Клинком о шею.
На шее у нее выступили мурашки.
Воздух в подвале был сырым, а запах крови — тошнотворно-тяжелым.
Где-то вдалеке, во тьме, раздавались непонятные трещащие звуки.
И среди этого жуткого гула темно-синие глаза Верхарта замерли, устремленные лишь на одну женщину — ту, что касалась кончика его меча.
Залитую кровью и дрожащую всем телом.
— ...Арина.
Верхарт ждал ее весь сегодняшний день, проглядев все глаза.
К тому же сегодня день рождения Арины. День, который должен был стать для нее самым прекрасным.
«Клинок меча вместо подарка...»
Худший расклад из всех возможных — даже иронии тут не находилось.
А от осознания, что это не дурной сюрприз, а суровая реальность, становилось только тоскливее!
Верхарт сейчас был предельно серьезен, да и Арина, должно быть, тоже.
«И надо же было встретиться именно здесь и в таком виде».
Обстановка совсем не располагала к тому, чтобы ослабить хватку.
Рыцарский капитан, славившийся сильнейшим мечником империи, исчез, лишившись руки.
Владыка башни магов, которого звали живым бедствием, лежал утопленником с высунутым языком.
А почитаемый всеми святой висел под потолком, словно кусок мяса, и плакал кровавыми слезами.
В этом подвале их убивали одного за другим, будто на бойне. Самый центр безумной кровавой бани.
И надо же было Арине появиться здесь именно в облике главной подозреваемой.
Жестоки же боги.
— ...Ах.
Эта жестокость и была причиной, почему Верхарт не верил в богов.
Атеисту незачем полагаться на молитвы — остается разгребать эту трагедию самому.
«Может, стоит хоть немного уверовать?»
Тихо вздохнув, Верхарт сжал челюсти.
«Будь на ее месте кто-то другой...»
Будь перед ним иной человек, Верхарт не раздумывал бы ни секунды. Отрезал бы ему конечности, подвесил и вырвал язык, заставив выплюнуть правду.
Но перед ним была Арина.
Он ни разу не сомневался в своих чувствах к ней. Ведь Арина прекрасна и чиста! Единственная красота, что досталась ему в этой жизни!
Верхарт всю жизнь провел на северном поле битвы. Каждый день на снежных равнинах Севера он наблюдал, как наружу вываливаются кишки десятков тысяч монстров. Оно и понятно: не увидишь кишки чудовища — посмотришь на свои собственные.
Его разум, до предела пропитанный кровью и резней, обретал покой лишь тогда, когда Арина ярко ему улыбалась.
Арина была его отдушиной. Самим олицетворением мира.
Поэтому Верхарт обязан был заполучить Арину. Ни о ком другом он даже не помышлял.
«Так что даже если виновна ты...»
Верхарт оглядел Арину.
Дорогое шелковое платье ужасающе пропиталось кровью, а бледное лицо было мелом. Кто угодно назовет ее убийцей.
Но ему было все равно.
Даже если Арина и есть убийца — стоило ей сознаться, и он скроет все что угодно. Гибель пары человек — ничто для эрцгерцога Севера, проводившего половину жизни на куче трупов.
Он желал лишь одного.
«Откровенности».
Не такое уж сложное требование. Да будь ты хоть стократ убийцей, я со всем разберусь, только скажи мне правду.
Это сделка. Даже в любви нужны сделки.
Если она убийца, нужно услышать, как она это сделала. Ведь расправиться без шума и пыли с владыкой башни и капитаном рыцарей означает, что она способна убить и его самого.
Любовь любовью, а жизнь — одна.
Поэтому Верхарт не убрал меч. Направив объятый аурой клинок прямо к ее шее, Верхарт потребовал:
— Что здесь произошло?
— Ы-ых...
Побледневшие губы Арины задрожали, она отчаянно замотала головой.
Вид у нее был такой, будто она ничего не знает. Вид испуганной жертвы.
