На самом дне Долины Мечей бушует неистовый водопад клинкового ци, а пронзительный холод пробирает до самого костного мозга.
Одной рукой Сюй Аньжань отчаянно прижимает к груди Сяо Юаня, а в другой сжимает наполовину надкусанный духовный фрукт, уголки рта все еще испачканы сладким соком. Стоило его ноге переступить черту из синего камня, как убийственная жажда крови взорвалась в воздухе, словно предупреждая непрошеных гостей о недопустимости вольностей.
─ Ты опять тайно сгрыз мои запасы?! ─ Цю Яо округлила глаза, а ее голос приобрел командные нотки рассерженной мамочки. ─ В прошлый раз в мире демонов ты точно так же… но сейчас мы в Долине Мечей! ─
Сюй Аньжань втянул голову в плечи, лихорадочно соображая, как бы оправдаться, но тут раздался звонкий гул. Каменные плиты под ногами покрылись замысловатыми узорами мечей, и весь огромный зал вспыхнул рядами серебристо-голубых огней.
Рука Лин Сяо легла на рукоять меча, а лицо мгновенно окаменело. ─ Не двигаться. Срабатывает массив… ─ Он не успел договорить, как земля перед ними раскололась, и мириады призрачных клинков со свистом взмыли в воздух, сплетаясь в смертоносную паутину.
─ Старший соученик, спаси! ─ голос Сюй Аньжаня сорвался на фальцет.
Лин Сяо только собрался выхватить клинок, как формация ожила свирепым зверем: ледяные синие лучи опутали его рукав, и в следующее мгновение юношу целиком утянуло в эпицентр массива. Вместе с мечом он исчез из виду.
Воздух на мгновение замер.
Лицо Цю Яо резко переменилось, пальцы сложились в печать заклятия: ─ Плохо дело, это же «Цзинлюсюань»! Она поглощает тех, кто привык поживиться чужим добром! ─
─ Словно я какой-то рецидивист… ─ пробормотал себе под нос Сюй Аньжань, боковым зрением заметив, как Сяо Юань, нахлобучив на голову крошечную шапочку из виноградной кожуры, усердно догрызает куриное крылышко.
В центре формации началось страшное буйство, синий свет заплясал бешеными искрами – фигура Лин Сяо расщеплялась и множилась в зеркальных отражениях массива, а пронзительные волны ци яростно рвались во все стороны. Лицо его победнело, холодный пот струился по подбородку, выдавая с головой скрытое напряжение.
Цю Яо сузила глаза и во весь голос закричала: ─ Лин Сяо, если слышишь меня, держи разум! Твое намерение меча разрывают потоки формации! ─
─ Не дрейфь, у меня есть план, ─ неожиданно пискнул Сяо Юань, в два прыжка взгромоздившись на макушку Сюй Аньжаня.
─ Ты справишься? ─ в голосе Цю Яо читалось глубокое сомнение.
Не удоставив ее ответом, круглое пушистое тело превратилось в яркую радужную полосу и ринулось прямо в бушующий вихрь. Сюй Аньжань вытаращил глаза: ─ Мой питоммец настолько суров? ─
Внутри формации сознание Лин Сяо штормило, внешнее давление беспощадно сокрушало остатки выдержки. Резким взмахом руки он всколыхнул серебристое сияние, но невидимые руны намертво сковали клинок. В его взгляде проступило то, чего там не было никогда прежде – не просто холод, а трепетная, тонкая паника.
─ Проклятье! ─ сквозь зубы процедил Лин Сяо. Намерение меча в его ладони взбесилось, рукоять зашлась в дикой истерике, норовя уничтожить самого хозяина.
