Подол розовато-голубого платья на сцене ещё не успел перестать покачиваться, а Сюй Аньжаня уже оглушал гул толпы, от которого сердце колотилось в груди подобно набату. К счастью, церемониймейстер собрания наконец призвал всех к порядку зычным криком: ─ Тихо! ─ и тем самым вернул всеобщее внимание на положенное место.
Над нефритовыми ступенями струился небесный свет, сплетаясь с великолепным золотым массивом заклятий. В самом центре проступило несколько куда более странных ауральных потоков, и мгновение спустя шесть мощных энергетических столбов рухнули из пустоты, воплотившись в образы посланцев Шести Миров. Каждый из них излучал неповторимую ауру и давление уникальных законов бытия, отчего сидевшие внизу адепты дружно затаили дыхание.
─ Ну вот, теперь стало интересно, Сяо Юань, принеси-ка мне пока дыню, ─ промолвила Цю Яо, слегка склонив голову. Её пальцы чуть подрагивали то ли от волнения, то ли от предвкушения.
Сяо Юань прижал к груди фрукты так, что его щёки надулись, и зашептал Сюй Аньжаню на ухо: ─ Кажется, сюда пробралось что-то крайне беспокойное… Аньжань, чур не жадничать, когда позовёшь меня на помощь, и если что случится – не улептывай вперёд всех.─
Взгляд Лин Сяо посуровел; он незаметно шагнул назад, прикрывая собой Сюй Аньжаня и Цю Яо. Правая рука его легла на рукоять меча, но сам он оставался невозмутим, как зимний мороз. Вэньжэнь Гуюань стоял на самом краю строя с нагловатой полуулыбкой на устах, являя собой живое воплощение праздного зеваки, готового в любой момент насладиться зрелищем.
Главный старейшина секты Тяньцюн представил почётных гостей: ─ Сегодня Шести Миры собрались воедино, и всем вам посчастливится стать свидетелями явления карт судьбы. ─ Едва слова затихли, шесть древних и загадочных карт с руническими знаками плавно взмыли ввысь, закружившись под самым куполом и источая приглушённое свечение.
На картах заструились узоры, и посланники Шести Миров по очереди вышли вперед, извергнув печати собственной судьбы. Вдруг, прямо в момент передачи полномочий между посланниками богов и демонов, искра пламени стремительно полоснула пространство, и колода резко перевернулась. Потоки духовной энергии на арене забурлили, и карта судьбы самопроизвольно указала на сектор, где находился Сюй Аньжань.
─ Это… это ещё что такое? ─ Сюй Аньжань вытаращил глаза, чувствуя, как по спине пробежал леденящий холодок.
Взгляд старейшины сделался непроницаемым – похоже, поворот событий застал его врасплох, однако голос его прозвучал звонко и властно: ─ Раз так велела судьба, адепт секты Тяньцюн Сюй Аньжань, ступай на сцену и дай ответ на вопрос: «Колесо Шести Миров, что есть истинный приют?»
Окружавшие его адепты дружно втянули воздух; предвкушение хорошего представления вмиг застыло на их лицах масками изумления.
─ Я?! ─ мысленно выругался Аньжань. «Я же просто затесался сюда ради вида, хорош шутить!» ─ Но отступать было некуда: Цю Яо от души наступила ему на ногу, а Лин Сяо с неизменно безмятежным видом наградил его взглядом, говорившим: «Ты же у нас мастер языком трепать».
Он осторожно зашагал по помосту наверх, лихорадочно соображая на ходу: «Колесо Шести Миров… приют… что за приют такой? Поспать дома – сойдёт за приют?»
─ Отвечай, ─ раздался дружный хор голосов прибывших гостей, придавивший его к земле так, что голос Аньжаня сам собой утих на октаву.
─ Приют – это… ну, такое место, где можно поспать? ─ Его голос становился всё тише и неувереннее.
По площади прокатилась волна ошеломлённой тишины, сменившейся взрывом хохота. Сяо Юань чуть не подавился дынной косточкой, а вокруг царило море исполненных недоумения взглядов.
