётся призрачный лунный свет. Воздух здесь настолько холодный и наэлектризованный, что заставляет забыть о текущем сезоне; вероятно, сие является следствием воздействия барьера, окутывающего святыню. Стрекота цикад, столь шумных прежде, теперь почти не слышно.
Младая особа безмолвно восседает в центре просторного зала. В её облике всё ещё проглядывает детская непосредственность, но при этом наделена на редкость красивыми чертами лица. Несмотря на хрупкое телосложение, девушка не производит впечатления беззащитной: в ней чувствуется гибкая и стальная мощь, подобная закалённому клинку. Подобное ощущение возникает, должно быть, из-за её решительно сжатых губ и того твёрдого блеска, что горит в глубине её глаз.
На ней надета форма одной из частных школ региона Кансай. Это престижное учебное заведение с синтоистским уклоном, однако мало кто знает, что оно является подконтрольной организацией «Королевского льва».
В зале уже присутствуют трое гостей. Их фигуры скрыты бамбуковыми занавесями-мису, отчего лиц не разглядеть, но девушке заранее сообщили, кто они такие. Сии старцы — так называемые «Три Святых», главы «Агентства». Являясь величайшими медиумами и магами современности, окружены аурой такого глубокого спокойствия, что в их присутствии не ощущается никакого давления, и именно этот факт внушает истинный трепет. Девушка неосознанно сжимает края рукавов своей формы. И тут...
— Назови своё имя. — доносится голос из-за занавеси. Тон звучит торжественно, но без тени холода. Голос оказывается моложе, чем можно было представить: в женской речи слышатся едва уловимые смешливые нотки.
— Химэраги. Юкина Химэраги. — отвечает она с секундной задержкой. От волнения её голос слегка подрагивает...
— Возраст? — ... но женщина за преградой продолжает расспросы, не обращая на это внимания.
— Через четыре месяца мне исполнится пятнадцать.
— Вот как... Юкина Химэраги. Ты начала обучение семь лет назад. Сразу после своего седьмого дня рождения... в холодную снежную ночь тебя совсем одну привезли в организацию. Помнишь тот день? — женщина за мису вдруг заговорила так, словно размышляла вслух.
По спине юной красы пробегает холодок. Едва ли собеседница изучила её досье заранее — просто считала воспоминания. Это было проявлением подавляющего сверхчувственного восприятия, которое с лёгкостью преодолело все ментальные барьеры, воздвигнутые Юкиной.
— Нет... мои воспоминания весьма туманны. — та едва заметно качает головой.
Сии слова не являются правдой, и оппонент наверняка это понимает, однако женщина оставляет сей факт без комментариев, продолжая допрос:
— Говорят, у тебя отличные успехи. Энто тебя хвалила.
— Благодарю вас.
— Мне доводилось работать с ней несколько раз — была выдающимся магом-экзорцистом. В структуре твоих ментальных щитов прослеживаются те же характерные черты, что и у неё. Чему ещё тебя обучила?
— Общей ритуалистике и искусству каннаги, а также техникам иллюзий и очищения от скверны.
— А как насчёт европейской магии? Энто ведь специализируется именно на ней.
— Прошла полный курс по континентальным школа — западные учения освоены лишь на уровне фундаментальной теории.
— Опыт сражений с демонами имеется?
— Дважды проходила интенсивную подготовку в тренировочном лагере, участвуя в учебных боях. Реального боевого опыта нет.
— Владеешь ли боевыми искусствами?
— Владею, в некоторой степени.
— Вот как? Что ж, тем лучше. — из-за занавеси доносится едва слышный смешок.
— ?!
В сие мгновение Юкина, почувствовав взрывной прилив жажды крови, совершает резкий прыжок. Оттолкнувшись от деревянного настила пола, делает сальто назад и приземляется в боевой стойке. Действует не раздумывая: тело, ощутившее смертельную опасность, среагировало само по себе.
Клинок, рассекший воздух, проносится ровно в том месте, где мгновение назад сидела Юкина. Замедлись хоть на долю секунды — и её жизнь бы оборвалась. Это был настоящий, смертоносный удар боевым мечом.
