— А? Король демонов?
Когда Вельзевул произнесла эти слова, я не удержалась и задала вопрос.
Мысль о том, что нам предстоит встретиться с кем-то настолько пугающим на слух, совершенно вылетела у меня из головы.
— Ну, медаль вручает глава государства. Очевидно, король демонов тоже будет участвовать. Всё в порядке: наш правитель — добрая душа.
— К-король демонов... Что же мне делать?.. — с тех пор как Халкара услышала эти слова, она потела явно не из-за жары. — Если я допущу ошибку, меня убьют... Сдерут с меня кожу, а потом сожгут заживо...
— Ничего подобного! Если ты оскорбишь короля демонов, тебя сожгут заживо!
Так её всё-таки сожгут?!
Но я не могла отрицать, что Халкара способна допустить ошибку и навлечь на себя гнев короля.
— Халкара, веди себя хорошо, ладно? Лучше держись подальше от всего алкогольного. А то ещё вырвет на короля демонов или что-нибудь в этом роде.
В прошлом, когда Вельзевул присматривала за Халкарой, та едва не вырвала ей на спину.
— Хорошо... Я хочу показать, что хорошо воспитана... Буду заканчивать каждое предложение сослагательным оборотом, так сказать... э-э... должна бы.
— Жутковато звучит, так что не надо.
Когда Лайка услышала «король демонов», она тоже слегка выпрямилась. Похоже, все нервничали. Встреча с королём сама по себе была достаточной причиной для волнения, а тут ещё король демонов. Было бы страннее, если бы мы умудрились сохранить спокойствие.
— Вы все стали выглядеть немного мрачнее. Король демонов — дружелюбный человек, так что просто ведите себя как обычно.
Даже если она так говорила, среди замкнутых людей встречались те, кто был приветлив со своими, но холоден с чужаками, поэтому терять бдительность всё равно не стоило.
— Нет, король демонов действительно человек мягкого нрава. Среди демонов есть несколько грубых типов, но пока наш правитель рядом, проблем не возникнет.
Вельзевул нас успокаивала, но мы оказались на незнакомой территории и всё ещё немного нервничали.
В такой атмосфере мы вышли из кареты и вошли в крепкий каменный замок.
Однако внутри здание оказалось довольно запутанным.
Мы вышли наружу, потом снова вошли с другой стороны, спустились под землю, а затем стали подниматься по лестнице за лестницей... Что это такое?
— Почему здесь настоящий лабиринт?
— Если враги вторгнутся, благодаря этому они заблудятся, и мы уничтожим их, прежде чем они снова найдут дорогу. Это пережиток прошлого.
В этом действительно было что-то демоническое.
— Никто и не предполагал, что большая армия доберётся до этого замка. Идея заключалась в том, что, если мы заставим врагов заблудиться, то наверняка сможем их победить.
После этого Вельзевул заставила нас пройти примерно два километра. С выносливостью у нас проблем не было, но путь всё равно оказался довольно утомительным.
И вот, когда наши нервы почти успели расслабиться...
— Всё, король демонов находится сразу за этой дверью.
У меня снова напряглась спина.
— Значит, пора? Хорошие манеры, хорошие манеры...
Если я буду слишком много говорить, то могу допустить ошибку, так что лучше как можно дольше помолчу. Так я сумею их обмануть.
— Эм, простите... У меня, у Халкары, разболелся живот.
Халкара робко подняла руку.
— Так ты наконец решила притвориться больной? — Вельзевул сразу её раскусила. — Не волнуйся. Король демонов простит кого угодно, даже тебя. Ну же, идём!
Вельзевул потянула Халкару за собой.
Халкара и правда старалась вести себя осторожно, так что, скорее всего, проблем не возникнет.
Наконец мы вошли в зал короля демонов. Даже двери, ведущие в зал, были около четырёх метров высотой. Четыре демона, отвечавшие за них, вместе распахнули тяжёлые створки.
