На мраморный пол был жестоко швырнут окровавленный кусок мяса.
Из срубленного обрубка непрерывно, пульсирующими толчками, фонтанировала кровь.
Это была правая рука Кассиана, все еще судорожно сжимавшая рукоять меча.
— Кья-а-а-а-а-ах!
Пронзительный вопль, вырвавшийся из груди какой-то благородной леди, стал спусковым крючком.
— И-их! Р-рука! Командиру рыцарского ордена отрубили руку!
Аристократы, еще недавно корчившие из себя изысканную знать, в мгновение ока бросились рассыпаться во все стороны, словно стадо крыс.
Юные дворянки в пышных шелковых платьях, не замечая, как их подолы окрашиваются кровью, валились на пол и заходились в позывах к рвоте.
А благородные мужи, вечно рассуждавшие о достоинстве и приличиях, уродливо толкали и топтали друг друга, спеша вырваться наружу.
Они падали, катились по полу и всем своим видом доказывали, что ничем не отличаются от скота.
И посреди этого стада...
— Кх-а-а-а-а-ах! Моя рука! Моя ру-у-ука-а-а!
Командир ордена «Золотые львы».
Касиан Влад, которого называли невиданным гением, корчился и катался по полу, сжимая срубленный обрубок правой руки.
— А-а-а-ах! У-а-а-ах!
Он орал так, будто у него вот-вот лопнут жилы на шее — точь-в-точь свинья, приведенная на бойню.
Нет, даже хуже свиньи.
Свинья хотя бы не барахтается так бессмысленно.
Верхарт застыл, не в силах сдержать бешено дергающееся веко.
Капли чужой крови, оседшие на его щеке, отвратительно остывали.
«Кассиан... проиграл?»
Этому тупому, безответному кронпринцу?
Такое утверждение невозможно было понять, да и в принципе представить.
Еще мгновение назад Кассиан с подавляющим духом взмахивал рыцарским мечом.
А его противником был кронпринц Рифтан — неженка, словно сорняк из парника, абсолютно ничего не смыслящий в фехтовании.
Сила кронпринца в лучшем случае не позволяла даже пнуть бродячую дворнягу.
Это было неоспоримым фактом.
Но как, черт возьми?
Какую магию он использовал?
Или скрытое оружие?
Существует ли вообще в мире способ срезать руку сильнейшему рыцарю континента так, чтобы тот даже не успел уследить за движением?
В голове Верхарта, где бушевал шторм смятения, внезапно вспыхнуло одно имя.
«Ах... Арина».
Арина прямо сейчас едет сюда.
Совсем скоро она выйдет из экипажа и пройдет по этому роскошному коридору.
И показать ей такое ужасное, мерзкое зрелище?
Пол, пропитанный вонью крови, корчащегося с отрубленной рукой ублюдка и тошнотворных аристократов, подобных червям?
Нельзя. Ни в коем случае.
Потому что сегодняшний вечер должен стать идеальной сценой только для моей Арины.
Ответ был очевиден.
— Проклятье!
Верхарт сквозь зубы грязно выругался и шагнул к Кассиану.
Он до предела возвел магию холода Севера и грубо обрушил ее на жуткую рану.
С треском нараставший лед запечатал обрубок, и кошмарное кровотечение остановилось.
От шока и боли Кассиан уже потерял сознание, пуская изо рта пену.
Верхарт поднял с пола отрубленную правую руку Кассиана.
Если поторопиться и применить мощную божественную силу, ее, возможно, еще удастся пришить.
Однако...
«Даже с отрубленной рукой не выпустил меч».
Грубая ладонь с уродливыми мозолями все еще мертвой хваткой сжимала рукоять.
Гордость рыцаря?
Чушь собачья.
Лишиться руки от какого-то Рифтана — это точно не гордость.
Он силой переломал и вывернул суставы пальцев, и с хрустом меч звякнул об пол.
Вскинув Кассиана на плечи, Верхарт размашистым шагом двинулся по коридору, превратившемуся в настоящий ад от криков людей.
Куда он запропастился?
Где, черт возьми, носит этого так называемого святого в такой сумасшедший момент?
До приезда Арины оставалось меньше десяти минут.
Среди мечущейся толпы его взгляд зацепился за одну фигуру, стоявшую с неестественным спокойствием.
Это была служанка с черным шелковым платком на шее.
— Эй, служанка! Ты не видела синеволосого святого?!
Если огромный эрцгерцог с окровавленным рыцарем на плечах рявкает подобно грому, обычная служанка должна была бы сходить под себя и опуститься на колени.
К тому же прямо перед ее носом болтался отрубленный обрубок руки.
Однако лицо Мэй оставалось странно безмятежным.
Ее глаза блестели не от страха, а от какого-то жутковатого азарта.
Слегка склонив голову, будто всерьез задумываясь над вопросом Верхарта, она издала тихий, легкий возглас:
— Если вы про святого... то я видела, как он спускался в подвал.
В подвал?
Брови Верхарта свирепо сдвинулись.
В подвал? Зачем ему идти в подвал посреди такого хаоса?
