— Ваше высочество. Даже если настанет день, когда вам придётся кого-то убить...
Оглядываясь назад, Элла и правда постоянно о чём-то беспокоилась.
И ведь я решил послушать её и никого не убивать.
— Вы не должны убивать ради самого убийства. У вашей цели обязана быть причина, глубокий смысл.
И всё равно она продолжала читать мне эти нотации.
Почему Элла без конца повторяла одно и то же?
Маленький Рифтан никогда этого не понимал.
◆
Убийство.
Их нужно убить.
И как только эта мысль укоренилась во мне...
«...Ах».
Словно по волшебству, мир вокруг воссиял ослепительной красотой.
Будто кто-то щедро плеснул ярких, сочных красок на скучный, выцветший черно-белый пейзаж.
Огни люстр замерцали роскошным алым блеском.
А ярко-красное вино в бокалах гостей казалось сладостным, словно алая кровь, готовая вот-вот хлынуть по чьей-то шее.
Но больше всего меня завораживали сонные артерии, непрестанно пульсирующие на их шеях.
Каждый раз, когда они открывали рот, чтобы с насмешкой бросить на меня косой взгляд, под тонким слоем кожи трепетали синеватые вены!
Стоит лишь разорвать эту тонкую кожу ногтями...
И в какой же упоительный алый цвет окрасится этот бальный зал, полный гордецов!
«А-ах...»
От одной лишь мысли по позвоночнику пробежала острая дрожь, и всё тело покрылось мурашками.
Я ненадолго прикрыл глаза и мысленно упрекнул покойную Эллу.
«Почему ты не давала мне увидеть столь прекрасный мир, Элла?»
Ты ведь говорила, что желаешь мне счастья больше всего на свете.
Я и тогда сомневался в искренности твоих слов, но теперь мои сомнения окончательно превратились в уверенность.
Ведь сейчас я счастлив как никогда.
Сейчас моё сердце бьётся так истово, как не билось ещё ни разу.
Тук. Тук. Тук.
Посреди шумного, залитого гомоном бального зала лишь глухие удары моего собственного сердца чужеродным эхом отдавались в барабанных перепонках.
И тут меня разобрало любопытство.
Что же ты всё-таки видела своими глазами, Элла?
Неужели ты видела нечто ещё прекраснее, чем этот ослепительный алый мир, открывшийся мне сейчас?
Почему ты просила меня не ненавидеть этот мир?
Не знаю.
Должно быть, у неё и не было никакого убедительного объяснения.
Вместо этого каждый раз, когда меня терзали подобные сомнения, ты просто успокаивала меня.
Наверняка ты делала что-то тёплое, утихомиривая мою бурю, вот только сейчас я уже плохо помню, что именно.
Я решил не мучить себя воспоминаниями.
Так что... я...
Убить.
Я решил убить.
◆
Раз уж решил, стоит ли мелочиться и убивать всего одного?
Может, уложить побольше?
Двое лучше одного, трое лучше двоих... Чем больше, тем лучше.
Чем больше я убью, тем в более алый и прекрасный цвет окрасится этот мир.
Если я сдамлю этот мерзкий мир в кулаках и выжму его досуха...
— А-а-ах!
Пронзительный вопль бесцеремонно разорвал сладкие фантазии.
В тот же миг мне в грудь что-то тяжело врезалось и пролилось.
Дзинь!
Винный бокал ударился о пол и разлетелся на мелкие осколки.
Моя рубашка на груди пропиталась алой жидкостью, похожей на кровь, а в объятиях оказалась дрожащая хрупкая фигурка.
Служанка.
Девушка, разносившая напитки на серебряном подносе, упала и налетела прямо на меня.
А за её макушкой...
Святой Рафаэль Крусер с безупречным изяществом непринуждённо убирал назад свою ногу.
Любому было понятно, что Святой намеренно подставил служанке подножку.
Однако...
— Ох, надо же! Его Высочество кронпринц прямо посреди бала обнимает служанку!
— И ни капли достоинства. А ведь северный герцог был абсолютно прав на его счёт.
— Да ладно вам. Неужели наш так называемый принц обнял её первым? Это девчонка не знает своего места и сама на него напрыгнула.
Со всех сторон доносились насмешки.
Само собой, никто и не подумал заподозрить Рафаэля.