— Добро пожаловать в оплот демонов, замок Ванзельд.
Когда мы вошли, нас внезапно окликнули сбоку.
Это была особа с довольно милыми бараньими рожками по обеим сторонам головы. На вид ей было примерно столько же лет, сколько ученице средней школы. Впрочем, это был лишь её кажущийся возраст.
— О, здравствуйте. Для нас большая честь получить приглашение.
— И я рада с вами познакомиться. Вы ведь госпожа Азуса, ведьма?
— Да, это я.
— Ух ты! Настоящая! Можно пожать вам руку?
Она крепко сжала мою руку. Возможно, по тому, как метался её хвост, можно было понять, что она пребывала в приподнятом настроении. Её хвост разветвлялся на три отростка и двигался довольно странно.
Поскольку я остановилась, остановилась и вся наша процессия.
— Госпожа наставница, если вы будете слишком долго разговаривать здесь, разве мы не заставим короля демонов ждать? Мне совсем не хочется, чтобы за каждую минуту задержки меня пронзали ещё по разу.
Халкара была полностью сосредоточена на том, чтобы не испортить отношения с королём демонов.
— О, вы, должно быть, госпожа Халкара, эльфийка! Я обожаю вашу «Питательную настойку» — она такая вкусная! Можно пожать вам руку?
На этот раз девочка пожала руку Халкаре. Похоже, у неё был открытый характер.
— Ай-ай-ай-ай... Вы слишком сильно сжимаете!
— Ой, простите. Я не смогла как следует контролировать свою силу. Вот, воспользуйтесь заклинанием восстановления.
Девочка тут же направила на Халкару свет заклинания восстановления. Какая умница.
— Большое спасибо. Эм... Простите, но не могли бы вы позволить нам пройти дальше? Нам нужно поприветствовать короля демонов. Если она окажется из тех, кто скажет: «Отрубить голову этой эльфийке!» — или что-нибудь в этом роде, мне конец...
— Что? Ничего подобного не случится. Это было бы жестоко.
— Но ваши ценности отличаются от ценностей эльфов, понимаете. Вы можете говорить, что он добрый, но я отношусь к этому с некоторой долей недоверия. Поэтому я собираюсь вести себя как настоящая леди — кротко и безобидно, даже если придётся притвориться совершенно другим человеком. Если говорить менее лестно, я обману короля демонов.
— Ты собираешься лгать?
— Конечно, без дурного умысла. Просто такие манеры — важная часть человеческих отношений. Нельзя с самого начала выкладывать всё как есть.
— Послушай, Халкара... Она, вероятно, близка к королю демонов. Тебе не стоит рассуждать о подделках, обмане и тому подобном.
Халкара была беспечна в подобных вопросах и имела удивительную способность вырывать поражение из пасти победы.
— Ой, вы правы. Простите, но, пожалуйста, будьте особенно осторожны и не упоминайте об этом королю демонов. Взамен я дам вам три ящика «Питательной настойки».
Халкара украдкой взглянула на трон впереди.
Однако — только тогда я сама это заметила — трон оказался пуст.
Хм. Кхм-кхм... Что бы это значило?
— Эм... Вельзевул, а короля демонов здесь нет.
— Он прямо перед тобой.
...Я так и думала.
Девочка с бараньими рожками слегка присела в реверансе, приподняв края юбки с обеих сторон.
— Я король демонов, Провато Пекора Ариэс. Я не очень люблю приветствовать людей с возвышения, поэтому спустилась сюда.
Ну конечно. Конечно, эта девочка и была королём демонов. Когда я снова огляделась, почти все демоны, кроме Вельзевул, стояли на коленях.
— Я... всё... испортила...
Халкара побелела.
Она немедленно опустилась на колени. Хотя на самом деле это было больше похоже на земной поклон, при котором лбом касаются пола!