Из тени, словно соткавшись из самого мрака, появляются двое рослых воинов в доспехах. Безликие самураи: один сжимает грубое тати, у другого четыре руки, и он держит наготове луки. Сии существа не обладают плотью — это сикигами, созданные с помощью чар. Вероятно, дело рук кого-то из троих за занавесью. Однако, прежде чем осознать это, Юкина переходит в контратаку.
— Резонируй! — выкрикнув короткую формулу заклинания, концентрирует магическую энергию в ладони и наносит сокрушительный удар прямо сквозь доспех духа, поражая его суть.
Фигура воина в латах мгновенно рассеивается туманом, оставляя после себя лишь зажатый в руках меч. Милочка подхватывает в воздухе это тати, служившее катализатором для призыва, и с его помощью блокирует выпад второго противника, умело перенаправляя инерцию удара. Затем, не давая врагу опомниться после выстрела, разрубает его мощным горизонтальным взмахом. Второй сикигами также исчезает.
— И что это... за выходки? — сбившимся дыханием произносит она, направляя острие меча в сторону занавеси.
У неё нет ни малейшего желания продолжать бой с марионетками. Если схватка затянется, у неё не останется шансов против столь могущественных мастеров. Даже если перед ней главы её собственной организации, если намерены продолжать эту опасную игру, ей придётся ударить непосредственно по заклинателю. Таково её решение.
Словно только этого и дожидаясь, из-за преграды раздаются редкие аплодисменты.
— Ха-ха-ха! Великолепное суждение, Юкина Химэраги. Ты отлично справилась. — слышится низкий, грубый мужской голос, полный удовлетворения.
— В гаданиях и проклятиях не сильна, но в духовном зрении и искусстве меча — неоспоримый талант... — вслед за ним раздаётся голос, чью половую принадлежность или возраст определить невозможно. — Как и сказано в отчёте, типичная мечевая шаманка (каннаги). Пожалуй, объявлю её годной.
— Годной?.. — испытуемая сердито хмурит брови, внимая речам старейшин.
— Именно. Чтобы получить квалификацию мечевой шаманки, тебе полагалось тренироваться ещё четыре месяца. Однако обстоятельства изменились. Сядь, Юкина Химэраги. — произносит первая женщина. Неохотно подчинившись, девушка возвращается в позу сэйдза, со вздохом откладывая тати в сторону. — Теперь перейдём к главному.
— Слушаю.
— Похвальное рвение. Для начала взгляни на это.
С сими словами сквозь щель в занавеси что-то вылетает. Это оказывается бабочка. Беззвучно взмахнув крыльями, опускается перед Юкиной и превращается в фотографию. На снимке запечатлён старшеклассник в школьной форме. Похоже, кто-то снял его исподтишка, пока весело болтал с друзьями; на его лице играет беззаботное, открытое выражение.
— Кто это на фото?
— Его зовут Кодзё Акацуки. Его знаешь?
— Нет. — Юкина честно качает головой — действительно видит лицо впервые.
— Что о нём думаешь? — видимо, ожидая именно такого ответа, женщина продолжает бесстрастным тоном.
— Прошу прощения? — Юкина теряется от столь прямого вопроса. — По одной фотографии сложно судить наверняка, но, судя по всему, в боевых искусствах полный дилетант или в лучшем случае новичок. На нём не видно опасных артефактов, и явно не заметил, что его снимают.
— Нет, спрашиваю не об этом. Хочу знать твое личное мнение о нём. То есть, он в твоём вкусе?
Часть 1.2. Пролог (2)
— Ч-что?! О чём вы...
— Имею в виду его внешность, нравится ли он тебе чисто визуально. Ну так что?
— Послушайте... вы что, издеваетесь надо мной? — раздражённо вопрошает Юкина.
Она не понимает истинных мотивов «Трёх Сятых», но сии неуместные вопросы кажутся ей издевкой. Её рука невольно тянется к лежащему на полу мечу. В ответ на такую реакцию женщина за мису разочарованно вздыхает и произносит:
— Тогда скажи, Юкина Химэраги, знакомо ли тебе понятие «Четвёртый истинный предок»?
