Наконец настал день нашего отъезда в земли демонов. Правда, все мы пока были дома и в повседневной одежде.
Заехать за нами должна была Вельзевул.
Как мы слышали, путь предстоял довольно долгий, поэтому платья мы должны были надеть уже там. Одна Розали уже была в своём платье благодаря заклинанию.
— Уже пора, разве нет? Мы, конечно, не договорились о точном времени, но...
До приезда Вельзевул я читала книгу, но никак не могла расслабиться.
— Думаю, она скоро будет. Схожу в третий раз и проверю, всё ли заперто.
Лайка была ужасно ответственная, поэтому снова и снова проверяла, заперты ли окна и задняя дверь.
Вероятность того, что какой-нибудь вор заберётся в этот дом, была ничтожно мала, но мне было бы очень неприятно, если бы такое случилось, так что лучше было запереть всё как следует. Кроме того, я наложила здесь защитное заклинание от преступников — такое же, какое раньше наложила на деревню.
— Пусть демоны меня не возненавидят... Пусть не возненавидят...
Мне хотелось, чтобы Халкара постаралась хоть немного больше насладиться поездкой.
Фалфа и Шалша просто радовались возможности выбраться из дома. Они не могли усидеть на месте и беспокойно бродили туда-сюда.
Внезапно поток солнечного света, лившийся в окна, померк.
Я подумала, что солнце заслонила какая-то очень плотная туча, но, даже немного подождав, мы не увидели, чтобы снаружи стало светлее.
Полагая, что вот-вот начнётся дождь, я вышла на улицу и посмотрела вверх. Тогда-то и поняла, что дело было не в этом.
— Что это?!
Солнце заслоняло нечто невероятно огромное, нечто даже невообразимых размеров.
Космический линкор? Нет, в космос мы отправляться точно не собирались. К тому же это нечто вполне могло оказаться живым существом.
Остальные члены семьи тоже вышли посмотреть, что происходит, и уставились на увиденное.
— Лайка, ты знаешь, что это такое?
— Демон... наверное? Некоторые его черты довольно сильно напоминают драконью расу, но...
В этот момент с неба кто-то спустился.
Когда фигура приблизилась, я узнала Вельзевул.
— Простите, что заставила вас ждать. Я приехала за вами. А теперь забирайтесь на эту штуку. Посадить её здесь было бы той ещё задачей, поэтому, Лайка, превратись в дракона и отнеси всех наверх. Потом она доставит нас в земли демонов.
— Вельзевул, а что это там наверху?
Громадное нечто полностью закрывало небо.
— Это левиафан.
— А? Разве левиафан — не морское чудовище?
— Есть теория, что левиафаны относятся к драконьей расе, мама, — сообщила мне Шалша, как всегда сведущая во всём.
— Не знаю, родственники ли они драконам, но левиафаны — это огромные летающие демоны. Иногда во время отпуска они погружаются в океан — наверное, поэтому люди и считают их морскими чудовищами.
— Мне всё никак не привыкнуть к таким масштабам.
Интересно, что этот зверь ел, чтобы поддерживать жизнь в таком огромном теле?
Члены нашей компании, которые не умели летать, забрались на спину Лайки, а мы с Розали поднялись к левиафану собственными лётными способностями. Хотя насчёт того, можно ли назвать способностями к полёту то, что делала Розали, ещё стоило поспорить.
Как и следовало ожидать от настолько огромного существа, спина у него была широкой и плоской.
На ней возвышалось несколько зданий.
Я слышала истории о том, как люди принимали китов за острова. Наверное, здесь было примерно то же самое.
— В каком-то смысле левиафаны — это роскошные пассажирские лайнеры...?
— Ваша догадка недалека от истины. А теперь я покажу вам комнаты — точнее, здание — для почётных гостей. Можете выходить на палубу, но смотрите, не переходите за ограждение и не падайте. Спина кажется плоской, но, когда левиафан движется, она вдруг может стать крутой.
