Смерть — это кулинария.
Как у блюд есть свои виды, так и у смерти есть разновидности.
Сначала — вульгарная смерть.
Хороший пример: вонзиться клыками в горло, как дикий зверь, и перекусить дыхало за один миг.
Такая смерть ничем не отличается от забоя свиньи на бойне.
Это все равно что подать великолепный ингредиент — смерть, — приготовленный кое-как, как попало.
Но есть и иное.
Существует и великая смерть.
Каким бы банальным ни был кусок мяса, от способа его разделки и приготовления полностью зависят вкус и аромат готового блюда.
Что ж, тогда.
Я глубоко погрузился в мягкий бархатный диван в комнате отдыха и закрыл глаза.
И...
Начал размышлять о том, как приготовить этот ингредиент — смерть Рафаэля Крусера.
Внезапно и на пустом месте?
Или медленно, чтобы он успел в полной мере разглядеть собственную гибель?
Воображая это восхитительное дело, которым мне еще никогда не приходилось заниматься, я мысленно перекатывал имя Рафаэля Крусера.
Медленно, словно рассасывал сладкую конфету.
Святой Рафаэль.
В чем же главная прелесть этого ингредиента?
Для начала посмотрим на характер Рафаэля.
Этот паршивец вечно жаждет растоптать собеседника, чтобы почувствовать свое мелкое превосходство.
Рафаэль не умен и не силен физически.
Все, чем он обладает, — это <Исцеление>, больше похожее на половинчатую, ущербную способность.
Да и само это <Исцеление> было скорее постановкой, разыгранной ради того, чтобы сделать из него святого.
А-а.
Сколько же средств я утвердил на эту постановку!
Чтобы превратить Рафаэля в святого, творящего чудеса!
Сколько денег я вбухал, чтобы насильно удержать угасающую жизнь мальчишки по имени Риен, которого якобы «исцелил» Рафаэль!
Выходит, у Рафаэля ничего нет.
Ни ума, ни тела, ни даже этой единственной способности к исцелению.
Именно поэтому он постоянно пытается принизить других.
Ведь только опустив окружающих, он может возвыситься над ними.
А-а.
Эта жалкая ущербность!
Возможно, именно в ней заключается суть его прелести как ингредиента.
Тук, тук —
Пальцы легкими щелчками постукивали по подлокотнику дивана.
Теперь остались приятные раздумья.
Прелесть ингредиента понятна, но как его лучше приготовить?
Как убить Рафаэля, чтобы вышло наибысшее, самое вкусное блюдо?
— А.
Все-таки смерть Рафаэля...
— Лучше пусть это будет самоубийство.
Физическая смерть вроде отрубленной головы или пронзенного сердца — это слишком дешево и легко.
Увидеть, как он столкнется с собственным дном, как его сожрет эта жалкая ущербность, как он сам сломает себя.
Выражение отчаяния на его лице, когда он своими руками будет раздавливать свой мизинец — ту самую единственную гордость, что у него есть.
О да, это будет воистину прекрасное зрелище.
Я сжал грудь рукой.
Тук, тук, тук.
Сердце колотилось с небывалой силой.
И почему я скрывал и подавлял в себе такую упоительную, веселую забаву?
Мое первое убийство просто обязано начаться именно так — изящно и жалко.
◆
— Ха! Вы видели? Сбежал, поджав хвост!
На месте, откуда только что спешно ушел облитый вином Рифтан, Рафаэль Крусер открыто хихикал.
Трое мужчин, стоявших рядом с ним, вели себя точно так же.
Их лица, насмехавшиеся над Рифтаном, были полны презрения.
— Носит одежду, которая ему не по размеру, вот и получает по заслугам. Подумать только, решил запереть Арину в клетке лишь потому, что он кронпринц. Жалкий дурак.
Глава Башни магов Айзен с насмешкой покачал бокалом вина.
Командир рыцарей Кассиан и великий герцог Севера Верхарт тоже кивнули.
— Пустая алчность неспособного человека лишь утомляет окружающих.
— Этот гад не заслуживает ни капли сочувствия.
Они свято верили.
Верили, что этот дурачок-кронпринц силой подавлял и удерживал подле себя Арину — несчастную, трагическую героиню, которой они поклонялись.
Ещё бы, ведь Арина каждый раз жалобилась им со слезами на глазах.
Её хрупкие плечи и слезинки вполне эффективно разжигали в этих мужчинах извращенный инстинкт защитника.
— Кстати, не пора ли и госпоже Арине прийти?
Однако, когда время для терзания общего врага прошло, между четырьмя мужчинами возникло странное напряжение.
Разговоры об Арине. И немое соперничество за то, кто же встанет подле нее.
Рафаэль косо посмотрел на троих стоящих рядом людей.
«Монстры, черт бы их драл».
Даже по собственной оценке Рафаэля, объективно он сильно уступал им по характеристикам.
Кассиан — небывалый гений фехтования на всем континенте.
Глава Башни Айзен своим богатством и знаниями способен купить целое государство.
Верхарт — правитель, фактически господствующий на Севере.
А что же сам Рафаэль?
У него не было ни внушительных мускулов, как у командира рыцарей, ни хитроумного красноречия и богатства, как у главы Башни, ни харизмы, как у северного герцога.
Но Рафаэль был полон уверенности.
Он искренне верил, что сможет заполучить Арину.
«Госпожа Арина — неофициальная святая».
