Мы вошли в лес, но после той ряби больше ничего не произошло.
«Показалось?»
Шли с Валродом рядом и болтали о всякой ерунде.
— Ты после выпуска куда собираешься?
— Пока не знаю. Слышал, на севере сейчас массово нанимают магов. Думаю туда податься.
— А домой, в свои владения?
— Наверное, не сразу. Там и без меня хватает людей, которые могут всем управлять.
Он говорил спокойно.
Когда-то мы познакомились совсем беззаботными парнями, а теперь каждый понемногу находил своё место.
Странное чувство. И немного грустное.
— Все потихоньку расходятся кто куда.
— Ага. Время летит.
До выпуска ещё далеко, но потом мы всё равно разъедемся по континенту.
Кто-то вернётся домой, кто-то отправится в чужие края.
Знаешь, что расставание неизбежно, а подумаешь об этом — всё равно тоскливо.
Привык я к этим оболтусам.
Валрод вдруг что-то вспомнил.
— А знаешь, Росс на самом деле к людям привязывается. Не любит такие разговоры.
— Да ладно?
— Ага. Недавно без тебя заговорили об этом. Он вдруг так посерьёзнел: «Я обязательно буду вам писать».
Ух. От одной мысли тошно.
Представил, как этот Росс с серьёзным лицом пишет нам письма, — аж мурашки пошли.
— Я ему сказал: «Хватит болтать. Пока мы здесь, лучше ужином угости». Он сразу в лице переменился.
Так мы и патрулировали лес, болтая ни о чём.
— Ну и здоровенный же лес.
Шли уже полчаса.
А конца всё не было видно — даже Валрод невольно восхитился.
Действительно, здесь, в глубине, деревья стояли плотной стеной и были куда выше и величественнее, чем у входа.
— Для чего его вообще использовали? Зачем академии понадобился целый лес?
Я тоже кивнул, разделяя его любопытство.
Огромная академия существовала давно, и здесь хватало зданий и сооружений, о предназначении которых мы, нынешние студенты, понятия не имели.
— Точно не знаю. Вроде, когда академию строили, тут проводили какие-то опыты. С алхимией и всем таким.
Смутно помнил, что ещё до появления стройной системы магии весь лес служил лабораторией. Но за достоверность не ручался.
Шорох.
Мы остановились: в тихом лесу кто-то был.
— Ты слышал? Будто что-то звякнуло.
Валрод молча кивнул.
Некоторое время мы прислушивались, затем осторожно двинулись дальше.
Звяк.
Снова повернулись на звук.
Несколько мужчин в лёгких кольчугах стояли и о чём-то разговаривали.
— Стража академии.
Те самые охранники, которых ещё называли гвардейцами.
— Подойдём?
Валрод посмотрел на меня.
— А зачем?
— Мы с ними почти никогда не встречаемся. Один раз можно.
Он пожал плечами и пошёл следом.
Услышав наши шаги, беседовавшие стражники машинально схватились правой рукой за мечи.
Мы оба дёрнулись, но стоявший впереди мужчина оглядел нас и поднял сжатый кулак.
— Отставить. Студенты.
Стражники убрали руки от оружия. Их старший подошёл и снял шлем.
— Патрулируете?
— Да.
Он окинул нас взглядом и кивнул.
— Извините, что так встретили. Я Ротвелл, командир третьего отделения стражи академии.
Мы пожали руки.
— Лутес. А это Валрод.
Выслушав короткое представление, Ротвелл снова посмотрел на нас.
— Оба на третьем курсе?
— Да.
Он оглянулся, и остальные стражники разом закивали.
«Что-то случилось?»
Ротвелл кашлянул.
— Не могли бы вы нам немного помочь?
Мы с Валродом переглянулись.
— ...А с чем именно? — осторожно спросил Валрод.
Ротвелл кивнул.
— Как вы знаете, мы из рыцарей. В магии не особо разбираемся. Там нашли артефакт. Хотелось бы хотя бы примерно понять, что это.
Артефакт.
— ...Артефакт?
— Да. Конечно, мы понимаем, что вещь необычная, поэтому держимся на расстоянии и тщательно её охраняем. Специалистов уже вызвали. Но хорошо бы хоть что-то выяснить до их приезда из академии.
То есть обнаружили неизвестный артефакт и приняли положенные меры.
— Что скажешь? — спросил меня Валрод.
Место охраняют, специалистов вызвали — наверняка уже едут.
Особой опасности вроде не видно.
— Пойдём посмотрим.
Ротвелл довольно улыбнулся.
— Спасибо, что нашли время.
Он развернулся, и мы пошли следом.
«Впервые разговариваю со стражей».
Охрана академии всегда находилась по периметру.
Без особой причины они внутрь не заходили, поэтому со студентами почти не сталкивались. А если и видели нас, то издалека.
Вот так встретиться и поговорить — редкая возможность.
Вблизи было заметно, насколько точны и сдержанны их движения. Сразу видно профессионально обученных военных.
«Но в магии они не разбираются?»
Наверное, он имел в виду, что специальных знаний нет.
С этими мыслями я ещё несколько минут шёл за Ротвеллом.
Наконец мы вышли к прозрачному озеру.
— ...Ого.
Может, потому, что до этого кругом был только густой лес, просторный берег будто позволил вздохнуть свободнее.
«...Элине бы здесь понравилось».
Почему-то сразу подумал об этом.
— Сюда.
Мы пошли за Ротвеллом.
У самого озера пять стражников стояли кольцом, не ослабляя бдительности.
А посередине лежал артефакт, на котором так и просилась надпись: «Я ужасно подозрительный».
Ящик примерно такого размера, чтобы внутрь поместился человек.
