Рафаэль растерянно моргнул.
«Что? Что он собрался со мной сделать?»
Убить?
Рафаэль сдвинул брови, прикусил губу, а затем снова глубоко нахмурился.
«У меня что, слух отказал?»
Вопреки этому жуткому слову, Рифтан абсолютно обыденным и спокойным шагом подошел к дивану напротив и снова сел.
Его поза была поистине изящной и вальяжной.
От такой естественной манеры поведения Рафаэль, напротив, расслабил нахмуренный лоб.
«Должно быть, мне послышалось».
Очевидно, в последнее время он слишком мало спал, разрываясь между делами ордена и светской жизнью.
Из его груди сам собой вырвался раздраженный голос:
— Зачем вы меня позвали, ваше высочество? Вы ведь говорили, что у вас есть ко мне просьба.
На это Рифтан изящно изогнул губы в улыбке:
— Просьба? Разве кронпринц империи когда-либо о чем-то просит других?
Рафаэль какое-то время ошеломленно смотрел на его лицо, а затем схватился за живот и расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха!
Ах, вот они какие, ничтожества!
Прячут свою слабость под маской доброты, а потом вот так время от времени пытаются огрызаться!
Но Рафаэль знал. Он знал, что стоящий перед ним кронпринц — безнадежный простак и тряпка.
И теперь он пытается корчить из себя благородную особу?
Рафаэль насмешливо похлопал Рифтана по плечу и ехидно произнес:
— Вы наконец свихнулись от шока, когда вас отвергла госпожа Арина? Или, обнимаясь со служанкой, подцепили от нее вульгарность? Похоже, вы решили только сейчас проявить авторитет кронпринца.
Смешно даже.
Рафаэль заговорил свысока, вознамерившись проучить Рифтана. Мужчина, сидевший перед ним, был лишь пустышкой-кронпринцем, не имевшим ни капли реальной власти. Он не имел никакого права смотреть на него свысока.
— Ваше высочество. Авторитет — это не то слово, которым может бросаться такой трус, как вы, боящийся крови. Два года назад, когда вашу старую кормилицу сбил экипаж и она сдохла, вы лишь глупо стояли, с ног до головы испачканный в крови.
Это было явное, переходящее все границы оскорбление.
Однако, несмотря на то что Рифтан должен был прийти в ярость, его лицо ни на миг не исказилось. Он лишь продолжал улыбаться.
«Вот видишь».
«Ты ничуть не изменился».
Даже когда тебя оскорбляют, ты все так же глупо улыбаешься.
Рафаэль хотел было посмеяться над этой улыбкой.
Но...
— ......
Почему-то уголки его губ не поднимались.
Потому что улыбка Рифтана казалась странной. Лицо, излучавшее странный жар, безумие или нечто похожее на любовь.
Рафаэль почувствовал странный озноб.
Но он изо всех сил подавил это неприятное чувство и еще выше задрал подбородок:
— Я — святой, избранный Богом! Авторитет, о котором вы, атеист, не смеете даже заикаться!
Жалкая гордость своим статусом святого. Это было единственной опорой, стержнем Рафаэля.
Рифтан ответил тихим, низким голосом:
— Верно, Рафаэль. Всё твоё существование держится на статусе святого. Твоя честь, твоя ценность... и Арина.
— Ч-что?
Пока Рафаэль не мог прийти в себя от внезапного выпада, Рифтан вальяжным взором уставился на него:
— Вот только... ты ведь фальшивый святой.
Зрачки Рафаэля бешено задрожали.
«Откуда он знает?!»
Однако он постарался сохранить невозмутимое выражение лица и забормотал:
— Ч-что за бред!
Доказательств... доказательств у него быть не может! Ведь то, что он лишь наполовину святой, было строжайшей тайной даже внутри ордена!
— Доказательство того, что ты святой... Иными словами, твоим первым чудом, при котором ты явил силу исцеления, был ребенок по имени Риен.
*Бум—*
Едва услышав имя Риен, сердце Рафаэля ухнуло в пятки.
Но он изо всех сил уцепился за рассудок.
«Неужели... Не может этот дурак Рифтан знать правду о Риен!»
