Они покушались на Перо Павлина, вознамерившись сжить со свету единственную наследницу рода Цюй, дабы завладеть этим непревзойденным секретным оружием Поднебесной.
В тот самый миг, когда злоумышленники уже были готовы нанести удар, вспыхнул ослепительный белый свет.
Он резанул глаза так жестоко, что вся шайка вмиг зажмурилась.
Лишь когда сияние угасло, они снова отважились продрать веки.
Но Цюй Жосуэ, стоявшая перед ними, бесследно исчезла.
Толпа остолбенела.
Переглядываясь с ошарашенным видом, кто-то неуверенно бормотал:
─ Неужели… это сработало Перо Павлина?
На вершине горы Тайшань стоял мужчина в белых одеждах, заложив руки за спину; ветер трепал полу его халата, заставляя их шумно хлопать на лету.
Цюй Жосуэ сама не поняла, как очутилась на самом верху. Глядя на этого небожителя, она не удержалась от вопроса:
─ Ты небожитель?
Лишь спустя долгое время мужчина соизволил повернуться и небрежно бросил длинный парчовый ларец.
Его голос звучал равнодушно:
─ Кто я – неважно. Держи, это Перо Павлина. Усердно постигай его.
Сказав это, он растворился в воздухе.
В вышине осталось лишь лететь оброненное напоследок слово…
─ Помни: лишь став по-настоящему сильным, обретаешь волю творить всё, что пожелаешь.
…
В мгновение ока пролетели годы.
Цюй Жосуэ выросла и день за днем упорно оттачивала мастерство владения Пером Павлина.
Этим сокровищем она овладела в совершенстве, и теперь оно слушалось ее столь же легко, как распускающийся бутон цветка.
Стоило ей лишь распахнуть глаза.
Как Перо Павлина мгновенно взрывалось, превращаясь в тучи скрытого оружия, что с яростным свистом разлетались во все стороны.
Будь то дикий зверь на земле или птица в небе.
Стоило им лишь задеть хоть краюшку Пера Павлина.
Как они тут же разлетались в пыль, не оставляя после себя даже праха.
…
Видение растворилось.
Все наблюдавшие за этим невольно шумно втянули воздух.
В груди зашевелился липкий, первобытный страх.
Разве эта проклятая штуковина способна в мгновение ока стереть живого человека в порошок, не оставив от него даже тени?
Сяо Шилан, еще мгновение назад казавшийся самою дерзостью, теперь тяжело сглотнул.
Его внутренний мир бушевал, подобно разверзшемуся океану.
Даже скрытый в его клинке рассекателя оленей дух Лунцюэ угомонился.
Он забился в самый глухой угол, затаив дыхание.
Шилану оставалось лишь растерянно шептать про себя.
Это…
До чего же жутко!
…
И не он один – все мастера боевых искусств в Цзянху были потрясены до глубины души.
Каждый из них до сей поры почитал себя вершителем судеб лишь потому, что владел божественным клинком да обладал толикой внутренней силы.
Но теперь, взглянув на это со стороны, они задавались вопросом: сумей они сойтись в бою с той женщиной, скольких ударов хватило бы им для выживания?
Лицо императора Ян Гуана почернело пуще угольного котла; вперив взгляд в придворных чиновников, он разразился яростной бранью:
─ Опять женщина!
─ Вы, сборище никчемных ничтожеств, не годитесь в подметки какой-то бабе!
Глаза его налились кровью, и он, резко повернувшись, впился взглядом в стоявшего рядом Юйвэнь Хуацзи:
─ Юйвэнь Хуацзи, этот список уже почти подошел к концу, а где же те люди, которых я велел тебе отыскать?!
От криков этого безумца у Юйвэнь Хуацзи заныли виски.
Сдерживая ярость, он склонил голову в поклоне и с напускным равнодушием доложил:
─ Докладываю Вашему Величеству: пока что никаких известий.
─ Ничтожество!
─ Зачем только я вас корню, дармоедов?!
Юйвэнь Хуацзи давно привык к подобным тирадам и, согнувшись в три погибели, предпочел промолчать.
Но один из министров внизу, не стерпев унижения, выступил вперед:
─ Ваше Величество, все упомянутые в Списке Божественного Оружия – прославленные герои Поднебесной. Лорду Юйвэню, пожалуй, требуется чуть больше времени.
─ Прошу Ваше Величество сменить гнев на милость.
Произнеся это, сановник низко поклонился.
Сюй Ян Гуан от ярости позеленел; отшатнувшись назад на несколько шагов, он с трудом удержал равновесие.
─ Хорошо, прекрасно! Теперь любой бродячий пес смеет тыкать мне в лицо своими обвинениями!
