Глубоко под землёй, в лесной глуши неподалёку от магического города Манарака, простиралась исполинская подземная полость.
По размерам она превосходила сам Манарак.
На обширных земляных стенах, не оставляя ни единого свободного клочка, кишели Раньо всех возможных размеров.
Одних только гигантских Раньо, которых так опасалась Гильдия искателей приключений, здесь насчитывалось больше сотни. А помимо них, подземелье было переполнено мутировавшими особями, о существовании которых люди ещё даже не подозревали.
Это была настоящая подземная империя Раньо.
Повсюду на паутине висели чудовища и люди, с головы до ног закутанные в нити.
Большинство уже были мертвы, но некоторые ещё оставались в живых.
— П-помогите! Помогите-е! Кто-нибудь! Хоть кто-нибудь...
Мужчина висел вниз головой и отчаянно взывал о помощи, надрывая давно сорванное горло.
— Какой же вы... шумный, знаете ли.
— Здесь кто-то есть?! Спасите...
Увидев собеседницу, мужчина на миг просиял надеждой, но уже в следующую секунду она сменилась ужасом.
Верхняя половина её тела походила на тело человеческой девушки, зато нижняя принадлежала чудовищному пауку.
У создания были ярко-рыжие волосы и довольно красивое лицо. Однако в широко распахнутых острых глазах тлел тусклый блеск, а торчащие изо рта клыки выдавали его жестокую натуру.
— Ч-чудовище!
Мужчина закричал.
Словно наслаждаясь его воплем, чудовище улыбнулось, широко разинуло пасть и раздавило ему голову.
Из размозжённого лица хлынула кровь, и тело рухнуло на землю.
— Уберите его.
Стоило чудовищу отдать приказ, как к трупу со всех сторон устремились бесчисленные Раньо и немедленно принялись пожирать его.
Позади раздались влажные звуки разрываемой плоти и чавканье.
Но существо уже утратило к мужчине всякий интерес. Даже не обернувшись, оно неторопливо двинулось в глубину пещеры, озираясь по сторонам, словно кого-то разыскивало.
— Матушка! Матушка!
— Что такое, моя милая третья доченька Мари?
В ответ на зов один из участков стены пришёл в движение.
От неё отделилась гигантская фигура, почти в пять раз превосходившая ростом Мари — той самой чудовищной девушки.
Как и у Мари, нижняя часть тела великанши была паучьей. Но её лицо не имело ничего общего с миловидными чертами дочери.
Кожа была бугристой, будто грубая комковатая земля.
На лице шевелились огненные глаза разного размера, расположенные совершенно беспорядочно, а рот разрезал его огромной уродливой щелью.
На руках торчали четыре громадных когтя, напоминавших лезвия.
В паучью половину её тела был вживлён огромный кристалл нефритового цвета.
Именно она была паучьим Королём демонов, из-за которого весь магический город Манарак пребывал в тревоге.
— Матушка... Кажется, люди начали догадываться, что мы здесь, знаете ли.
На ладони Мари сидел крошечный паук.
Это была мелкая разновидность Раньо, предназначенная для разведки.
Таких пауков отправляли проникать в город и следить за тем, что там происходит.
Услышав слова Мари, Матерь расхохоталась, широко разинув чудовищную пасть.
— С тех пор как я обрела силу мира, детей у меня стало слишком много. Я уже не могла за всеми уследить, вот некоторые и начали выбираться на поверхность. Хо-хо-хо... Рано или поздно люди непременно должны были нас обнаружить.
С этими словами Матерь погладила вросший в её тело нефритовый камень.
— Но уж чего людишки точно не подозревают, так это того, насколько могущественными мы успели стать.
— Вот именно, матушка! Не стоило нам так осторожничать, знаете ли. С каким-то там городишком Мари и сама прекрасно справится!
— И всё же будь осмотрительна, моя любимая Мари. Пророчество велит нам ни в коем случае не поддаваться самоуверенности.
— Не волнуйтесь, матушка. Неужели вы думаете, что Мари может проиграть таким низшим существам?
Мари высунула багрово-лиловый язык и облизнулась.
На его кончике виднелось глазное яблоко мужчины, которому она недавно вцепилась в лицо.
— И мои старшие сестрицы тоже не из тех чудовищ, что проиграют каким-то людишкам, знаете ли. Хотя... с нашей младшенькой Лили, пожалуй, всякое возможно.
Мари тихонько хихикнула.
Среди бесчисленных Раньо Матерь особенно любила четырёх мутировавших особей, которых называла четырьмя сёстрами.
Это были старшая Долли, вторая Мерри, третья Мари и младшая Лили.
— Ну что ж, раз нас обнаружили, больше нет смысла таиться. Прикажи младшенькой Лили взять с собой Раньо и отправиться к городу.
— Матушка, а как же Мари и старшие сестрицы? Мари тоже ужасно, ужасно хочется поохотиться на людей, знаете ли! Отрывать руки и ноги ещё живым искателям приключений, мучить их до самой смерти...
— Послушай меня внимательно, Мари. В любой группе людей непременно найдётся несколько особенно сильных. Сначала мы пошлём младшую Лили, чтобы выявить этих людей и заодно заставить остальных недооценить нашу силу. А если Лили сама со всеми расправится — что ж, тем лучше.
— ...Ничего не поделаешь, знаете ли. Мари послушается матушку.
— Но если среди людей окажутся те, кто одолеет младшую Лили... тогда наступит черёд твой и второй сестры, Мерри. Постарайтесь, чтобы мне не пришлось отправлять ещё и старшую Долли. Эта буйная девчонка даже моим приказам не подчиняется.
Услышав слова Матери, Мари расплылась в широкой довольной улыбке.
— Как скажете, матушка. Так Мари и поступит, знаете ли!

Комментарии

Загрузка...