─ Эй, смертные сопляки, а ну прекратите хватать меня за хвост! ─ взвизгнула Цю Яо, резко дернув бедрами так, что шелковые кисточки едва не хлестнули Сюй Аньжаня по носу, заставив того шумно чихнуть и сделать пару шагов назад. Пока демоническая аристократия в зале для чаепитий все еще перемывала кости туманным перспективам, сама она судорожно прижимала к груди заветный колокольчик – только что ее чуть не вывели на чистую воду, а теперь снова приходилось напускать на себя вид невозмутимой аристократки.
Но тишина оборвалась резко. Из-за резной ширмы в восточном крыле донесся звонкий шаг, и следом за ним показалась высокая, гибкая фигура. Полы халата развевались на ветру, на губах играла беспечная усмешка – это был не кто иной, как Вэньжэнь Гуюань.
─ Сюй Аньжань, Сяо Юань, Цю Яо, и ты, наш вечно ледяной старший соученик Лин… не хотите ли послушать одну прелестную главу из моего темного прошлого и заодно… объединить усилия? ─
Его ленивый голос легко заполнил пространство комнаты, но в самой интонации не было ни капли церемонности. Сюй Аньжаня тут же инстинктивно прижал Сяо Юаня к груди, а тот лишь зевнул в ответ, забавно покачивая хвостом, словно назойливой мухобойкой.
─ О, темное прошлое? Уж у полубогов-полудемонов эта чернота наверняка особой пробирки, ─ первой подала голос Цю Яо, презрительно скривив губки, хотя в ее глазах мелькнула настороженность.
Брови Лин Сяо сошлись на переносице, между пальцами заискрился морозный воздух – стоило Вэньжэню ляпнуть еще хоть слово лишнего, как меч бы неизбежно покинул ножны. Однако Сюй Аньжаня подобное предложение живо заинтересовало: ─ Давай выкладывай! А вдруг это что-то вроде забавной истории о поимке с поличным? ─
─ Сюй Аньжань, ты можешь хоть иногда вести себя серьезно? ─ вздохнул Лин Сяо. Голос его звучал ровно, но скрыть нотки тревоги и досады было выше его сил.
─ Серьезно? Да я от голода скоро забуду, как звучит это слово! Старший соученик, у тебя в рукаве точно еще остался сушеный тофу? ─ возмутился Аньжань. Сяо Юань прищурился и согласно кивнул: судя по всему, мысли его занимало ровно то же самое.
Вэньжэнь Гуюань тихо рассмеялся, и лицо его вмиг стало серьезным. Неторопливо шагнув вперед, он откинул тяжелую железную крышку стоявшего на столике чайника: ─ Темное прошлое и впрямь имеется, и связано оно с самим миром демонов. Все эти недавние всплески призрачной ци в Шести Мирах – дело рук моих давних приятелей. Мне нужны попутчики, чтобы пробраться внутрь, осмотреться на месте и заодно сломать им пару новых игрушек. ─
Цю Яо автоматически перехватила колокольчик поудобнее, Лин Сяо едва заметно сместился в сторону, занимая идеальную позицию для контроля над незваным гостем. Сюй Аньжань же посмотрел в окно, лениво выгнув бровь: ─ Прокрасться в мир демонов? Ты думаешь, обитель Тяньцюн – это бесплатная столовая для бродяг? Без хорошей порции припасов кто ж за тобой в пекло пойдет? ─
Уголки губ Вэньжэня дрогнули в усмешке. Он залез за пазуху, вытащил запечатанный сверток с огненно-красными сухариками и бросил его Аньжаню: ─ Если договоримся, всё это ваше. ─
─ По рукам! ─ Сюй Аньжань поймал сверток с быстротой мангуста, так что Сяо Юань даже моргнуть не успел.
