Тук—
На пол упал изящный ножик для фруктов.
К тому же до того затупившийся, что им вряд ли удалось бы с трудом содрать кожуру с яблока, никчёмный кусок железа.
Рафаэль ошарашенно уставился на этот жалкий нож.
Его зрачки бешено заколотились.
«Почему?»
Он решительно не мог этого понять.
Дрожащими пальцами он сжал кухонный ножик, но подобной игрушкой не перерубить человеческую кость. Если только ты не окончательно лишился ума.
— Е-если ты хочешь отрезать мой мизинец... — взмолился Рафаэль, захлёбываясь слезами и соплями. — П-почему бы просто не отрубить его одним ударом?! Острым мечом, каким разит капитан рыцарей, — раз, и готово! К-как я должен перебить кость такой тупицей?!
Слушая этот жалобный, почти детский вопль, Рифтан слегка накренил голову.
На его лице было невероятно беззаботное выражение — словно у ребёнка, нашедшего новую игрушку.
— А разве так не интереснее?
— ...Что?
— Чем просто легко оттяпать его одним взмахом.
Рифтан опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с глазами Рафаэля.
— Гораздо увлекательнее наблюдать, как ты сам дробишь собственные кости и рвёшь плоть.
Ласковая, светлая улыбка.
Та самая безупречно чистая и невинная улыбка, из-за которой Рифтана за глаза прозвали кронпринцем-простаком.
Вот только сейчас Рафаэлю...
Она казалась исключительно оскалом дьявола.
Выбора не было.
Чтобы остаться подле Арины.
Чтобы сохранить свой жалкий титул святого, перед которым преклоняется весь континент.
— А-а-а-а-ах!
Рафаэль издал дикий, подобно зверю, крик и вонзил ножик в собственный палец.
Хруст.
Хруст.
Ужасающая боль: тупое лезвие с трудом пилило мягкие ткани, размозжая живую кость.
— Кха-а-а, кх, кха-а-а!
В конце концов на пол с тихим стуком упал окровавленный обрубок.
Кровь хлестала не останавливаясь.
Рафаэль по привычке хотел приложить руку к мизинцу, чтобы исцелить его.
Но как исцелить то, что уже отрезано?
Разумеется, никакого божественного чуда не произошло.
— Помогите, помогите... Кровь не останавливается!..
Глядя на Рафаэля, который корчился на полу, заливаясь кровью, Рифтан медленно поднялся.
Он подошёл к пышному подсвечнику в углу комнаты, взял одну из горящих свечей и снова приблизился.
— Похоже, тебе нужно прижечь рану.
— П-постой...
Ш-ш-ш-ш!
Рифтан без колебаний прижал пылающий фитиль и стекающий алый воск прямо к свежему срезу пальца Рафаэля.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!
Завоняло палёной человечиной.
Глядя на Рафаэля, который бился в конвульсиях, закатив глаза, Рифтан тихо пробормотал:
— Прижигание всё же не в моём вкусе.
Слегка нахмурившись, он обыденным тоном, словно спрашивая о погоде, непринуждённо прошептал:
— Ах да, мне кое-что интересно. Я не обвиняю, просто стало любопытно.
— Кх-р-р... Пощади...
— Случайно, не кто-то из вас заказал смерть Эллы?
Даже когда от невыносимой боли его язык сводило судорогой, Рафаэль закричал во всё горло:
— Что за безумная чушь?! Кому сдалось заказывать смерть какой-то паршивой служанки! Это был несчастный случай! А-а-а-а-а-ах! Простите, простите меня! Пожалуйста, проявите милосердие, спасите!
«И из-за такой мелочи так притворяться?»
Словно ответ ему не понравился, Рифтан молча вогнал пламя ещё глубже в обнажённую плоть.
Голова Рафаэля, который только что бился, как свежепойманая рыба, бессильно откинулась.
Он потерял сознание.
◆ ◆ ◆
— ...Хх!
Сколько прошло времени?
От дикой боли Рафаэль резко распахнул глаза.
«Пусть это окажется кошмаром, пожалуйста, пусть это будет кошмар!» — молил он.
