Тени ветвей качались в полумраке, мелкий дождь только что прекратился, и Сюй Аньжань, прижимая к груди Сяо Юаня, озадаченно присел за огромным валуном.
─ Как думаешь, этот демонский лес растет сам по себе, или кто-то специально за ним ухаживает? – наклонив голову, протянул он, наступив на какой-то незнакомый гриб и едва не растянувшись на земле с характерным хрустом.
Сяо Юань потряс пухленьким тельцем и вскарабкался ему на плечо: ─ Какая тебе разница, все равно мы заблудились. Может, съедим пару грибов для просветления? Глядишь, и дорога сама найдется.
Услышав это, Сюй Аньжань тут же сунул гриб себе за пазуху: ─ Не спеши, не спеши, поиск пропитания требует профессионального подхода... Старший соученик Лин, твой меч ведь такой чуткий! Не мог бы он указать нам дорогу домой?
─ По-твоему, мой меч – это дорожный указатель? – Лин Сяо вышел из лесной тени, его брови были холодны и чисты, но в голосе неожиданно прозвучало легкое раздражение. ─ Или ты не хочешь поискать собственную голову? Вдруг ты оставил ее у входа в демонические земли.
─ Ха-ха-ха, старший, не стоит так язвить, – виновато ухмыльнулся Сюй Аньжань и уже хотел продолжить, как Сяо Юань на его плече внезапно ощетинился, а его глазки-бусинки подозрительно забегали. ─ Впереди кто-то есть!
я
Троица разом затаила дыхание. Легкий порыв ветра пронесся по кронам, и из глубины густых зарослей донесся шуршащий звук. Сюй Аньжань инстинктивно втянул голову в плечи, а Сяо Юань, напротив, выпустил коготки и принял устрашающий вид: «Я очень страшный!»
Вдруг из кустов с жалким стоном вывалилась хрупкая фигурка. Длинные волосы растрепались, а одежда поражала воображение своей роскошью – серебристо-голубые узоры, свойственные исключительно демоническому роду, совершенно не вязались с унылой зеленью леса.
Сюй Аньжань вздрогнул от неожиданности, чуть не выронив припасенный гриб, и рефлекторно отпрыгнул назад. Лин Сяо прищурился, слегка приподняв два пальца в угрожающем жесте, а взгляд его стал предельно настороженным.
Девушка одной рукой прижимала к боку шкуряный мешочек, а второй упиралась в землю, с вызовом поднимая голову и сердито глядя на троицу: ─ Вы еще кто такие? Из какой сектишки? Как смеете шастать по владениям демонов!
Сюй Аньжань помолчал пару секунд, прежде чем неуверенно выдать: ─ Э-э... мы просто мимо проходили. Заблудились, честное слово. Никакие мы не браконьеры, цветы не крадем, ну... разве что пару грибов прихватили...
Прищурившись, девушка вдруг фыркнула, и враждебность в ее взгляде немного поутихла: ─ Заблудились и смогли зайти в лес Иньхань? Неужели не боитесь, что вас пропитает демоническая ци?
Лин Сяо холодно произнес: ─ Мы не хотели вторгаться. Если это запретная территория, укажите путь, и мы уйдем без лишних стычек.
А Сяо Юань тем временем пронырливо подполз к самому уху Сюй Аньжаня: ─ От нее пахнет демоническими артефактами, причем крупной рыбой. Ого, да мы в плюсе!
Сюй Аньжань сглотнул слюну, лихорадочно соображая и пряча злосчастный гриб за спину, чтобы его не приняли за дичь.
Напряжение висело в воздухе еще какое-то время, пока девушка вдруг не схватилась за предплечье, а лицо ее резко побледнело. Заметив кровь, проступающую сквозь рукав, Сюй Аньжань тут же выпалил: ─ Ты ранена! Тебе помочь? Я отлично умею делать перевязки!
Лин Сяо покосился на него: ─ Ты? Умеешь делать перевязки?
─ Умею! В детстве только и делал, что перевязывал копыта домашним свиньям! – с чистой совестью заявил Сюй Аньжань.
Уголки губ незнакомки дрогнули – она не то плакала, не то смеялась, окончательно растроганная сочетанием всеобщей подозрительности и неподдельной простоты этого паренька: ─ Вы и вправду не враги... Я... меня зовут Цю Яо, я принцесса клана Цююань из демонического рода. На меня напал дикий зверь, еле унесла ноги.
Лин Сяо немного ослабил бдительность, а Сюй Аньжань, услышав слово «принцесса», испуганно ответил нелепым полупоклоном: ─ Благородная госпожа из мира демонов, не извольте беспокоиться, мои навыки перевязки свиных копыт самые надежные на свете!
Цю Яо бросила на него сердитый взгляд, но возражать не стала. Сяо Юань тут же подскочил к ней, обнюхал кровавый след и победно извлек из складок собственный целебный корешок, протягивая его крошечной лапкой: ─ Жуй, разом прибавишь сил и пропадет тухлость. ─ Цю Яо с недоверием взяла корешок, надкусила его, и ее лицо тут же порозовело. Сюй Аньжань поспешно вытащил из кармана тряпицу и неуклюже принялся забинтовывать рану, попутно проверяя, не выпал ли заветный гриб.
─ Тебе так нужны грибы? У меня есть кое-что получше, – с лукавой улыбкой Цю Яо залезла в свой мешочек и сунула Сюй Аньжаню в руку красный плод. ─ Съешь это, гарантирую, забудешь про вчерашнюю дурь.
Сюй Аньжань смущенно зажал фрукт в пальцах: ─ Ого... Благодарю принцессу за щедрость, кажется, мы только что завязали крепкую дружбу.
Лин Сяо спокойно произнес: ─ Раз ты ранена, сможешь идти? Нам нужно как можно скорее выбираться из этой чащи.
Цю Яо поднялась на ноги, заново оглядывая странную компанию из двух парней и одного зверька, и в ее глазах мелькнуло понимание. Она серьезно произнесла: ─ В этом лесу полно опасных тварей, а на выходе дежурят охотники моего клана. В одиночку мне не выбраться. Предлагаю объединить усилия и помогать друг другу.
Сюй Аньжань просиял всем лицом. Крепко сжав гриб, он ухмыльнулся Лин Сяо: ─ Старший, слышишь? Она сама предложила объединиться! Это же верный шаг к пику популярности в Шести Мирах!
Сяо Юань хлопнул себя по пухлой макушке: ─ Именно! Только в команде появляются еда, развлечения и драки.
Лин Сяо возражать не стал, лишь коротко качнул головой и убрал клинок в ножны: ─ В команде – значит в команде. Никаких глупостей.
Цю Яо улыбнулась, и в ее взгляде промелькнула искра подлинного доверия: ─ Можете не сомневаться, я не из тех принцесс, что любят строить козни за спиной.
Троица и один зверек продолжили путь через густые заросли. Вскоре из чащи донесся низкий звериный рык, предвещающий новую бурю. Цю Яо шла впереди, Лин Сяо шел сзади наготове, Сюй Аньжань сжимал в руке грибы и ягоды, а Сяо Юань то и дело подавал команды с его плеча.
Пятна света падали на них сквозь кроны деревьев, а шаги становились все слаженнее. Растущее изначальное недоверие уступало место легкости, и среди испытаний крепла та самая странная, выстраданная дружба.
На краю леса уже угадывались очертания лагеря демонов, и новое испытание для только что сколоченного отряда было уже совсем близко.

Комментарии

Загрузка...