─ Старший соученик! ─ Сюй Аньжань забыл про страх. А тем временем Сяо Юань молнией кружил внутри массива, выплевывая изо рта плотные сгустки энергии: ─ Барьер Великого Круглого Зеркала! ─
Пятицветные вспышки распустились фейерверком, вовремя преграждая путь бешеным клинкам. Сяо Юань вихрем подлетел к Лин Сяо и мертвой хваткой вцепился в его ножны, принявшись подгонять заклинателя словно упрямого ослика: ─ Быстрее же, а то булочки Сюй Аньжаня тебе точно не достанутся, чего расклеился! ─
Лин Сяо на миг остолбенел, будто очнувшись от дурного сна, и ярость в его глазах наконец угасла. Собравшись с духом, он издал короткий гортанный возглас и левой рукой начертал в воздухе тайную технику меча Тяньцюн. Яростный вихрь формации мгновенно раскололся надвое.
Цю Яо уловила момент и швырнула вперед колокольчик демонов. Мелодичный звон брызнул во все стороны прохладными струями, заставляя массив на секунду захлебнуться собственным грохотом.
Воспользовавшись заминкой, Сюй Аньжань собрал остатки храбрости и бросился внутрь. Не успел он толком дожевать фрукт, как острая волна ци обвила его за щиколотку. Шатаясь, он всё же не выпустил из рук Сяо Юаня и судорожно попытался всучить тот самый злосчастный фрукт Лин Сяо: ─ Старший соученик, ты же вроде не любил их кислыми? На, съешь, только не злись, приходи в себя! ─
Лин Сяо молча принял надкусанное угощение. Его ледяная маска окончательно треснула, а во взгляде промелькнуло нечто донельзя сложное и невыносимо комичное. Прикусив губу, он легонько стукнул фруктом прямо по лбу Аньжаня: ─ Со мной всё в порядке. Кто просил тебя лезть с такой глупой головой? ─
Цю Яо звонко рассмеялась: ─ Гляди-ка, наш безупречный несокрушимый старейшина тоже умеет мягкосердечничать! Признавайся уже, Аньжань, твой соученик тебя персонально охраняет! ─
Морщась от боли, Сюй Аньжань не остался в долгу: ─ Это называется проявлением беззаветной храбрости в критический момент! ─
Остаточные волны формации еще гуляли в воздухе, когда центральные ножны тихо звякнули, и прозрачная тень меча вернулась на законное место. Лин Сяо убрал клинок в ножны; щеки его все еще слегка горели, но голос звучал прежним холодом: ─ Еще раз устроишься перекусить где попало – пеняй на себя. ─
─ Ладно-ладно, больше не буду, ─ поднимая руки вверх, согласился Аньжань, хотя сам уже косился на мерцающие в уголке заманчивые засахаренные ягоды.
Атмосфера в зале окончательно разрядилась. Сяо Юань перепрыгнул на плечо к Цю Яо и победно зашевелил хвостом: ─ Чистая заслуга моего интеллекта, сегодня с меня требуют двойную порцию курятины! ─
Цю Яо закатила глаза, но на губах ее вновь заиграла улыбка.
Воздух в Долине Мечей очистился, удушающая жажда крови окончательно рассеялась.
Уже уходя, Сюй Аньжань обернулся и пробормотал под нос: ─ Вообще-то, вон в том углу еще пара фруктов осталась… Я не то чтобы голодный, просто жалко добро переводить… ─
Лин Сяо, склонив голову и сосредоточенно проверяя гарду меча, тихо постучал пальцем по металлу и бросил не оглядываясь: ─ Если еще раз вляпаешься в историю, разбираться будешь сам. ─
Цю Яо ехидно вставила шпильку: ─ Рискнешь оставить его здесь одного? Глядишь, от Долины Мечей одни руины останутся! ─
Аньжань лишь рассмеялся в ответ. И пусть отзвуки недавней бури еще витали в выси, тепло на душе стало куда сильнее прежнего.
На выходе каждый шаг казался легким и невесомым. Тяжелые створки Долины Мечей бесшумно затворились за их спинами, словно запечатлевая новую нерушимую связь, рожденную в испытаниях.
Солнце пронзило небосвод лучами, трое товарищей переглянулись и весело рассмеялись – отблески мечей не угасли, а их совместные приключения только-только пополнились новой памятной страницей.

Комментарии

Загрузка...