Потому-то им доселе и не удавалось прорваться.
Но теперь они наконец осознали: есть небеса и выше небес.
А-Цин была до того сильна, что дух захватывало.
Пусть даже это была лишь мгновенная вспышка её устрашающей мощи, для них она обернулась величайшим озарением.
Прижимая к груди это тяжеловесное откровение, каждый из присутствующих знал: если вернуться и в тишине поразмыслить над ним, путь постижения сердечного Дао откроется с куда большим мастерством.
Перед уходом они единым порывом бросили косой взгляд на хижину Линь Тяня, а затем молча зашагали прочь.
Та бабёнка А-Цин – сама себе голова, у неё мощи с избытком, так что переживать за неё никому не нужно, а торчать здесь дольше – только мешаться под ногами.
Надо срочно возвращаться в обитель, доложить о случившимся наставнику, а после запереться в келье и как следует вкусить те самые осколки сердечного Дао.
Все те сильные мира сего, что прятались по углам во тьме, наконец-то пришли в себя.
Пан Бань, легендарный Моши, был повержен одним-единственным ударом меча А-Цин!
От одной этой мысли... мурашки бежали по коже!
Они мгновенно затаили дыхание, желая провалиться сквозь землю, лишь бы только не попасться на глаза А-Цин и не схлопотать от неё почем зря.
А-Цин же даже не обернулась – ступив на парящий меч, она взмыла ввысь, рассекая воздух.
В пустом небе остался лишь негромкий эхом летевший шлейф её слов:
─ Молодой господин завтра перед выходом из дома велел всё здесь прибрать. Не выносит он... всякой грязи!
Когда А-Цин бросила это перед битвой, толпа лишь посмеивалась над её дерзостью.
Но что теперь? Ни у кого не нашлось духу даже пирикнуть, не то что вздохнуть громко.
Даже когда силуэт А-Цин полностью растворился в вышине, бежать с горы сломя голову никто не посмел.
Оставалось лишь смиренно и скрупулёзно исполнять чужой приказ.
И вот перед Иньсяньянем на горе Удан те самые прославленные мастера, от чьих шагов обычно содрогался весь Цзянху, начали с трепетом и осторожностью обиходить землю.
Стоило назвать вслух хоть одно из этих имён, и у любого в боевых искусствах кровь бы застыла в жилах.
Но теперь они с беспримерным усердием соскребали с камней кровь и ** , боясь пропустить хоть малейший уголок.
Вся картина целиком выглядела невыразимо жутко и в то же время до странного умиротворённо.
Наведя в Иньсяньяне идеальный порядок, они тихонько рассеялись.
Им следовало торопиться назад, дабы во всех подробностях доложить начальству об увиденном.
Эта дева из Юэ, А-Цин, в один миг срубила Моши Пан Баня!
А это значило, что во всём подлунном мире едва ли сыщется кто-то, способный совладать с ней.
Для каждого влиятельного клана новость эта грозила сотрясти все Девять Провинций.
Стоило вспомнить: будь то Сюн Ба из Общества «Поднебесная», евнух Чжао Гао из дворца или Чжу Уши, Железнорукий Князь Шэньхоу – все они слыли выдающимися мастерами своего дела.
Только вот их сила по сравнению с Пан Банем, которого только что запросто прикончила А-Цин, казалась жалкой каплей в море.
Каждый видел это своими глазами: не пройдёт и времени, как эта девушка по имени А-Цин прогремит на весь мир, и её слава разнесётся по каждому уголку Цзянху.
И при этом она – простая служанка Линь Тяня, младшего дядюшки-наставника с Удана, что целыми днями только и делает, что байдиков бьёт да бездельничает!
...
В Сяньянском дворце.
Цинь Шихуан восседал на драконьем троне, а лицо его помрачнело так, будто с него вот-вот готова была закапать вода.
Он выслушивал доклад Чжао Гао, который едва живым приволокся с Удана, спасаясь от кошмара на Иньсяньяне.
С каждым новым словом сдержать ярость становилось всё труднее.
─ Ваше Величество, эта дева А-Цин неведомо какими судьбами заполучила безумную удачу, её мастерство взлетело до небес, и Пан Баня она прихлопнула единым взмахом меча.
Чжао Гао стоял на коленях, и при одном воспоминании о той сцене его тело колотила мелкая дрожь.
Сглотнув вязкую слюну, он продолжил: ─ Почти все наши люди, лучшие бойцы, полегли на Иньсяньяне!
Под конец голос его упал до шёпота – евнух смертельно боялся гнева императора, который мог стоить ему головы.
