Айзен отчаянно, безумно бился в путах.
— А-а-агх!
Ярость, что должна была содрать горло и вырваться наружу, так и не смогла облечься в слова. Звуки крушились и рассыпались.
Он не понимал, что происходит.
Ему что, отрезали язык?
Нет, такой боли не было. Напротив, пищевод сжимало до тошноты инородное тело, заполнившее глотку. Дышать получалось, но звуки не вылетали.
Пока он мучился в этом жутком противоречии, из темноты вытянулась рука и грубо сжала его загривок.
Несмотря на высокий и исполненный достоинства титул владыки Магической башни, он, словно набитый соломой мешок, прошелся туловищем по пыли и был швырнут в соседнюю комнату.
— Кха!
Не успел он даже толком вытолкнуть из легких воздух, как его усадили на стул. Холодный металл коснулся кожи. Прочные кожаные ремни намертво обхватили тело, не оставляя ни единого зазора.
Когда туман перед глазами немного рассеялся, Айзен увидал Рифтана, с особым старанием затягивавшего на нем узлы. Тот связывал его, не обронив ни единого слова.
«......»
Движения его были едва ли не трепетными. Так обращаются с бесценным произведением искусства, боясь поставить хоть малейшую царапину. От этой странной, нежной заботы по спине побежал ледяной мороз.
Закончив с ремнями, Рифтан схватил Айзена за подбородок и одним рывком вытащил штуковину, подпиравшую пищевод.
— Пха-а-а!
Легкие жадно втянули воздух.
Сдавленный страх тут же переплавился в ярость, а ярость мгновенно обернулась привычным высокомерием. Чтобы его, величайшего мастера магии слова на континенте, так обвел вокруг пальца какой-то кронпринц-простофиля, существующий лишь для галочки?
От стыда скрутило желудок.
— На колени! — налившись кровью, яростно выкрикнул Айзен.
Однако ожидаемой пульсации маны не последовало.
Смятение длилось лишь мгновение.
— Разорвись!
— Взорвись!
Айзен кричал снова и снова. Но...
— Сдохни! Проклятье!
Воздух сотрясал лишь его собственный, жалко срывающийся голос. Не ощущалось даже микроскопической крупицы того искажения пространства, что всегда сопровождало магию слова.
— Сдохни, сдохни! Чёртов Рифтан! Я прямо сейчас прибью тебя!
Зрачки Айзена дико задрожали от растерянности.
Почему? Рот ведь открыт, слова произносятся четко — почему же магия слова не срабатывает? В этой комнате поставили барьер, подавляющий ману? Или дело в яде?
— Что ты, чёрт возьми, со мной сделал, Рифтан?!
Он вопил от бессильной злобы. Но Рифтан лишь лучезарно улыбался, будто испытывал искренное наслаждение.
В этот миг по коже Айзена побежали мурашки.
Эти алые глаза... Прежде в них мелькала лишь глуповатая усмешка. Что же таилось за гладкой маской, которая не искажалась даже перед лицом бесчисленных насмешек высшего света?
— Айзен. То, что закрывало твой рот, называется имитатором речи.
— И... имитатором речи?
— Именно. Прибор, из-за которого ты рвал и метал, называя его бессмысленной тратой бюджета. Ты ведь тогда кричал: «Зачем давать голос немым дуракам, у которых всё равно ничего нет в голове?»
«!»
В памяти всплыл тот случай. Одно из дурацких благотворительных начинаний Рифтана — устройство для помощи инвалидам, не способным говорить из-за повреждений речевого аппарата.
— Но ты ошибался.
— ...Что?
— Я создал его не для спасения немых. А для того, чтобы заткнуть рот тебе. С ним твоя магия слова бесполезна, но я всё ещё могу слышать, что ты там болтаешь.
Айзен ошеломленно замер.
Его будто огорошили обухом по голове. Он-то считал Рифтана добряком-неудачником, наивным дурачком, не знающим жизни. Но мужчина перед ним был совсем другим.
Пусть его мысли по-прежнему оставались загадкой, одно чувство проявлялось до крайности отчетливо.
Наслаждение.
Жажда.
И предвкушение садистской забавы.
Абсолютно обузданное, контролируемое безумие.
Инстинкты забили в колокола.
— По... подожди. Давай поговорим. Просто поговорим. Объясни, зачем ты меня связал? Ты на что-то обижен? Раз уж ты освободил мне рот, значит, хочешь о чём-то побеседовать?
— Скорее, я просто хочу показать тебе это место, — мягко произнёс Рифтан.
— Рифтан, послушай меня...
— Айзен.
Когда алые глаза Рифтана въелись в него, Айзен невольно замолк.
— Ты ведь проявлял немалый интерес к тому, что принадлежит мне? Даже мои угощения любил подворовывать.
— Ах ты, сумасшедший ублюдок, что за чушь ты...!
Айзен попытался дернуться вместе со стулом, но Рифтан легко проигнорировал его выпад и непринужденно подошел к шкафу. Там ровными рядами лежали жуть наводящие железные штуковины.
Рифтан начал спокойно пояснять — так, словно хвастался перед гостем изысканным чайным сервизом:
— Это железная перчатка на пальцы. Она оснащена лебёдкой. Даже самый слабый человек, просто поворачивая шестерёнку, может очень медленно и верно сломать суставы. Никаких усилий не требуется.
Затем он взял в руки странные металлические щипцы, раздвигавшиеся в обе стороны:
— А это расширитель для рта. Он заставит разомкнуть губы даже самых упрямых молчунов. Настолько широко, что трещат челюсти.