— Мама, это ужасно интересно.
Выражение лица Шалши почти не изменилось, но перо так и летало по блокноту, который она прихватила для заметок. Наверное, она собиралась записать собственные наблюдения о левиафане.
Сначала Вельзевул отвела нас в комнаты — вернее, в здание — для почётных гостей.
Жутковатые украшения в форме лиц, по всей видимости, были просто частью демонической архитектуры.
Кроме них, на полу лежал ковёр, выглядевший очень дорогим, а посреди комнаты стоял большой стол. Там же в ряд располагалось несколько кроватей.
— Левиафаны не могут двигаться очень быстро, так что сегодня ночью вы будете ночевать здесь.
— Значит, ты ещё и будешь развлекать нас во время путешествия.
— Мы также учли ваши кулинарные предпочтения и составили меню из блюд с птицей и овощами. Ничего острого тоже не будет, так что расслабьтесь.
Как хорошо. Похоже, Вельзевул действительно старалась подстроиться под наши вкусы.
— На втором этаже находится столовая, а на третьем — смотровая площадка. Если кто-то позже захочет полюбоваться видом с неба, поднимайтесь туда. А теперь я покажу вам соседние здания.
Вся наша семья потянулась за ней.
В следующем здании находилось казино — или что-то вроде него. Там были разложены всевозможные карточные и настольные игры.
— Это игорный дом?
— Именно. Ты правильно поняла. Однако на этот раз мы его не откроем — и потому, что вы единственные гости, и потому, что здесь ужасно опасно.
Халкара разочарованно поникла.
— Что значит «ужасно опасно»?
— Если здесь ты слишком увлечёшься игрой и крупно проиграешь, тебя лишат всего имущества. Демоны всегда играют по-настоящему. Они не станут нарочно проигрывать из уважения к почётным гостям. Многие оставили в этом казино целые состояния, а потом лишились и прав на самих себя, превратившись в рабов за долги.
Вельзевул бросила взгляд на Халкару.
— Было бы неловко, если бы кто-нибудь вроде Халкары лишился всего, что у неё есть, после того как я позвала её сюда.
Халкара, должно быть, этого не услышала, потому что сказала только:
— О-о, если бы тут было казино, я бы удвоила свои деньги.
Если бы вместо этого она проиграла фабрику, у нас были бы проблемы, поэтому я обрадовалась, что казино закрыто...
Затем мы отправились в следующее здание. Было бы не таким уж большим преувеличением сказать, что на спине левиафана стоял целый город.
Я сразу поняла, что это за место. В конце концов, там были две раздевалки: мужская и женская.
— Это большая купальня. Отмокайте сколько хотите, пока мы не приземлимся.
— Отлично. Мы потом обязательно ею воспользуемся.
— Раз уж мы здесь, хотите заглянуть? Сейчас никто не купается.
Мы прошли через раздевалку и вошли в купальню. Правда, сняли мы только обувь — больше ничего.
А потом там, почему-то, уже кто-то оказался.
— А? Не думала, что кто-нибудь придёт в такое время...
На вид это была молодая женщина, но отростки, росшие из её головы, подсказывали, что обычным человеком она, вероятно, не была.
Но кто вообще станет кататься на этой штуке?
— Хм. Ты на дежурстве, девочка. Хватит бездельничать и займись своей работой!
— Простите, начальница.
Молодая женщина склонила голову.
Девушка по имени Вания с плеском вылезла из купальни.
— Рада познакомиться. Я Вания, левиафан. Сейчас я в человеческом облике, но мы с моей старшей сестрой Фатлой по очереди летаем и занимаемся обслуживанием. Сейчас очередь Фатлы лететь.
Объяснение было вполне понятным, но исходило от совершенно голой девушки, поэтому расслабиться было трудно.
И всё же она была красивой и стройной. Почти как кукла.