— Однако твоё «чудо» над Риен — ложь. На самом деле эта девочка ничем не отличается от полутрупа. Она едва дышит только благодаря куче снадобий и артефактам жизнеобеспечения, не так ли?
— Как... как ты об этом узнал?!
В ответ Рифтан достал из-за пазухи стопку бумаг и бросил ее на стол.
Рафаэль глазами, полными ужаса, схватил документы.
Это были книги учета: огромные расходы на поддержание жизни Риен, записи о ввозе редких лекарственных снадобий, реестры субсидий на поддержание постоянной магии.
— На самом деле тем, кто тайно финансировал спасение Риен, был я.
Рифтан продолжал, мягко улыбаясь:
— Я даже лично ездил навестить Риен. Очень красивый ребенок. Если бы не болезнь, она прославилась бы на весь мир. Ужасно жаль. Если бы твоя сила святого не была половинчатой, ты мог бы спасти ее по-настоящему.
— Хх, ха-ах...
Рафаэль судорожно и тяжело задышал.
«Поддержка?»
«Ее финансировал не орден, а Рифтан?»
«Нет».
«Нет, этого не может быть».
«Конечно, я знал, что этот парень швырялся деньгами налево и направо, но...»
«Так не должно быть!»
«Да».
«Нужно взяться за ум».
Рафаэль взялся за ум и возразил. Нет, он перешел к угрозам:
— Нет, я святой! Сколько всего на мне завязано! Я просто обязан быть святым! И эта сила исцеления настоящая! Д-да! Я докажу, я докажу!
Словно безумный, Рафаэль сделал совсем тонкий надрез у себя на ладони. Затем, дрожа всем телом, приложил к ране свой левый мизинец, отмеченный божьим благословением.
С мягким свечением неглубокая рана исчезла, будто ее и не было.
— С-смотри! Я настоящий святой!
Глядя на эти отчаянные потуги, Рифтан лишь беззвучно усмехнулся. Рафаэль, впав в истерику от этой холодной насмешки, закричал:
— Чего ты ржешь, Рифтан! Ах ты, Рифтан!
Глаза Рафаэля блеснули.
«Постой, ведь Рифтану тоже нужна была эта сила!»
Надув жилы на шее, будто ухватился за невероятный козырь, он возопил:
— А-а! Теперь я понял! Ты, дурачина, поддерживал наш орден ради того, чтобы спасти свою мать! Чтобы исцелить лежащую на смертном одре императрицу, тебе нужна моя сила! А значит, ты должен слушаться меня! Ты обязан подчиняться святому и поклоняться мне!
Глядя на Рафаэля, который орал, брызгая слюной, Рифтан сочувственно улыбнулся:
— Я в любом случае не верю в твою силу.
— Что?! Я же только что тебе показал! Черт бы тебя драл, Рифтан, ты что, и ослеп в придачу?!
Стоило Рафаэлю визгливо заорать...
*Щелк.*
Палец Рифтана шевельнулся.
*Фьють!*
Перьевая ручка, зажатая в руке Рифтана, с холодом прошлась по щеке Рафаэля и пролетела мимо.
— Ик!
Рафаэль, с диким испугом повернув голову, запнулся о собственную ногу и уродливо растянулся на полу.
— Р-рифтан! Что ты творишь?!
Пока Рафаэль безумно орал, Рифтан молча указал на стену.
Ручка, вонзившаяся в стену. И прямо под ней — маленькая муха, приколотая к стене, словно гвоздем, насквозь пронзенная и мертвая.
*Кап...*
Из пера стекала темно-красная тушь.
— Спасибо, что беспокоишься о моем зрении, Рафаэль. — Рифтан вальяжно улыбнулся. — Но, как видишь, с глазами у меня все в порядке.
Глаза Рафаэля судорожно задрожали.
«Что это за движение только что было?»
«Это же... нечеловеческая скорость!»
«Разве это не быстрее, чем у командира рыцарей?»
— ...Нет.
«Не может быть».
«Перед ним Рифтан».
«Тот самый глупый, тупой и безотказный простак Рифтан. Рифтан, который способен только улыбаться!»
Рафаэль с трудом, словно несмазанный механизм, поднял голову.
Рифтан все так же лучезарно улыбался.
...Или нет?
Неужели это действительно тот самый Рифтан?
Глаза Рифтана ало алели, подобно звериным.