Что за безумец станет с такой нежностью описывать пыточные инструменты?
Инструмент для вырывания языка.
Иглы под ногти.
Эти объяснения, звучавшие словно на светском чаепитии, удушающей удавкой сжимали горло. Айзен чувствовал, что сходит с ума. Было бы не так страшно, если бы тот хотя бы орал от ярости.
— Чего ты от меня хочешь, Рифтан?!
На этот отчаянный вопль Рифтан неспешно приблизился. Его алый взор глубоко впился в Айзена.
— Айзен. У тебя есть ровно один шанс.
Низкий шепот коснулся самого уха.
Айзен судорожно сглотнул.
— Кто заказал убийство Эллы?
Элла?
Кормилица, погибшая два года назад под колесами экипажа?
Лицо Айзена исказилось от недоумения. Из-за какой-то паршивой служанки?!
— Что за бред! Эта девка просто попала под экипаж! Я тут вообще ни при чём!
— Понимаю. Понимаю, — сокрушенно вздохнул Рифтан и пожал плечами. — Будем считать, что говорить ты не намерен.
Он подал знак куда-то в темноту.
Оттуда осторожно выступила фигура. Служанка с черным шелковым платком на шее. Та самая, что совсем недавно вытирала капли крови в коридоре и видела, как возле него рассыпалась корзина с фруктами.
— Да как ты, дрянь, здесь...
А.
Пазл наконец сложился.
Это была ловушка. И Рафаэль, и эта служанка, дрожавшая и прятавшая взгляд, — всё это была лишь приманка, чтобы завлечь его.
Его провели как последнего дурака.
Айзен стиснул зубы до хруста.
— Испробуй это на Айзене, — повелел Рифтан.
В руки служанки легла перчатка с лебёдкой. Ее хрупкие ладони дрожали, но ослушаться приказа Рифтана она не смела. На указательный палец правой руки Айзена надели холодный металл.
— По... подожди.
Айзен изо всех сил пытался поймать взгляд служанки. Но та отчаянно отводила глаза.
Щёлк. Щёлк.
Жуткий звук проворачивающегося механизма.
Затянувшееся давящее чувство в пальце сменилось...
— А... А-а-агх!
Палец беспощадно выгибался вверх.
От боли, сдирающей кожу и выворачивающей суставы, вырвался дикий крик.
Хруст.
За мгновение до того, как сустав окончательно треснул и сломался, руки служанки замерли.
— Ха-а, ха-а...!
Бледная как полотно служанка повернулась к Рифтану и затинающимся голосом пролепетала:
— Ва... Ваше Высочество... я больше не могу. Может, господин владыка Башни говорит правду?..
Услышав её дрожащий голос, Рифтан слегка кивнул:
— И впрямь, похоже на то?
В этот момент сквозь адскую боль в голове Айзена вспыхнул лучик надежды.
Просвет.
«Я так и знал, этот ублюдок просто корчит из себя психа!»
Надо же, сразу поддался на глупую заступническую реплику какой-то девки! Он просто нагонял страху, чтобы запугать.
Отлично, его отпустят.
— До... хорошо! Развяжи меня! Если отпустишь, я сделаю вид, будто этого безумия сегодня вообще не было! Клянусь своей честью!
Спешная попытка пойти на компромисс звучала так, будто он делает великое одолжение.
Однако...
Рифтан даже не дослушал его.
Медленно подойдя, он опустился на одно колено и накрыл своей крупной, крепкой ладонью дрожащую руку служанки, лежавшую на рукояти лебёдки.
— Рифтан, что... что ты задумал? — занизил голос Айзен, сбиваясь от паники.
Нельзя.
Если лебёдка прокрутится хотя бы ещё на одно деление...
Его палец уже никогда не станет прежним.
— Давай... давай поговорим! Я всё скажу! Я отвечу на всё, что ты захочешь!
Нужно убедить его хоть как-то!
Почему Рифтан вообще так себя ведет? Служанка? Да таких служанок на улице пруд пруди!
Дело в другом.
Точно. Невеста, Арина.
— Это из-за Арины, да? Я... я не претендую на неё! Я помогу, помогу тебе! Если ты хочешь отомстить, я сделаю всё...
И в какой-то миг Айзен понял.
Рифтан его не слушал.
Он лишь с откровенным удовольствием разглядывал рукоять в своей руке.
Уголки губ Рифтана расплылись в широкой оскаленной улыбке, и в то же мгновение лебёдка совершила полный оборот.
Хрясь!
Звук сомкнувшихся шестерней.
Айзен даже не успел зажмуриться или сжать зубы.
Хр-р-руст!!
Ужасающий треск ломающихся костей, который ни за что не должен раздаваться из человеческого тела, эхом прошел по подвалу.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Палец вывернуло полностью назад и вжало в тыльную сторону ладони.
Он чувствовал, как обломки кости пробили кожу и высунулись наружу.
Мир перед глазами вспыхнул слепящим белым светом.
Сквозь мутную от боли пелену он увидел лицо Рифтана, смотревшего на него снизу вверх.
Рифтан улыбался — так невероятно светло и прекрасно, будто являлся самой богиней милосердия.
— Раз уж больше ничего полезного из тебя не вытянуть... — прошептал Рифтан, лениво сузив глаза. — Теперь наступило время, предназначенное только для моего удовольствия.
*На Бусти залил главы до онгоинга, ссылка в комментах

Комментарии

Загрузка...