Главные герои всегда появляются последними и не спеша.
Стоит мне шагнуть в банкетный зал, как толпа встретит меня ликующими возгласами.
Арина напевала себе под нос, глядя в окно кареты.
Улица, ведущая к особняку, уже сияла яркими огнями, зажжёнными в честь дня её рождения.
— Госпожа Арина, с кем вы планируете провести больше всего времени сегодня?
Служанка Анна, сидевшая напротив, спросила с раскрасневшимся лицом, молитвенно сложив ладони.
— Ведь все только и делают, что с нетерпением ждут вас!
Услышав этот вопрос, Арина вальяжно откинулась на спинку сиденья и предалась приятным размышлениям.
С тех пор как она попала в этот мир в качестве попаданки, у неё на руках оказалась неисчерпаемая колода козырей. Самые знатные и выдающиеся мужчины этого мира беспомощно бились в её «аквариуме».
Она привычным движением слегка приподняла левый уголок губ. Это проявилось её неосознанное чувство превосходства.
— И правда. С кем бы мне развлечься сегодня?
Первым на ум пришёл святой Рафаэль. Мужчина, которого восхваляли как безупречного святого.
«Хм. Святой в последнее время стал слишком назойливым, лучше его избегать».
Разумеется, она знала, что он слепо предан ей и вообще прекрасный человек. Ведь он всегда боготворил её и возносил, словно наместницу бога. Однако при каждом удобном случае он пытался сделать её «святой девой» и с фанатизмом навязывался, готовый утащить в Святую страну, что ужасно обузало и утомляло.
Сегодня была просто лёгкая, весёлая вечеринка, и ей совершенно не хотелось терпеть его нервозный религиозный фанатизм.
Утомительно.
Мимо.
— А как насчёт Владыки Башни? Говорят, он не спал несколько ночей подряд, чтобы успеть сюда.
Арина лишь тихо фыркнула на суету Анны.
Гениальный мастер магии слова Айзен Белфор.
«Тоже неплохой вариант».
Хоть он и бывает немного колким, приятно, что ради встречи со мной он ночами не спал, раскидал все накопившиеся дела в Башне и примчался сюда. То, что такой мужчина цепляется только за неё, тешило её самолюбие. К тому же, чем усерднее работает Владыка Башни, тем проще будет пройти оставшийся сценарий этого мира.
И всё же... Сегодня мой день рождения, поэтому хочется поразвлечься как следует.
К тому же рядом с Айзеном вечно вертится эта бестактная девчонка-ассистентка, как её там, Селин, которая наверняка приплётся мешаться. Сегодня тот самый день, когда она хотела стать идеальной главной героиней. И терпеть раздражающих статистов совершенно не хочется.
Тогда Владыку Башни тоже вычёркиваем.
— А как же командир рыцарей? Я видела, как он с самого утра ходил взад-вперёд перед особняком.
Касиан Влад.
Глуповатый мужик, который, вопреки своему титулу сильнейшего рыцаря империи, перед ней вечно вели себя безумно робко.
«Но в этой его робости есть своё странное очарование».
Денег у него не так много, но он наверняка выгреб всё до последнего медяка из своих жалований за несколько месяцев, чтобы преподнести мне подарок. Его чистая и слепая преданность даже вызывала жалость, так что, возможно, стоило сегодня немного уделить ему внимания и поднять самооценку.
К тому же Кассиану в любом случае нужно было преодолеть свою застенчивость. Ведь чтобы окончательно одолеть кукловода и финального босса этого ромфант-мира и дойти до счастливого финала, требуется пробуждение Кассиана. Одной из обязанностей главной героини было баффать его из-за спины, чтобы он поборол страх и полностью пробудился как рыцарь.
Она на мгновение задумалась об обходном пути — прокачке Карона, младшего брата Кассиана, — но тут же качнула головой. Требования слишком мудрёные, да и времени уйдёт слишком много.
«Ладно. Из жалости пообщаюсь немного с Кассианом и подбодрю его».