В упор уставившись на дерзкого чиновника, он взревел на весь тронный зал:
─ Эй там! Волоките эту собаку во двор, казнить через расчленение колесницами!
Стражники поволокли несчастного министра прочь, а тот всё не унимался, надрывая голос:
─ Великий Суй погибнет! Слышите, Великий Суй обречен…
…
В землях Тан Ли Шиминь заложил руки за спину и задрал голову к небу.
─ Тот человек в белых одеждах – младший дядя-наставник уданьского Лин Тяня, верно?
Стоявший рядом Юань Тяньган кивнул:
─ У Вашего Величества пронзительный взгляд. Именно он.
Ли Шиминь не сводил глаз с небесного свитка; внешне он хранил молчание, но на душе у него бушевала буря.
Этот уданьский дядя-наставник умел скрываться поистине мастерски.
Прежние годы все считали его ни на что не годным пустым местом, но если даже ничтожества способны на подобное, есть ли вообще в Поднебесной настоящие гении?
Ему до смерти хотелось узнать, сможет ли этот человек тоже оказаться в списке.
…
При дворе Великого Мин царила странная, напряженная атмосфера.
Чжу Хоучжао с улыбкой взирал на Чжу Уши:
─ Дядюшка, когда же оружие усадьбы Защиты Дракона наконец попадет на этот список?
Губы его улыбались, но в глазах не было ни тени веселья.
Мысли Чжу Уши метались со скоростью молнии; он тут же опустился на колени:
─ Будьте спокойны, Ваше Величество. Стоит лишь оружию Усадьбы оказаться в списке, как ваш покорный слуга тут же преподнесет небесную награду прямо в ваши руки.
Слова звучали сладко, но на уме у него было совсем другое.
С чего это вдруг этот малолетний император возомнил себя пупом земли?
Стоит лишь заполучить награду, как он в тот же миг прикончит мальчишку, а Поднебесная по праву достанется ему.
Чжу Хоучжао прекрасно понимал, какие тайные замыслы вынашивает этот дядюшка, но пока ему оставалось лишь позволить тому подняться и сделать ставку на Цао Чжэнчуня – в надежде как можно скорее разыскать одаренных мужей и перехватить небесную милость.
…
Под взорами бесчисленных людей Небесная Награда наконец явила свой свет.
[Небесная Награда первая: Душа и сердце пера]
[Обладатель сего дара сливается с Пером Павлина воедино душой и помыслами]
[Покуда жив хозяин, перо при нем; волею мысли оно способно множиться бесчисленными перьями высшей пробы]
[Небесная Награда вторая: Плод продления жизни]
[Инь и Ян приходят в гармонию, лик не стареет, а срок жизни продлевается на пятьдесят лет]
Знаки на свитке растаяли, и взорам предстало новое видение.
Цюй Жосуэ сидела на вершине горы Тайшань, скрестив ноги, и ее взгляд скользнул по всему подножию.
Небесный дар устремился прямо к ней.
Один поток света растворился в ее теле, проникнув в самые глубины души и сердца.
Другой же обернулся плодом, источавшим мягкое белесое сияние.
Цюй Жосуэ резким движением схватила плод и тут же отправила его в рот.
После этого она закрыла глаза, вновь скрестила ноги и принялась усваивать щедрый дар небес.
На глазах у изумленных зрителей ее лицо начало молодеть с невероятной скоростью – кожа засияла белизной, казалось, будто само время безвозвратно остановилось для нее.
А Перо Павлина, что еще мгновение назад вихрем кружилось в ее руках, вмиг исчезло, растворившись внутри ее тела.
Внезапно Цюй Жосуэ широко распахнула глаза и истошно закричала:
─ Перо Павлина!
Эхо еще не успело замереть, как из ее тела со страшным гулом вырвались неисчислимые тучи одинаковых, неразличимых глазом перьев.
Этот град скрытого оружия единым потоком устремился на противоположную гору.
─ Бум!!!
Подножие горы раскололось от взрыва, камни полетели во все стороны, деревья на склоне в мгновение обратились в пепел, а обитавшие в лесу птицы и звери даже не успели пискнуть, как сгинули без следа.
…
─ До чего же это жутко!!
Стоявшие вокруг могучие воины разинули рты, напрочь забыв о манерах и величии, и завопили во всю глоть.
Сколь бы искушенными ни были эти люди, подобного зрелища они еще не видывали.
─ Паршивое Перо Павлина после слияния с душой способно разнести в щебень целую гору?!
У всех присутствовавших стыла кровь в жилах.