От этого внезапного вопроса девушка невольно затаивает дыхание. Любой мало-мальски обученный маг-экзорцист при упоминании данного имени на мгновение лишится дара речи.
— Вы имеете в виду «Калейдоблад», Кровавого небожителя? Того самого предка, что повелевает двенадцатью фамильярами?..
— Именно так. Единственный в своём роде, не имеющий сородичей, гордый и сильнейший вампир в мире. — спокойный женский голос эхом разносится по залу.
Четвёртый истинный предок «Калейдоблад» — любой, кто хоть как-то связан с миром демонов, обязан знать это имя. Ибо сие титул могущественнейшего существа на планете. Он не называл себя так сам, но именно таким его знает мир. И даже враги не осмеливаются это оспаривать. Таков масштаб обсуждаемой личности.
— Но слышала, что Четвёртого предка не существует. Что это лишь городская легенда.
Юкина чувствует, как женщина за занавесью качает головой.
Истинные предки — владыки, правящие кровными кланами тьмы. Древнейшие и обладающие колоссальной магической силой «первородные вампиры». Они ведут за собой многотысячные армии себе подобных и основали на трёх континентах свои автономные владения — Империи Ночи.
— Официально признано существование лишь троих предков: властвующий над Европой «Забытый король войны», лидер Западной Азии «Очи погибели» и правительница обеих Америк «Невеста хаоса». В отличие от них, у Четвёртого предка нет своего клана, а следовательно, нет и территорий.
— Верно. Однако сей факт вовсе не доказывает его отсутствия. — грубо отрезает мужчина, подхватывая нить разговора.
— Помнишь ли взрыв, произошедший этой весной в Киото? — затем вступает третий старец.
— Что?..
— А железнодорожную катастрофу в Риме четыре года назад? Исчезновение города в Китае? Взрыв в подводном туннеле на Манхэттене? И, если вспоминать былое, великий пожар в Сиднее.
— Неужели... всё это дело рук Четвёртого предка?
Лицо Юкины искажается от ужаса.
Старцы перечислили чудовищные теракты, повлёкшие за собой огромное количество жертв. В новостях сообщали, что виновные не найдены. Но если за этим стоят истинный предок, то такие масштабы разрушений можно назвать даже «счастливым исходом».
— Все косвенные улики указывают на то, что четвёртый реален. — сообщает первая женщина побледневшей Юкине. — Они неизменно появляются в переломные моменты истории, принося миру лишь резню и великое разорение. Но проблема не только в этом. Само существование его нарушает порядок и стабильность этого мира. Ты ведь понимаешь, почему?
— Да. — Юкина с трудом кивает.
Вампиры, обладая высоким интеллектом и культурой, не всегда враждебны человечеству. Многие из них предпочитают ассимилироваться в человеческом обществе, стараясь не вступать в открытый конфликт со всем видом людей. Более того, между правительствами стран и истинными предками заключены договоры, запрещающие несанкционированное питье крови, отчего создаётся видимость мирного сосуществования. Однако сей хрупкий мир держится лишь на балансе сил трёх Империй Ночи.
— Предки согласились на условия договора только потому, что последние десятилетия скованы взаимным сдерживанием. Они постоянно опасаются друг друга, и у них просто нет ресурсов на войну с человечеством.
— Понимаю.
— Но если появится четвёртый игрок с такой же силой, это равновесие мгновенно рухнет. В худшем случае приведёт к полномасштабной войне, в которую будет втянуто всё человечество.
— Вам известно, где находится Четвёртый истинный предок? — спрашивает Юкина напряжённым голосом. У неё возникает крайне дурное предчувствие.
— Да. Подтверждения ещё не получены, но сомнений почти нет.
— И где же он?
— Город Итогами, префектура Токио. Особая зона сосуществования на искусственном острове.
Юкина на некоторое время лишается дара речи.
— Четвёртый предок... в Японии?!
— Именно по этой причине ты сегодня здесь, Юкина Химэраги. Именем «Трёх Святых» организации «Королевкого льва» тебе поручается миссия: стать надзирателем для Четвёртого истинного предка.
