Те самые мастера, что недавно побывали на столетнем юбилее Чжан Саньфэна, не отрывали глаз от мужчины на экране.
─ Этот человек... почему он кажется мне таким знакомым?
─ Верно! Да это же младший дядя-настоятель из Удана!
─ Точно, точно! А та женщина рядом – её зовут А-Цин, должно быть, так она выглядела в молодости, когда была той самой девой А-Цин.
Толпа переглядывалась, а на душе у каждого словно кошки скребли.
Какова же истинная сила этого удановского младшего дяди?
Он запросто раздаёт непревзойдённые боевые искусства совершенно незнакомым людям – ему наплевать или он вовсе не ставит это ни во что?
От одной этой мысли по спине пробегал холодок: этот человек явно непрост.
В Зале Чжэньу стояла такая тишина, что было слышно, как упадет игла.
Все вокруг бросали на Лин Тяня странные, затаенные взгляды.
Лин Тяня от этого зрелища на небесах едва не разболелась голова. ─ Я ведь говорил, что это случайность, вы верите? ─ выпалил он.
Он всего-навсего прогуливался за пределами обители, случайно заглянул куда не следует на дороге да мимоходом спас человека.
Что же до тех пресловутых высшихникских искусств – он и сам о них позабыл.
В его пространственном хранилище подобного мусора горы до небес, выкинет он какую-нибудь книжонку время от времени – разве упомнишь каждую?
Чжан Саньфэн смотрел на своего младшего ученика, и в глазах его плясали лукавые искорки.
Он-то прекрасно знал: этот парень куда глубже, чем кажется на первый взгляд в повседневной жизни.
Поймав на себе взгляд наставника, Лин Тянь почувствовал, как сердце у него ухнуло вниз.
Наставник ведь поверит... в то, что он только что сказал?
Под всеобщее изумление в Поднебесной Великих Цизюй небесные дары наконец явили себя миру.
[Награда первая: Мелодия Цинеры Небесного Демона]
[Кто овладеет этой мелодией, тот в радиусе ста шагов заставит птиц и зверей падать замертво от одного звука, и никакие толпы искушенных мастеров Цзянху не смогут этому противостоять.]
[Стоит зазвучать цитре – смерть настигнет мгновенно!]
[Награда вторая небесного завета: Пилюля Бессмертия]
[Стоит проглотить эту пилюлю, как лицо навек останется юным, тело – крепким, а жизнь продлится вечно.]
─ Пилюля Бессмертия? И можно жить вечно? ─ застыли на месте императоры всех стран Поднебесной, уставившись на строки в золотом списке.
Глаза у каждого из них чуть ли не прилипли к этой чудодейственной пилюле.
Будучи обладателями абсолютной власти, безграничных богатств и не испытывая нужды ни в чём,
лишь о долголетии они мечтали – о том самом, что тысячелетиями оставалось самым недосягаемым благом.
А уж Циньский император и вовсе не смог усидеть на месте: его глаза налились кровью, когда он вперил взгляд в эти строчки на небесах.
Раз уж даже Пилюли Бессмертия появились, так неужели и эликсир истинного бессмертия не за горами?
Все вокруг задирали головы к небесам, переполненные жгучим ожиданием.
Кое-кто даже думал про себя: если эта повелительница цитры согласится оставить пилюлю себе, пожалуй, не грех и титулом царицы её пожаловать!
...
Глава двадцать третья: «Монархи Поднебесной рассылают указы, все сошли с ума!»
На небесном полотне.
Глубокий горный увал.
Два луча фиолетового света опустились перед Хуан Сюэмэй.
Один луч проник прямо в её сознание, а второй превратился в крошечную фиолетовую шкатулку из полупрозрачного материала, опустившись на цитру у неё на коленях.
Внутри неё мирно покоилась та самая Пилюля Бессмертия.
Небесный дар – самый настоящий, неподдельный.
Хуан Сюэмэй смотрела на лежащий перед ней эликсир, и на душе у неё разлилась радость.
Какая же женщина не любит красоту? Какая не мечтает сохранить молодость навсегда?
Пусть её сердце и было полно глубочайшей кровной мести, но стоило ей вспомнить того похожего на небожителя юношу в белых одеждах, как она помимо воли протянула руку, взяла пилюлю и проглотила её.
После чего закрыла глаза, начиная постигать первую награду Небесного завета – Мелодию Цинеры Небесного Демона.
Зрители внизу, наблюдая, как она целиком проглатывает божественную пилюлю, дружно сглотнули слюну.
Что уж говорить о женщинах – даже эти суровые мужики из Цзянху, и те готовы были душу отдать за такую пилюлю!
