Каждая новая награда из этого списка превосходила предыдущую, переворачивая душу вверх дном.
Будучи мудрым правителем, он всегда держал в голове мысли о долголетии.
Вглядываясь в панораму свитка, он всё сильнее убеждался: эликсир бессмертия рано или поздно будет явлен миру.
─ Поздравляю Ваше Величество, да сбудется ваше заветное желание! Если Небесный завет и впрямь ниспошлёт пилюлю вечной жизни, это позволит вам вечно править великим процветанием Великого Тана! ─
Проговорив это, Юань Тяньган опустился на колени, произнося слова с искренним благоговением: ─ Обрести такого государя – величайшее благо для нашей империи! ─
Ли Шиминь, услышав его слова, почувствовал прилив благодушия, поспешно поднял советника за плечи и вновь устремил взор к небесам, полным жгучего ожидания.
В Зале Чжэньу стояла звенящая тишина, словно воздух превратился в свинец.
Семь Смельчаков Удана стояли неподвижно, не в силах оторвать глаз от давно погасшего полотна.
Мог ли кто подумать, что на свете существует средство вернуть человека с того света?
Даже сам столп боевых искусств Чжан Саньфэн не удержался от того, чтобы погладить бороду, с тихим одобрением приговаривая:
─ Чудесно, поистине чудесно! ─
Взгляд его скользнул по лицам учеников и остановился на младшем из них.
По сравнению с остальными старшими братьями этот парень вызывал у него наибольшее удовлетворение.
Ничто его не тревожит, взгляд спокоен, на лице ни единой тени волнения.
Такой выдержке можно было только позавидовать.
Вот только жаль – к тренировкам этот сорванец относился без всякого рвения.
А ведь с его врождёнными задатками будущее Удана принадлежало бы ему по праву.
Имея под боком Лин Тяня, он мог бы со спокойной душой закрыть глаза, когда придёт его час.
Нет.
Нельзя позволять парню и дальше транжирить свой дар.
Столь чистое зерно не должно пропасть зря.
С улыбкой на устах Чжан Саньфэн подался вперёд и обратился к Лин Тяню: ─ Скажи мне, ученик, что ты думаешь об этом чудесном воскрешении? ─
Семь Смельчаков тут же синхронно повернули головы в сторону младшего брата.
Им тоже было любопытно, что выдаст этот бездельник, предпочитающий праздно проводить дни.
Лин Тянь лишь усмехнулся и промолчал.
Он-то всё прекрасно разглядел.
Пилюля, мелькнувшая на экране, была не более чем поделкой низшего разряда.
Тот самый Сун Тяньцзи лишился всего лишь одной из своих душ.
Потеряй он все три души и семь тел до конца, никакая поделка такого сорта его бы не спасла.
Такие пилюли у него валялись без дела целыми ворохами в пространстве системного легиона демонов.
Ими обычно потчевали боевых зверей в качестве лакомства.
Узнай Цинь Шихуан и Ли Шиминь о подобных мыслях Лин Тяня, их челюсти отвалились бы сами собой.
Эти двое ** ради заветной пилюли подняли на уши всю империю, отправляя людей прочёсывать земли в поисках сильных мира сего.
Готовы были отдавать земли, платить дань, выставлять любые сокровища на показ.
Лишь бы заполучить заветный список и забрать лекарство.
То, ради чего они были готовы идти по трупам, в глазах Лин Тяня оказалось не лучше корма для зверей?
Лин Тянь только успел прийти в себя, как заметил, что учитель разглядывает его с лукавой усмешкой.
Он опешил.
Это ещё что такое?
С чего это старик сегодня ведёт себя столь странно?
В имперских палатах Великого Мин.
Чжу Хоучжао давно потерял дар речи.
Дары Небесного завета сыпались один за другим, и каждый заставлял его сердце сжиматься.
Он всегда верил, что вершить чужие судьбы могут лишь те, кто забрался на вершину власти.
И пусть мёртвые не возвращаются, появление пилюли возвращения полностью разрушило его привычную картину мира.
Он-то думал, что это лишь сказки для простолюдинов, но на свете и впрямь существует вещь, способная вырвать человека из лап смерти – до чего же это пугало!