Но перед ним по-прежнему возвышался диван, залитый кровью, и Рифтан, изящно закинувший ногу на ногу.
Это было полное отчаяние.
Сжав окровавленный обрубок пальца, Рафаэль, подобно насекомому, пополз к двери.
— С-спасите... Я ведь... я ведь выполнил обещание, так выпустите меня!..
За спиной Рафаэля, оставлявшего за собой кровавый след, Рифтан сжигал над свечой записку, снятую с лапки почтового голубя.
— Как и обещал, почтового голубя я не отправлю. Но...
Топ. Топ.
Приблизившийся сапог тяжёлой подошвой вдавил голову Рафаэля в пол.
— Тебе стоит внимательнее слушать чужие слова, Рафаэль. Я с самого начала чётко сказал, что убью тебя.
Под этим давлением лицо Рифтана оказалось у самого уха Рафаэля.
И он прошептал:
— Причина, по которой ты не сдох прямо сейчас...
Услышав этот ласковый шепоток, Рафаэль вытаращил глаза так, словно они вот-вот лопнут.
— Демон...
Рафаэль повернул голову и поднял взгляд на статую милосердной богини в углу комнаты.
— Демон, демон, демон! О Богиня, здесь демон! Спаси меня!
Однако по иронии судьбы взгляд статуи демонстративно игнорировал Рафаэля.
А может...
Богиня просто не хотела встречаться взглядом с Рифтаном.
— Демон...
Вслед за этим исполненным покорности шепотом последовал удар ноги Рифтана, и сознание Рафаэля окончательно погрузилось во тьму.
◆ ◆ ◆
— Фу-х.
Глядя на растянувшегося на полу Рафаэля, я вытер платочком тёмно-красные брызги крови с тыльной стороны ладони.
«А всё-таки вид крови прекрасно бодрит».
Я глубоко перевёл дыхание.
Настроение было не из худших.
Однако в глубине души остался странный осадок и лёгкая ненасыщенность.
«Прижигать — плохая идея. Воняет отвратительной гарью, как от подгоревшей туши скота».
Сморщив нос, я бросил окровавленный платок прямо на лицо Рафаэля.
Мне хотелось прямо сейчас почувствовать, как пульсируют его жилы. Насладиться его дрожью сквозь ткань одежды, прерывистым дыханием и полными ужаса глазами.
Но...
Сейчас лучше сдержаться.
Рафаэль — это блюдо, которое становится тем вкуснее, чем дольше выдерживаешь паузу.
В конце концов, в трапезе важен не только способ приготовления, но и, самое главное, последовательность подачи блюд.
Святой, глава Башни магов, капитан рыцарей, северный эрцгерцог.
И моя лицемерная невеста Арина.
Когда я решил уничтожить их, то первым делом задумал отрезать палец Рафаэлю.
Этот выбор был основан исключительно на личном опыте.
Два года назад.
Когда Элла попала под экипаж и истекала кровью, я в полном отчаянии бросился именно к святому Рафаэлю.
Рафаэль, так рьяно изображавший святость и любовь к ближнему, лишь прошёл мимо, заявив, что его священные одежды замараются грязной кровью.
Он сказал тогда, что жизнь служанки не входит в сферу интересов Бога.
— Я вовсе не хочу винить тебя за это теперь, Рафаэль.
Я лишь о том, что в тот момент ты был моей единственной надеждой.
Надежда.
Я слишком хорошо знаю, насколько это липкое и отчаянное чувство.
И когда надежда со звонким лопаньем разлетается вдребезги...
Какое глубокое, восхитительное отчаяние изливается наружу!
Так же, как я искал тебя, когда беда случилась с близким человеком...
Оставшиеся четверо, когда поранятся сами или будут разрывать друг друга на части, первым делом прибегут к тебе, святому.
— Только представь, Рафаэль.
Когда они придут к тебе, хватаясь за тебя как за последнюю соломинку...
А ты поднимешь навстречу им свой искалеченный, истекающий кровью мизинец?
«Какое же невероятное выражение лиц у них тогда будет!»
