Нефритовый свет на сцене сиял подобно воде – в секте Тяньцюн официально открывалось собрание Шести Миров. Сюй Аньжань стоял у заднего края сцены, всё ещё дожёвывая половину кусочка пирожного с османтусом. Он намеревался скромно дожидаться, пока Лин Сяо передаст ему одежду адепта-юноши, но старший соученик холодно бросил ему: ─ Сам иди поищи, только не позорь меня ещё сильнее. ─ Он в полном недоумении схватил висевшую на стуле багровую робу, машинально накинул её и, толком не успев разглядеть, оказался подталкиваем к авансцене непрекращающимися подгоняющими окриками.
Едва ступив на помост, Аньжань сообразил, что облачился вовсе не в то: подол волочился по полу, талию стягивала розовато-голубая шёлковая лента, а на плечах красовалась вышивка с узором из бабочек и облаков – сущее воплощение образцового одеяния ученицы. Все три сотни адептов и адептиток секты в упор уставились на эту странную фигуру. На миг он оцепенел, инстинктивно желая скрыться, но стоявшая рядом с ним Цю Яо тихо кашлянула: ─ Встань как следует.
На площадке воцарилась зловещая двухсекундная тишина.
Следом разразился вал оглушительного хохота, от которого задрожали даже седые бороды старейшин. Внизу Цю Яо понизила голос: ─ Сюй Аньжань, неужто ты дня не можешь прожить без какого-нибудь эдакого фокуса?
Аньжань сухо кашлянул, меж зубов у него ещё застряли крошки сладости. Он попытался принять как можно более важный вид, собрался с духом и отвесил толпе вычурный поклон, после чего пропищал детским голоском: ─ В первый день моего дебюта в женском наряде прошу всех любить и жаловать.
Внизу кто-то робко зааплодировал, а Сяо Юань у его ног незаметно уменьшился до размеров полуфута и заморгал своими круглыми бусинками-глазками: ─ Если ты сейчас и впрямь выдашь какой-нибудь роскошный поворот, я стащу для тебя целую телегу сладостей.
Аньжань стиснул зубы, не желая сдаваться. Тело его напряглось, он вдруг взмахнул полостью своего короткого рукава и, подражая изящной поступи стоявших в первом ряду адепток, исполнил изысканный комплекс движений «шаги журавля сквозь облака», сопроводив всё это предельно серьёзным представлением: ─ Новоприбывший сектант Тяньцюн, Сюй Аньжань! В делах мирских профан, зато в еде – великий титан!
Вся площадь покатилась со смеху, а соученики зашумели и заволновались; кое-кто явно истолковал выходку Аньжаня как дерзкий вызов всеобщему благолепию. Несколько адептов, что и прежде недолюбливали его, втайне сжали зубы: откуда у этого парня столько наглости вытворять подобную чушь? Немало учениц глядело на него взглядом, в котором три доли восхищения смешивались с семью долями злорадства.
Лин Сяо сохранял беспристрастное выражение лица, однако уголок его рта едва заметно дёргался. Ножнами своего меча он легонько коснулся носка сапога Аньжаня, а голос его прозвучал едва слышно: ─ Хватит кривляться.
Аньжань встрепенулся, мгновенно отдёрнул подол назад и вернул себе каменное выражение лица: ─ На собрании Шести Миров важны не только чары и ресурсы, одежда тоже имеет значение. Я тут задаю тренд для всех девушек нашей секты.
Смех внизу не стихал, но в него вплелись частые, сбивчивые шепотки. Заметив это, Цю Яо исподтишка ухватила в рукаве колокольчик демонов, исторгнувший струйку блёклого голубого сияния, которое незаметно взбудоражило толпу.
Пока зрители всё ещё заходились вприсядку от смеха, за кулисами бесшумно появился Вэньжэнь Гуюань. Действуя наверняка, он согнулся в три погибели, прокрался к самому краю занавеса, скрывавшего представителей мира демонов, и проворно раздвинул полог. Посланцы демонов как раз о чём-то шептались со старейшинами мира мёртвых; он прислушался, нахмурившись, и презрительно искривил губы: ─ Так вот оно что, вы решили провернуть дела за спиной у всех прямо во время собрания Шести Миров.
В этот момент Аньжань почучал какое-то движение сзади, оступился, наступил себе на подол и чуть не рухнул носом вниз. Публика уже приготовилась встретить новую волну хохота, но Лин Сяо вовремя подхватил его за руку, помог выровняться и сквозь зубы бросил: ─ У твоего чувства равновесия и ума один и тот же уровень заряда.
─ Я это нарочно, чтобы оживить атмосферу, ─ отшутился Аньжань, однако боковым зрением успел заметить, как сияние колокольчика Цю Яо воздействует на фигуру некоего подозрительного наёмника. Сяо Юань воспользовался моментом, проскользнул под сцену и распустил шнурки на сапогах одного из демонических слуг.
Заседавшие в центре старейшины переглянулись, и один остроглазый мастер заклинаний вдруг изумлённо воскликнул: ─ Аньжань, твои уклонения в движении просто бесподобны! Уж не новая ли это техника шагов?
Сюй Аньжань остолбенел, но, поддавшись внезапному импульсу, с пафосом принял героическую позу: ─ Сектантская поступь, легка как облака, а чуть что – вся надежда на старшего брата! ─ Он принялся на ходу сочинять и разыгрывать мини-спектакль, доведя самоиронию до абсолютного предела. Внизу уже нашлись те, кто всерьёз задумался, не стоит ли перенять столь «уникальное мастерство».
Лин Сяо отвесил ему свирепый подзатыльник, но в уголках его губ пряталось едва заметное облегчение. Тем временем Цю Яо в суматохе махнула хвостом по ступеням лестницы, отправив того ассасина в полёт раскинув руки. Все взгляды вновь приковались к Аньжаню: насмешки сменились восхищением, и даже те адепты, что прежде чурались его, смотрели теперь со сложным выражением на лицах.
За сценой Вэньжэнь Гуюань навострил уши, уловив торопливый шёпот демонического посланника. На его губах заиграла самодовольная улыбка: ─ Информация у меня в кармане, а Аньжань и впрямь идеальная приманка.
Атмосфера собрания Шести Миров сменилась с неловкой на редкостно непринуждённую. Кто-то завидовал смелости Аньжаня, кто-то завистливо косился на его «нестандартный выход», а многие и вовсе принялись заново оценивать этого заурядного новичка.
Стоя в центре всеобщего внимания и глядя на мерцающие внизу улыбки и странные взгляды, Аньжань почувствовал себя на удивление уверенно. Он больше не страшился ни сотен глаз, ни собственного позора – в конце концов, с такими товарищами и с Сяо Юанем даже глупая выходка способна сделать тебя всеобщим центром притяжения.
В уголке сцены, где вечерняя прохлада уже касалась земли, Сяо Юань запрыгнул Аньжаню на плечо и мягким голосом изрёк: ─ В следующий раз нарядись огромным серым волком, эффект будет просто взрывной! ─ Аньжань грозно зыркнул на зверька, но невольно сам расплылся в улыбке.
По мере того как страсти на собрании накалялись, а в толпе не утихали разговоры, Лин Сяо и Цю Яо обменялись понимающими взглядами. После этого балагана истинная битва за первенство в Шести Мирах только начиналась.

Комментарии

Загрузка...