Как и любой из императоров прошлого, он грезил о долголетии. Стоит протянуть подольше – и он переживёт Чжу Уши, чья клика неминуемо обратится в прах. Тогда ему больше не придётся корчить из себя марионетку на чужих ниточках. Он наконец станет истинным правителем.
Повернув голову к стоявшему неподалёку Цао Чжэнчуню, он отдал приказ: ─ Цао-дажэнь, немедленно отправь людей проверить, чьё оружие в поднебесной достойно зваться божественным. Всякого, кто согласится присягнуть нашему трону, жалуй высокими чинами и землями! ─
Отдав распоряжение, правитель вновь погрузился в раздумья.
Среди чиновников двора один лишь этот евнух мог составить реальную конкуренцию Чжу Уши. К счастью, в своё время он проявил дальновидность и возвысил Цао Чжэнчуня.
─ Слушаюсь! Подданный немедленно примется за дело, ─
низко поклонился Цао Чжэнчунь.
В душе он торжествовал: кто бы мог подумать, что император окажет ему столь высокое доверие, поручив столь грандиозное дело.
Погоди-ка, Чжу Уши, вот настанет и мой день – я обязательно припомню тебе всё перед лицом Сына Неба!
......
─ Немедленно выступайте и прочешите все земли в поисках тех, кто владеет божественным оружием, ─
выйдя из дворца, Цао Чжэнчунь направился прямо в Восточное Депо и отдал беспристрастный приказ.
─ Вух! Вух! ─
Стоило прозвучать приказу, как одетые в чёрное лучники Восточного Депо сорвались с мест стройными рядами.
Эти люди были вышколены лично Цао Чжэнчунем, и подобные поручения для них давно стали привычным делом.
Евнух надеялся, что эта свора сумеет «любезно пригласить» нужных людей обратно. Уж тогда-то, думал он, Чжу Уши поймёт, сколько ему ещё осталось топтать землю.
...........
В этот момент небесный свиток качнулся, являя миру новые строки.
Зрители вытянули шеи, сгорая от нетерпения узнать, чьё же оружие заняло шестую строчку.
Владетели престолов тоже не сводили глаз с небес, затаив дыхание.
И пока толпа ждала, холодный отсвет меча прорезал пространство.
[Список Божественного Оружия Небесного завета]
[Шестое место: Цитра Небесного Демона]
[Владелец: Хуан СюэМэй]
[Основание для включения в список: ужасающая разрушительная сила; сколь бы сильным ни был соперник, стоить струнам зазвучать – и тому конец.]
[Прогремевшие в Цзянху загадочные расправы над кланами призраков и пламени – дело рук владельца этой цитры!]
Звуки Цитры Небесного Демона.
Выходит, то давнее кровавое дело, когда кланы призраков и пламени были вырезаны под корень за одну ночь, совершила эта самая цитра.
Столько лет тайна оставалась нераскрытой, а теперь Небесный завет выложил всё начистоту перед лицом всего мира.
─ Эта цитра настолько сильна? Даже такие свирепые мастера не выдержали её мелодии? ─
─ Подумать только, простая цитра заслужила место среди божественного оружия да ещё и пробилась на шестую позицию. ─
Люди перешёптывались, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
Становилось ясно: отныне нельзя пренебрегать ни одной вещью в мире, ведь даже безобидный с виду музыкальный инструмент мог оборвать чужую жизнь в два счёта.
Любопытство толпы к упомянутой в списке цитре разгорелось с новой силой.
Каким же инструментом нужно обладать, чтобы войти в этот список?!
В следующую секунду в вышине развернулось новое изображение.
В глубокой горной долине сидела девушка в длинных фиолетовых одеждах.
Скрестив ноги у входа в пещеру, она держала на коленях древнюю цитру, а её тонкие пальцы мягко перебирали струны.
Мелодия звучала просто, без видимого налёта тайных учений.
Однако облик самой девушки приковывал взгляды: в ней удивительным образом сочетались мягкость и стальной стержень, лёгкость и свирепость.
Цитра носила имя демонической, и хозяйка ей под стать.
Зрители замерли.
Не будь перед глазами строк из списка, никто ни за что не связал бы эту красавицу с прозвищем «Цитровый Демон».
И тем более не поверил бы, что её деревянный инструмент – та самая легендарная Цитра Небесного Демона.
Мелодия качнулась, и видение потекло вспять.
