То обстоятельство, что Се Сесюнь приходился названным братом уданцам, распаляло ярость Ян Гуана пуще прежнего.
Стиснув зубы и посиднев от злобы, он выплюнул: ─ Удан! И вправду рассадник талантов, чтоб их...!!
С этими словами он яростно окинул взглядом министров у подножия трона, разозлился еще сильнее, схватил со стола стопку докладов и с размаху швырнул их на пол.
─ Сборище никчемных тупиц! Одни дармоеды!
...p>Тем временем в Великом Мин.
Чжу Хоучжао с лукавой улыбкой обратился к стоящему внизу Чжу Уши: ─ Дядюшка, раз на свете существуют столь грозные мастера, не сыщется ли способа заманить его к нам в Мин на какую-нибудь ученую должность?
Чжу Уши почтительно склонил голову, охотно давая обещание: ─ Будьте спокойны, государь, ваш слуга немедленно снарядит людей на поиски Се Сесюня.
В душе же он не придавал этому ни малейшего значения.
Мал еще император умом! Разве Се Сесюня можно отыскать по первому приказу?
Даже если бы его нашли, Чжу Уши никому бы не позволил держать столь опасного воина рядом с Чжу Хоучжао.
─ Ладно, дядя, ступай.
Владыка Мин прекрасно видел насквозь все тайные замыслы Чжу Уши, но в данный момент мог противопоставить ему лишь влияние Цао Чжэнчуня.
Он вздохнул – опять награды со списка прошли мимо его казны.
Впрочем, раз уж унданци плодят стольких искусников, стоило бы при случае слегка укротить их гордыню.
...p>В землях У.
Императрица сокрушенно покачала головой, глядя на проплывающие образы.
Обладатель девятой позиции Списка Божественного Оружия находился на острове Духовной Змеи – слишком далеко.
Даже отправь она туда лучших бойцов немедля, гарантий успеха не было.
А коли и найдут, не факт, что удастся завладеть наградой.
О, если бы такой боец поступил на государственную службу, какое же подспорье приобрела бы держава!
Она вперила взгляд в Золотой список, тайком надеясь, что кто-нибудь из людей У также попадет в число избранных и прославит их империю.
Письмена на Золотом списке бесшумно переменились.
【Небесная награда первая: Истинный дух клинка】
【Клинок – суть храбрости сотен орудий, и сколь ни владением искуснейшими техника́ми, ничто не сравнится с духом клинка, вселившимся в плоть. Едва растворится дух в тебе – боевая мощь взмоет до небес, и преграды не сыщется во всем мире.】
【Небесная награда вторая: Пилюля Пересотворения】
【Вкусив сию пилюлю, обретешь возрождение крови и плоти, тело сотворится заново.】
В тот же миг, как Небесный завет явил свою волю, серебристое сияние ** вонзилось ** в тело Се Сесюня, а рядом опустился искусно отделанный деревянный ларец.
Дух клинка разделился надвое: одна половина вплавилась в саблю Тулундао, а вторая устремилась прямиком в разум Се Сесюня.
Се Сесюнь, сперва растерявшийся от внезапного появления предметов, вмиг обрел твердость духа.
Он сразу понял, откуда исходят эти дары.
И отчетливо осознал, что за сокровища лежат перед ним.
Не колеблясь ни секунды, он закинул пилюлю в рот.
─ Кхм-м... ─
Стоило снадобью коснуться языка, как жаркая волна разлилась по всему организму, да так круто, что этот могучий исполин вскочил на ноги.
Лишь секунду спустя до него дошло, что это за целительная пилюля Пересотворения.
Он снова опустился на землю, смежил веки и погрузился в медитацию для настройки дыхания.
С телом Се Сесюня творилось нечто невероятное.
Каждый волосок, каждый палец на ногах – весь его облик преображался с бешеной скоростью.
Время текло неумолимо.
Окружающие завороженно таращились на него: его золотистые волосы на глазах возвращали вороново-черный оттенок; густая сетка морщин на лице разглаживалась одна за другой; даже костяк заметно расширился, придав фигуре еще большую мощь.
Зрители лишились дар речи.
Рты у всех были открыты, и ни единого звука не слетало с губ.
Прошел целый час.
Се Сесюнь наконец распахнул глаза.
Вокруг его фигуры клубилась легкая дымка, словно он только что вышел из парилки.
