Предыдущие награды уже поразили воображение зрителей настолько, что челюсти у них едва не попадали на землю.
Какое же великолепие небеса явят на этот раз?
Сквозь заоблачные выси вновь проступили знамения небесного завета, и на полотне развернулось новое зрелище.
Некий мужчина с развязанной удалью походкой, перекинув через плецо нож, неторопливо шагал по горной тропинке.
В другой руке он покачивал увесистый мешочек с золотом и серебром – судя по его пухлому виду, пожива была добыта в доме местного деревенского богатея-мироеда.
─ Братец Сяо, как же быстро ты вернулся! ─ выбежав из крестьянского двора, ребенок звонко подхватил тяжелую поклажу из рук Сяо Шилана.
Сяо Шилан опустил взгляд на мальчугана, усердно волочившего ношу, легко усмехнулся и потрепал того по макушке: ─ Ступай скорее, раздели со всеми.
Малец радостно припустил прочь.
Улыбка на лице Сяо Шилана мгновенно испарилась.
Его взгляд помрачнел, глаза метнули молнию назад, и он холодно бросил: ─ Вылазьте!
Стоило звуку затихнуть, как из чащи гуськом высыпала толпа черных фигур в масках и ринулась прямо на него.
Раздался сухой щелчок – ножны сорвались с места.
Сяо Шилан перехватил рукоять обратным хватом, и в воздухе мелькнула ослепительно-белая вспышка.
Дюжина злоумышленников в черном рухнула на землю, не успев издать даже предсмертного крика.
А клинок оставался чистым и сияющим, без единой капли крови на стали.
У сельской околицы стояла абсолютная тишина – ни единая живая душа в округе не потревожила их покой.
Острота этого оружия поистине превосходила разумение богов и демонов.
…
Вокруг царила такая тишина, что было слышно, как падает лист.
Эхо только что увиденной сцены всё ещё висело в воздухе, заставляя каждого затаить дыхание.
Зрители успели заметить лишь мелькнувший белый росчерк света – толком не разглядев, как именно тот мужчина нанёс удар, они увидели поверженных наземь врагов.
На клинке же не осталось даже малейшего следа крови.
─ Ох… ─ кто-то со злостью втянул воздух сквозь зубы.
От этого леденящего спину чувства казалось, будто острый клинок занёсся над самой их грудью.
─ Одним ударом… скосил дюжину мастеров?…
─ И это чудовищное оружие тоже зовут ножом?…
Некоторые стали сомневаться, не помутился ли у них рассудок.
Слияние человека и клинка достигало такого совершенства, что даже приёмов не требовалось – один лишь отблеск стали нёс смерть живым людям!
Мастера клинка из числа зрителей опустили взгляды на собственные мечи, а затем вновь подняли их к небесному полотну.
Это… точно вещи из одного мира?
Небесный свиток продолжал разворачиваться, и награды падали одна за другой.
[Первая награда небесного завета: Дух Дракона и Птицы]
[Этот дух некогда оберегал Шэньду, усмирял дальние племена, наводил страх на западные земли и передавался из поколения в поколение как величайшее сокровище.]
[Сия духовная сущность порождена клинком из стократно переплавленной стали, выкованным лично древним племенным вождем Ди Чжи.]
[И самый первый луч клинка стал духом дракона и птицы.]
[Дракон взмывает в девять небес, седлая бурный ветер, а медная птица падает камнем, словно стремительная падающая звезда.]
[Вторая небесная награда: Пилюля Долголетия]
Колонна беженцев только собралась в путь, как Сяо Шилан внезапно замер на месте.
Два луча света со свистом разорвали небесную высь.
Один опустился ему на ладонь, обратившись изысканной шкатулкой; другой взмыл к облакам, превратившись в кружащихся и издающих крики дракона и птицу.
Громоподобный рёв дракона и звонкий крик феникса сотрясли окрестности на сто ли вокруг.
Затем эти два призрачных силуэта потоком цветного сияния ринулись вниз, вонзившись в нож Цзэлу на поясе Сяо Шилана.
Тёмная аура, окутывавшая прежде клинок, стала осыпаться слой за слоем, словно змеиная кожа, обнажая истинное золотое сияние.
Древняя печать треснула.