─ Какая неожиданность от нашего великого господина канцелярии, способности и впрямь выдающиеся. В такой смертельной мясорубке ты ухитрился уцелеть и вернуться целехоньким?
Цинь Шихуан упорно сверлил взглядом распростёртого ниц Чжао Гао, ссутулив брови, из-под которых сочился ледяной холодок.
Чжао Гао и без того трясся от страха перед гневом государя, а от этих слов холодный пот градом покатился по его спине, мгновенно вымочив насквозь всю одежду.
─ Ха-ха, господин канцелярец нынче славно потрудился. Эй там, проводить Чжао-дажэня отдохнуть!
Мгновение назад мрачнее тучи, Цинь Шихуан внезапно расплылся в улыбке и заговорил зычным, радушным голосом.
Сидя на троне, он прекрасно понимал: покарать Чжао Гао за подобное – значит вызвать глухой ропот среди подчиненных.
Коли у правителя не хватит даже такой малости великодушия, то и править этому ** пришёл конец.
К тому же Чжао Гао был ему ещё нужен.
Вот только он никак не ожидал, что та девчонка по имени А-Цин обладает столь чудовищной силой.
Сеть тайных агентов Великой Цинь опутала все влиятельные силы Цзючжоу.
Имя Моши Пан Баня было ему хорошо знакомо.
Тот человек стоял в шаге от порога Великого Мастера, и тем не менее та девчонка снесла ему голову одним ударом!
Цинь Шихуан задрал голову, глядя на висящий в воздухе свиток, и тяжело задумался.
Генерал Мэн Тянь недавно лично отправился на Удан, и эта поездка теперь сулила немалые беды...
Линь Тянь сидел в комнате, скрестив ноги, и в тишине настраивал дыхание.
Снаружи же из-за его служанки всё вверх дном перевернулось.
Семь Смельчаков Удана только что вернулись, и пока они пересказывали события на Иньсяньяне, Чжан Саньфэн слушал их с подёргивающимися бровями, нарезая круги по комнате от охватившего его беспокойства.
Этой ночью Иньсяньянь превратился в настоящую арену битвы титанов.
Сюн Ба, Чжу Уши, Юйвэнь Хуацзи... все эти властители судеб столкнулись в одном месте.
Схватка за схваткой, сверкание клинков, и кровь полилась рекой.
Ещё страшнее было то, что Моши Пан Бань в одиночку сдержал натиск всех врагов и даже прикончил злого монаха Чжун Чжую.
Подобная мощь казалась всесокрушающей.
Чжан Саньфэн тяжело вздохнул.
Кто бы мог подумать, что какой-то там Список Прекрасных Дев доведёт этих мастеров боевых искусств до полного безумия.
Потеряв всякий стыд, они среди ночи помчались на Удан отбирать людей.
─ Какое убожество! ─ вырвалось у него.
Он ещё посмотрит, как эти наглецы покатятся кубарем с Иньсяньяна.
Тот, кто вздумает буянить на землях Удана, должен сперва взвесить собственные силы.
Только Чжань-чжэньжэнь потянулся за мётлкой из конского волоса, собираясь лично сходить к Иньсяньяню, как посмертился голос:
─ Наставник, те мастера с Иньсяньяна все сбежали!
Сун Юаньцяо поспешно доложил издалека.
─ Сбежали? ─ рука Чжан Саньфэна замерла.
Он опустил метёлку, повернулся, и в его взгляде читалось полное недоумение.
─ Девица А-Цин одним ударом прикончила Моши Пан Баня и перепугала до смерти остальных. Перед уходом они вычистили Иньсяньянь до блеска, так что даже запаха крови не осталось.
Рассказывая об этом, Сун Юаньцяо всё ещё подрагивал – страх крепко засел в его душе.
─ Это сутра, которую Шаолинь прислал сегодня, возьми её и разбирайте с младшими братьями. ─ Чжан Саньфэн махнул Сун Юаньцяо рукой.
Состояние старшего ученика не укрылось от его глаз.
Для них это испытание могло обернуться благом.
Проводив взглядом удаляющегося Сун Юаньцяо, Чжан Саньфэн принялся гладить бороду, погружаясь в глубокие раздумья.
Насколько же высока сила этой А-Цин, что находится при Линь Тяне.
Удар служанки А-Цин буквально разломил Пан Баня пополам – от подобного у любого ум за разум зайдёт.
Чжан Саньфэн прожил больше сотни лет и повидал всякого на своем веку.