— Ваше Величество, простите меня! Всё, что я сказала об обмане и подделках, было всего лишь фигурой речи! Честное слово, я говорила не всерьёз! Пожалуйста, поверьте мне!
Она и правда сказала довольно грубые вещи. Дело принимало плохой оборот.
— Хм? Старшая сестра Халкара, ты сказала, что просто притворишься больной. У тебя живот на самом деле болит? Тебя скрутило?
— Говорят, болезнь начинается в голове. Возможно, Халкара так сильно старалась изобразить болезнь, что живот у неё действительно заболел.
Фалфа и Шалша, вы сейчас только усугубляете ситуацию.
— В конце концов, я всё-таки пришла, так что не говорите так.
— Ой-ой! Ты действительно думала сделать что-то подобное?
Король демонов всё ещё лучезарно улыбалась, но от этого становилось лишь страшнее.
— Нет, я... я всего лишь боялась допустить какую-нибудь грубость... Король Прот Пакона Элиас...
— Слушай ты, короля демонов зовут Провато Пекора Ариэс, — с отвращением сказала Вельзевул.
Халкара застыла. Она стала немного похожа на лягушку.
— Госпожа Азуса, она старательно накапливает одну невежливость за другой. С этим всё будет в порядке?
Лайка, наблюдавшая за всем из-за моей спины, похоже, начала всерьёз волноваться.
Я не могла отрицать, что Халкара способна провернуть целую комбо-атаку.
Король демонов присела на корточки и легко похлопала Халкару по плечам.
— Встань, пожалуйста. Ты не моя вассалка, так что незачем кланяться настолько низко.
О, хорошо. Судя по всему, Халкару простят.
— Пока я жива, никто из вас никогда не пострадает.
— Д-да, ваше величество! Я всё поняла!
На этот раз Халкара энергично подняла голову, как солдат.
Бух.
Её череп с размаху врезался королю демонов прямо в подбородок.
Это была полноценная внезапная атака, поэтому король демонов, скорее всего, сразу же опрокинулась навзничь.
— Ай-ай-ай-ай... Простите, я не смотрела вверх, и я... Хм? Ваше величество? Почему вы лежите? А?.. В-вы ведь шутите, правда?..
Воздух словно заледенел.
Она нанесла по королю демонов безупречный удар.
— Ваше величество, пожалуйста, очнитесь! Ой! Она... она без сознания!
Вероятно, у неё было сотрясение мозга. В конце концов, каким бы сильным ни был человек, если его мозг достаточно сильно встряхнуть, он потеряет сознание.
Лайка начала яростно дрожать ещё раньше Халкары.
— Халкара, ну ты невероятна... Вот это ты действительно вляпалась...
Эльфийка не ответила.
Она потеряла сознание стоя. Похоже, её разум отказывался осмысливать происходящее.
Демоны заметили неладное и принялись кричать.
— Король демонов потеряла сознание! — Немедленно отнесите её в лазарет! — Как такое могло случиться?!
Розали, будучи призраком, высказала своё мнение:
— Похоже, её душа вот-вот выскочит. Ох, нехорошо. Если она случайно покинет тело, то уже не сможет вернуться.
— Лайка... Эй, всё совсем плохо, правда? Что будет с Халкарой?
Некоторое время Лайка молчала. Потом почему-то покачала головой.
— Ч-что это должно значить? Как мрачно...
Шалша потянула меня за одежду.
— Я ещё не изучала демонический свод законов достаточно тщательно, но даже по человеческим законам тех, кто причиняет вред членам королевской семьи, обычно казнят. Нам не удастся отговориться.
— Нет, но это ведь просто... ну, несчастный случай. Она не хотела этого сделать. Они проявят милосердие, правда?
— Возможно, казнят не только Халкару. Они могут казнить Шалшу и всех остальных. Вот насколько всё серьёзно.
— У-а-а-а-а! Фалфа не хочет умира-а-а-ать!