А взор его сиял чистотой горных ручьев, не оставив и следа от прежней мутной белизны.
─ Ха-ха-ха-ха... ─
Дикий восторг от возвращения зрения вырвался наружу неудержимым хохотом.
Насмеявшись вволю, он подхватил лежащую рядом саблю Тулундао, впитавшую дух клинка, долго и любовно разглядывал ее, после чего поднял взор и обвел взглядом остров Духовной Змеи, служивший ему домом все эти долгие годы.
Затем, взмахнув клинком, он принялся отрабатывать приемы, которые точил десятилетиями.
Только на сей раз всё выглядело совершенно иначе.
Стоило ему только сделать первое движение, как еще до завершения начального удара скала у входа в пещеру была расколота надвое силой сабли, усиленной Истинным духом клинка!
Каменные осколки разлетелись под оглушительный грохот.
Оценив разрушительную мощь, Се Сесюнь снова залился громовым смехом, и в голове его билась лишь одна мысль:
Хорошо! Как же хорошо!
Он наконец прозрел, наконец мог покинуть эту обитель скорби и вернуться в Средние Века, чтобы повидаться со своим названным сыном Уцзи!
Интересно, вырос ли тот мальчик, каков он теперь собой?
С этими мыслями он сжал драгоценный клинок, оттолкнулся ногами от земли и взмыл в поднебесье.
В мгновение ока на острове Духовной Змеи не осталось ни души.
На этом видение окончательно завершилось.
Лишь теперь толпа зевак понемногу отходила от потрясения.
А те самые адепты цзянху, что некогда ** преследовали ** Се Сесюня и чинили препятствия Чжан Цуйшаню с женой, стояли белее полотна, не в силах вымолвить и слова:
─ Се Сесюнь... возвращается?
─ И то верно, с его нынешней силой нам всем вместе взятым не хватит духу даже замахнуться на него.
─ И... что же нам делать?!
─ Эх, знал бы прикуп – не лез на рожон. Побегу собирать манатки, спрячусь где поглубже, шкура дороже.
Толпа у небесного свитка рассеялась в один миг.
Каждый спешил унести ноги в свое убежище, беззвучно шепча про себя: «Лишь бы мое собственное оружие тоже попало в этот список! Если попадет – бояться Се Сесюня не придется!»
.........
Великое Цзинь, резиденция князя Жуйяна.
─ Хлоп! ─
Чжао Минь со зла врезала ладонью по столу, лицо ее перекосилось от бешенства.
Резко развернувшись, она вперила яростный взор в стоявшего позади Чэн Куня и процедила сквозь зубы:
─ Наставник Чэн, и как же вы оправдаете то, что обещали моему отцу?!
─ Это и есть ваш хваленый план? Вот к чему привели ваши советы?!
Чем дольше Чжао Минь смотрела на эту лицемерную физиономию монаха, тем сильнее ее воротило.
Если бы не его сладкие речи, околдовавшие отца, разве потеряли бы они саблю Тулундао? Не потеряй они ее – эта награда из списка принадлежала бы ей!
Чэн Кунь потупил взор, храня молчание.
Но никто не видел, как под просторными рукавами его рясы пальцы сжались в такие плотные кулаки, что побелели костяшки.
В глазах полыхала жгучая ненависть.
Се Сесюнь... стало быть, он жив.
Свои планы он никому разрушить не позволит.
При первом же удобном случая он лично прикончит этого непутевого ученика!
.........
Клан Мин, вершина Гуанминдин.
Чжан Уцзи, завидев на свитке знаки «Царь Золотых Львов», расплылся в широкой улыбке.
─ Прекрасно! Пилюля исцелила отцовские глаза! ─
Он немедленно повернулся к Ян Сяо: ─ Левый посланник Ян, прошу вас, распорядитесь подготовить для моего приемного отца покои. Скоро он вернется, нужно всё устроить заранее.
─ Будь сделано! ─
Ян Сяо, разглядывая строки свитка, не мог скрыть довольной усмешки и кивнул без колебаний.
Мастеров в клане Мин хватало, но заслуживающих награды от Небесного завета среди них пока не нашлось. Возвращение же Львиного Царя сулило им великое усиление, так что лучшие покои для него были обеспечены.
Клан Мин шел к своему взлету!