Но сейчас его рука, поглаживающая бороду, всё равно застыла.
– Девушка в сфере Мастера – и вдруг сносит голову Великому Мастеру?
Черт побери, тут дело уже не в одарённости, это просто запредельное безумие.
Едва Юаньцяо скрылся из виду, старик прищурился, и в тишине прозвучал его тихий, но отчётливый приказ: ─ Выяснить. Пробить подноготную А-Цин, откуда у неё такая мощь, всё до последнего зернышка мне раскопать.
С этими словами он вновь опустился на циновку, сомкнув глаза, словно ничего и не было.
Из темноты донеслось глухое: ─ Слушаюсь, – и чей-то тёмный силуэт сложил руки в приветствии.
Это был Сун Циншу.
Бывший некогда гордостью и гением Удана **, он должен был купаться в лучах славы.
Увы, он свернул не туда и совершил смертный грех.
Лишь милосердие Чжан Саньфэна оставило ему жизнь, обратив в тень ордена.
Специально для выполнения самой грязной, невидимой глазу работы.
Одним прыжком он растворился в ночной прохладе.
Чжан Саньфэн не открывал глаз, беззвучно шевеля губами: ─ А-Цин... Чужестранка с такой невообразимой силой, чего ради она явилась на наш Удан?
Тревога снедала его душу.
Беспокоила не сама А-Цин и её злодеяния, а то, сколько всего утаил этот сорванец Линь Тянь, упрятав концы в воду.
Честь Удана не может быть запятнана никем.
Даже если этим кем-то окажется Линь Тянь.
Мысль эта заставила старика невольно усмехнуться.
Он живо представил, как Линь Тянь, узнай он об этих терзаниях, снова принялся бы валять дурака, строить обиженные гримасы и качать права.
При одной этой наглой физиономии тучи, клубившиеся весь день в сердце старика, начали рассеиваться.
Этот ученик – сущее наказание, но и любить его – сплошное удовольствие.
...
Во дворце Великой Суй.
─ Бах!
Бесценная ваза из селадона рухнула на пол, разлетевшись на мелкие осколки.
─ Ничтожества! Сборище ничтожеств!
Лицо императора Суй распухло от гнева, на шее вздулись вены, а голос сорвался на хрип.
Он ждал, когда к нему доставят ту ** из Списка Прекрасных Дев, чтобы всласть насладиться прелестями.
И что в итоге?
Эти бесполезные чурбаны не смогли приволочь во дворец даже обычную девчонку!
В тронном зале воцарилась могильная тишина, сановники пали ниц, никто не смел поднять глаз на обезумевшего от ярости Ян Гуана.
Он метался перед троном, испуская бешеные вопли, готовый растерзать каждого.
Юйвэнь Хуацзи стоял в самом темном углу, холодно наблюдая за этим фарсом, а уголки его губ искривила едва заметная улыбка. В мыслях он уже давно примерил это императорское кресло – этот тупица недолго засидится на троне.
...
С другой стороны, в тронном зале династии У женщина-император восседала на троне, выслушивая доклад вернувшегося в столицу Ли Юаньфана о происшествии на горе Удан.
Ли Юаньфан докладывал обстоятельно, и чем дальше, тем сильнее императорское любопытство разгоралось в сердце правительницы.
─ Подумать только, Юаньфан в этой поездке угодил в самый эпицентр столь грандиозного представления.
Она подняла взгляд на висящий в вышине золотой свиток, а её губы тронула игривая улыбка. Имя её собственной особы в Списке Прекрасных Дев так и не появилось. Впрочем, не страшно – она владычица державы, ей ни к чему делить лавры с какой-то девчонкой.
Куда больше её удивило другое: те красавицы из списка и без того казались чудом, но А-Цин превзошла их на голову.
Из слов Ли Юаньфана прямо следовало, что истинная мощь А-Цин может оказаться куда страшнее того, что явили небеса.
Императрица постучала пальцем по подлокотнику и тотчас отдала приказ: ─ Объявляю мою волю: кто сумеет зазвать дев из списка на службу ко двору, получит тысячу золотых. А кто приведёт сюда служанку маленького дядюшки с Удана по имени А-Цин, будет награжден ста тысячами золотых.
Она взмахнула рукавом и решительно зашагала прочь.
Аудиенция окончена.
Теперь оставалось переложить хлопоты на плечи министров.
Впрочем, императрица отлично понимала: с кем угодно можно договориться, но вот с этой А-Цин лёгкой прогулки точно не предвидится.

Комментарии

Загрузка...