— Мне... стать надзирателем?
— Именно. И если сочтёшь объект наблюдения опасным, обязана приложить все силы, дабы уничтожить его.
— Уничтожить?! — она окончательно теряет самообладание.
Страх перед Четвёртым сковывает её, а осознание тяжести миссии порождает тревогу: справится ли она? Несмотря на прилежность в тренировках, Юкина — всего лишь ученица. Она не настолько самонадеянна, чтобы верить в свою победу над существом, чья мощь сопоставима с армией целой страны. Ведь предок — подлинное чудовище. Однако если кто-то не сделает этого, множество людей пострадает от грядущего бедствия.
— Прими это, Юкина Химэраги.
Сквозь щель в поднятой занавеси женщина протягивает предмет. В свете священного пламени во мраке зала вспыхивает серебряное копьё. Юкина знает его имя.
— Это же...
— Штурмовое копьё-экзорцист седьмого типа, «Шневальцер». Личное имя — «Сэккаро».
— «Ты ведь знаешь о нём, не так ли?»
На этот негласный вопрос Юкина лишь растерянно кивает.
Сие оружие было разработано агентством для противостояния демонам с особыми способностями. Его наконечник, созданный с помощью сложнейших технологий очистки металлов, обладает изящным силуэтом, напоминающим современный истребитель, что вполне оправдывает название «механизированное копьё». Но поскольку ядром оружия служит древнее священное копьё, массовое производство невозможно. Говорят, в мире существует всего три таких экземпляра. В любом случае, это мощнейшее секретное оружие организации, доступное для использования отдельным бойцом.
— И это... мне? — спрашивает она с выражением крайнего недоверия на лице, принимая дар.
— Будь нашим противником кто-то попроще, мы бы снабдили тебя более мощным снаряжением, но на данный момент это самое сильное божественное оружие, коим мы располагаем. — женщина в ответ лишь тяжело вздыхает. — Ты ведь принимаешь его?
— Да, разумеется... но...
Юкина выглядит в замешательстве. Сквозь занавесь ей передают не только копьё. Ей вручают комплект совершенно новой школьной формы в пластиковой упаковке. Блузка с матросским воротником и плиссированная юбка в бело-голубых тонах. Судя по всему, летний наряд для ученицы средней школы.
— Простите, а это зачем?
— Это форма. Мы подобрали размер под твой рост.
— Нет... имею в виду, зачем мне вообще школьная форма?
— Потому что объект твоего наблюдения является учеником школы, где носят именно такую одежду.
— Что? — она окончательно запутывается, не понимая смысла сказанного.
— Погодите... объект наблюдения... Четвёртый истинный предок — школьник? Что?!
— Частная академия Сайкай, старшая школа, первый год обучения, группа «Б», номер один в списке. Таков нынешний статус Кодзё Акацуки, Четвёртого истинного предка. У организации нет агентов, способных войти с ним в контакт, не привлекая лишнего внимания. Кроме тебя, Юкина Химэраги.
— Кодзё Акацуки... этот парень на фото и есть Четвёртый истинный предок?.. Не может быть!
Уставившись на брошенную на пол фотографию, та округляет глаза. Из-за мису доносится сдержанный смех «Трёх Святых». Только сейчас девушка понимает, почему на столь важное задание выбрали именно её — неопытную мечевую шаманку.
— Официально приказываю тебе, Юкина Химэраги: отныне должна всеми силами сблизиться с ним и следить за каждым его шагом. Процедура твоего перевода в академию Сайкай уже завершена. На этом всё.
Оставив безапелляционное распоряжение, старейшины исчезают. Оставшись в одиночестве в пустом зале храма, она, забыв как дышать, лишь ошеломлённо взирает на копьё в своих руках. Четвёртый истинный предок. Перевод в другую школу. Контакт. Наблюдение. Устранение. Неужели оказалась втянута в некое невообразимое бедствие? От этой мысли невольно испускает тихий вздох.
Ей, совершенно не искушённой в предсказаниях, лишь немногим позже суждено узнать, насколько верным оказалось её предчувствие...

Комментарии

Загрузка...