«И это доброта?»
«Нет».
«Это взор безумца».
«Глаза безумца, ничем не отличающегося от дикого зверя!»
— Рафаэль. Ты дурачил всех своей жалкой силой исцеления. И планировал устроить еще более грандиозный обман: сделать Арину святой и, используя ее настоящий талант, пожизненно сохранить за собой титул святого.
Рафаэль, раненый прямо в самое уязвимое место, побледнел до мертвенной белизны.
Самая грязная и сокровенная тайна, которую он так тщательно скрывал, вырвалась из уст кронпринца-дурака, которого он презирал больше всех.
Рифтан неспешно поднялся с места:
— А посему...
В его руке была зажата маленькая записка.
— В этой записке я распорядился полностью прекратить любую помощь для Риен.
— ......!
Рафаэль ощутимо впал в панику и попятился.
«Нельзя, нельзя!» — забормотал Рафаэль, словно лишившись рассудка.
Но Рифтану было все равно. Он взял с подставки в углу своего почтового голубя и привязал записку к его тонкой лапке.
— Сейчас я выпущу этого голубя. И тогда Риен, лишенная поддержки, жалко умрет, а весь мир узнает, что ты фальшивый святой, так и не сумевший исцелить ее до конца.
— П-постойте...
Так нельзя. Он ведь действительно потеряет всё.
— Ч-что вы со мной делаете... Нет, почему вы так поступаете, ваше высочество?
Рассудок Рафаэля начал рушиться.
— Ч-что... чего вы хотите? Извинений за то, что было только что? — Его голос жалко задрожал. — И-или денег? Я... я отдам вам все, что у меня есть!
— ......
— П-поползти?! Вы хотите, чтобы я ползал перед вами по полу?!
Рафаэль сам упал на колени и пополз по полу.
Забыв о том, что его дорогое одеяние святого пачкается в пыли, он подполз и вцепился в сапог Рифтана, в его лодыжку.
— Пожалуйста, прошу вас, скажите, чего вы хотите, ваше высочество! Я сделаю все, абсолютно все, только не это, прошу! Риен... Риен ведь бедный ребенок! Вы ведь... вы ведь добрый человек!
«Ты же добрый! Ты же идиотичный простак, который даже отказать не может!» — мысленно вопил Рафаэль, цепляясь за него.
В ответ с губ Рифтана слетел холодный смешок:
— До сих пор не понял, Рафаэль?
Рифтан наклонился, встречаясь взглядом с Рафаэлем.
— Я всего лишь притворялся добрым.
Ласковый шепот дьявола.
— Впрочем... мне понравилось твое нынешнее выражение лица. Умытый слезами, ползающий у моих ног — ты выглядишь просто замечательно.
— ......!
— Поэтому я дам тебе шанс.
Рафаэль безумно закивал:
— Прошу вас! Спасибо! Спасибо, ваше высочество! За то, что пожалели бедную Риен... Ах... вы так добры! Ах! Да благословит вас Бог!
Перед глазами Рафаэля, смеющегося от ликования и низости,
*Дзинь.*
На пол упал маленький, острый кухонный нож.
— Э-это...
Рифтан расплылся в широкой ухмылке, и его алые губы изогнулись дугой:
— Отрежь.
— ...Что?
— Я говорю, отрежь свой мизинец.
Зрачки Рафаэля расширились до предела. Его взгляд устремился на дрожащий левый мизинец.
— Н-но как же... Э-это ведь всё, что у меня есть! Именно благодаря этой силе я... я и являюсь святым!
*Топ.*
Вместе со звуком шага что-то полностью заслонило обзор Рафаэля. Подняв взгляд, он увидел ноги Рифтана.
Рифтан грациозно опустился на корточки.
И, ласково и нежно сжав синие волосы Рафаэля, медленно потянул его голову вверх.
— Похоже, ты до сих пор не понял положения дел.
Холодное дыхание Рифтана коснулось щеки Рафаэля.
— Я предлагаю тебе сделать выбор, Рафаэль.
— ......
— Твоя жалкая, неполноценная сила. Или же моя поддержка, что сохраняет жизнь Риен.
Алые глаза Рифтана вспыхнули восторгом:
— Выбирай одно из двух.

Комментарии

Загрузка...