Я сбежал по лестнице, окружённой каменными стенами, распахнул дверь и ворвался в подземную комнату.
Это было просторное помещение, стены и пол которого сплошь покрывали магические формулы.
Внутри находились двое мужчин.
Нет, один из них уже был мёртв.
Это был толстяк в роскошной одежде. Его волосы выпали, глаза вылезли из орбит, а кожа почернела и стала похожа на резину.
Он сидел на полу, застыв с выражением ужаса на лице.
Вероятно, барьер вытянул из него всю жизненную силу.
— Этот человек был правителем города.
Со мной заговорил второй мужчина.
Молодой красавец с добродушным лицом и узкими глазами — точь-в-точь как на объявлении о розыске.
Один из «Человеко-драконов» — людей, превзошедших даже драконов, способных в одиночку противостоять целым странам и самому миру, существ, которых боялись как стихийных бедствий.
Сомнений не было: передо мной стоял «Жрец злого бога Ноутс».
У него были иссиня-чёрные волосы, а одет он был в причудливую мантию, расшитую зелёным и красным.
В руке мужчина держал кристалл в форме черепа.
— Признаться, я не ожидал, что найдётся человек, способный пройти через мой барьер «Жертвенный пир — Сакрифайс» и добраться сюда.
Он улыбался так мягко и дружелюбно, что я невольно чуть не забыл, в какой ситуации нахожусь.
Однако зловещая аура, наполнявшая помещение, быстро вернула меня к действительности.
Я обнажил «Героический меч — Гильгамеш» и направил клинок на Ноутса.
— ...Разве вы не были союзниками с Гарандом?
— Я благодарен ему за сотрудничество. Без него я не смог бы получить ни подходящее при нынешнем расположении звёзд место, ни жертву для Зорофилии.
Ноутс слегка приоткрыл глаза и холодно посмотрел на Гаранда.
— Но разве, по-вашему, предатель, опьянённый властью и отдавший собственных подданных на заклание, достоин стать королём?
Ноутс с едва заметной улыбкой наступил на живот мёртвого Гаранда, раздавив его.
На мантию попали кровь и плоть покойника.
— Ах, какое жалкое существо. Даже перед самой смертью он так и не понял столь простой истины. Поэтому я даровал ему спасение, соответствующее его глупости. Свинью, разжиревшую от алчности, можно спасти лишь смертью.
Уголки его рта поползли вверх.
Ноутс ещё раз наступил на труп, с силой вдавливая ступню в изуродованное тело.
По спине пробежал холодок.
Я не вполне понимал, о чём он толкует, но ещё страшнее было другое: его образ мыслей настолько отличался от человеческого, что надеяться договориться с ним казалось бессмысленным.
Я сосредоточил внимание на Ноутсе.
Пока он говорил и был занят телом Гаранда, я мог относительно безопасно применить «Проверку статуса».
Но в тот же миг Ноутс поднял на меня кристаллический череп.
— Некромантия восьмого ранга: «Пожиратель сердца — Харт-итер».
Чёрный туман сгустился, принял форму чудовища с огромной пастью и пронзил моё тело.
Но я даже не попытался уклониться.
— Похоже, вы собирались что-то предпринять, но это бесполезно. Усните спокойно... и навеки.
Стоило чёрному туману коснуться меня, как он рассеялся.
Ноутс широко раскрыл глаза и уставился на меня.
— «Пожиратель сердца»... был отражён автоматической защитой?.. Невозможно... Чтобы моё заклинание полностью заблокировали...
— Моя мантия обладает свойством отражать атакующие заклинания низших рангов. Лучше сдавайтесь.
— Полная невосприимчивость к магии восьмого ранга и ниже... Неужели в этом мире существует такой предмет?.. Вот оно что... Значит, энергия «Жертвенного пира — Сакрифайса» накопилась намного раньше срока потому, что вы проникли в этот особняк!..
Ноутс выронил кристаллический череп и поднял руку.
— Пространственно-временная магия восьмого ранга: «Межпространственный мешок — Дименшн-покет».
Развернулся магический круг, и в руке Ноутса появился большой посох, сияющий нефритовым светом.
— Похоже, впервые за долгое время мне придётся сражаться всерьёз. Я полагал, что сумел ускользнуть от взора высшего мира... Но прежде чем свершить великое дело, каждому приходится пройти достойное испытание!..
Ноутс взмахнул посохом в мою сторону.
— Некромантия десятого ранга: «Воплощение смерти — Дэс».
Посреди зала развернулся огромный магический круг.
Над ним возник череп из фиолетового света, который принялся стремительно разрастаться.
Тело Гаранда окончательно сгнило, его одежда рассыпалась в прах, а поверхности пола и стен начали быстро разрушаться от старости.
— Когда-то одним этим заклинанием я убил сотню солдат!..
Ноутс кричал, тяжело дыша. Его красивое лицо исказили глубокие морщины.
— Почему?.. Почему вы стоите как ни в чём не бывало?!
— Моя мантия отражает заклинания низших рангов.
На его вопрос я ответил теми же словами, что и прежде.
Мантия, которую Лунаре создала для меня, полностью блокировала атакующую магию десятого ранга и ниже — всё, что не относилось к высшей магии.
Барьерное заклинание Ноутса «Жертвенный пир — Сакрифайс», должно быть, относилось как минимум к одиннадцатому рангу. Однако без предварительной подготовки Ноутс не мог пользоваться магией такого уровня.
Обычно между самым высоким рангом заклинания, которое маг в принципе способен применить, и рангом, доступным ему в настоящем бою, существует разница в одну-две ступени.
Я приготовил «Героический меч — Гильгамеш» и бросился к Ноутсу.
Ещё когда я применил «Проверку статуса», мне стало ясно, что полноценного сражения между нами не получится.
Ноутс Нигрейд
Раса Человек
Уровень 375
л.с. 1613/1613
МП 944/1800
Ноутс даже не достиг четырёхсотого уровня.
— Н-нет... Это... Этого не может быть! Я... Я служитель Зорофилии! На мне лежит обязанность вести мир к его истинному предназначению!.. Я не могу... Не могу закончить здесь!..
Я взмахнул «Героическим мечом — Гильгамеш» и разбил кристалл, который Ноутс выронил на пол.
От удара по полу побежали трещины.
Я ощутил, как действие «Жертвенного пира — Сакрифайса» начинает исчезать.
Похоже, кристалл в форме черепа служил главным элементом, поддерживавшим барьер.
Теперь жизненная сила жителей Аробурга больше не должна была высасываться.

Комментарии

Загрузка...