Всё равно Кассиан весь вечер будет таскаться за ней хвостиком, словно щенок, и заплетающимся языком выдавливать из себя слова. Особых хлопот он не доставит.
В таком случае... Раз уж он будет просто спутником, остаётся место ещё для одного — главного кавалера вечера.
«И им, конечно же, должен быть герцог Севера».
Арина слегка прикусила губу и улыбнулась.
Герцог Севера Берхарт Нордвин.
Честно говоря, Берхарт был просто чертовски хорош собой. Холодный красавец с притягивающим взгляд высоким ростом и мужественной статью. Крепкая, но без лишней гипертрофированности, идеальная мускулатура. Он был великолепным образчиком, идеально попадавшим прямо в её вкусы. К тому же по боевой силе, богатству и власти он превосходил остальных главных героев.
«Да, остановимся на нём. Всё-таки это мой день рождения. Буду следовать исключительно своим желаниям».
— Я решила, Анна. Сегодня я проведу большую часть времени с герцогом Верхартом.
— Ой! Герцог так обрадуется!
Анна захлопала в ладоши от восторга, но затем, словно что-то вспомнив, добавила:
— Ах, а господин Рифтан и сегодня наверняка преподнесёт грандиозный подарок? Возвышенная и чистая любовь Его Высочества кронпринца... Мне даже представить такое завидно!
Рифтан фон Астель.
При этом имени улыбка на губах Арины сменилась лёгкой усмешкой.
«А, точно. Рифтан».
Сегодня она как раз собиралась расторгнуть с Рифтаном помолвку.
В зелёных глазах Арины мелькнуло высокомерное тщеславие.
Изначально Рифтан был крайне непростым персонажем. По оригиналу он должен был уже давно обнажить свою истинную натуру и утопить императорский дворец в крови.
Но благодаря тому, что с момента попадания в этот мир она филигранно прошла маршрут «несчастной, притесняемой, но прекрасной главной героини»... Рифтан превратился в кроткого, бесполезного марионеточного простачка.
Честно говоря, даже не верилось, что кто-то может быть настолько глупым и наивным. Сейчас Рифтан не представлял вообще никакой угрозы.
«Значит, и переживать не о чем».
Надо наслаждаться сегодняшним днём.
С этой мыслью Арина, как только карета остановилась, лёгким шагом вышла наружу.
Сегодняшний праздник обещает быть поистине идеальным!
Все главные герои будут поздравлять только меня!
А под люстрами соберутся сотни дворян-статистов, восхищающихся мной и с трепетом ожидающих моего появления!
С трепещущим от предвкушения сердцем, Арина с исполненным грации видом толкнула массивную, плотно закрытую дверь банкетного зала.
Скри-и-ич...
— ...А?
Из губ Арины вырвался глупый звук.
Не было ни бурных аплодисментов, которые должны были обрушиться на неё, ни пышного конфетти. Банкетный зал был жутко, невероятно пуст.
Роскошные люстры и украшения оставались на своих местах, а в центре зала стоял огромный торт со сливками, но... В этой вечеринке не хватало самого главного.
А именно — людей.
Лишь аномально нежные, чарующие звуки струнного инструмента ласково щекотали слух.
«М-может, это вечеринка-сюрприз?»
В духе: сейчас все как выскочат откуда-нибудь?
Когда её взгляд в крайнем замешательстве хаотично метался из стороны в сторону, Арина опустила глаза и увидела мужчину.
Мужчина, похожий на стеклянную куклу, со светлыми волосами и до прозрачности бледной кожей.
Кронпринц Рифтан.
Он стоял на коленях прямо в самом центре зала.
Тут же от этой чужеродной и странной картины сердце Арины ухнуло в пятки.
Где-то она это уже видела. Вид Рифтана, в одиночестве встречающего её.
— Я приготовил это для тебя, — тихо и ласково прошептал Рифтан. — Тихий банкетный зал, где никого нет.
По позвоночнику пробежал леденящий ужас.
Почему? Почему этот человек кажется настолько жутким в этой тишине? Он же всегда притворялся глуповатым и добрым!