— Вания, не разговаривай голой! Ты похожа на варварку!
— Простите, начальница!
Вания плюхнулась обратно в ванну.
— Ах да, имейте в виду: вода в этом горячем источнике «демоническая», так что будьте осторожны.
— Демоническая? Я раньше не слышала о таком типе горячих источников.
Из известных мне существовали только щелочные и слабокислые источники.
— Ну, если вкратце, от неё кожа становится гладкой.
— О да, в горячих источниках такое бывает довольно часто.
— Но если вы уснёте в купальне и пробудете там несколько часов, то расплавитесь.
Ой-ой!
— Конечно, это случится, только если вы будете сидеть там часами напролёт. Очень сомневаюсь, что кто-нибудь станет отмокать по семь-восемь часов подряд, так что вам особо не о чем беспокоиться.
Лайка положила руку Халкаре на плечо.
— Халкара, пожалуйста, не ходи туда одна. Я пойду с тобой.
— А! Я знаю, к чему ты клонишь: ты опять мне не доверяешь?!
Я уже представляла, как она заснёт в купальне, а на следующее утро её обнаружат в виде густого супа. Придётся принять меры, чтобы этого не произошло...
— Халкара, похоже, земли демонов — это место, где неосторожная ошибка может привести к необратимым последствиям. Пожалуйста, будь в сто раз осторожнее обычного! — взмолилась я.
— В сто раз? Хорошо... Я буду осторожна!
Раз я так строго её предупредила, даже Халкара наверняка постарается быть серьёзнее.
— Вания также отвечает за готовку. Раз уж ты здесь, приготовь для них что-нибудь.
— Конечно. Сегодня я собираюсь сделать упор на блюда из птицы.
Это оказалось более обычным, чем я ожидала. Они действительно старались учесть наши предпочтения.
— Нам привезли хорошие яйца кокатрисов, и я хотела бы использовать их.
— Эм... Кокатрисы съедобны?
+Формально это тоже птица, но разве такое можно есть? В человеческом мире блюда из них совсем не прижились.
— Лайка? Ты когда-нибудь пробовала кокатриса?
— Нет, у меня тоже такого опыта не было.
— Яйца кокатрисов восхитительны. Скорлупа у них фиолетовая, а внутри они почти не отличаются от куриных яиц. Обязательно попробуйте. И кстати, селекцией у этих кокатрисов убрали способность превращать всё в камень!
Как именно селекцией убирали у кокатрисов способность превращать всё в камень, оставалось загадкой, но, вероятно, процесс был похож на выведение свиней из диких кабанов.
— У нас есть ещё и яйцо рок-птицы!
Это было уже совсем невероятно!
— Разве они не гигантские?
— Да. Они слишком большие, поэтому повара делят яйцо между собой ещё до того, как заносят его на борт. У нас заключён договор с рок-птицей, которая несёт отличные яйца, так что вас ждёт нечто замечательное.
— Вы заключили договор с самой рок-птицей...
Я сталкиваюсь здесь с культурным шоком на каждом шагу...
— Овощи тоже первоклассные: их выращивают альрауны, поэтому они необычайно сладкие. Думаю, вы сможете насладиться естественным вкусом самих продуктов. Ждите ужина с нетерпением!
Вания улыбнулась. Я не знала её настоящего возраста, но из-за этой улыбки она казалась совсем юной.
Если я правильно помнила, альрауны были разновидностью расы духов растений и могли свободно перемещаться. Похоже, в землях демонов обитало множество самых разных народов.
— Ладно, Вания, потом не забудь написать объяснительную за то, что принимала ванну в рабочее время.
Вельзевул говорила непринуждённо и улыбалась почти так же, как Вания.
— Что?! Но... Я ведь всё толково объяснила, так что, пожалуйста, простите меня.
— Нет. Если ты допускаешь ошибку, ответственность ложится на меня как на твоего руководителя. Напиши объяснительную за прогул. Понятно?!