Словно пробудившийся дикий зверь, нож Цзэлу сам выскочил из ножен и взметнулся в зенит.
Ослепительные золотые лучи брызнули из клинка водопадом во все стороны.
─ А-а! ─
─ Пх-х! ─
Внезапно раздались крики ужаса.
Все затаившиеся в засаде неприятели рухнули в лужах крови, умерев столь бесславно, что не успели издать даже чняльного стона.
Словно чувствуя волю хозяина, клинок вновь озарил селение золотистым куполом, укрыв его защитной пеленой.
Для любого чужака это место теперь выглядело лишь заброшенным каменистым пустырем, где невозможно обнаружить и следа людского жилья.
Сяо Шилан сжал шкатулку, чувствуя, как в груди разливается жар.
Мысль о том, что приходится тащить за собой этих простых людей, спасаясь бегством и сутками ожидая преследования врагов, донельзя тяготила его.
Теперь же, благодаря защите этого клинка, он наконец смог перевести дух.
Он аккуратно приоткрыл крышку шкатулки.
Плотный аромат пилюли ударил в нос густым туманом.
На дне шкатулки покоилась фиолетовая пилюля, излучавшая мягкое сияние, окруженная клубящейся духовной силой, словно живое существо.
Местные крестьяне, еще мгновение назад ошеломленно хлопавшие глазами, при виде парящих над ними дракона и феникса попадали на колени, оглашая землю громкими поклонами.
─ Небесное знамение! ─
─ Дракон и феникс явились вместе, к великой удаче! ─
─ Небеса милостивы! ─
В их разуме совместное появление дракона и феникса означало личное благословение высших сил и немидуемую удачу.
Наблюдавшие издалека мастера цзянху дружно разинули рты.
Кто-то пробормотал себе под нос: ─ Эта штука… до чего же жуткая вещь. ─
Они опустили взгляды на стоящих на коленях крестьян, но улыбнуться никто не смог.
Ибо подобное чудо природы даже видавшим виды мастерам доводилось видеть впервые в жизни.
Такая мощь просто не укладывалась в голове.
Обладатели собственного божественного оружия почувствовали себя еще более подавленными.
Бу Юньюн, например, всегда гордился своим непревзойденным мечом, считая его непобедимым в Поднебесной.
Да и Не Фэн со своей саблей Сюэинь никогда не считал себя хуже других.
Но теперь, увидев этого парня из списка, они поняли, насколько смешны были их прежние мысли.
Небеса простираются за пределами небес – эти четыре слова оказались чистейшей правдой.
Сильнее же всего душу грызло другое: нож Цзэлу занял лишь пятое место.
В имперском дворце Великого Тан Ли Шиминь неотрывно следил за небесным экраном, постукивая пальцами по подлокотнику трона.
─ Нож Цзэлу оказался лишь на пятом месте, так какого же уровня оружие последует дальше? ─
Бви брови его были сдвинуты, а в голосе сквозила тревога.
Отправленные им ранее разведчики уже наводнили всю Поднебесную, но, увидев разрушительную силу пятого места, сердце Ли Шиминя ухнуло вниз.
Смогут ли обычные воители отыскать артефакт сильнее этого?
…
Во дворец Великой Цинь Ин Чжэн думал вовсе не о клинках.
Его взгляд, полный огня, был прикован к фиолетовой пилюле на экране.
Десять лет жизни – и всё ради одной такой пилюли.
Сияние ножа Цзэлу скрыло Сяо Шилана столь надежно, что посторонним отыскать его не представлялось возможным.
Уголки губ Ин Чжэна слегка приподнялись, а уверенность в сердце лишь крепла.
Пилюля долголетия уже явлена миру, разве эликсир бессмертия заставит себя ждать?
…
В Зале Чжэньу Лин Тянь сидел на ** и чувствовал, как по лбу катится капля холодного пота.
Он сжал кулаки, внутренне содрогаясь.
Пятое место – и уже такая чудовищная мощь?
Если извлечь наугад любую вещь из его системы, не разнесет ли она весь этот список в клочья?
Лин Тянь закрыл глаза и мысленно взмолился:
Только не раскрывайте меня, умоляю, не раскрывайте…
…
Золотой свет на небесном свитке снова заволновался.
Все затаили дыхание, не смея моргнуть.