Ведь он был безупречным Святым, пользующимся всеобщим уважением.
Встретившись со мной взглядом, Рафаэль скривил губы в ядовитой ухмылке.
— Кронпринц-атеист и глупая служанка... Из вас вышла весьма подходящая парочка.
Посыпались его провокации.
Но мои чувства были устремлены совершенно в иное место.
Горячее тело служанки, прижатое ко мне.
И оглушительный стук её сердца, отдающийся через мокрую ткань рубашки.
Я застыл, словно изваяние.
И только сейчас вспомнил.
Как Элла успокаивала меня каждый раз, когда я выражал своё недовольство.
— Слышите, Ваше высочество?
Она прижимала меня к своей небольшой груди и давала послушать стук своего сердца.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Я помню всё.
Ровный ритм этих ударов.
Немного мягких вибраций, убаюкивающих меня.
Уютное тепло.
И нежный трепет, с которым билось то сердце — каждую эмоцию, вложенную в него.
Безупречный звук, способный в мгновение ока укротить мою дикую, бушевавшую натуру.
Но...
Стук сердца служанки в моих объятиях был слишком частым и глухим, отравленным липким страхом.
— ...Твой стук совсем не прекрасен.
Из моих губ случайно вырвался сухой, безучастный шепот.
Ведь этот звук был совсем не похож на тот, глубокий и прекрасный, что принадлежал Элле.
— Ик!.. П-простите! Пощадите, Ваше высочество!
Приняв мои слова за гневный упрёк, служанка в ужасе отшатнулась.
Она упала на колени и, заливаясь слезами, принялась судорожно вытирать рукавом вино с моего лица и штанин.
Увидев это, окружавшие нас твари снова захихикали.
Особенно Кассиан и владыка Башни магов — эти двое указывали на меня пальцами и хохотали не таясь.
— Да вы прямо созданы друг для друга, Ваше высочество!
— Может, расторгнете помолвку и просто начнёте встречаться?
Они продолжали откровенно глумиться.
А служанка тем временем...
Не обращая внимания на порезы от разбросанных осколков стекла, всхлипывала, но изо всех сил пыталась очистить мои испачканные туфли.
Её нисколько не волновала алая кровь, капавшая с её собственных пальцев.
— ...
Глядя на неё, я почувствовал неприятный осадок.
Было такое ощущение, будто Элла снова стояла рядом и читала мне нотации.
Я слегка оттолкнул девушку за плечо и поднялся на ноги.
— Настроение испорчено. Я пойду отдохну.
Отряхнув пропитанную вином рубашку, покрытую алыми пятнами, я направился к комнате отдыха в стороне от зала.
◆
— В-Ваше высочество! П-приказывайте мне что угодно! Я посмела испачкать вашу одежду...
Когда служанка всё же увязалась за мной прямо в комнату отдыха, я впервые за долгое время ощутил раздражение.
Ведь ещё мгновение назад перед моими глазами простирался прекрасный мир, а теперь было такое чувство, будто Элла всё-таки догнала меня и снова читает нотации.
И всё же служанка, дрожа всем телом, опустилась на колени у самой двери.
Пряча раненую о стекло руку в складках юбки, она выглядела совершенно растерянной.
Элла при нашей первой встрече наверняка была точно такой же.
— Ха-а...
Вырвался тихий вздох.
Ладно.
Если эта служанка — послание от тебя, то только в этот раз я послушаюсь твоей нотации, Элла.
Я глубоко опустился в мягкий диван в центре комнаты отдыха и посмотрел на служанку сверху вниз.
— Подойди.
На этот тихий зов девушка нерешительно подползла ближе на коленях.
— Садись ко мне на колени.
— ...Что?
— Прижми свою грудь к моему уху.
Лицо служанки до самой шеи полыхнуло густым румянцем, и она оцепенела.
Кончики её пальцев мелко дрожали, а растерянный взгляд метался из стороны в сторону.
— П-простите меня, но я... у меня... нет такого опыта...
— ...
— Н-нет! Я вовсе не пытаюсь вам перечить! Просто я никогда этого не делала и... б-боюсь, что не смогу угодить Вашему высочеству...
Девушка отчаянно пыталась загладить вину, придумывая оправдания.
Она лепетала нечто невнятное и беспрестанно кланялась, не зная, куда себя деть.