Сердце сжималось от боли, но Верхарт не опустил руку.
— Не время кусать губы, Арина. Говори немедленно.
— Хнык... всхлип..!
В ее больших зеленых глазах заблестели слезы и тут же каплями покатились по щекам. Она всхлипывала, плотно сжав губы.
В обычной обстановке он бы уже упал перед этими слезами на колени. Но сейчас не тот случай. На кону стояла выживаемость.
«Пойми меня, Арина. Я должен выжить, чтобы продолжать любить тебя».
— Я должен знать, что ты сделала, чтобы все уладить или принять меры! Пожалуйста, открой рот.
Голос Верхарта эхом отскочил от каменных стен. Подавленная его леденящей жаждой крови, Арина наконец заговорила:
— М-мне страшно... Верхарт.
— ...
— Я... я просто... вдруг торты повалились...
Ее полностью охрипший голос прерывался и эхом разносился по подвалу.
— Рифтан... Рифтан стал каким-то странным... Я испугалась и хотела сбежать... но двери были заперты!..
Верхарт нахмурился.
— Погоди. Рифтан? Этот идиотина стал странным?
— Д-да... Словно стал совершенно другим человеком...
Бум!
Кулак Верхарта врезался в каменную стену. Удар был такой силы, что посыпались крошки.
Верхарт грубо взъерошил свои черные волосы и зачесал их назад.
«Значит, дело все-таки в этом придурке Рифтане?»
В памяти всплыла его ухмылка — как он стоял в окровавленном коридоре наверху и с хихиканьем разглядывал отрезанную руку Кассиана. От одного воспоминания бросало в дрожь от отвращения.
Но... Неужели и руку Кассиана отрубил, и владыку башни убил этот придурок? Пазл не сходился.
Пока он размышлял, Арина, утирая слезы, подала голос:
— И... и у меня на лице рана... Надо бы подлечить... Но почему господин Рафаэль в таком состоянии?..
Только тогда Верхарт взглянул прямо в лицо Арине.
— Что у тебя с лицом?!
Для знатной леди лицо — это жизнь! На идеальной белой щеке алел глубокий порез!
Арина со стыдом объяснила:
— Я... я танцевала с Рифтаном... как вдруг торт обрушился, и меня ранило осколком...
В ее голосе слышались наполовину смущение, наполовину страх.
Скрип.
Верхарт скрежетал зубами.
— Рифтан, ублюдок. Попадись он мне, я заставлю его заплатить за эту щеку в тысячекратном размере.
От его рыка, пропитанного жаждой крови, Арина сжала край своего платья.
— Не надо... У Рифтана и так плохие отношения с Севером...
— Это потому что этот недоумок спустил императорский бюджет не Северу, а адмиралу Юга!
Он невольно фыркнул. На глупые политические игры Рифтана ему теперь плевать.
— Арина. Ты ведь сегодня собиралась расторгнуть помолвку с Рифтаном?
— Все пошло наперекосяк, но... да.
— Отлично. Я твердо решил добиваться независимости Севера.
— ...Что?
Ее недоуменный вид был само очарование. Верхарту даже стало немного смешно от того, что он думает об этом в подобной обстановке.
Его темно-синие глаза надменно блеснули.
— Я четко скажу Рифтану: Север станет независимым, а тебя, Арина, я заберу с собой. Проблема только в том... что виновником этого кошмара может быть сам Рифтан.
Взгляд Арины заметался.
— Почему?
— Наверное, сошел с ума и впал в буйство. Ты ведь сама сказала, что в банкетном зале он внезапно изменился и напал на тебя.
— Н-но он же не специально! С чего бы ему впадать в буйство? Против меня, своей невесты?!
Арина изо всех сил отрицала реальность. Ведь Рифтан, ставший финальным боссом, был слишком жуткой угрозой.