Когда Ротвелл подошёл, стражники молча расступились, и мы приблизились рассмотреть находку.
Артефакт был довольно крупным.
Даже вопрос, почему он оказался здесь, пока отходил на второй план.
— Когда вы его нашли, он тоже стоял на этом месте? — спросил Валрод.
Ротвелл кивнул.
— Сразу велел окружить. Ничего не трогали.
Всё сделал по инструкции и говорил уверенно.
Увидев артефакт вблизи, я вдруг вспомнил, что произошло перед входом в лес.
— Валрод.
— Да?
— Перед тем как мы вошли, я видел, как по всему лесу пробежала рябь.
— Правда?
— Ага. Мелькнуло на секунду, я и не придал значения.
Валрод уверенно кивнул.
То был совсем короткий миг, но теперь я не сомневался.
Движение маны. Точнее, вызванная ею волна.
— По лесу пробежала рябь? — удивился Ротвелл.
— Точнее, рябь появилась перед глазами. Иногда мы особенно чувствительны к мане, такое бывает.
— Вот как... Нам-то откуда знать? Мы ману не видим.
— С нами это тоже редко случается. Иногда замечаем случайно.
— И при каких обстоятельствах?
— При разных. Природное явление, выброс сильной магии... Или...
— Или?
— Использование мощного артефакта.
Я произнёс это спокойно. С озера повеяло прохладой.
— ...Что?
Ротвелл явно растерялся, и я объяснил:
— Даже если видишь такую рябь, обычно это случайность, поэтому не обращаешь внимания. Но теперь, глядя на артефакт, я бы не исключал такую возможность. Кто-то уже мог его активировать. Один раз или больше.
— Э... Как же...
— И ещё... Судя по виду и размеру, я бы предположил...
Артефакты создают под конкретные задачи. Увидев несколько, начинаешь примерно понимать, для чего они предназначены.
На втором курсе мы перетрогали их несметное количество, так что несколько версий уже напрашивались.
— Очень возможно, что он служит для телепортации.
Телепортация.
Ротвелл сглотнул.
— Телепортации...?
— Да. Это только предположение. Снова активировать его здесь мы не можем, так что точно скажут специалисты из академии... Но нам кажется именно так.
— Подождите, подождите. Вы же сказали, его уже использовали?
Валрод кивнул.
— Возможно. Рябь возникает не только от артефактов.
— А если использовали? Как именно? Для чего? Кто-то ушёл? Или пришёл?
В голосе Ротвелла появилась тревога, вопросы посыпались один за другим.
Если артефактом действительно воспользовались, да ещё чтобы попасть сюда...
Значит, в академии уже находился кто-то неизвестный.
Для стражи новость крайне неприятная.
— Мы тоже не знаем. Может, это вообще не телепортация. Как я говорил, точно выяснить можно, если запустить артефакт. Но мы оба студенты и обращаться с ними на таком уровне не умеем...
— ...Да... Понимаю.
Ротвелл успокоился и кивнул.
Пока они с Валродом разговаривали, меня посетила другая мысль.
Снаружи строгая охрана. Помимо стражников, работают и автоматические средства защиты.
«...Чтобы поставить здесь такой артефакт...»
Позже всё выяснится, но одно казалось несомненным: кто-то внутри академии намеренно его сюда принёс.
«Кто?»
Кому понадобилось оставлять его в этом месте?
Стоило начать разбираться — и, похоже, конца этому не было бы.
— ...Хорошо. Тогда, как вы и сказали, пока остаётся только ждать.
Ротвелл кивнул и снова посмотрел на нас по очереди.
— И ещё... Можете сохранить это в тайне?
Не стоит создавать лишние проблемы. Да и поднимать шум внутри академии ни к чему.
Разумное решение.
— Да.
— Конечно.
— Хорошо. Спасибо.
Услышав наши ответы, Ротвелл снова поблагодарил нас.
На этом короткий осмотр закончился. Нам действительно пора было возвращаться, и обратно мы пошли быстрым шагом.
Когда добрались до академии, солнце стояло уже в зените, словно указывая на полдень.
— Что думаешь?
Валрод ответил спокойно:
— ...Ну, исключать, что кто-то проник внутрь, нельзя.
Незваный гость.
От одной мысли начинала болеть голова.
Что вообще можно получить, пробравшись в место, где обучают будущих специалистов?
— Но разбираться с этим нам не придётся, так что я особо заморачиваться не буду.
Он посмотрел на меня.
— Так что у тебя за просьба?
— А, точно.
Патруль закончен. Теперь моя очередь.
— ...Да ничего особенного.
— Ну?
Я посмотрел на Валрода.
— Собираюсь участвовать в Празднике священного огня. Давай со мной.
— ...В Празднике?
— Ага.
На его лице мелькнуло удивление, затем он скрестил руки и с интересом посмотрел на меня.
— Вдруг? Тебя ведь тоже раньше не интересовало.
— Теперь интересует. Очень сильно.
Сам того не планировал, но теперь — невероятно сильно.
Он молча смотрел на меня, будто что-то оценивал.
— Лутес.
— Да?
— Я ведь говорил, почему не участвую в турнирах?
— Боишься разругаться с командой?
Именно поэтому Валрод не любил командные соревнования: не хотел портить отношения.
— Да. Ты же знаешь: в чём-то другом могу расслабиться, но соревнования воспринимаю всерьёз.
— Знаю.
Он медленно опустил руки и встряхнул плечами.
— И с тобой могу поссориться.
— ...
— Я серьёзно. На турнир идут, чтобы победить.
Наверное, просто не хотел злиться ещё и на меня.
— Я готов.
Я действительно был готов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...