— Похоже, они тут все с ума посходили, — прорычал Верхарт и направился к подвалу.
◆ ◆ ◆
В бальном зале царил жутковатый покой.
Сладкая тишина и томительная мелодия.
Благодаря тому, что все в панике сбежали от разыгравшейся снаружи третьесортной трагедии, огромный зал словно по волшебству оказался абсолютно пуст.
В итоге в этом просторном и пышном зале остался лишь один человек — Рифтан.
Рифтан неторопливо и невероятно изящно шагал вперед.
— ...
Пока он в одиночестве пересекал огромный зал, нежные, прекрасные звуки струнных инструментов ласково щекотали слух.
Музыканты, видимо, посчитали доносившиеся из-за двери крики лишь посторонним шумом.
Подумать только: с такой слепой преданностью играть по вложенной в руки партитуре.
А может, они и заметили кошмарную суматоху снаружи, но, зажмурившись, продолжали вести смычками по струнам, лишь бы исполнить свой долг.
— Все-таки я не зря потратился и нанял лучший оркестр, — тихо пробормотал Рифтан.
Слушать вальс после вони крови и отчаянных воплей...
Как драматично и романтично.
«Нужно будет щедро наградить их».
Удовлетворенно шепча, Рифтан перевел взгляд в самый центр бального зала.
Там под упоительным светом люстр сиял огромный торт.
Шедевр, на создание которого у первоклассного кондитера ушло три дня и три ночи.
На белоснежных взбитых сливках пышно распускались красные розы из сахара.
А в самом центре изящным и каллиграфическим почерком выведена надпись:
[ С днем рождения, Арина ]
Алые глаза Рифтана медленно скользнули по буквам.
Арина.
Моя милая, лицемерная, отвратительная невеста.
Невинная главная героиня этого смехотворного спектакля.
Заносчивая кукла, которая без единого злого умысла топчет людей и с невинным ликом мечтает бросить весь мир к своим ногам.
В том жалком аквариуме, что ты создала, четыре кобеля грызли меня, выслуживаясь перед тобой.
И ты ни разу их не остановила, с наслаждением наблюдая за моим ничтожеством.
Рифтан с томным, угасающим взглядом посмотрел на торт, затем протянул длинный палец и зачерпнул немного сливок.
Крем, коснувшись кончика языка, был настолько одуряюще сладок, что заставил забыть о запахе людской крови и сырой выпотрошенной плоти.
От сахара, тающего во рту, по спинному мозгу пробежала волна мурашек.
— Хм. И правда вкусно.
Хороший торт.
Хотя...
[ ...Поздравляю, Арина ]
Буквы смазались.
Но ведь смысл от этого не меняется.
Праздновать ли твое рождение или же окончательную гибель твоего мира.
Рифтан плавно повернулся на носке одной ноги.
Легкий, изящный шаг в такт вальсу.
Взору открылись пышные люстры, пылающие цветочные гирлянды и нескончаемая музыка.
— Да... Отличная сцена для того, чтобы наша затянувшаяся история наконец закончилась.
Рифтан неспешно пошел к дверям, через которые вошел.
Щелк.
Он запер тяжелую дверь на засов.
Негоже, чтобы на этот веселый праздник извне заползли облепленные кровью насекомые.
Ведь лучше, если полностью поздравить мою дорогую невесту смогу я один.
Ему хотелось без остатка, в одиночку насладиться моментом ее изумления.
Рифтан снова направился к центру зала, под свет сияющей люстры.
Смахнув рукавом крошечные капли крови с бледной щеки, он аккуратно поправил сбившийся шейный платок.
Его лицо мгновение назад выражало ликование чудовища, разрывавшего челюсти людям и топившего магов в бочке с водой, но теперь от того зверя не осталось и следа.
Тот, кого в один голос восхвалял весь высший свет:
Немного глуповатый, вызывающий жалость, но безупречный, добрый и бесконечно чистый кронпринц Империи.
Цок, цок.
Неспешный стук каблуков по мраморному полу гармонично переплетался с мелодией, создавая прекрасный аккорд.
Со столика у входа он взял заранее приготовленный огромный букет роз.
Яркие розовые розы — цвет, так напоминавший мерзкие волосы Арины.
В тишине наконец раздался долгожданный звук.
Цок. Цок. Цок.
Шаги за дверью, приближающиеся к входу.
Звук каблучков — горделивый, легкий, исполненный слепой веры в то, что мир всегда будет стелить перед ней дорогу из цветов.
Моя невеста идет.
Виновница всей этой трагедии, которая явится сюда, ни о чем не подозревая.
Алые глаза Рифтана вспыхнули восторгом.
Кончики его пальцев дрожали от пьянящего возбуждения, прошившего позвоночник и ударившего в голову.
Свет, проникающий сквозь щель в двери, становился всё шире, а её присутствие — всё отчетливее.
Прижав букет к груди, Рифтан грациозно опустился на одно колено лицом к двери.
Точь-в-точь как в сказке, которую она так страстно любила.
Словно самый покорный рыцарь на свете, готовый отдать всё.
Пришло время подарить ей самый прекрасный финал.

Комментарии

Загрузка...