С тех пор как я переступил порог этого бального зала, я впервые увидел со стороны кого-то истинную почтительность и уважение.
То есть эта девчонка — единственная, кто искренне склонился передо мной, хотя и знала, что я лишь безобидный дурак.
Вот только...
К сожалению, она совершенно неправильно поняла, чего я хочу на самом деле.
— Сейчас мне нужны вовсе не твои неумелые манеры и не жалкое подобие уважения.
Мне нужно было лишь одно.
Нотация, которую ты мне прочтёшь.
— Забирайся.
Служанка помешкала, зажмурилась и села ко мне на колени.
Я подался вперёд, оторвавшись от спинки дивана, и приложил ухо к её груди поверх тонкого форменного платья.
— Приподними грудь.
Лишь когда она приподняла грудь предплечьями...
...Стук её сердца наконец отозвался прямо у меня в ушной раковине.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Как и следовало ожидать.
Это совсем не тот звук, что был у Эллы.
— Жаль.
Не понимая сути моих слов, служанка пробормотала:
— П-простите!
Она даже дышать толком не смела.
Вблизи она казалась довольно хорошенькой.
Так заботясь обо мне, она даже не обращала внимания на собственную кровь, и её волосы растрепались от пота и алых капель.
В её перепуганных глазах, устремлённых на меня, застыли слёзы.
Это зрелище было настолько прекрасным, что во мне невольно зародилось желание заставить её плакать и страдать ещё сильнее.
Но главное...
Главное — тонкая сонная артерия, отчётливо выступающая на её хрупкой шее.
Эта живая вена, неустанно гонящая кровь вверх ради спасения жизни, казалась прекраснее любых драгоценностей в мире.
И мне безумно захотелось увидеть, как она начнёт ещё судорожнее пульсировать, задыхаясь в моих пальцах.
И всё же, Элла...
Только сегодня я сдержу данное тебе обещание.
Я медленно запустил руку в карман и достал чёрный платок.
Мягкий плат из шёлка высшего качества.
Натянув его обеими руками, я свернул его так, чтобы было удобно обернуть вокруг тонкой шеи.
И мягко сказал застывшей девушке:
— Подставь шею.
Ничего не понимая, служанка послушно вытянула свою белую шею.
Шея была настолько тонкой, что её можно было запросто обхватить одной рукой.
Прямо под кожей её артерия дико пульсировала, словно отчаянно цепляясь за жизнь этого никчёмного тела.
Прекрасно.
Ведь жизнь столь упорна и цепка.
А смерть, как ни парадоксально, становится самым прекрасным искусством, отнимающим эту самую жизнь.
Я молча обернул платок вокруг её шеи и скрестил концы.
Нажим.
Белоснежная кожа слегка прогнулась под тканью.
Я колебался.
Если нажать хоть немного сильнее...
То дыхательное горло тут же пережмётся, и я увижу, как она в слезах молит меня о пощаде.
Я смогу ощутить тот пьянящий восторг, когда этот ничтожный стук сердца, ещё недавно успокаивавший меня, затихнет навсегда.
«Вы не должны убивать ради самого убийства».
Шурх.
Я плавно ослабил хватку и завязал платок на её шее аккуратным узлом.
Иссиня-чёрный платок поверх белоснежной шеи.
Теперь её соблазнительная, полная жизни шея больше не могла меня искушать.
— Выйди и жди снаружи.
Едва мои руки опустились, служанка с растерянным видом прикоснулась к чёрному банту у себя на шее.
— Э-это...
В ответ на её замешательство я подарил ей привычную улыбку.
— Это награда за помощь и аванс за то, что поможешь мне сегодня.
Моё первое убийство должно стать местью.
Ведь только так я смогу посвятить своё первое убийство Элле.
◆
Как ни странно, сдержанность принесла неплохие плоды.
Месть.
Ведь этот возвышенный замысел — повергнуть кого-то в пучину абсолютного отчаяния и смерти — всё так же заставлял моё сердце трепетать.
— Кто же станет первым?
Четыре лица всплыли в моём воображении.
Мучительная, исполненная страданий смерть.
Для этого непременно нужен правильный сценарий.
В голове пронеслась вереница вариантов последовательности и способов казни.
— Пожалуй, лучше начать с него.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...