Фалфа расплакалась.
Неужели это был величайший кризис за всю историю дома Азусы?..
Конечно, я спрошу Вельзевул! Она подскажет, как нам выбраться из этой передряги!
Даже моя последняя надежда выглядела серой от ужаса.
— Если бы я знала, что всё так обернётся, то позволила бы ей притвориться больной. По закону Халкару наверняка казнят. Это не какая-нибудь мелочь вроде того, чтобы разгневать провинциального губернатора. До сих пор никого не щадили.
— В-всё равно, пожалуйста, сделай что-нибудь...
Вельзевул прошептала мне на ухо:
— Пока молчи. Если вы не будете сопротивляться, все, кроме Халкары, формально по-прежнему останутся гостями, и вас отведут в комнату. За вами будут строго следить, но всё же. Почётных гостей нельзя сразу заключить в тюрьму по подозрению в соучастии, поэтому вас посадят под домашний арест.
— Хорошо, я поняла.
— Что касается спасения Халкары: есть один способ.
— Какой?
Само существование такой возможности стало проблеском света.
— Только король демонов обладает властью остановить действие закона или отменить его. Сейчас её величество без сознания. Если она останется в таком состоянии, то по закону Халкару признают виновной, пронзят копьями и сожгут. В худшем случае могут уничтожить и эльфийскую деревню, откуда она родом.
— Не нужно рассказывать мне подробности. Но теперь я примерно понимаю, что нам делать.
Король демонов должна приказать им остановиться. Вот и всё.
— Ты хочешь сказать, нам нужно разбудить её величество?
Вельзевул медленно кивнула.
— Людей иногда достаточно слегка встряхнуть, чтобы они проснулись, но долгоживущие демоны могут оставаться без сознания несколько дней. Тогда будет уже поздно. Даже если придётся применить силу, вы должны её разбудить.
— Хорошо, я поняла.
— Однако я не могу открыто позволить вам выйти из комнаты. Они заподозрят вас в соучастии. Делайте что угодно, но из своей комнаты.
— Л-ладно...
У нас не было другого выбора.
— Как думаешь, сколько у нас времени?
— Её застали на месте преступления, так что... немного. Пойми: вполне возможно, что завтра утром Халкара уже будет трупом. Нам нужно, чтобы король демонов проснулась, но невозможно сказать, когда именно это произойдёт.
В этот момент подошли несколько крепко сложенных демонов-мужчин. В руках они держали что-то похожее на сасумату — раздвоенные копья с U-образными наконечниками, которыми прижимают к земле беглецов.
— Вот виновница. Уведите её!
Мужчины увели Халкару, а к нам подошли другие демоны.
— Пока мы проводим вас в комнату. В целях предосторожности воздержитесь от выхода наружу.
— Да, спасибо за помощь.
...Но я не собираюсь просто сидеть в этой комнате и ждать.
Можете не сомневаться: я вытащу нас из этой передряги.
Король демонов, Провато Пекора Ариэс, спала на большой кровати с балдахином.
Отлично. Если мне удастся влить восстановительное лекарство ей в рот, всё должно уладиться.
Я поднесла лекарство к губам короля демонов. Нужно было заставить её открыть рот, а значит, слегка коснуться лица...
В этот миг король демонов открыла глаза — и боднула меня головой.
Тук.
Я не успела увернуться, и моя голова получила урон.
Ай-ай-ай-ай... Защита у меня тоже была высокой, поэтому урон оказался не таким уж сильным, но всё равно было больно.
— Я почувствовала приближение негодяя, и инстинкты тут же меня разбудили.
Король демонов уже проснулась.
Понятно. Даже без сознания она может обнаружить врага? Вот что значит король демонов.
...Погодите.
Если король демонов считала меня врагом, разве это не плохо? Причём сразу по нескольким причинам?
— Э-э... ваше величество, я пришла не для того, чтобы пытаться вас победить...