Сяо Шилан застыл на месте, словно изваяние, и долгое время не мог вымолвить ни слова, беззвучно повторяя про себя лишь одно:
Это оружие по праву занимает четвертое место, и возразить здесь не посмеет никто.
Сяо У опустил голову и огладил ладонью лежавший перед ним ларец, после чего вновь поднял глаза к небесному списку – во взгляде его плескалось неукротимое предвкушение.
Третье место – Небесный Боевой Ларец.
Владелец – Сяо У.
Обоснование включения в список: объединяет в себе Десять великих боевых искусств, воплощаясь в десяток различных видов оружия.
Внутри ларца хранятся детали для десяти орудий; стоит лишь приоткрыть крышку, как эти элементы сами взмывают в воздух.
Стоит ловко взмахнуть руками, и они мгновенно складываются в смертоносное оружие.
…
При виде строк на свитке толпу вновь окатила волна оцепенения.
─ Какая-то коробка способна обращаться в десяток разных орудий?!
Многие бродяги из мира цзянху едва не лишились рассудка от увиденного.
─ Разве существуют на свете такие сокровища?!
Прежние диковинные артефакты уже поразили их воображение, но появление третьего места окончательно выбило почву из-под ног.
Управлять единым оружием, принимающим десять совершенно разных обличий – о подобном до сегодняшнего дня они не смели даже мечтать.
Кто в бушующем мире цзянху не ходил по лезвию ножа? Каких только орудий не повидали они на полях сражений.
Мечи, пики, алебарды, топоры, крюки – столкнись с любым из них, и придется туго.
В конце концов, любое оружие имеет свойство попадать под воздействие контрмер.
Они вперили в свиток алчные взгляды, едва ли не пуская слюнки от зависти.
Откажись такое божественное оружие в их руках, разве стали бы они страшиться заклятых врагов? Им больше не пришлось бы опасаться, что из-за слабости собственного арсенала они в один прекрасный день расстанутся с жизнью.
И потому каждый из них пожирал глазами небесный свиток.
Не смея даже моргнуть, страшась упустить хоть мгновение и пропустить подлинный облик этого чуда.
…
Зал Чжэньу.
Лин Тянь, завидев строки на свитке, не торопясь поднес к губам чашку чая, погрузившись в раздумья.
Об этом Небесном Боевом Ларце он был кое-какой наслышан.
Для простых смертных эта вещица и впрямь тянет на высшее божественное орудие.
Впрочем, у этой штуковины есть существенный изъян – без уровня мастерства выше великого гроссмейстера к ней лучше даже не приближаться.
Остается лишь гадать, какого именно уровня достиг обладатель этого сокровища, некий Сяо У.
Впрочем, в его глазах всё это было лишь суетой мирской.
Вещи из его собственной системы вряд ли удостоились бы даже мимолетного взгляда на подобный хлам.
Какая польза от самого прекрасного оружия, если ты не способен им воспользоваться?
Сидевший на главном месте Чжан Саньфэн с того самого момента, как завершился показ четвертого места, то и дело украдкой поглядывал на своего младшего ученика.
Если глаза его не подвели, тот самый юноша в белом, что на вершине горы Тайшань вручил Перо Павлина девушке, был не кто иной, как его собственный бездельник-ученик.
Этот Лин Тянь с каждым разом всё больше поражал его воображение.
Лин Тянь чувствовал, как у него по спине бегут мурашки – словно кто-то сверлил его восемью парами глаз.
Он даже не смел обернуться, страшась, что старшие братья и наставник завалят его расспросами.
Тогда его беззаботной и вольготной жизни придет конец.
Оставалось лишь истово шептать про себя.
Небеса милостивые, хватит уже открывать тайны, иначе мне точно негде будет спрятаться!!!
В большом зале каждый лелеял собственные мысли.
Картинка на свитке сменилась.
В самых северных, ледяных землях.
Появились молодой мужчина и юная девушка.
В этот момент они стояли у порога хижины, любуясь редким для здешних снежных вершин солнцем.
Зрители при виде этой картины почувствовали лишь еще большее недоумение.
─ Разве это не парочка обычных юнцов, прозябающих в ледяной пустыне? С какой стати они попали на третье место Золотого Списка?
─ Верно, ничего особенного в них нет. Как они вообще угодили на третью ступень Списка Божественного Оружия?
В их сердцах кипело глухое возмущение.
Даже брови владык великих держав сошлись на переносице, порождая тучу вопросов.
Но по сравнению с теми бродягами…
Ледяной ветер вдруг взвыл с новой силой, небосвод стремительно потемнел, и день обернулся непроглядной полночью.

Комментарии

Загрузка...