Стоит ей пройти испытание на подтверждение статуса, как она непременно станет единственной святой на континенте.
А встать подле этой сияющей святой может лишь один человек — посланник Бога, Святой.
Сколько бы мирской силы ни было у этих зверей, им ни за что не коснуться божественного обители.
В конце концов, все они уступают ему.
Даже обладая такими выдающимися способностями.
Рафаэль усмехнулся, смакуя про себя едкое чувство превосходства.
Прежде всего, у Рафаэля было подавляющее оружие, способное подчинить их всех.
Он едва заметно погладил свой левый мизинец.
«Целительная способность святого».
Вот она — абсолютная власть, способная заставить любого приползти и пасть к его ногам.
Глава Башни, командир рыцарей, северный герцог. Пусть сейчас эти трое надменно задирают нос, настанет день, когда они падут ниц.
Даже если они не боятся собственной смерти, что будет, если из-за болезни свалится кто-то из их драгоценных близких, ради которых они готовы сойти с ума?
Им придется обыскать весь мир, прийти к нему и целовать его стопы.
Рафаэль свято верил, что его целительский дар — это абсолютная власть.
Совершенно игнорируя ужасные последствия этой способности и тот факт, что его чудо — лишь половинчатый обман, он держался гордо и самоуверенно.
«Теперь они начнут действовать, чтобы окончательно утопить Рифтана».
Рифтан увязнет в болоте: как минимум его ждет расторжение помолвки, как максимум — лишение титула кронпринца.
В конце концов этот парень превратится в жалкий отброс, на которого никто даже не взглянет.
Заслуженное наказание для хилого дурака, не умеющего ничего делать, но посмевшего вожделеть Арину.
Честно говоря, Рафаэль не принимал Рифтана всерьез.
Он думал, что даже если прямо сейчас вступит в драку на кулаках, то легко избьет этого идиота, способного только глупо улыбаться.
Паршивец, который умеет лишь притворяться добреньким да дурашливо лыбиться. Вот кто такой Рифтан.
И тут...
— ...Простите.
Услышав дрожащий голос, Рафаэль повернул голову.
Перед ним, вся дрожа, стояла миниатюрная горничная.
Судя по ярко-красному винному пятну на юбке, это явно была та самая глупая служанка, что ранее упала в объятия Рифтана.
«Неужели пришла высказать претензии за то, что я подставил ей подножку?»
Дерзкая ничтожная служанка.
Только Рафаэль нахмурился, собираясь одарить ее холодным взглядом, как служанка, засуетившись, заговорила:
— Его Высочество кронпринц... зовет господина Рафаэля.
Рафаэль фыркнул и издал короткий смешок:
— Кронпринц кого? Меня?
— ...Да.
— И ты хочешь, чтобы я прямо сейчас пошел к нему?
От холодного тона Рафаэля горничная вздрогнула и сжалась.
Она неуверенно посмотрела на него и совсем тихо прошептала:
— Его Высочество кронпринц... очень просил о помощи Святого. Он... «умолял».
В этот момент уголки губ Рафаэля поползли вверх, словно извивающаяся змея.
«Просил, значит».
Отличное слово.
Похоже, этот дурачок Рифтан снова осознал свое место.
Он отлично понимает, что Рафаэль абсолютно превосходит его во всем.
Знает сверчок свой шесток.
— Что ж, раз уж он так умоляет, придется сходить.
Кронпринц умоляет его.
От одной этой мысли грудь распирала гордость.
Рафаэль шагал так, будто готов был напевать под нос.
От одной мысли о том, какое жалкое зрелище явит ему Рифтан, его шаги становились легкими, словно лепестки цветов.
◆
Комната отдыха.
Тихое помещение, куда не долетает шум бального зала, отличалось хорошей звукоизоляцией.
Войдя в комнату, Рафаэль поморщился.
Внутри тихо стояла огромная статуя Святой, а перед ней, вальяжно скрестив ноги, восседал Рифтан.
Что-то было не так.
Эта высокомерная поза человека, развалившегося в кресле свысока, будто он бог этой комнаты.
Рафаэля обдало морозом от возникшего чувства нереальности происходящего.
«Не знает своего места. Какая дерзость».
Ты ведь всего лишь жалкий, лишенный гордости, ни на что не способный кронпринц-марионетка, умеющий только глупо улыбаться.
И ты смеешь встречаться со Святым в такой развязной позе?
— Ваше Высочество кронпринц. Для того, кто звал меня молить о помощи, ваша поза весьма...
Только Рафаэль собрался выплеснуть раздражение прямо в эту мерзкую рожу, как Рифтан молча поднялся с места.
Несмотря на упрек Рафаэля, он ни на миг не убрал улыбку с лица и совершенно спокойным, плавным шагом подошел к двери.
И...
*Щелк.*
Звук запираемого замка холодно эхом отозвался в комнате отдыха.
— ...?
Что это? Он что, с ума сошел? Рафаэль с ошарашенным видом уставился на Рифтана, который запер дверь и повернулся.
— Что вы себе позволяете? И молчите к тому же? — спросил Рафаэль с нарастающим гневом.
Рифтан не ответил.
Вместо этого он медленно приблизился и прижался алыми губами к самому уху Рафаэля.
— Рафаэль.
— ...!
Шепот, полный приятной дрожи, словно признание первой любви, вонзился в ушную раковину Рафаэля.
— С этого момента я буду тебя убивать.

Комментарии

Загрузка...