Обрети они тело, неподвластное старости, – и преград на пути к совершенствованию убавилось бы больше чем наполовину, а там и до достижения уровня земного небожителя рукой подать.
Император Цинь собственными глазами видел, как эта женщина проглотила драгоценность, и на душе у него скребли кошки, отчего он с силой сжал кулаки.
Впрочем, то, чего он жаждал, отнюдь не ограничивалось одной лишь этой пилюлей.
Проглотившая эликсир Хуан Сюэмэй почувствовала, как по всему её телу заструилась прохладная ци.
Мелодия Цинеры Небесного Демона также была ею полностью усвоена.
В следующее мгновение её тело само собой оторвало от земли, повиснув в воздухе, а изнутри вырвался слабый шлейф чёрной скверны.
Кожа на её руках, которые из-за упорных тренировок и бесконечной игры на цитре прежде были сплошь покрыты мозолями, на глазах разгладилась, обретя былую нежность.
Исчезло с её лица и тёмное облачко многолетней горечи и застарелой ненависти, сгладились едва заметные морщинки меж бровей, порождённые вечным хмурым выражением.
От этого её природная красота засияла с ошеломляющей силой.
Она выглядела теперь юной девушкой лет восемнадцати, а кожа ее излучала ** сияние.
Затем женщина медленно открыла глаза и с трепетом окинула взглядом собственное тело.
Сюэмэй вскинула голову к небу и тихо прошептала: ─ Молодой господин, если нам и впрямь доверится встретиться вновь, Сюэмэй готова остаться подле вас, чтобы подавать чай и растирать тушь.
Сказав это, она слегка наклонилась в знак глубокого поклона.
Все те, кто наблюдал за этим со стороны, готовы были от зависти изойти кровавыми слезами.
И впрямь достойная награда – возвращение юности!
Слухи не лгали!
Подобное чудо, о котором в обычные дни они не смели и мечтать, свершилось прямо у них на глазах.
Жаль только, что можно лишь облизываться со стороны – дотронуться не дозволено никому!
Правители соседних государств, увидев сие зрелище, почувствовали горечь в груди.
Впрочем, они быстро взяли себя в руки.
Раз уж появились пилюли вечной молодости, значит, позади непременно объявятся средства и посильнее.
Молодость получена, так неужели и вечная жизнь заставит себя ждать?
То, к чему они всю жизнь стремились ценой неимоверных усилий, возможно, удастся заполучить уже сегодня.
Во дворец Великого Мин.
Чжу Хоучжао окончательно потерял терпение.
Резко повернувшись к Цао Чжэнчуню, он потребовал прямо: ─ Где та девица по фамилии Хуан, которую я велел тебе отыскать?!
─ Ваше Величество, посланные люди ещё не вернулись, ─ склонившись в поклоне, ответил Цао Чжэнчунь, покрываясь холодным потом.
─ Так чего же ты стоишь столбом?! Живей отправляйся на поиски! ─ рявкнул Чжу Хоучжао, лицо которого почернело от гнева.
─ Да, и выясни, что за мужчина рядом с ней, возможно, удастся вытянуть из него кое-какие сведения.
Цао Чжэнчунь, ранее присутствовавний на столетнем юбилее, припомнил всё и тут же догадался.
─ Ваше Величество, этот человек – не кто иной, как Лин Тянь из Удана, а заодно и господин А-Цин, занимающей высшую строчку в Списке Прекрасных Дев.
─ Что-о?! ─ изумленно выдохнул Чжу Хоучжао.
Какова же истинная природа этого Лин Тяня, раз он заставил двух бесподобных красавиц по доброй воле прислуживать ему?!
Императорский дворец Великой Цинь.
Циньский правитель, глядя на небесные картины, вдруг будто о чём-то вспомнил.
Обернувшись к Чжао Гао, он отдал приказ: ─ Чжао Гао, немедленно отправляйся на поиски! Обыщи все земли Великой Цинь, собери каждого одарённого мужа и искусного мастера!
─ Кто искусен в боевых искусствах.
─ Кто владеет мечом.
─ Пусть даже он умеет лишь гадать по звёздам – раз в нём есть хоть малейший дар, всех до единого приведи ко мне!
Затем его лицо помрачнело, а голос прозвучал леденяще: ─ Запомни: любой ценой, но люди должны быть здесь.
─ Кроме того, объяви по всей стране: тот, кто сумеет взойти на Небесный список – неважно на какой именно, – получит в награду десять тысяч золотых!
─ А кто раздобудет эликсир долголетия и бессмертия, тому я пожалую целый город и возвышу до удельного князя!
Стоило этому императорскому указу разойтись по стране, как все придворные министры лишились дара речи.