Пятое место и то оказалось до ужаса страшным, какого же монстра припасло четвертое?
Золотое сияние медленно рассеялось, явив крупные письмена.
[Список Божественного Оружия]
[Четвертое место: Перо Павлина]
[Обладатель: Цю Жоюнь]
[Причина включения в список: Это божественное скрытое оружие, при срабатывании которого тысячи снарядов разлетаются веером подобно распускающемуся павлиньему хвосту, поражая своей ослепительной красотой.]
[Оно способно заставить противника в момент ослепительного восторга раствориться в небытии.]
…
Увидев эти строки, толпа зашумела.
─ Снова оружие для женщин? ─
Несколько крепких мужиков, считавших себя выдающимися мастерами, переглянулись с кислыми минами.
Это уже вторая женщина-воительница в списке.
Им не терпелось взглянуть, как выглядит это Перо Павлина, стоящее выше ножа Цзэлу.
…
Императорский дворец династии У.
Женщина-император возлегла на троне, с улыбкой на губах трижды повторила слово «хорошо».
Её взгляд скользнул по безмолвным сановникам в зале, а голос, хоть и негромкий, прозвучал весомо.
Женское божественное оружие попало в список, да не одно, а уже второе.
Кто сказал, что женщины уступают мужчинам?
Женщины этой Поднебесной способны заткнуть за пояс любого мужа.
…
В Циньском царстве Ин Чжэн слегка нахмурил брови.
Дело было вовсе не в презрении к слабому полу – в конце концов, правительница династии У тоже женщина.
Вопрос в другом: даже женское скрытое оружие смогло занять четвертое место.
Какое же происхождение должны иметь первая тройка?
Циньский правитель восседал в тронном зале с мрачным выражением лица.
Будучи мужем Великой Цинь, он не мог стерпеть, что в списке до сих пор нет ни единого их земляка.
Его мысли по-прежнему занимал эликсир бессмертия, но теперь ему страшно захотелось, чтобы хоть кто-то из циньских храбрецов засветился на небесном свитке и прославил державу.
В Зале Чжэньу Лин Тянь сидел словно на иголках.
Его так и подмывало сорваться с места и броситься бежать.
Это Перо Павлина… почему оно кажется ему до боли знакомым?
Неужели небеса нарочно издеваются над ним?
…
─ Я что, хуже какой-то женщины?! ─ Сяо Шилан, только что получивший свою награду и радовавшийся жизни, при виде нового списка вмиг помрачнел.
Он был задет за живое.
Какая-то жалкая вещица вроде Пера Павлина – и выше его великого клинка?
Разве может его божественное оружие уступать кому-то?
Если бы выше стоял мужчина, он бы еще стерпел.
Но над ним возвышалось женское оружие.
Да еще и скрытое.
Куда ему теперь девать лицо?
Сяо Шилан в упор уставился на небесный список, чувствуя, как в груди закипает злость.
Даже новообретенный дар небес – Дух Дракона и Птицы – непрерывно вибрировал в ножнах, норовя вырваться наружу.
…
В Обществе «Поднебесная» Бу Юньюн и Не Фэн тоже не отрывали глаз от небесного свитка.
Предыдущие участники уже удивили их до предела.
Но чтобы женщина оказалась на четвертой строчке – такого они не ожидали.
Это заставляло двух могучих воинов, обделенных местом в списке, чувствовать себя неуютно.
Цю Жоюнь?
Перо Павлина?
Раствориться в небытии?
Четвертое место в списке оружия?
Они хотели своими глазами убедиться, заслуживает ли это Перо Павлина столь высокого положения.
…
Все взгляды устремились вперед, и картина начала медленно проясняться.
Подножие горы Тайшань.
Девушка в розовато-голубом платье, с распущенными по плечам прядями иссиня-черных волос.
Из-за спешки на ее щеках играл легкий румянец.
Взгляд её выражал непоколебимую решимость – она во что бы то ни стало решила подняться на вершину Тайшань.
Лишь ради последней воли покойного отца – взойти на гору и разыскать утраченное Перо Павлина.
─ Вух… ─
Вдруг из укрытий повыскакивала целая ватага следовавших по пятам за девушкой мастеров цзянху.

Комментарии

Загрузка...