Мы краем глаза наблюдали за сникшей Ванией и вышли из купальни. Если бы мы остались там, она бы уже не смогла выбраться.
— Кажется, на этом экскурсия закончена. А теперь, раз уж представилась возможность, хотите подняться на смотровую площадку? Пока не стемнело, вид оттуда интереснее.
Мы поднялись на третий этаж здания, где должны были провести ночь.
Смотровая площадка оказалась не палубой, а обычной комнатой.
Зато там во все стороны были направлены приборы, похожие на бинокли.
— Ух ты! Какой вид!
Передо мной раскинулись пейзажи, которые когда-то давно открывались мне из окна самолёта.
Горы и города казались невероятно маленькими. С этой высоты было видно, что большая часть страны покрыта зеленью. Площадь, занятая городами, была совсем небольшой. Люди жили очень близко к природе.
— А-а-а-а-а! Что это такое?! У меня голова... кружится! — завопила Халкара.
— О-о-о! Шалша, иди сюда! Посмотри! Смотри!
— Такие пейзажи нужно запечатлеть. Потом я хотела бы о них написать.
— Значит, мы поднялись так высоко? Наверное, даже этой высоты недостаточно, чтобы добраться до небес, да?.. — задумчиво произнесла Розали.
Пока все остальные радостно кричали и восторгались, Лайка оставалась спокойной.
— Лайка, ты ведь иногда сама поднимаешься на такую высоту?
— Когда я лечу ниже облаков, молнии могут быть опасны, поэтому в такие моменты я держусь как можно выше. Так снижается риск столкнуться с сородичами или с упомянутыми ранее рок-птицами.
Слушая её, я подумала: драконьи представления о норме и правда ненормальны.
— На этом, думаю, всё, что мне нужно было вам показать. Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите Вании. Я буду работать в здании управления персоналом и вернусь, когда придёт время ужина.
— Хорошо, спасибо. Не думала, что твоё гостеприимство начнётся ещё по дороге в земли демонов.
Даже ведьме мне нечасто доводилось пользоваться настолько безупречным обслуживанием.
Ну, как бы ни старались жители деревень и городов, поднять левиафана в воздух они не могли, так что всё было вполне естественно.
— Это лишь показывает, насколько велико ваше достижение. Левиафана не станут поднимать в воздух из-за простой услуги. Вы остановили затяжной конфликт между драконами. Этого достаточно, чтобы оставить свой след в истории. Знаете, вы могли бы вести себя немного важнее.
Она так щедро осыпала меня похвалами, что мне стало неловко.
— Я постараюсь не опозориться на церемонии.
Мы отдохнули в своей комнате, и вскоре пришло время ужина.
Кстати, похоже, Вельзевул тоже собиралась есть вместе с нами. Значит, это будет ужин с высокопоставленной государственной чиновницей, что ли?
Вания привезла еду на столике с колёсиками.
— Вот сегодняшний ужин. Начнём с салата из двадцати разных видов овощей!
Это была композиция из ярко окрашенных овощей всех цветов радуги, выложенных на тарелке в эстетически безупречном порядке.
Возможно, при его приготовлении больше внимания уделили зрелищу, чем вкусу.
— О-о-о, с самого начала какая красота.
— Да. От кухни для гостей демонов ожидают, что она произведёт первое впечатление своим видом. Мы особенно внимательно относимся к сервировке всего, что можно выложить узором, — объяснила Вания.
— А этот узор имеет форму магического круга, воздействующего на разум других, — добавила Вельзевул.
Это звучало не слишком обнадёживающе...
— Есть это совершенно безопасно. К тому же салат не острый, так что расслабьтесь и наслаждайтесь.
И действительно, остроты в нём не было, зато там оказалось множество трав, придававших блюду непривычный для меня вкус.
— М-м... Фалфа не уверена, что ей это нравится...