В этот миг каждый из них до конца уразумел замысел государя.
Раз уж Небесный завет явил миру [Список Прекрасных Дев] и [Список Божественного Оружия], нет сомнений, что впереди появятся иные списки.
Приближенные невольно восхитились мудростью своего повелителя.
Истинный великий император на все времена – этот ход поистине великолепен.
Тем временем по всей Цзючжоу
одна за другой разлетались схожие приказы.
Великий Тан.
Великий Сун.
Великий Хань.
...
Императорские декреты устремлялись на запад.
Эхо Списка Божественного Оружия всё ещё разносилось повсюду, и те именитые мужи, чьи имена не были названы, таили в сердцах жгучее упорство.
Они верили, что при должном старании рано или поздно заслужат место в заветном перечне.
В Зале Чжэньу Лин Тянь уже не обращал внимания на чужие взгляды.
Бросив косой взгляд на девицу по фамилии Хуан, он мысленно выругался.
Подумаешь, помог незнакомке на дороге, а эта девчонка – поглядите-ка на неё – с ходу готова ему в услужение набиваться!
Ему и даром не сдались подобные хлопоты.
Лишь бы она замолчала и перестала болтать лишнее о его персоне – это уже сошло бы за великую милость.
Лин Тянь поднял чашку чая, делая вид, что спокоен, а сам воззрился на раскинувшуюся наверху небесную гладь.
Лишь бы больше ничего связанного с ним оттуда не выплыло наружу, иначе он и вовсе жизни не увидит.
Над небесным сводом золотой свиток качнулся вновь.
[Список Божественного Оружия Небесного завета. Пятое место: нож Цзэлу (Режущий оленей)]
[Обладатель: Сяо Шилан]
[Причина включения в список: Поднебесная подобна оленю, за которым гонятся все, и лишь победитель держит в руках нож, чтобы разделить добычу.]
[Клинок длиною всего в два чи, сияет холодной водной гладью, чист и прозрачен, металл настолько острый, что отражает человеческий силуэт, рубит железо словно грязь – равных ему во всем мире не сыскать.]
В императорском тронном зале вновь раздался грохот разбитой утвари.
─ До сих пор ни один человек из нашей Великой Суй не попал в список?! Вы все здесь просто никчемные отбросы! ─ взревел Ян Гуан, с размаху обрушив тяжелый нефритовый пресс на резной стол так, что осколки разлетелись во все стороны.
Сановники стояли с опущенными головами, не смея даже дышать.
─ Юйвэнь Хуацзи! Где те искусные мастера, которых я велел тебе отыскать? Где они?! ─ пронзительный взгляд Ян Гуана впился в него, точно острый клинок.
В груди Юйвэнь Хуацзи клокотала ярость, но на лице он не смел показать и тени недовольства. Ему пришлось с поклоном выступить вперед:
─ Отвечаю Вашему Величеству: слуги уже разосланы повсюду для поисков, но пока... новостей нет.
─ Никчемные сброды! Ты еще смеешь показываться мне на глаза? Живо ступай и продолжай искать! ─ донеслось до него исступленное рычание правителя с вздувшимися на шее венами.
Юйвэнь Хуацзи низко поклонился и попятился к выходу из зала.
В ту самую секунду, когда он развернулся, в его глазах блеснул ядовитый мстительный огонек.
Рано или поздно этому безумцу придется заплатить за всё.
С другой стороны, Ли Шиминь уже принял твердое решение.
Если найти никого не удастся, он отправится в Удан лично, чтобы пригласить легендарного младшего дяди-настоятеля Лин Тяня.
Раз уж такие грозные воительницы, как А-Цин и Хуан Сюэмэй, по доброй воле служат ему горничными,
значит, этот человек поистине невероятен.
Разве может обычный смертный играючи извлекать из рукава непревзойденные боевые искусства?
Если удастся заполучить его ко двору, то дело не ограничится лишь целебными пилюлями – одно лишь обучение имперских воинов под его началом способно поднять Великий Тан на совершенно новую ступень.
На горе Удан Чжан Саньфэн в окружении учеников завороженно смотрел на небесный список.
Самого старика награды волновали мало.
Куда больше его занимало, не вздумает ли золотой список выболтать очередную тайну его младшего ученика.
Этот паренек и впрямь был загадкой, которую не удавалось разгадать до конца.
Бросив беглый взгляд на небесный свиток, он мысленно запричитал: «Небеса, молю, не выставляйте напоказ все мои закрома».
Ему куда милее было бы оставаться беспечным бессмертным в тишине удановских вершин.
Остальные адепты цзянху ждали с еще большим трепетом: какие же небесные дары достанутся обладателю пятого места?

Комментарии

Загрузка...