Именно тогда начался ад.
— Кх-х, кха! Пощади, пощади...!
Мастерство Рифтана совершенно отличалось от умений служанки.
Хруст—
— А-а-а-а-ах!
Когда пятый ногтевой щиток остался висеть лишь на пол-ногтя, Айзен осознал с предельной ясностью: Рифтан учился именно ради этого момента. Будь то медицина или наука пыток!
Когда в рот ему что-то запихнули, Айзен в панике попытался снова применить магию слова.
— Кх-х, кх-гаа-ах.
Но...
— Тебе следовало быть проворнее, Айзен.
Проклятый Рифтан и в этом оказался быстрее.
Айзен почувствовал, как железяка, втиснутая в его рот, раздвигается вверх и вниз. Ужасающее ощущение: челюстные суставы вывихиваются и начинают рваться.
— У-у-у......
Айзену хотелось молить о том, чтобы его лучше лишили чувств. Или просто убили прямо сейчас.
Однако этот сумасшедший ублюдок не дал ему даже возможности открыть рот.
Он лишь...
— ......
Напевая под нос, принёс иглу с нитью и ласково сшил разорванную плоть.
Разумеется, вовсе не для того, чтобы залечить рану. Это была лишь забава — придать телу аккуратный вид для следующей пытки.
Айзен, чьё тело превратилось в рваную тряпку, в конце концов не выдержал и лишился рассудка.
— Я! Я-я!.. Это я убил! Это я убил Эллу!
Ложь. Но ему было уже всё равно.
— Меня тошнило каждый раз, когда я видел эту слепую дрянь, эту жалкую служанку! Поэтому я и убил её!
«Пожалуйста, убей меня. Пожалуйста, прекрати эту муку».
Однако Рифтан, поглаживая его окровавленное лицо, сочувственно поцокал языком.
— А-а, Айзен. Это не тот ответ, который я хотел услышать.
Его алые глаза сменились леденящим холодом.
— Наглеца, который лжёт, нужно наказать, не так ли?
Рука Рифтана плавно скользила в воздухе, перебирая предметы на столе.
«Псих! Дьявол!»
«Где же Бог? Чем Он вообще занимается?»
«Пожалуйста, забери этого монстра и спаси меня!»
Айзен истово молился Богу, над которым прежде лишь насмехался.
«Хотя бы один раз. Если спасешь меня хотя бы в этот единственный раз, я уверую! Я пожертвую церкви половину своего состояния, нет, всё подчистую! Так что, о Господи, прошу!..»
И в тот момент, когда Айзен запрокинул голову и посмотрел на потолок...
— ......!
Он встретился взглядом с глазами Бога.
Нет.
Если точнее — с глазами наместника Бога.
Там, под потолком, висел изувеченный Рафаэль.
Только теперь Айзен понял, каким он увидел Рифтана в подземной камере в первый раз. И почему тот появился здесь, стекая кровью прямо с пыточных орудий.
— Уа-а-а-к!
Из его желудка, где уже ничего не осталось, хлынула желчь.
«Пожалуйста, хватит. Пожалуйста, останови этот кошмарный сон».
Он с мольбой уставился на Рифтана. Но Рифтану не было до Айзена никакого дела: он был поглощён выбором пыточного инструмента.
Одно за другим.
Когда Рифтан неторопливо поглаживал инструменты, их взгляды пересеклись.
Рука Рифтана потянулась к сосуду с водой.
Зрачки Айзена бешено задрожали.
Губы Рифтана изогнулись в довольной ухмылке.
— Ну надо же. Так, значит, твоя стихия — вода?
Айзен узнал то, чего знать никак не хотел.
За спиной стула, к которому он был привязан, стояла глубокая бадья с водой. А над ней свисала толстая верёвка.
Рифтан, словно вес Айзена для него ничего не значил, привязал его к верёвке прямо вместе со стулом.
Плеск.
Едва поверхность воды покачнулась и раздался жуткий всплеск, зрачки Айзена сузились до размеров игольного ушка.
— Н-нет... Только не это...