─ Весьма… оригинальное суждение, ─ первым нарушил молчание посланник мира демонов, хотя в его глазах блестела странная усмешка.
Посланник мира людей на мгновение задумался, а затем расхохотался: ─ Забавно! И вправду выбор самой судьбы – приют означает вкусно поесть и сладко выспаться?─
Лин Сяо чуть повёл уголком рта, а Цю Яо с шутливым упреком шлёпнула себя ладонью по лбу: ─ Ты и впрямь мастер заговаривать зубы богам и демонам.
В глазах же Вэньжэнь Гуюаня на миг промелькнула тяжёлая тревога: он уловил смутные тени, промелькнувшие вокруг карты судьбы, и прекрасно понимал, что эта случайность далека от простой оплошности.
Старейшина на сцене уже собирался сделать выговор, но, ощутив странную рябь духовных волн, передумал, когда Лин Сяо первым делом перевёл тему: ─ Осмелюсь спросить уважаемых гостей, с чего бы карте судьбы явиться именно сегодня? Не кроется ли здесь какого тайного замысла?─
Представитель мира духов постучал изящными пальцами по балюстраде, словно проверяя собравшихся на прочность: ─ Карты судьбы являют себя лишь тогда, когда в небесах и на земле происходят великие перемены, либо когда ключевая фигура преодолевает порог круговорота. Сюй Аньжань ответил верно: приют – это не обязательно возвращение назад, скорее, дверь к переменам. Не желают ли почтенные господа поразмыслить над этим?─
Посланник демонов презрительно фыркнул, но распространяться не стал. Сидевшие внизу ученики переглядывались, постепенно начиная находить в бессмыслице Сюй Аньжаня странное зерно истины.
Тут Цю Яо подвинулась ближе и тихонько шепнула: ─ Тень, что мелькнула у тебя под ногами, вовсе не похожа на гостя, пришедшего насладиться зрелищем. Похоже, в мир демонов и впрямь просочились лазутчики.─
Аньжань только собрался ответить, как ощутил, будто мимо него пронёсся леденящий сквозняк от незваного гостя. Меч Лин Сяо уже был готов взлететь, но хвост Сяо Юаня обвился вокруг клинка, останавливая его.
─ Не спеши, ─ голос Сяо Юаня упал до шёпота, а в его зрачках вспыхнули разноцветные духовные искры. ─ Кто-то прикрывается картами судьбы, пока владыки четырёх миров заняты тайным сыском. Если начнётся драка, будет на что посмотреть.─
Увидев это, посланники всех миров спешно подавили свою ауру, и формация Шести Миров вновь погасила чужеродное сияние. Сама же карта судьбы плавно опустилась из воздуха и замерла прямо перед грудью Сюй Аньжаня, безмолвно вплавляя в его одежду уникальный, принадлежащий лишь ему рунический знак – под прицелом сотен глаз этот момент врезался в память каждому присутствующему.
Когда последние лучи заката растаяли, собрание было временно объявлено закрытым. Адепты Тяньцюн шумно спорили друг с другом, не зная, станет ли сегодняшняя шутка краеугольным камнем их будущего.
Лин Сяо обернулся, и в глубине его холодных глаз промелькнуло сложное чувство: ─ Тебя вытолкнули на самую вершину. Ты готов?─
Сюй Аньжань задрал голову к небу и пробормотал себе под нос: ─ Приют… Да можно ли мне наконец вернуться в комнату и нормально выспаться?─
Сяо Юань снова примостился на его плече и проворковал мягким голосом: ─ Не бойся, сон на пути истребления чудовищ – это самое главное дело.─
Цю Яо легонько улыбнулась, спрятав тонкие пальцы в рукавах. В глубине души она дала себе клятву: этого странного товарища по команде она никогда не бросит, сколько бы хлопот он ей ни доставил.
Сумерки сгущались, невидимый рычаг в механизме судеб Шести Миров уже был сдвинут с места, и всё неумолимо покатилось к новому круговороту.

Комментарии

Загрузка...