Цю Яо уперла руки в боки: ─ Давайте-ка серьезно. Если мы и правда сунемся к демонам, с какой стати верить тебе? Ты же матерый злодей, а вдруг решишь использовать нас как пушечное мясо?! ─
Вэньжэнь Гуюань невинно хлопнул ресницами и развел руки в стороны: ─ Разве Сюй Аньжань не мастер выпутываться из любых передряг? С вашей-то помощью я ни за что не позволю случиться беде! ─
─ Поверю тебе – век воли не видать, ─ фыркнула Цю Яо.
Тут наконец подал голос Лин Сяо: ─ Вэньжэнь, мне плевать на твое туманное прошлое, но если в этом плане хоть волосок упадет с головы Аньжаня – я церемониться не стану. ─
Вэньжэнь лишь легко пожал плечами, а в глазах его промелькнула искра лукавства: ─ Тем лучше. С таким-то божественным телохранителем мне и падение неба не страшно. ─
Наблюдая за их пикировкой, Сюй Аньжань невольно улыбнулся, но быстро вернул разговор в практическое русло: ─ В мир демонов мы пойдем, но делить задачи нужно четко. Я отвечаю за моральный дух и шутки, Сяо Юань – за спасение жизней, Цю Яо – за красоту отряда, Лин Сяо – за мордобой, а ты, Вэньжэнь, выступаешь проводником. Только чур без подстав! ─
Сяо Юань стукнул всеми четырьмя лапами и совершенно некстати добавил: ─ И если будут съестные трофеи – мне вне очереди! ─
Напряжение в комнате неожиданно растворилось. Пока Сюй Аньжань сосредоточенно разворачивал огненный паек, он принялся делить импровизированную карту будущего похода прямо на столе. Цю Яо продолжала ворчать, Лин Сяо демонстративно отвернулся, брезгливо кривя губы, но глаз с лакомств в руках Аньжаня не сводил.
─ Решено! ─ хлопнул в ладоши Сюй Аньжань. ─ Братец Вэньжэнь, выкатывай свой коварный план. На этот раз мы выступаем не только ради Шести Миров, но и во имя моего законного ужина! ─
Улыбнувшись, Вэньжэнь заговорил тихим, но уверенным голосом: ─ На границе мира демонов есть местечко под названием «долина Дуаньхунь». Говорят, там сейчас скапливается немало скверны и потерянных духов. Мои знакомства позволяют тихонько проскользнуть внутрь, но времени на долгие проводы у нас не будет. ─
─ Долина Дуаньхунь? Звучит так, будто лучшего средства от бессонницы не сыскать, ─ сострил Аньжань, лицо его оставалось легким, но пальцы крепче сжали спасительный паек.
Цю Яо помрачнела и добавила шепотом: ─ Место обманчивое. На вид заброшенное кладбище, а на деле – магнит для крупных неприятностей. ─
Лин Сяо промолчал, лишь чуть сильнее сжав пальцы на рукояти меча, давая понять, что расслабляться рано.
Сяо Юань подпрыгнул на месте и взмахнул пушистыми ушами: ─ Выступаем, выступаем! Трофейные запасы ждать не будут! ─
Холодный ветер снаружи занес в зал охапку серебристых листьев, тени заплясали по полу, а Сюй Аньжань, сжимая в руках припасы, чувствовал, как душу вновь зажигает предвкушение большого приключения.
И пусть эта странная компания трещала по швам от взаимных противоречий, хрупкое единство между ними уже сформировалось. Бросив быстрый взгляд на Лин Сяо, Аньжань подумал, что какая бы тьма ни скрывалась впереди, этот балаган из соучеников и попутчиков точно устроит незабываемый переполох.
Отряд не спеша покинул пределы демонической обители. Под их ногами тускло мерцали древние плиты, и никто из них не заметил, как в сгущающейся тени за спиной зарождалась новая беда. А название «долина Дуаньхунь» уже легло тяжелым камнем на сердце Цю Яо, предвещая неизбежное столкновение с судьбой.

Комментарии

Загрузка...