Даже когда ему чуть не вырвали язык и раздробили пальцы, он ещё отбивался. Но сейчас владыка башни впервые забился, и принялся молить о пощаде.
Однако Рифтан бережно обнял это перепуганное лицо обеими ладонями.
— Что ж, советую тебе получше задержать дыхание.
И ласково прошептал:
— Для первого раза я ограничусь тридцатью секундами.
Бултых!
Безжалостная хватка вонзила затылок Айзена прямо в бадью с водой.
— М-м, м-м-м!
Ледяная вода хлынула со всех сторон. Одна секунда казалась целой вечностью.
Когда кислород в лёгких уже подходил к концу, грубая рука ухватила его за шевелюру и вытащила наружу.
— Пха-а-а-а! Кха! Кхо-кхо!
Айзен разразился диким кашлем, разбрызгивая воду во все стороны.
Глядя на то, как тот судорожно ловит воздух, Рифтан лениво улыбнулся и постучал по часам.
— Прошло всего тридцать секунд, Айзен. Чего ты уже так задыхаешься?
— Р-Рифтан! Я был не прав, пх-у-у-м...!
Не успел он договорить, как его голова снова погрузилась под воду.
На этот раз — сорок пять секунд.
Не успев сделать даже вдоха, его погружённое в воду тело забилось в судорогах.
Едва он открыл рот, пытаясь силой воли скопить ману, как холодная вода водопадом хлынула прямо в пищевод.
Лёгкие горели огнём. Рассудок рушился, словно песчаный замок.
Всплеск!
Его снова вытащили на поверхность. На этот раз не вырвалось даже крика.
— Кх-х-гаа-ак! Кх!
Айзен лишь широко разинул рот, истекая слюной и водой, и содрогался всем телом.
Рифтан ласково откинул с его лба мокрые серебристые волосы.
— Великолепно. Отлично держишься.
«Дьявол, проклятый дьявол...»
— Но самое интересное начинается только сейчас. Знаешь, что происходит, когда человек остаётся без кислорода дольше шестидесяти секунд? Лёгкие сжимаются, а мозг, пытаясь спастись, начинает генерировать галлюцинации.
Красные глаза Рифтана вспыхнули безумным восторгом.
— Ты снова ступишь в ту глубокую, холодную воду своего детства, которой так боишься.
— Н-нет... Пожалуйста, пожалуйста, Рифтан! Пощади! Пощадите! Я сделаю всё, всё, что прикажешь...!
— Тсс.
Рифтан приложил указательный палец к губам и улыбнулся.
— Ну что, шестьдесят секунд. Поехали.
— А-а-а-а-ах!
Когда он погрузился в воду в третий раз, мир окончательно поглотила тьма.
Спустя тридцать секунд накатила кошмарная галлюцинация.
Бездна.
То самое детство: давление и леденящий холод, что утягивали его на самое дно.
Отчаяние давило вместе с последним дыханием, уходящим пузырями вглубь.
Пятьдесят секунд.
Пятьдесят две секунды.
Пятьдесят четыре секунды.
Конечности, бившиеся как у раненого зверя, бессильно обмякли.
Глаза закатились, и он уже ступил на порог смерти, как вдруг...
— Пха-а-а-а-ак!!!!
Выдернутый из воды Айзен забился в безумной судороге и истошно закричал.
Даже вдыхать воздух было настолько больно, что он разрывал себе грудь и харкал кровью.
Рассудок был разбит вдребезги. Остался лишь инстинкт выживания — любой ценой остановить эту пытку.
— С-северный герцог! Северный герцог Верхарт! Этот ублюдок знает правду-у-у!!!
Это была клятва. Клятва, ответив на которую, он лишался всего, чем владел.
Но ему было всё равно. Это было лучше смерти.
Взирая на дрожащего как осиновый лист Айзена, Рифтан заботливо отёр кровь с его губ.
— Я же говорил тебе, Айзен.
Шёпот Рифтана звучал сладко, словно голос спасителя.
— Шанс тебе давался лишь один. В самом начале.
Улышав эти слова, зрачки Айзена расширились от дикого ужаса.