— Сестрёнка, если привередничать в еде, не вырастешь. Ох... Горько...
Похоже, салат оказался детям немного не по зубам.
— Ах, бедняжки... Вания, приготовь этим двоим что-нибудь, что они смогут есть! — приказала Вельзевул. Она и правда баловала моих дочерей.
— Д-да, госпожа!
На столе тут же появилось блюдо с жареной курицей, политой медовым соусом.
Если она могла так быстро исполнить такой приказ, значит, Вания была весьма искусным поваром.
— Угу, вкусно. ♪
— Вкусно... Я могла бы есть это весь день.
Мне бы хотелось, чтобы они съели немного больше овощей, но это всё-таки был банкет, так что, пожалуй, можно было закрыть на это глаза.
— Следующее блюдо — пюре из бобов. Мы добавили в него разные специи, чтобы замаскировать травянистые нотки.
Вкус оказался довольно сложным и вдобавок острым. В нём было что-то от традиционной кухни.
— Немного жжётся. Фалфа не уверена, что справится.
— Сестрёнка, ты отказываешься пробовать столько всего. Ох, немного больно...
Детям этот вкус тоже оказался непривычен.
Наверное, чтобы считать такой вкус приятным, нужно было сначала стать взрослым.
— Вания, принеси этим двоим что-нибудь ещё!
— Но сейчас уже нет времени готовить суп...
— Там наверняка есть фрукты. Собери фруктовую тарелку!
— Д-да, госпожа!
Вания снова убежала и принесла четыре вида нарезанных фруктов, политых сладким соусом.
— Да, Фалфа очень любит сладкое!
— В них приятная кислинка. Думаю, такое блюдо не надоест.
Вания с облегчением вздохнула:
— Фух... Рада это слышать...
Похоже, кухонной команде это доставит немало хлопот. Мне очень жаль...
— Следующее блюдо — яичница из кокатрисов, приправленная специями. Её едят, заворачивая в листья салата. Но... Если юным леди салат не по вкусу, они могут есть яичницу просто так.
— Мамочка, можно?
— Нет. Съешьте хотя бы столько салата, сколько положено. Иначе это будет невежливо по отношению к тому, кто вас обслуживает.
Как и следовало ожидать, я заставила их съесть салат.
— А теперь омлет из яйца рок-птицы! Бархатистый вкус просто великолепен, так что обязательно насладитесь им!
На этот раз Вания вынесла омлет с совершенно уверенным видом.
Ну, я тогда сразу приступлю. К омлетам я отношусь очень серьёзно.
— Кажется, это самое вкусное блюдо из яиц, которое я когда-либо ела!
Вкус невероятно насыщенный! Более того, чем больше ешь, тем насыщеннее он становится!
— Я и не знала, что существуют омлеты такого уровня... Мне нужно ещё усерднее стараться...
Лайка тоже была поражена. В конце концов, омлет был её лучшим блюдом.
— Тут уж ничего не поделаешь, Лайка, — ответила Вельзевул. — Качество ингредиентов совсем другое. Омлет из яйца рок-птицы обходится в тысячу раз дороже обычного омлета.
— В тысячу раз?!
Эта цифра тоже потрясла Лайку.
— Да, поэтому он, конечно, такой вкусный. Честно говоря, если бы Вания приготовила из таких ингредиентов что-нибудь невкусное, ей пришлось бы написать ещё одну объяснительную.
— Н-не расслабишься под вашим руководством, госпожа Вельзевул.
— А человек, который принимал ванну, не имеет права рассуждать о расслаблении!
Похоже, Вельзевул была строгой начальницей.
— Было действительно очень вкусно. Вы не преувеличивали, когда говорили, что блюда будут в основном из яиц.
+А теперь закончим десертом, хм? Неплохо.
— Нет, впереди ещё много блюд. Следующим будет запечённая баранина в тесте. Вания, неси её сюда!
— Да, сейчас всё подготовлю!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...