Арина тихо пробормотала:
— ...Если Рифтан и правда финальный босс, лучше уж сразу покончить с собой.
Финальный босс? Услышь это Верхарт, он спросил бы, что за бред она несет. К счастью, он не услышал.
Верхарт лишь холодным взглядом посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты правда так уверена, что Рифтан не мог взбеситься? Что если... наш секрет просочился наружу?..
Арина заметно вздрогнула. Будто ее ужалили в самое больное место.
— Н-не может этого быть!..
— Откуда такая уверенность? Кто-то мог подслушать.
— Этот секрет... я прошептала только вам, господин Верхарт... Об этом знаем только мы двоем, правда.
Она снизу вверх смотрела на него со смущенным и кротким видом.
Взгляд Верхарта, устремленный на Арину, смягчился. Она плакала от страха, но всей душой полагалась на него. Такая женственная, такая милая.
Все его кровожадное намерение и подозрения растаяли, как снег.
Как такая хрупкая девушка могла зарезать капитана рыцарей и владыку башни?
И именно в тот миг, когда облегчение убаюкало его разум...
...Стоп.
Взгляд Верхарта скользнул с щеки Арины ниже, к ее шелковому платью.
Пятна крови. Крови было слишком много, чтобы считать, будто она просто брызнула.
«...Постойте-ка».
Арина объяснила и буйство Рифтана, и то, откуда рана на ее щеке.
Но вот о чем... О той кошмарной крови, что залила ее юбку, она не обмолвилась ни единым словом. Напротив, она пыталась спрятать окровавленный подол за спину, отводя взгляд. Из последних сил.
— ...
Ха.
Верхарт невольно мысленно усмехнулся.
«Арина. Ты, казалось, готова отдаться мне без остатка. Но и у тебя есть от меня тайны».
Они определенно были в самых близких, интимных отношениях. Сколько ночей, скрытых от чужих глаз, они провели вместе?
И вот в этом сыром подвале их слепая вера рушится.
До чего же горько.
— Арина.
Голос Верхарта стал холодным, как северный ветер.
— Со мной ты должна быть откровенна.
— ...Что?
— Та покойная няня Рифтана. Как там ее звали? Неважно, я ведь тогда со всем разобрался.
Зрачки Арины расширились от шока.
— Э-это...!
— Так что скажи честно.
Шаг.
Верхарт сделал к Арине еще шаг.
— Что ты от меня скрываешь?
— А-ах!..
— Капитан рыцарей. Куда делся этот ублюдок Кассиан с отрубленной рукой?
Верхарт преобразился на глазах. Глядя на него, Арина зарыдала еще сильнее, из ее глаз посыпались крупные слезы.
— У... умер...
Ее сорванный голос упал на пол.
— Умер? Почему? Я ведь полностью остановил кровотечение.
— Э-это...!
Арина сжалась в комок, дрожа как осиновый лист.
— Э-это случайность... Это был несчастный случай...
— Что?
— Я не специально! П-правда, случайно!..
Сжимая окровавленный подол юбки, Арина вопила:
— Правда... Это правда был несчастный случай!.. Я-я не хотела его убивать! То... то есть, я ткнула его, но это вышло случайно!
Крики женщины в панике — так себе показания. Но если вслушаться, получается, она его все-таки ударила ножом. И лишь утверждает, что это вышло случайно.
Но оставался главный вопрос.
Если ранение Кассиана произошло случайно, зачем прятать его труп?
И почему... Почему она не призналась мне?
Ведь когда она убила служанку — то ли Реллу, то ли Эллу, — у нее хватило духу признаться.
Тогда ты четко сказала мне: насколько бы ужасным ни был твой проступок, ты всегда можешь довериться мне.
«...Но сейчас ты...»
Поступаешь совсем не так, как говорила.
Верхарт осознал.
Арина де Лумария.
Эта женщина не заслуживает доверия.

Комментарии

Загрузка...