Шанс исчерпан. Он понял, что это означает.
— Надеюсь, в следующий раз ты продержишься не хуже. Держись.
— Н-нет! Погоди, погоди-и-и!
Могучая хватка Рифтана снова безжалостно вдавила голову Айзена вниз.
Бултых!
Вопящий голос вновь полностью потонул в глубокой ледяной воде.
◆ ◆ ◆
Владыка башни мёртв.
Мэй не смогла удержать дрожащие ноги и бессильно рухнула на пол.
Ей впервые в жизни довелось своими глазами видеть чью-то смерть.
Человек, с которого стекала вода, выглядел точь-в-точь как манекен.
«Такой высокомерный владыка башни...»
Для служанки Мэй владыка башни был кем-то вроде легендарной личности. Тот, кто достиг вершины магии, способный творить заклинания одним лишь словом. Недосягаемая высь, персонаж из сказки.
И вот этот владыка башни мёртв.
Так бессмысленно и жалко.
От руки кронпринца Рифтана.
«...Кронпринц Рифтан-ним».
Мэй не знала Рифтана. В лучшем случае сегодня она впервые перекинулась с ним парой слов.
Со стороны он выглядел самым настоящим безумцем.
Если сравнить это с романом: владыка башни был бы главным героем, а Рифтан — одержимым безумием убийцей. Ужасным бедствием. Худшим из злодеев.
Но почему-то...
Мэй не казалось, что Рифтан — чистый злодей.
Она понимала, что это сумасбродная мысль. Возможно, её мозг просто тронулся от пережитого шока.
Но ей казалось, что за этим безумием проглядывает нечто большее.
Может быть, этот человек прямо сейчас лишь играет роль садиста, получающего удовольствие?
Не потому, что он действительно сошёл с ума от вида крови и воплей. За этим кроется куда более глубокая цель.
Эта жестокая сцена, эти действия, полностью уничтожившие в нём человечность, выглядели словно вызов Богу, правящему этим миром.
Словно он подстрекал Его: «Ну давай, попробуй карать меня».
Этот человек прямо сейчас сражается с Богом.
Эта нелепая мысль целиком овладела её разумом. Пожалуй, она просто перечитала популярных трагических романов.
«Соберись, Мэй».
Мэй больно прикусила губу.
«Посмотри на этого монстра. Он ведь и сейчас улыбается».
Оскал зверя, упоённого наслаждением.
И когда его алые глаза повернулись и уставились на нее, сидящую на полу...
— ......!
По всему телу пробежала крупная дрожь.
Монстр. Это точно монстр.
Мэй невольно зажмурилась. Нижняя губа неудержимо затряслась.
Шаг, шаг.
Она почувствовала шаги кронпринца. Расстояние сокращалось с каждым шагом.
«Я умру? Я тоже умру ради его забавы?»
Шурх.
Прикосновение кронпринца коснулось шеи Мэй.
Та самая огромная рука с длинными пальцами, которая только что ломала владыку башни и топила его в воде.
«Неужели и я сейчас задохнусь и умру, как тот владыка башни?»
Но его рука была большой и тёплой.
Мэй ощутила странное волнение.
И именно в этот момент...
— Ха-а.
Из глубины её груди вырвался горячий вздох.
Томное дыхание, будто предвкушающее что-то.
Мэй сама вздрогнула от звука собственного дыхания.
«Почему? Я что, сошла с ума? Перед лицом убийцы, который только что лишил человека жизни?!»
Встревоженно распахнув глаза, Мэй увидела лицо Рифтана, который поправлял узел на её платке.
Кронпринц всего лишь аккуратно и крепко завязывал свой растрёпанный чёрный платок у неё на шее.
Через ткань его пальцы слегка прижимались к её коже.
Очень бережно и мягко — так, что не верилось, будто это рука убийцы.
И когда рука Рифтана медленно соскользнула с её шеи, Мэй почувствовала странное сожаление.
— ......!
Мэй торопливо опустила голову.
Она так сжала руки, что пальцы, вцепившиеся в пол, побелели.
Это было смятение.

Комментарии

Загрузка...