И только сейчас в голове Арины молнией проскочила деталь, которую нельзя было забывать.
Финальный босс.
То, что Рифтан — финальный босс этой игры.
◆ ◆ ◆
Если подумать, Рифтан был финальным боссом, до тошноты изводившим игрока.
Подавляющая боевая сила, подавляющий интеллект. И, самое главное, ужасающе жестокий нрав.
Рифтан не просто ломал психику каждого из главных героев, а перетирал её в порошок. И искренне наслаждался этим.
Даже если игрок кое-как собирал силы и пытался дать отпор, Рифтан демонстрировал могущество, казавшееся непреодолимой стеной.
Поэтому не было ни одного игрока, кто смог бы пройти оригинал.
«...Но».
Но в этом прохождении Рифтан был добрым. Он же совершенно точно был «завоёван».
Арина попыталась взять себя в руки и сдержать дрожь в губах. И молилась. Пожалуйста, пусть тот добрый Рифтан, которого она знала, остался прежним.
С этой мольбой Арина заговорила:
— Р-Рифтан? Почему ты один здесь в таком виде?
— Ты ведь однажды обмолвилась... Что хотела бы встретить день рождения в такой тихой обстановке.
Рифтан мягко улыбнулся, его алые глаза красивым изгибом прищурились.
«Какое счастье».
Если подумать, она и правда как-то мимоходом пожаловалась ему, что устала от чрезмерной популярности.
— ...Ха-а.
Только тогда Арина наконец перевела дыхание и с облегчением вздохнула.
В таком случае текущая ситуация вполне объяснима. Наш добрый глупенький Рифтан подготовил всё это ради моего дня рождения. Возможно, он лично обошёл всех гостей с просьбами или выставил аристократов за дверь, щедро отвалив им денег.
— ...Вы действительно всегда умеете меня удивить.
Добрый Рифтан всегда осыпал её всем, что превосходило любые ожидания. И сама того не заметив, Арина привыкла к этой неге и сладкой заботе.
Сколько бы по лору он ни был имбовым финальным боссом, разрывающим людей на части... Это игра, а она — игрок. Все остальные — лишь персонажи.
«Даже Рифтан ни за что не поймёт, что он всего лишь персонаж игры».
Чтобы персонаж осознал себя игровым NPC? Это уже выходило бы далеко за рамки образа имбового психопата и финального босса.
«Я слишком перенервничала».
Всё равно они все — лишь пешки в моих руках.
— Фу-фу.
Справясь с волнением, Арина натянула самую изящную и исполненную достоинства улыбку и протянула руку к букету, который протягивал Рифтан.
— Спасибо, Рифтан. Я действительно не ожидала...
Её речь оборвалась, а зрачки мелкой дрожью задрожали.
Причудливый цветок, пылающий кроваво-красным цветом.
Ликорис.
Его язык — смерть и перерождение.
Пугающие слова, словно насквозь видящие её суть попаданки.
Её нижняя губа слегка задрожала. Однако Арина тут же заставила себя вернуть улыбку.
«Это совпадение. Выбрал просто потому, что цветок яркий и красный. Что вообще может знать какой-то НПС?»
— Я ждал тебя, Арина. Я бы хотел, чтобы мы вместе насладились праздником, который я приготовил для тебя.
Рифтан поднялся с колен и грациозно протянул ей руку.
Всё такая же ласковая, безупречно чистая улыбка. Бледное, невероятно красивое лицо.
Что бы кто ни говорил, нынешний Рифтан... Пока он не осознает, что является лишь персонажем, он останется заперт в рамках непреодолимого барьера.
И каким бы всемогущим ни был Рифтан... Человеку невозможно осознать себя персонажем истории.
А значит...
— Спасибо за сопровождение, Рифтан.
Арина гордо приподняла подбородок и сжала руку Рифтана.
И под его ослепительную, затуманивающую разум улыбку...
Бам!
За её спиной тяжело и наглухо захлопнулась огромная дверь банкетного зала.

Комментарии

Загрузка...