Отчаяние от встречи со святым, который беспомощен кого-либо исцелить.
От одного лишь предвкушения этого идеального мгновения, когда вся их надежда рухнет, по всему моему телу пробежала приятная дрожь.
Я погладил бессознательного Рафаэля по волосам.
Мне искренне хотелось выразить небывалую признательность Рафаэлю за это прекрасное предвкушение.
— Так что, как ни жаль, Рафаэль... тебе придётся пожить ещё довольно долго. Стань самой изумительной приправой для моего пиршества.
Я лучезарно улыбнулся лежащему без чувств Рафаэлю.
◆ ◆ ◆
Пышный банкетный зал, залитый светом хрустальных люстр.
— Дьявольщина. И до каких пор мы будем так понапрасну тратить время?!
Глава Башни магов Айзен раздражённо и грубо брякнул бокалом с вином о стол.
Дзинь!
От резкого звука удара стекла окружающие дворяне вздрогнули и поспешно отступили, но Айзену не было до них ни малейшего дела.
Бал был в самом разгаре, однако виновница торжества, Арина, всё ещё не соизволила появиться.
А значит, оставалось лишь бесполезное пространство и бесполезное время.
Трата из трат!
За это время он мог бы написать несколько страниц научной работы.
Или опробовать свежеразработанную магию слова, убив парочку людей для теста.
— Блядь.
— Воздержитесь от бранных слов, глава Башни. Вокруг слишком много ушей, — нахмурился стоящий рядом капитан рыцарей Кассиан.
Айзен издал сухой смешок и презрительно фыркнул:
— Какое мне дело до мыслей этих насекомых, не способных даже к магии? И если тебе так тошно слушать, приведи Арину.
— У госпожи Арины наверняка возникли неотложные дела.
— Проклятье. Накропать бы заклинание, да нельзя.
Капитан рыцарей, судя по всему, привык к подобному поведению Айзена и лишь тихо вздохнул.
Затем спросил:
— К слову, куда запропастился господин Рафаэль?
— А мне почём знать? Небось опять читает этому дурачку свои благочестивые святошеские проповеди.
Всё равно этот недоумок-кронпринц будет лишь блаженно улыбаться, что бы ему ни задвигал Рафаэль.
Ах, до чего ж скучно!
Нервно дёргая ногой, Айзен резким движением поднялся с места.
— Вы куда?
— Я что, обязан перед тобой отчитываться?
— И всё же у меня какое-то нехорошее предчувствие...
«Предчувствие у него, ишь ты, херня какая».
Буркнув первое, что пришло в голову, Айзен направился в уборную.
Шагом, от которого так и веяло высокомерием, он подошёл к мраморному писсуару, когда рядом с ним остановился знакомый силуэт.
Это был Рифтан.
Айзен косо взглянул на Рифтана и покривил губы в насмешке:
— Ваше высочество. Позорно сбежали, а сами прятались в туалете?
Рифтан ничего не ответил, лишь кротко и светло улыбнулся.
Айзен поморщился.
На одежде Рифтана всё ещё красовалось тёмно-красное пятно от вина.
— Тьфу, мерзость.
Рифтан молча вымыл руки и вышел.
— Тч. Идиотина. Неудивительно, что вытирают об него ноги, как об тряпку.
Айзен с цоканьем подошёл к раковине. И в этот миг...
— ...?
Айзен нахмурился.
В раковине блестела алая капля.
Для вина она была чересчур густой и яркой.
К тому же нос уловил тошнотворный, въедливый железистый запах.
«Запах крови?»
Белоснежный рукав мундира Рифтана, прошедшего мимо мгновение назад.
Крошечное тёмно-красное пятнышко на самом краешке манжета вспыхнуло в его памяти.
Ощутив неладное, Айзен поспешно выскочил наружу, но Рифтан уже затерялся в толпе.
— ...Куда он делся?
В этот момент дунул лёгкий ветерок.
Поток воздуха принёс с собой невероятно густой запах крови.
Источником сквозняка была комната отдыха в самом конце тёмного коридора.
Словно заворожённый, Айзен направился прямо к той двери.

Комментарии

Загрузка...