...p>Прочие фракции, не имевшие с Се Сесюнем ничего общего, разглядывали свиток кто с завистью, кто с глухим недоумением. Каждый думал о своем: лишь бы их собственные клинки вышли из тени и принесли небесные дары.
В Зале Чжэньу Лин Тянь с каменным выражением лица созерцал небесное творение.
Этот Се Сесюнь упрям донельзя, хотя рассудок его порой подводил. Дары Небесного заветы пришлись как раз кстати и принесут ему лишь пользу. Впрочем, в глазах самого Лин Тяня сии пилюли оставались лишь низкопробным ширпотребом, коего у него было навалом.
Потому сердце его не дрогнуло ни на йоту.
Он лишь надеялся, что этот парад тщеславия не затронет его персону. Лин Тянь желал лишь тихо отсиживаться в Уданах, поживая в роли скромного младшего дяди-мастера.
...p>Золотой список вновь начал движение.
Образы растворились в воздухе, уступив место новым рунам.
【Восьмое место Списка Божественного Оружия Небесного завета】
【Парные кольца дракона и феникса】
【Владелец: Шангуань Цзиньхун】
【Основание для включения в список: постиг суть парных колец, достигнув состояния, где кольца нет в руке, но оно есть в сердце – неуловимый и несокрушимый дух!】
Парные кольца дракона и феникса?
Прочитав название, люди вновь застыли в недоумении.
Каких только диковинных орудий им не доводилось слыхивать, но о таких кольцах они слыхом не слыхивали.
Каждый гадал, как же выглядит подобный артефакт.
И толпы снова задрали головы к небесам в ожидании показа восьмого номера списка.
...p>Над головами медленно разворачивалось полотно видения.
Облака клубились, предвещая великие бури.
Шангуань Цзиньхун шел неспешной поступью, сохраняя леденящее душу спокойствие. Его фигура казалась невесомой, будто парящей в облаках; даже опавшие листья не шевелились под его шагами, хотя ступал он с твердостью барабанного боя.
Он предавался медитации над той самой гранью: когда кольца нет ни в ладони, ни в мыслях.
Внезапно мириады двухцветных нефритовых колец исторглись из глубины его тела.
Движение и покой сменяли друг друга в мгновение ока.
Мироздание казалось натянутым до предела луком, готовым лопнуть. Но в следующий миг все метаморфозы обратились в ничто.
Столкнувшись с непреодолимым пределом в боевом искусстве, он размышлял: пусть в руке кольца давно отсутствуют, но в мыслях они всё еще теплятся, мешая достичь вершины воинского пути. Алчность, гнев, плотские желания – всё это он отбросил давным-давно, но вот жажда власти никак не желала покидать его сердце.
Видение полностью угасло.
На площади воцарилась мертвая тишина.
Все, кто следил за танцем колец дракона и феникса, чувствовали себя так, будто их ударили в грудь тяжелым молотом, и долго не могли прийти в себя.
В сравнении с материальным оружием из предыдущих строчек, эти двуцветные нефритовые кольца, способные принимать любые формы, казались поистине высшим сокровищем.
Если подумать, предыдущие клинки выглядели чересчур просто по сравнению с этим чудом. Кольца эти таились в недрах плоти, не выдавая себя ни звуком, но стоило им явиться – и мир содрогался от ужаса.
В этот самый момент золотой свиток вновь вспыхнул.
Знакомые письмена проступили на поверхности.
【Первая награда Небесного завета: Сила владычества】
【Всякое существо в поднебесном мире обязано подчиняться законам мироздания.】
【Сколько ни живи человек, алчность в сердце неизбывна. Тот, кто овладеет силой владычества, способен обуздать собственные страсти, прийти к истинной бесстрастности и достичь наивысшего предела мастерства.】
【Вторая награда Небесного завета: Искусство иллюзорного неба】
【Нет кольца в руке, нет кольца в сердце – в этом и заключается высшая ступень бытия.】
【Постигший сие тайное искусство способен проникать сквозь ткань творения, достигнув состояния свободы от формы и «я». Ничто в мире не способно преградить ему путь.】
Следом за сим два золотых луча ** вонзились ** в тело Шангуань Цзиньхуна.
Шангуань Цзиньхун, размышлявший над принципом «отсутствия колец в сердце», ощутил мощнейший толчок: оба дара Небесного завета мгновенно влились в его сознание.

Комментарии

Загрузка...