— Азуса, Ведьма Нагорья, сразись со мной.
Не знаю, откуда она его достала, но король демонов вытащила огромный меч.
Ну и быстро всё пошло наперекосяк.
— Ваше величество, я всего лишь принесла восстановительное лекарство, чтобы вас разбудить. Я не собираюсь на вас нападать.
— Но эта зелёная жидкость явно ядовита.
Честно говоря, её и правда невозможно было принять за что-то, кроме яда. Я бы тоже не хотела это пить.
— Вам так только кажется. Если вы выпьете, то сначала скажете: «Фу, какая гадость! Но налейте мне ещё стакан!»
— Я не могу вам доверять! Если хотите, чтобы я так сильно вам поверила, сразитесь со мной, Провато Пекора Ариэс, и докажите свою невиновность!
— К-как это вообще что-то докажет?
— Всё просто. Если ваша цель — причинить мне вред, вы ни за что не позволите мне выжить. Но если вы действительно намерены меня спасти, то не убьёте, даже если победите.
Понятно. В каком-то смысле это действительно разумно, но...
— Но это сработает только в том случае, если я одержу сокрушительную победу, разве нет?
— Если вы умрёте, значит, умрёте. В итоге останется лишь факт, что я убила убийцу.
Она произнесла это ужасное заявление, даже не моргнув.
Технически я могла отказаться от боя и попытаться сбежать, но тогда окончательно лишилась бы возможности всё объяснить. Ситуация могла перерасти в полномасштабную войну, а Вельзевул и Вания могли погибнуть.
Ладно. Я приняла решение.
Оставалось лишь позволить кулакам говорить за меня.
Я снова мысленно вызвала свои характеристики.
Текст на иллюстрации:
АТК 468, ЗАЩ 580 и ОЗ 533. В рукопашной схватке я должна была быть более чем способна за себя постоять!
— Хорошо, Ведьма Нагорья. Я сама оценю твою силу!
Я побежала на короля демонов, а она быстрым горизонтальным взмахом рассекла воздух огромным мечом.
Фью-у-у-у-у-у-ух! Она всего лишь взмахнула мечом, но звук напоминал свирепый порыв ветра!
— Ух ты! — На этот раз я уклонилась и ушла с линии удара.
— Что? Ты уклонилась от такого удара?.. У тебя невероятная ловкость.
Король демонов выглядела озадаченной.
От короля демонов и следовало ожидать соответствующего уровня. Её способности действительно были впечатляющими. С прежними противниками я без труда увернулась бы, а затем ударила, но... Я не была уверена, что сейчас это будет правильно.
Я снова сблизилась, но этот меч и правда был опасен.
Она быстро размахивала клинком, явно хорошо владея этим искусством.
Я могла бы всё равно подобраться вплотную, но не хотела сражаться на авось — да и не должна была. Я не имела права проиграть. На мне лежало слишком много жизней.
Моя противница была довольно сильной — как и подобает той, кто называла себя королём демонов. Если бы она один раз взмахнула этим мечом, большинство противников почти мгновенно погибли бы.
Но так легко по мне попасть я ей не позволю. Моя ловкость равнялась 841. Если характеристики в этом мире могли достигать максимума в 999, то я практически добралась до предела.
Это означало, что причинить мне серьёзный урон было непросто.
Я продолжала уклоняться.
— Честное слово! Ты всё время носишься туда-сюда! Кажется, вот-вот я тебя задену, а потом — нет!
Не так, король демонов. Я не чудом успевала увернуться в последний момент. Я могла совершать эти мгновенные уклонения благодаря своей скорости.
Но мне было что терять, а моей противнице — нет.
— Если ты будешь тянуть время, жизнь той эльфийки окажется в опасности.
Король демонов, отступившая на некоторое расстояние, решила меня подразнить.
Это был очень неудачный выбор. От этих слов у меня внутри вспыхнул огонь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...