Девочка лет десяти, прижимая к груди цитру, спасалась бегством от толпы преследовавших её мастеров боевых искусств.
Она бежала спотыкаясь, её одежда была вся в крови и разрывах.
Добежав до края обрыва, она упёрлась в тупик, а преследователи уже сомкнули кольцо.
Один из них холодно ухмыльнулся: ─ Девчонка, тебе больше некуда бежать. Если хочешь жить, отдавай Цитру Небесного Демона по-хорошему, иначе мы не пощадим тебя. ─
Юная девчонка отличалась упрямым нравом.
Она исподлобья глянула на них глазами, полными ненависти.
Бросив быстрый взгляд на бездонную пропасть за спиной, она закусила губу до крови, прижала инструмент к груди и шагнула вниз.
И в этот самый миг из ниоткуда выпорхнула белая шёлковая лента, подхватила её в полёте и рывком вытянула обратно на край.
─ Эй, вы кто такие? Не суйте нос куда не просят! ─
злобно рявкнул кто-то из преследователей.
Красивый молодой человек в белых одеждах, чьи черты лица казались утончёнными донельзя, даже не удостоил их взглядом, лишь бросил своей служанке: ─ А-Цин. ─
А-Цин кивнула, и меч блеснул в её руке.
Она молча шагнула в гущу врагов, оставляя за собой лишь росчерки стали.
Прошло мгновение, и сотни закаленных бойцов рухнули на землю.
Девочка остолбенела, тяжело сглотнув слюну, не в силах вымолвить ни слова.
Белый господин и его служанка уже собирались уходить, столь же безмолвные, какими появились.
Тогда девочка, словно приняв какое-то решение, собрала всю волю в кулак и крикнула: ─ Старший брат, меня зовут Хуан Сюэмей! Спасибо, что спас меня! ─
Она опустилась на колени, протягивая древнюю цитру обеими руками над головой: ─ Я не могу отплатить за твое спасение прямо сейчас. Этот инструмент достался мне от отца, умоляю, прими его. ─
Юноша не обернулся.
Он небрежным движением швырнул ей под ноги манускрипт.
На обложке красовались четыре заветных иероглифа – «Восемь звуков Тяньлун».
Бросив на ходу, он произнёс: ─ Мне твоя плата ни к чему. Запомни: лишь став сильным сам, ты сможешь защитить тех, кто тебе дорог. ─
Девочка хлопала глазами, понимая его слова лишь наполовину, но крепко кивнула, высекая наказ в памяти.
Она окликнула его вдогонку: ─ Скажи своё имя, брат! Когда я освоју искусство, я разыщу тебя, чтобы отблагодарить за спасение! ─
Вокруг царила тишина.
Ответа не последовало.
На том месте уже никого не было.
В обители Скорби настоятельница вглядывалась в небесную картину со сложным выражением лица.
─ Так вот почему эта Хуан Сюэмей достигла таких высот? Дело не только в Цитре Небесного Демона, она ещё и освоила «Восемь звуков Тяньлун»? ─
Она и сама считала себя мастером игры на струнах, а её Семиабсолютная цитра не оставляла живых свидетелей.
Но в сравнении с Цитрои Небесного Демона её искусство казалось лишь бледной тенью.
Теперь стало очевидно: дело было вовсе не в инструменте.
Кто-то просто вручил одаренной девочке у истоков высшее наследие боевых искусств.
В императорском дворце Великого Мин.
Чжу Хоучжао уставился на экран с таким лицом, будто его ударили обухом по голове.
─ Женщина и цитра в одиночку вырезали сотню мастеров? ─
Цао Чжэнчунь поспешно склонил спину: ─ Ваше Величество, эта женщина – дочь казнённого восемнадцать лет назад мастера Хуан Дунчуня по имени Хуан Сюэмей. ─
Услышав это, правитель ощутил, как внутри всё забурлило, застыв на месте от потрясения.
─ Не думал, что в пределах Великого Мин прячется мастер подобного уровня. Цао Чжэнчунь, отправь больше людей! Сделай всё возможное, чтобы доставить её во дворец! ─
Мало того, что эта женщина чертовски хороша собой, так она ещё и попала в Небесный список.
Стоит ему пожаловать ей статус императрицы и осыпать благами, как полагающаяся за это небесная награда непременно окажется в его руках!

Комментарии

Загрузка...